曹操在接受了荀攸的计策后，就开始部署袁尚与袁谭兄弟相残的好戏了。曹操首先派自己的儿子曹昂前去袁谭的黎阳城内作为使者，肯定了二人的联盟，然后就开始吩咐大军往黄河边撤退，同时留下了曹纯与虎豹骑来接应曹昂。
第二天，天刚破晓，郭图就来到了袁谭的睡房外，袁谭听到下人说郭图一大早来求见自己，马上起身，因为袁谭知道郭图不会无缘无故地来找自己，袁谭走出房门，然后系好衣服，问：“军师，大清早来找我，有什么重要的事情？“郭图拱了拱手说：”主公，曹操派来了使者来结盟，使者是他的大儿子曹昂。“袁谭一听，愣了一下，曹操居然派自己的儿子来做使者，难道真的相信自己结盟的诚意了？袁谭没有多想，马上与郭图来到了正厅，此时曹昂正在等候袁谭的到来。袁谭走进大厅，边走边抱拳道：“曹将军，幸会，幸会，今日终于得见将军真容，我十分欢喜啊。”说完，袁谭没有等曹昂回礼，直接坐在了主位上。
曹昂看了看袁谭，此人高傲啊，曹昂拱了拱手说：“袁将军，我也是初次见到袁将军，昔日父亲同我众兄弟说本初叔父有三子，个个英雄，希望我等以本初叔父之子为榜样，好好学习啊。”袁谭一听，曹昂这不是打自己脸吗？自己被曹操围困在此处，学习什么？学习兵败，袁谭说：“曹叔父客气了，曹叔父才是教子有方啊，居然敢深入敌军之重地，当真是不怕死啊。”
曹昂拱了拱手说：“袁将军，此话何意啊，袁将军不是愿意和我军结盟吗？我此番前来就是和将军结盟的，既然是盟友，何来敌军之说？”袁谭，一拍桌子，大喝道：“曹昂，你什么意思，我什么时候和曹孟德结盟了？曹操乃我杀父仇人，现在又兴兵来犯我河北之地，我袁谭岂会和此等人结盟，曹昂，你深入我军军营，已经刺探得我军的情报，我要依法处置你。”说完，将手中的杯子一摔，旁边就冲出了不少的士兵，两名偏将上前，一擒就将曹昂控制住了。
曹昂看见袁谭如此，就仰天大笑，袁谭看见曹昂的样子，然后问：“曹将军，难道你不怕死吗？我看在曹叔父的面子上可以给你一个痛快，到时候你想怎么死？我成全你。”曹昂看了看袁谭说：“袁将军，你现在还和我开玩笑吗？杀了我？请便吧，我父亲的大军就在城外，你杀了我，父亲一定会大举攻城，到时候，不知道死的是谁啊。”说完发出了一阵冷笑。
郭图在一旁看见曹昂居然如此勇敢，不惧袁谭的威胁，郭图走上前去说：“曹将军果然是胆识过人啊，我家主公为了我家小姐选择夫婿可是耗费心机啊，今日特意测试下曹将军，曹将军果然没有让我家主公失望啊，来人啊，把曹将军给放开。”说完，两员偏将就将曹昂给放开了，曹昂整理了下衣服，然后说：“郭军师可以代表袁将军和我谈结盟之事？”
郭图一听，曹昂好厉害啊，居然想离间自己和袁谭的关系，不过郭图对于曹昂是佩服的，要是袁谭也像曹昂一样，有勇有谋，那么自己就不会这么费劲了，其实军师只是给主公建议而已，决断上要依靠主公自己，智力再高的军师也就是出谋划策而已，执行者与监督者都是主公，如果主公有勇无谋的话，执行力与监督力就会下降，如何能指挥臣下打败敌军？
郭图拱了拱手说：‘曹将军说笑了，我军之事情一定是我家主公做主的，所以请曹将军和我主公详谈。“说完一挥手，士兵就全部退了下去，大厅内，只剩下袁谭，曹昂和郭图三人。此时袁谭看了看曹昂，大笑说：”曹将军不亏是曹叔父的长子，一表人才，胆识过人，我将女儿交给你，我也放心了，不过我的女儿尚在南皮，婚事还要等段时间啊。“曹昂看了看袁谭，笑了笑说：”多谢袁将军的抬爱，我曹昂能娶得袁将军之女，十分荣幸，家父说了，家中有二姐可配袁将军，不知袁将军意下如何？“袁谭大笑说：”曹叔父之女，一定是貌若天仙，我袁谭能娶到，真是福气，我同意了，请曹将军回复曹叔父，以后我们就是姻亲了。“
郭图听着二人的对话，然后说：“主公，曹将军，能结成秦晋之好当然是好事，但是曹将军，我河北愿意与曹将军结成秦晋之好，永不侵犯，但是袁尚居然依仗老主公的宠爱，夺取了我家主公的爵位，不知曹将军能否帮助我家主公重新夺取河北之主的位置？“曹昂说：”原来袁尚是篡位的小人，怪不得家父还疑惑为什么本初叔父的基业不交给袁将军，而交给了袁尚，请袁将军放心，我一定回去禀报父亲，让父亲协助袁将军夺回河北基业。“
袁谭一听，大喜，然后抓着曹昂的手说：“若是曹叔父帮我重夺河北基业，我将青州送与曹叔父，然后以黄河为界，与叔父分治南北。“曹昂笑了笑说：”袁将军放心，我一定会禀报父亲，为袁将军夺回河北。“说完，二人对视了一眼，哈哈大笑起来，不知道的人还以为他们是几十年的好友。
郭图看见时机成熟了，对曹昂说：“曹将军，现在我军粮草不足，需要返回南皮补充粮草，但是担心袁尚突袭我军之后，不知曹将军能否为我军抵挡袁尚，等我军补充粮草后，在与曹叔父一起共同对付袁尚。“曹昂拱了拱手说：”既然是袁将军的请求，我一定答应，请袁将军放心，我一定会为袁将军抵挡袁尚的。“随后曹昂与郭图，袁谭商量了一些细节，就离开了黎阳。
曹昂离开后，袁谭问：‘军师，曹昂的话是否可信？“郭图拱了拱手说：‘主公，结盟之事暂且不提，只不过为了曹军的利益，曹操一定会和我军合作的。“袁谭问：”军师的意思是？“郭图拱了拱手说：”主公可还记得当年曹操屠杀我军四万军士的事情？“
袁谭听了，想了一下，当初父亲的四万大军是父亲留给曹操的难题，不过没有想到曹操居然那么狠毒，居然敢坑杀了四万河北军士，袁谭说：“军师，这件事有什么问题吗？曹操坑杀我军军士，难道与曹操北伐有关？“郭图拱了拱手说：‘主公为何曹操要着急北伐？有两点原因，一是为了乘着老主公去世，河北政局不稳。二是曹操的军粮不足。”
袁谭说：“军粮不足？军师的意思是？“郭图拱了拱手说：”主公，老主公统一河北与曹操统一中原的时间基本一样，为什么官渡之战，军士数量差别如此之大？“袁谭说：”中原经过黄巾之乱，人口剧减，所以兵力不足，本来是几百万人口的大州，现在基本不足百万了。“郭图说：”主公，这只是其一而已，其二，中原纷乱，人口剧减，经济破坏，曹军虽然经过屯田，但是军粮依然吃紧，而我河北四州，基本没有被战乱破坏，各大世家依靠自己的堡垒保存住了实力，主公平定四州，除了在北平与公孙瓒激战之外，基本没有费力就占领了河北，现在河北的人口远远多于中原，所以就算就养军数十万也不是难事，而曹操的中原地区能养十万精兵都显得吃力了，所以曹操着急北伐，军粮不足就是一个重要的原因，要是与我军相持，不出五年，曹操必定要裁撤军队。“
袁谭一听，才明白过来了，然后说：“既然是这样，曹操一定会攻取邺城补充军粮，到时候我就能坐收渔人之利了。“说完就和郭图大笑起来，曹昂回到了曹军的军营，此时曹纯在等候曹昂，曹纯看见曹昂，拜了拜道：”大公子，你回来了？我还以为你有危险，要是这样，主公就伤心了。“曹昂拱了拱手说：”叔父客气了，我为父亲大业谋划，是我的荣幸，这次相当的成功，袁谭准备退出黎阳了。“曹纯点了点头说：“子修长大了，不再是小孩子了，来叔父与你一同商量如何完成大兄的计划。”说完二人就进入军营开始商议明日的计划了。
袁尚在漳河的军营内，招来了逢纪，自己在这里驻军已经有一段时间了，根据战鼓的声音，袁谭与曹军应该是激战之中，可是近来几日都不见曹军的行动了，是不是发生了什么事情。袁尚坐在主位上说：‘军师，最近曹军与袁谭没有什么动静了，不知发生了什么事情，军士有什么见解？“
逢纪拱了拱手说：“主公，袁谭与曹军已经交战了许久，恐怕二人已经元气大伤了，我军在此地子啊驻扎几日，就可以进军黎阳了，到时候袁谭与曹操的联军都不会是主公的对手。”袁尚听了逢纪的话，也没有什么主意，就说：“好吧，依军师之言，我军看看再说。”
第二天袁谭就带着大军往南皮方向而去，而曹昂带着虎豹骑进驻了黎阳，然后将城楼上都插满了曹军的旗帜。袁尚的游骑看见后，马上向袁尚禀报，袁尚听后，招来了逢纪说：“军师，曹军攻下了黎阳，我军应该如何应对？“逢纪说：“主公，曹操既然与袁谭激战，现在曹军攻占了黎阳，一定是筋疲力尽，我军正好进攻黎阳，击破曹军。”
袁尚听后大喜，然后传令全军攻击黎阳，自己带着骑兵作为先锋，很快就将黎阳拿下了，只是受到了曹军的些许抵抗而已。袁尚进入了黎阳，然后坐在主位上，看着逢纪，疑惑地问：“军师，曹军为何撤退得如此之快？是不是其中有诈？“逢纪拱了拱手说：”主公，此事属下已经查清了，主公曹军之所以撤退是因为元气大伤。“袁尚看了看逢纪说：”军师何出此言？“
逢纪拱了拱手说：“主公，我在邺城附近发现了几座万人墓碑，这些就是埋葬远征军士的墓碑。“袁尚一听，说：”军师的意思是曹操折损了大军，所以才着急撤军的？“逢纪说：”主公，除此之外，再无别的解释了。“袁尚大笑说：”曹军损失惨重，大哥也好不到那里去，军师速去查明曹军与大哥的动向，禀报与我。“逢纪领命，拱了拱手，就退了下去。
此时曹操在黄河的北岸驻扎了下来，然后开始吩咐大军在附近征集船只，曹操在主帐内与许攸商议军机。曹操看了看许攸说：“子远，当初仲德献计对付袁尚与袁谭，子远为何能肯定袁尚不会相救袁谭，而且袁尚手中握有大军，若是进攻我军，我军的计谋就会失败了。“
许攸喝了一口酒，然后说：“孟德，本初三子，各得其优点也得其缺点。长子袁谭得其勇猛，又得其自负。袁熙文武全才，不过和本初一样优柔寡断，若是有高人相助，定是一位好主公，不过是守成之主，非开国之能人。三子袁尚得本初之俊朗，又得本初之心机，但是此子不喜军略，只喜政谋，若是一位皇子，夺嫡登位，也算个人物，不过若是只重政谋之人，如何在乱世生存，袁尚最喜欢的就是依靠阴谋诡计来对付袁谭，所以，要出兵相救袁谭是不可能的，因为袁尚根本不懂军略。“
曹操点了点头，然后此时曹操有些了解袁绍的安排了，袁谭有勇无谋，定不是主公之选，袁熙文武全才，但是是守成之君，不能控制河北虎狼之士，只有袁尚能用政谋来平衡河北世家，整合河北势力，让袁绍的基业得以延续，不过对抗曹操的重任就在河北的谋士手中了，可惜河北能和自己对抗的谋士许攸投降了自己，河北就无人能和自己对抗了，想到这里，曹操说：“原来如此，子远真是厉害，居然将本初三子参悟透了。“此时曹操想到了自己儿子，曹操问：”子远，我想向你请教，不知我曹孟德之子，子远有何评价？“
许攸看了看曹操，然后说：“孟德，说实话你的几个儿子比起本初的强多了，以后一定是大汉的栋梁之才。“曹操笑了笑说；”子远，你我几十年的交情，没想到你居然奉承我了？“许攸笑了笑说：”孟德，我不是说笑，听我慢慢说来，曹昂，孟德长子，军略出众，有勇有谋，日后定能继承孟德的大业，曹丕，机智多变，礼贤下士，若是开国之君，必能开创一番基业。曹彰，武勇过人，日后定是一员武将。还有孟德幼子，曹冲，此子，若是好好培养，其成就必能超过他所有的兄长。“
听到了许攸对自己儿子的评价，曹操大笑说：“子远啊，你太称赞我的几个儿子了，他们现在还看不出什么。“虽然曹操嘴上不说，但是心里确是十分高兴的，自己的儿子出色，不是一件坏事。许攸深知曹操的个性，知道曹操不会在许攸面前肯定自己的儿子，到时候许攸一定会告诉曹操的儿子，而曹操的儿子也会因此产生骄傲的情绪，许攸知道了这一点就将话题给扯开了。
袁尚的密探经过了侦查，就回去禀报袁尚了，袁尚接到曹操征集船只的消息后，以为曹操要南渡黄河，返回许昌休整，袁尚大喜，袁尚以为曹操与袁谭交战已经伤亡惨重，才退回许昌的，所以袁尚在接到了曹操在黄河渡口驻扎的时候，袁尚就带领大军向南皮而去，准备攻下南皮，歼灭袁谭。此时的袁谭在高唐附近驻扎，也在等候袁尚与曹操的消息，士卒禀报曹操退兵黄河北岸，而袁尚带兵往南皮而来，但是军队不多，只有一万人，袁谭收到消息后，招来了郭图。
袁谭说：“军师，三弟重新攻占了黎阳，现在带着大军往高唐来了，我们应该如何应对？“郭图拱了拱手说：”主公，袁尚与曹操在黎阳一定经过了激战，所以袁尚才带来一万大军，而袁尚也一定以为我们与曹操激战突围损耗了元气，想一举歼灭我们，我们可以在高唐布置大军等候袁尚的到来，到时候击败袁尚，主公就可以重新夺回大将军之位了。“袁谭笑着说：‘军师高见，我有军师相助，岂能不成功。”说完袁谭开始与郭图商量如何设计对付袁尚了。
袁尚在带着一万大军来到了距离高唐三十里外的一处平原地带驻扎了下来，然后招来了逢纪。袁尚看见逢纪问：“军师，吕旷，吕翔两兄弟带着大军到哪里了？”逢纪拱了拱手说：“主公，请放心，二位将军已经带着大军绕到了袁谭后面，准备与主公前后夹击对付袁谭。”袁尚笑了笑说：“军师，真是高明，以我作为诱饵，来对付袁谭，到时候我故意进入袁谭的包围圈，让他伏兵尽出，我再派出大军突袭，最后胜利的一定是我袁尚。“逢纪拱了拱手说：”主公英明，主公有勇有谋，河北一定能在主公的带领下，击败曹操，统一天下。“
袁尚看了看逢纪，逢纪聪而多智得到了袁绍的重用，不过此人太过于阿谀奉承，虽然有才，但是也只能算一个有缺陷的臣子，不过袁尚他喜欢，想到这里，袁尚露出了满意的笑容，而袁尚与袁谭都在算计对方的时候，他们不知道，他们都被曹操算计了，河北基业就要毁于一旦了。