2.五行的实质是阳气的生、长、化、收、藏
一年四季的变化，演变着阴阳此消彼长、对立制约的自然界普遍规律。从图4-4可以看出，完成一年阴阳运动：从立秋到立冬，北半球进入秋天，高空的冷空气逐渐下压（收），将热量（阳）压入地下的水中（阴）藏起来，这个过程是阳气渐“收”、“阳杀阴藏”的过程。从立冬开始到立春，北半球进入冬天，阳热被封藏于地下水（阴）中，这一过程是阳气“藏”养的过程（我们在冬天进入地洞，感觉是温暖的，而夏天却是阴凉的，这就是证据）。
从立春到立夏是北半球的春天，在地下藏养的阳气上升，万物萌动（生），这一阶段是阳气开始“生”发、“阳生阴长”的过程。从立夏到立秋，是阳气（火气）充分成“长”和万物生化的阶段，其中万物“化”生于土，在每年的三伏天以湿“土”气为主要气候特点，在这一阶段万物孕化、结出籽实，为秋“收”打好基础。《黄帝内经》说一年有五个季节，就是阳气的春温而生、夏热而长、长夏湿而化、秋凉而收、冬寒而藏的五种运行规律。
每个季节为72天56秒，而完成五季演化的动力，正是阴阳二气此消彼长的相对运动，与之相对应的正是阳气“生、长、化、收、藏”的五种运行状态，产生五种力量（fivepowers），这就是五行的实质。
但五行没有像，人们无法直观的认识它。古人赋予“木、火、土、金、水”
五材，就有了具体的像。且这五类物质是物质世界的基本组成成分，具有“生、长、化、收、藏”的特性，或者说五行运动就演变其中。这样使五行形象化，具体化，便于记忆和掌握，而把真正的五行实质掩藏于后了。刘力红老师在《思考中医》中讲道“阳气生的状态就叫木……藏的状态就叫水”感觉不好理解，这种解释困扰我很长时间，现在才弄明白其中的道理。
（二）五行的基本运动规律
五行运动规律在自然界当中是普遍存在的，其最基本的两种规律即相生相克规律。
古人对天地五行以及人体五脏之间的生克关系，是用“五材”的生克关系来描述的，以下仍用五材说明，但需读者从中体会、理解“生、长、化、收、藏”
的实际意义。
1.相生规律
“水生木”是指冬天之后是春天，它的实质是阳气从闭藏状态进入生发状态。
冬天藏得好，春天才能生的好；“木生火”是指春天之后就是夏天，实质就是阳气生发状态进入旺盛状态；“火生土”是指夏秋之交的长夏，湿温气候有利于万物运化；“土生金”是指长夏的运化有利于秋天阳气的收降而气温转凉；“金生水”是指秋天的收降有利于阳气的冬藏。用植物的一年生长周期可以描述这种五行关系：
春天生发的好，可以理解为春天植物生好苗，夏天才有长的基础，继而才会有化生籽实，这样秋天才能有收成，冬天才有藏的物质，冬天藏养充足，春天才有生发的基础和力量，这样年年循环往复，如环无端。具体做如下理解：
（1）木生火。从五材的角度理解，木能生火是常识。在人体内，肝脏的功能良好有助于心系统的功能正常，称为“肝木生心火”。在自然，春天生好苗，夏天才能长好。五行的本意：先有生，后有长，“生”
是“长”的基础。
（2）火生土。五材：火烬为灰土，日晒岩石风化为土。人体：心循环系统正常可促进脾系统功能正常，称为“心火生脾土”。植物营养生长促进生殖生长，才能充分化生籽实，营养生长是生殖生长的基础。五行本意：“长”促进“化”生。
（3）土生金。五材：土里含金属物质，包括各种矿物质都属金，各种物质的化合、分解都在土中进行。人体：脾系统功能良好可以促进肺系统正常运行，称为“脾土生肺金”。植物在长夏化生籽实多而饱满，秋天才有好收成。五行：充足的“化生”使秋“收”者多。
理帮助我们理解了“山有多高，水有多高”的道理。人体：肺与大肠收降的功能正常可促进肾脏的闭藏功能正常，称为“肺金生肾水”。植物秋天收成好，冬天才能藏得好。五行：收敛促进闭藏。
（5）水生木。五材：一切植物都必须在雨露滋润之下才能生长。人体：肾脏的闭藏功能好才能使肝的生发疏泄不温不火，功能正常，称为“肾水生肝木”。五行：冬天的“闭藏”，有助于春天的“生发”。
在人体常把五行相生概述为：
肝木生心火：指的是肝的疏泄作用有助于心火的温煦、宣通作用。
心火生脾土：心系统的温煦、宣通作用有助于脾胃的运化作用。
脾土生肺金：脾胃的化生作用有助于肺的收敛、输布作用。
肺金生肾水：肺的收敛、肃降作用有助于肾的封藏作用。
肾水生肝木：肾的封藏作用为肝提供能源，有助于肝的疏泄作用。
正常情况下，相生就是母子关系，即母育子，子也养母，有相生相助的功能。
疾病状态下，有母病及子或子病及母的传变。
2.相克规律
木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。“克”指制约，在相生的圆内（图4-5）组成一个五角星形的“支架”，调节五行之间生的太过或不及，表示加固力和平衡力。五行生克就像汽车轮的轮毂，它在平衡中运动，在运动中平衡。它的正常自然表现就是一年的风调雨顺，气候正常，没有太过和不及；在人身就是自我平衡之力，或称为抵抗力、免疫力。五行相克的关系在我们日常生活和身体中时刻都在用：
（1）火克金。五材：火可熔化金属，人类利用火熔化金属，改变金属的形态。
在五行：夏天和秋天的关系，是“长”与“收”之间的平衡。植物营养生长旺盛，抑制收煞之气，贪青晚熟。在人体：心火温煦肺金，使之不致过于寒冷，防止“收”
性太过。
（2）金克木。五材：用金属刀具收禾、伐木、制作木器是常识。在五行：秋和春天（秋胜春），是“生”和“收”之间的平衡关系。金不克木，植物营养生长（4）金生水。五材：金属低温有收敛之性，能凝结水汽。这一原过剩，只长不收，植物则徒长无序，是“收”煞之气抑制“生”的关系。在人体：
肺系统主收（金收之气）制约肝的生发，使之不致太过，达到制约平衡。
（3）木克土。五材：植物（木）都有破土而出的能力，土没有植被的制约就会沙漠化。在人体：肝胆制约脾胃，叫“肝木克脾土”，主要控制脾胃的运化和升降功能。在五行：春“生”和长夏“化”的关系（春胜长夏），木克土，实质就是“生”制约“化”的关系。植物的营养生长和生殖生长是一对矛盾，营养生长太旺，化生果实不足；相反化生果实太过，就会消耗太多的营养，加速植物衰老。
所以植物栽培措施就是要控制营养生长与生殖生长的平衡关系。
（4）土克水。五材：“兵来将挡，水来土屯”，用土改变水的流向、封堵河堤等，这些都是常识。土不治水，水就会泛滥。五行：是长夏和冬季的关系（长夏胜冬），植物界是长夏“化”生，冬天藏，要藏就不能化生，要化生就不能藏，二者不能同时进行。在人体：脾系统的运化制约肾的闭藏作用，称为“脾土克肾水”。
晚上饱食，脾胃忙着消化食物，使阳气不得藏而失眠，就是“化”制约“藏”的表现。
（5）水克火。五材：用水去灭火，妇孺皆知。在五行：就是冬和夏的关系（冬胜夏），在植物和人体是生长与收藏作用的平衡。一方面，肾水制约心火，使心火不致过旺；另一方面，肾藏火、收敛元阳藏而不泻，形成心肾相交的平衡状态。
以上所列五材、植物及人体脏腑的五行关系，它们都是五行之力的自然表现。
人体“小宇宙”之学，正是说人体五脏六腑的正常工作机制，是按照五行的生克关系运行的。
在人体常把五行相克概述为：
肝木克脾土：肝的疏泄作用制约脾胃的化生。
脾土克肾水：脾胃的化生作用制约肾的封藏作用。
肾水克心火：肾的封藏作用制约心系统的宣通作用。
心火克肺金：心系统的宣通作用制约肺的收敛和肃降作用。
肺金克肝木：肺的收敛、肃降作用制约肝的疏泄、生发作用。
相生就是促进，相克就是制约。有人理解：相生就好，相克就不好。其实相生相克都是必须的。正常情况下，脏腑之间相生相助、相互制约，保持每个脏腑气血平衡，不使某个脏腑出现阴阳的不及或偏亢。就像汽车的驱动系统就是相生，而制动系统就是相克，相生要让汽车跑得快，制动是要保证汽车的安全。五行之间的每一行，都有“生我”、“我生”、“克我”、“我克”的四个方面关系，维持系统结构的稳定平衡，缺一不可。
3.胜复规律
胜复，指胜气和报复之气的关系。五行把由于太过或不及引起的过度克制称之为“胜气”，而这种胜气在五行系统内必然招致一种相反的力量（报复之气）将其压抑下去，这种能报复“胜气”之气，称为“复气”，总称“胜复之气”。“有胜之气，其必来复也（《素问·至真要大论》）”，这是五行系统本身对于太过或不及的自行调节机制，旨在使之恢复正常生克制化的平衡。如木气太过，作为胜气则过度克土，而使土气偏衰，土气衰不能制水，则水气偏胜而加剧克火，火气受制而减弱克金之力，于是金气旺盛起来，把太过的木气克伐下去，使其恢复正常。
反之，若木（生）气不足，则将受到金（收）的过度克制，同时又因木（生）衰不能制土（化）而引起土（化）气偏亢，土（化）气偏亢，则加强抑水，使水（藏）气偏衰，水气衰，无以制火，使火（长）偏亢，火偏亢则导致金（收）偏衰而不能制木（生），从而使不及的木（生）气复归于平，以维持其正常调节状态。
从中可以看出，胜复包含两个制约过程：“彼来胜我”和“子必起而报之”。
胜复的调节规律是：先有胜，后必有复，以报其胜。“胜气”重，“复气”也重；“胜气”轻，“复气”也轻。所以对于五行的任何一行，有“胜气”必有“复气”，而且力量相等。故曰：“有胜则复，无胜则否（《素问·至真要大论》）”，“微者复微，甚则复甚（《素问·五常政大论》）。”这是五行运动法则。通过胜复调节机制，使五行系统整体在局部出现较大不平衡的情况下，进行自身调节，继续维持其整体的相对平衡。
五行胜复规律在自然界中表现极为明显。如大旱之后必有大涝；大热之后必有大寒；天气闷热，久而必有冷雨凉风。总之，五行结构系统具有两种调节机制，一为正常情况下的生克制化调节机制，一为异常情况下的胜复调节机制。通过这两种调节机制，形成并保障了五行结构系统的动态平衡和循环运动。自然如此，人体亦如此，这都属于“形而上（道）”的部分。这些还不能用仪器来观测，是人类悟“道”的结果。
4.五行的异常