蔡瑁听着士卒的禀报，然后扔下鸡腿，抓起士卒的衣服说：“什么，你再说一遍，东吴的大军退了？为什么？”士卒看着蔡瑁气愤的样子，吓得说不出话来，然后结结巴巴地说：“将军，具体我也不知道怎么回事，我只是知道东吴撤军了，刘备还斩杀了东吴的一员偏将，现在刘备已经返回了江夏，江夏正在举行庆功宴。”蔡瑁一听，将士卒给甩下，然后大声说：“退兵，退兵回江陵，我要去禀报主公此事。”说完蔡瑁，就走出了军营，亲自指挥士兵退回江陵。
三天后，蔡瑁的大军就返回了江陵，蔡瑁马上去拜见了刘表，刘表对于蔡瑁的返回也比较吃惊，蒯良与蒯越也不知道发生了什么事情，只能向刘表告罪，然后派人去侦查，了解真实情况。不出七日，刘表的密探就回来了，告诉了刘表江夏发生的事情，刘表听着密探的禀报，脸色铁青，然后坐在主位上说：“子柔，异度啊，这件事情你怎么看？‘
蒯良拱了拱手说：“主公，廖立是庞德公的得意门生，传闻是荆楚的奇才，没有想到他投效刘备去了，我们兄弟失算，请主公责罚。“刘表心中十分地气愤，但是没有办法，蒯家是支持他的荆州大族，不能为了一两次的错误就重罚蒯家，想到这里，刘表叹了一口气说：‘此事也不能全怪二人，庞家支持刘备，这也是天意，刘备统领江夏，不知二位有何看法？”
蒯越站了出来说：“主公，虽然刘备暂时在江夏站稳了脚跟，但是刘备依然面对困局，孙权虽然被山越所困，但是东吴一定不会放过夺取江夏的机会的，只要我们在荆南静观其变，到时候孙权一定会再次进攻刘备的，而且北方的吕氏父子与曹操只是暂时不出兵而已，只要时机成熟，新野就是北方诸侯争夺的目标，到时候刘备还是逃不出主公的手中的。”
刘表看了看二人，然后说：“子柔与异度分析得有道理，我累了，二位下去吧。”二人拱了拱手，然后退了下去。看着二人远去的身影，刘表无奈地说：“等时间吗？我刘景升还能拖得起吗？”刘表此时想起了自己的身体，自己的身体已经不是当年单骑平荆州的刘表了，这么多年来，在自己的治理下，荆州也算物阜民丰，实力决不再各路诸侯之下，但是自己实在是太累了，荆州只是暂时被自己团结住而已，要做到真正的一统荆州，恐怕还要不少的时间，可是自己真的能看到那一天的到来吗？就算看到了，自己那时候还能争霸天下？恐怕连起身都有困难。
刘备新进江夏后，十分地高兴，然后招来了廖立，与他商量军机大事。刘备坐在主位上说：“公渊啊，如今你的妙计已经帮我进驻江夏了，不知公渊对于我军的未来有什么看法？”廖立拱了拱手说：“启禀主公，虽然我军新进江夏，但是还是不能掉以轻心，现在江夏的大部分军力还掌握在黄射与邓龙的手中，我们要分化他们的兵权还需要一段时间，而且江夏的精锐水军都是黄祖训练的，所以黄射我们还要依靠他维系江夏水军，所以主公，我军在江夏还是要保持低调。”
刘备点了点头说：“公渊此言有理，但是具体我军应该怎么做呢？收拢黄射这个没有问题，我军缺少统领兵马的将领，黄射也算是个合格的将军，重用黄射不成问题，但是分化兵权是否会引起黄射或者是邓龙的不满呢？“廖立拱了拱手说：”主公，经过了江夏大战，江夏有不少的伤兵，我们可以以此为理由，裁撤军队，然后重新训练新军，到时候江夏的军权不就被分化了？“刘备问：”那伤兵如何解决？“廖立说：”伤兵可以作为民夫进行民屯，进行生产，如果伤兵疗伤恢复，根据情况重新编入新军，到时候统兵的将领就不是黄射与邓龙了。“
刘备听后，大喜，然后说：“有军师助我，何愁不能成大业，好，既然如此，军师，此事就交由你办理。“廖立拱了拱手说：”谨遵主公之命。“随后廖立以伤兵战力不足为理由裁撤了黄射与邓龙的部队，将伤兵化为民夫，进行江夏的建设，随后组建了五千人的江夏新军由张飞统领，虽然黄射与邓龙有点不满，但是也没有反对，毕竟刘备不是直接夺了二人的兵权，在江夏黄射与邓龙还是握有半数的兵马，所以二人并不在意，刘备始终是新任的江夏太守，这点面子，二人还是要给的。
刘备在整顿了江夏的军队之后，就在江夏大肆开垦农田，同时加强了新野与江夏之间的贸易，新野与江夏虽然同属荆州，但是新野为北方之城，江夏为南方之城，两边的特产与物资都有比较大的差别，刘备通过了两城的贸易，也增加了不少的财政收入，扩充了军资。看着江夏与新野的发展，刘备十分地高兴，自己终于在荆州站稳了脚跟。
黄祖被周瑜狙杀的消息传到了东吴，孙权十分地兴奋，自己的杀父仇人终于被杀了，证明在自己的带领下，东吴群臣一心，发展江东，实力得到了很大的提高，黄祖自从驻防江夏以来，不仅杀了自己的父亲，而且孙策几次攻击黄祖，都没有成功报仇，而他，在他孙仲谋统领的江东下，为自己父亲报仇了，孙权在建业为周瑜摆了庆功宴，同时赏赐给周瑜不少的东西，晚宴过后，孙权在府中召见了周瑜商量军机大事，此外鲁肃与顾雍都在。
孙权坐在主位上，露出了高兴的神色说：“公瑾，不亏是我东吴大军的统帅，兄长没有看错你啊，公瑾，你终于为我父亲报仇了，我要谢谢公瑾。“说完孙权向周瑜一拜，周瑜忙说：”主公，这不是折杀公瑾吗？伯符是我的结义兄长，孙坚将军也算公瑾的半个父亲，虽然与孙将军接触不多，不过公瑾是十分佩服孙坚将军的，为父报仇，哪里用主公言谢。“孙权看了看周瑜，点了点头，说：”此次真是可惜，要不是山越再次作乱，恐怕公瑾已经攻击下江夏了，山越始终是我东吴大患啊。“
周瑜看了看孙权说：“请主公放心这次我一定为主公平定山越，让山越十年内不敢犯境我东吴。“孙权看了看周瑜说：”辛苦公瑾了，山越我都是不害怕，前些日子曹操送来了盟书，希望与我军结盟，不知公瑾对于此事怎么看？“周瑜思考了一会说：”主公，现在我军未平山越，曹操现在拥护陛下，北伐袁绍残部，我认为与曹操结盟是天下大义，所以公瑾赞同结盟。“
孙权看了看周瑜说：“公瑾言之有理啊，大哥留下为事不决问周瑜，看来是没有错的，我就听公瑾的，到时候派人去与曹操结盟，对了公瑾辛苦了，下去休息吧。“周瑜拱了拱手，拜别了孙权就退了下去。
周瑜刚刚走，孙权就阴下了脸面说：“子敬，元叹，为什么公瑾还是心系汉室？“鲁肃拱了拱手说：”主公，大都督与孙策将军都是心系汉室之人，主公也是知道二人的意愿的，所以请主公原谅。“孙权看了看鲁肃说：”子敬，难道大汉还有救吗？为什么公瑾宁愿做忠臣，不愿做开国功臣？“
顾雍拱了拱手说：“主公，大都督虽然忠于汉室，但是他也是东吴之臣，只要以后汉室不在，大都督依然是我东吴的重臣。“孙权看了看顾雍说：”希望如此吧，公瑾是我东吴难得的人才我也不想失去公瑾这个人才，子敬，在鄱阳湖练兵，公瑾表现如何？“鲁肃说：”主公请放心，大都督乃将帅大才，对于水军的训练也颇有心得，鄱阳湖新军训练有素，不出五年，我东吴水军定能制霸天下。“
孙权点了点头说：“公瑾的能力我还是相信的，不过子敬，军中的中下级军官，我们是否可以控制得住？“鲁肃拱了拱手说：”请主公放心，我已经安排好了，军中都是以主公为尊的，不会因为大都督而有所改变，而且大都督忠心东吴，不会做出出格的事情。“孙权冷笑了一声说：”东吴的忠臣，是诚服大汉的东吴的忠臣，而不是东吴吴侯的忠臣。“鲁肃与顾雍看了看孙权没有说什么，就拜别孙权退了下去。
鲁肃与顾雍退出将军府后，二人来到了一个酒馆，鲁肃看了看顾雍说：“元叹啊，没有想到主公居然如此小心谨慎，大都督都被怀疑。“顾雍看了看鲁肃说：”子敬啊，为臣之道，你我还不知道吗？上位者会允许一个不完全忠心于他个人的将领统兵吗？就算这个人才能再高，也是枉然，大都督不识时务，这个是没有办法的事情。“鲁肃看了看顾雍知道他说的是实情，不过周瑜算不忠心于孙权吗？只是为了自己的理想奋斗而已，但是身为人臣就必须把效忠君主当成个人的奋斗理想，大都督啊，你执着如此，最后是害苦了自己啊。想到这里，鲁肃与顾雍又叫来了一些酒水，一直喝酒到天明。
当刘备与孙权都在为自己新的发展而高兴的时候，曹操此时确是有些忧愁，因为自己带领十万大军北上攻伐袁尚的时，本来以为自己会很顺利，但是没有想到袁尚与袁谭居然联合起来，袁尚带着大军返回了邺城，然后固守邺城，曹操的先头部队虽然攻克了邺城附近的一些城塞，但是由于补给不足，很快就放弃了，袁尚居然用坚壁清野的方法对付自己，自己现在军队面对邺城的城防却没有办法，想到这里，曹操不仅揉了揉自己的额头，头痛病又犯了。
就在曹操一筹莫展的时候，黎阳传来了紧急军情，原来在袁谭的猛攻下，黎阳陷落，现在袁谭带着三万大军驻守黎阳，同时袁谭将青州的大军给调往南皮，准备放弃黄河以南的青州，就军队全部驻防在黄河以北，准备和曹操决一死战。曹操听到这个消息，大叫一声，头痛病又犯了，军中文武见状，连忙请来军医为曹操治病，经过一番治疗后，曹操恢复了过来，曹操看着众人说：“诸位，现在袁尚固守邺城，而袁谭进军黎阳，二人大军有将近二十万，我军应该如何应对？“
程昱看了看曹操，然后拱了拱手说：“主公，袁尚与袁谭都是袁绍的儿子，本来为了世子的位子争夺不休，现在二人联合起来，完全是因为主公大军北伐之缘故，若是主公解除了二人的危机，兄弟二人必定会重新争夺河北之主，到时候主公就有机会了。“曹操看了看程昱说：”仲德，我们既然已经誓师北伐，难道要我军退回许昌吗？到时候天下诸侯会怎么怎么看我曹军？“
程昱看了看曹操说：“主公，我要分裂袁尚兄弟，并没有说让主公退兵啊，我有一计定能让袁尚兄弟败于主公之手。“曹操看了看程昱说：”仲德有何妙计？“程昱拱了拱手说：”此计谋不是我想出的，而是子远想出的。“曹操眼睛一亮，然后问：”子远有何妙计，速速道来。“许攸拱了拱手说：”孟德，我在本初身边许久，对于他的三个儿子也比较了解，长子袁谭，勇猛有余，但是智谋不足，统领大军是个好将才，但是绝对不是一个有政治眼光之人，次子袁熙，文武双全，但是不得袁绍欢心，虽然文韬武略，但是无出众之处，只能是个合格的百里之才。三子袁尚，心机颇深，精于算计，但是无统兵只能，自幼受到袁绍宠爱，对于袁谭一直是不顺眼。“
曹操点了点头说：“子远分析得很有道理，将袁绍三子分析透彻，但是现在袁尚与袁谭合力防御我军，如何才能让二人心生嫌隙？”许攸说：“孟德，袁尚与袁谭本来就是心有嫌隙，只是碍于我大军北伐而联合，只要我军集中攻打二人之一，另一人必不派兵援救，这样就可以让二人增大嫌隙，最后反目成仇。“曹操点了点头问：”袁谭与袁尚，我们选择何人集中进攻？“
程昱说：“主公，当然是选择实力比较弱的袁谭下手了，袁尚为袁绍亲定继承之人，手中握有三州大军，而袁谭只有青州大军，当然是攻击袁谭为上策。“曹操点了点头，然后看了许攸说：”子远，有何良策击败袁谭？“
许攸拱了拱手说：“孟德请看，袁谭本为青州刺史，统领青州大军，现在袁谭进驻黎阳，协助袁尚防御邺城，袁谭的青州必然空虚，主公可命兖州与徐州大军进攻青州，不出半月青州必然落入我军之手，只要青州落入我军手中，袁谭失去依靠，只能固守黎阳，到时候我军包围黎阳，袁谭必败。“
曹操看了看地图，然后问：“子远，为何能确定袁谭一定会放弃青州，固守黎阳呢？青州有难，袁谭难道不会回援青州？”许攸看了看曹操，然后大笑说：“孟德，难道你忘了本初起家之处吗？袁谭手下大多是本初在渤海与南皮一带招募的军士，后来袁谭进攻青州，将孔融赶出，但是并未在青州扩充军队，只是利用青州养兵而已，相对于南皮，你认为袁谭会如何选择？”曹操一听，有道理，袁谭大军多非青州人士，如果回援青州，反而会被曹操围困，若是进驻南皮，修筑城池，说不定还有和曹操一战的可能。想到这里，曹操一拍桌子说：“好，就按子远的意思去办，传令各军，全军进军黎阳。”众人拱手道：“遵命主公。”
随后曹操传令各路大军的将领带兵前往黎阳，本来袁谭攻占了黎阳之后，在黎阳修筑城池，准备坚守黎阳，然后与袁尚左右夹击击败曹操，但是袁谭没有想到曹操居然会放弃攻打邺城，而是全力进攻黎阳。袁谭刚刚巡查完军营，士兵就呈上了紧急军情，袁谭看见后，大吃一惊，然后连忙派人去邺城向袁尚求援，自己怎是招来了郭图商议。
袁谭看见郭图后，抓着郭图的手说：‘军师，曹操怎么会来攻打我黎阳，他的目标不是三弟吗？“郭图拱了拱手说：”主公，请不要着急，既然曹操前来攻击黎阳，到时候三公子一定会带兵前来支援的，我们只需固守城池，然后让三公子与曹操在城外激战，到时候我么便可坐收渔人之利了。“袁谭高兴地看了看郭图说：“军师真是妙计，二虎相争，必有一伤，到时候我军就可以乘机击败二人。”郭图拱了拱手说：“公子谬贊了，我一定为主公的霸业誓死效命。”
此时在地下的袁绍并不知道，自己的儿子居然会见死不救，最后将自己的基业拱手送人。曹操带着大军马不停蹄地赶往黎阳，统一河北的序幕就要开始了。曹操，刘备，孙权，这三个当世枭雄在各自舞台上演绎着传奇，东汉纷乱的局面即将结束，迎来诸侯对峙的时代。