“北有同仁堂，南有庆余堂”、“不负众望，江南药王”，这些妇孺皆知的广告语反映了杭州胡庆余堂国药声名之隆，或许诸君有所不知，他只不过是创办人胡雪岩（1823～1885年，名光墉）当年宏大事业中极小的一部分。
作为19世纪70～80年代中国商界名人，甚有“中国工业之父”美誉，胡雪岩有着充满传奇色彩的命运：太平天国兴起，他适逢乱世风云，通过夤缘权贵显要，纳粟助赈，为朝廷效犬马之劳；资助王有龄，他知其不可为而为之，知其不可赌而赌之，结果王有龄成为他实现梦想的阶梯；洋务运动展开，他延洋匠、引设备，睁眼看世界，颇有功绩；左宗棠出关西征，平定新疆叛乱，他筹洋款、供粮械、克济军需，功匠前敌。结果是朝中有人好做事，左宗棠使他的事业如日中天。胡雪岩倚靠官方这棵大树，开设钱庄、当铺，广揽财富。周旋于政府势力、漕帮首领、外商买办之间，可谓八面玲珑，手腕奇高，其慧眼识人，用人之术，商战韬略，可谓空前绝后，博大精深。他以突破自身的非凡造诣营造了一生不朽的勋业，从一介贫民一跃成为富可敌国、显赫一时的“红项商人”。此后他斡旋于红顶子、洋买办、生意经之间，构筑了以钱庄、当铺为依托的金融网。以博爱为宗旨开设了国药号“庆余堂”，广施丹药接济世人，乃至军旅，得获“仁义商神”美誉。最后，他外受洋商联合排挤、内遭权贵投井下石，终至落拓。为了胡氏子孙能东山再起，在商海立于不败之地，胡雪岩涉洋过海，隐居日本，回首他一生的事业成败，写下了《胡氏商典》，被日本学者水谷先生无意中得到，视为奇书，方才得以传世。水谷先生取胡氏之长，汲取精华，结合现代推销学的理论和实践经验进行了极富操作性的整理，使其极具现实价值，作为实用推销教材和培训学校的专用教材，风靡整个日本。
前事不忘，后事之师。从历史角度看，胡雪岩终究不失为近代有代表性的一个商人。在国外，特别是在日本，他的声誉流传甚广，在二战后，数十年间，不仅迅速地医治了因战争而留下的创伤，而且在经济上还获得超人意料的腾飞，一跃而成为国际舞台上经济和文化的强国，其中的原因与经验，的确很值得我们回味思考。之所以如此，其主要原因是“以人为中心”、“和谐高于一切”的《胡氏商典》精华被成功地融入日本商业社会，在国内已经成为一个现实的商业偶像。
诚然，胡雪岩身上存在着旧式商人常有的巴结权贵、骄矜浮躁、奢靡享乐等致命弱点，但我们不能因此而将他打入冷宫。相反，鉴其兴衰沉浮，察其长短优劣，正可使当代商家引以为戒。
有感于此，笔者才积已揭文献，拨小说语言，采众家所长，阐述胡雪岩纵横商海韬略。在商潮汹涌的当今社会，本书提供给人们的不只是茶余饭后的消遣，更是一种实用的方略和工具。
编者
2000年9月于燕园