别看谭校长年轻几岁，却是个异常机灵的人，他诚恳地望着唐营长：“唐营长，你就说我们下一步怎么干吧。”
唐营长坦诚相告：“谭校长客气了。由于我们是军地两个体系，加之我没有带来首长对你们地方工作的具体要求，所以，有些事情我不好过多的发表意见。我只希望一条，十顶帐篷的帆布尽快搞来。另外，我有一点个人建议，在协助我军行动中，谭校长可以多出面，于条子跟刘蜻蜓尽量隐退到幕后，将来形势变化了，谭校长可以随着部队转移嘛。”
“好，我们就听你这个大首长的。”条子突然冒出的这句话，让其他人听了心里都不太舒服。
但，唐营长一愣怔，却只甩出了一句话：“散会！”
篓子和花舌头被召见，也是在晚上，但那是在约见条子他们后的第二天的晚上。篓子和花舌头是被两个便衣分别带进学校的。哦，镇上这所学校已经被腾给了解放军。当篓子和花舌头一前一后走进了一个由教室改造的指挥部，只见课桌拼凑的长方形桌案上，放着两盏马灯，一盆炖菜，还有六个酒碗。沿着桌案坐着四个人，除了唐营长，另外三个都是原来骑兵队的弟兄。篓子和花舌头进来后，唐营长并没有起身，而是带头轻轻鼓了几下掌。当篓子和花舌头落座，唐营长首先感慨道：“唉！当年骑兵队的弟兄，都到齐了。”
大家五味杂陈，表情肃穆。
唐营长把今晚的聚会，安排得就像当年在杨家寨的一次晚餐那样，没有礼节，却按部就班。临开席之前，唐营长毫无回避，逐一询问起手下的情况：
“二排长，铁路掐断了吗？”唐营长问。
“掐断了。撬了十几节铁轨。”二排长答。
“一连长，将军岭的工事进展得怎么样了？”唐营长问。
“500米环形工事已经铺开。”
“不行。500米才是一个连的防御弧度，一个连的工事，说明有一个营的兵力，而一个营的工事，才能说明有一个团的兵力，明天加吧劲，把工事再加长三倍。”从唐营长这段对话里，篓子已经揣摩到了，唐营长这是在有意泄露军情。
唐营长又瞅着小地瓜：“粮草到了吗？”
“到了三船。河东解放区的魏书记亲自护送的。”
“不是还有三船吗？”唐营长说道。“请转告魏书记，明天那三船，要搞出点动静来。最好敲锣打鼓。支前嘛，就应当轰轰烈烈。”
然后，他又将目光停留在了花舌头身上：“老花，自卫队跟你不会没有关系吧？你不用摇头，至少你的话还能管事。我拨给自卫队五百发子弹，你让他们尽快正规起来。我们的主要精力是对付潍县的第八军，后边的这摊子事儿，只要别乱了套就行。我希望你们南流镇在现阶段能够自治管理。”
还是像过去在一起那样，临到最后，唐营长总是期待着篓子的意见。
篓子望着真诚的唐营长，琢磨了半天才说：“我有一份礼物，在围子墙上。既然要借局布势，力小势大，那就要考虑细节。一个连队两个锅灶，这是基本的军事常识。如果我们多一些炊烟呢？”
听了这话，唐营长深情地端起了一碗酒。
大家也随而仿之。
几口酒下肚，唐营长又跟篓子和花舌头拉起了知心话：“你们要一如既往，保持中立身份。在内战这盘棋局中，南流镇处在河界上，交战双方都要在这里来回厮杀，除非武装人员，谁出头最多，谁就受害最大。你们都是伤兵，既然退伍了，就享几天清福吧。”
他又特别嘱咐花舌头：“老花啊，我是了解你的。自卫队的事，你可不要往前拱啊。自卫队嘛，就让他们自卫好了。兵荒马乱的岁月，没有自卫力量，老百姓要吃亏啊。”
当条子“哐”的一声闯进来，指挥部里的唐营长先是一愣，继而沉着地审视着他，并不吭声。
条子一腚坐在了唐营长对面，拍着桌子发泄起了自己的情绪：“唐营长，你也太拿我不当人了！我尊重你，是因为出于礼貌，而不是因为你这顶乌纱帽。你是正营级，我是副营级，差不了多少。再说了，我民国二十七年就参加了八路军，民国三十一年就入了党，比你差不了多少吧？”
唐营长却依然面带微笑，问他：“于条子同志，噢，于副科长，有啥事你尽管说。我知道你是老资格，但摆资格跟讲问题，是两码事嘛。”
“唐营长，”条子的情绪依然难以自制，“你别认为我远离组织，不了解上级的意图，实话告诉你吧，延安新华广播电台，我是天天收听。你带着部队打下了南流镇，我感激你，可是你也不能太独断、太军阀了呀！为了你的作战目的，你可以不建政权，也可以不搞地方武装，但是你总不能帮着国民党搞武装吧！”
唐营长拉下脸来，问：“我什么时候帮着国民党搞武装唻？”
“自卫队，村里的自卫队，你竟然还给他们配发了弹药。”
一听条子所指的是这事儿，唐营长的神情也宽和了：“于条子同志，村自卫队是我同意配发的弹药，可那怎么成了国民党的武装了呢？”
“你就别揣着明白装糊涂了。唐营长。那个自卫队队长是谁？螃蟹！这个愣头愣脑的螃蟹听谁的？听他堂兄的。”
“噢！我总算明白了！你是把肖柳子跟国民党划了等号啊。”
“难道不是吗？他可是国民党的退伍兵。”
“国民党的退伍兵，就一定是国民党吗？于条子同志！”
“反正不是我们的同志！”条子很坚决。
“于条子同志，你们可是一块长大的朋友啊，难道你连朋友都不相信了吗？”
“唐营长！”条子一拍桌子吼了起来。“毛主席曾经告诫我们全党，谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，这是革命的首要问题。你不要用朴素的个人感情，取代了阶级立场！”
他又翻眼白了唐营长一下：“我知道，他曾经是你的部下。”
唐营长也被激起了火：“于条子同志，你怎么能这样说话！他是我的部下，我们也有交情，可是我能拿着革命去做交易吗？！”
“那我就不明白了，”条子一扭嘴说。“南流解放了，既然发展地方武装，为什么不发展红色的武装，为什么不让党内的同志掌握武装呢？！”
唐营长极力压抑着自己的情绪，眺望着窗外的胶莱河东岸，沉痛地说道：“于条子同志，你参加革命这么多年了，难道就没有思考一个现实的问题吗？南流镇地处国共两党结合部，敌人随时都会进犯啊。你让一伙扛枪的农民去跟装备精良、训练有素的敌人战斗，会有什么结局？没有悬念！你知道吗？胶东拉锯地区有一半的农村革命骨干遭到了残害，几万人啊，难道你还想让这一惨剧在南流发生吗？革命，不但需要倾向、激情，更重要的是需要时机。如果我把这支农民自卫队交给了你，将来时局发生了变化，倒霉的不但是那些朴素的农民，还有你！我不但要对你一个伤兵负责，我还要对刘蜻蜓同志负责。你懂吗？”
条子品味着这番话，却又僵硬起脖子说：“唐营长，你的话似乎有道理，也很感人，但我从一个党员的阶级立场出发，却接受不了你的观点。这样吧，我劝你对自卫队的今后也保持中立。”
“你要干什么？”唐营长听出了弦外音。
“我要联合镇上的退伍八路军，接管农民自卫队！用红色武装，保卫胜利的成果！”
唐营长阴着脸，对他说：“真没想到啊，你会这么偏执！你自己搭进去不说，还要把其他同志也搭进去，你太过分了！”
“我有这个权力！”条子执意孤行。
“你没有这个权力！”唐营长吼道。
“那就等着瞧吧！”
唐营长略一沉思，一拍桌子说：“好！那就等着瞧吧！来人！”
随着他一声令下，门外进来了两个持枪的警卫员。
“你要干什么？”条子惶惑地问。
“把他押起来！”
一拥而上的警卫员架起了条子的双臂。
“我要先关起你来。”唐营长瞪着条子说。
条子垂头想了片刻，又扬起头来：“我可以不采取激进的方式，也可以不过问自卫队的事。”
唐营长正在琢磨这个变化莫测的于条子，没想到条子又说道：“在强权之下，我可以顺从你的意见，但我必须阐明，你的意见不一定是正确的。你我的观点谁对谁错，只有时间是最好的法官。”
他的这番思辨，让唐营长感到既好奇又好笑，他不苟言笑地望着他：“于条子同志，不管你是不是以退为进，但我还是要关押你的。”
“你为什么这么无情？”条子问这话时，语气并没用软下来。
“不是我无情，而是你对情谊的理解太偏了。你需要静静的反思。肖柳子，难道仅仅是你的同乡吗？他可两次救过你的命啊！”
“押下去！”说完，唐营长坚定地一挥手。
条子被关押不久，螃蟹就奉命带着几个自卫队员来到了条子家……
蜻蜓抱着孩子，来到了唐营长的指挥部。唐营长给她递上了一杯开水。
“一准，又是他那张臭嘴惹的祸。”坐下后，蜻蜓就针对丈夫说道。
唐营长咧了咧嘴，没有说什么。
“他从民国二十七年参加了八路，由于科班出身，从助理员到副科长，从此却就‘原地踏步’了，为啥？还不是那张把不住门的大嘴嘛。”
“也不光他，”唐营长自责道，“我们两头犟驴碰头了。”
蜻蜓轻声笑道：“他可不是那属性的。他这人，偏执开了像一头犟驴，灵活起来比麻雀还精。属于那种势强了，电闪雷鸣，势弱了，风雨无声的人。你这么一动真的，他保准不会硬对硬了，顶多犟几句嘴罢了。”
“呵呵呵……”唐营长笑了几下，然后又对她说：“你这也来了，按说应该立马放人，可是不行啊。”
他寓意深长地说：“明天，国民党的主力部队就要进犯了，战斗的结果很难预料啊。于条子这么激进，到时怕要吃亏啊。刘蜻蜓同志，你也不能走了。”
“怎么？”蜻蜓不明白他的意思。
“我要把你跟于条子同志一同关押起来，交给村里的自卫队看押。你们的罪名就是消极革命，倾向敌人。”
蜻蜓一想，豁然开朗。
深秋，那散香的夜色正在徐徐飘逝着，花舌头便起了早儿。高丽揽着他光滑的腰身，问他干啥，他说要到铁路边上的地里看看，这些天不断有雁群飞来，他怕啄食了播下麦粒。
俩人恋恋不舍，还想加个早班，忽觉得窗户棂子哆嗦了一下，紧接着是一阵惊天动地的爆炸声。
“将军岭上打起来了”——在第一时间里，花舌头就做出了判断。但这种炮弹也太邪乎了，仿佛要炸翻天地。
高丽吓得趴在丈夫的怀里，而睡在边上的葫芦却紧紧抱住了母亲。
“这是美国的105榴弹炮，这玩意厉害，一发炮弹四五十斤，打二三十里远。这是第八军开过来了。唐营长他们要吃苦头了。”
花舌头又安慰高丽娘俩：“你们不用怕，正规部队打仗，是有讲究的，一般是不会祸害平民百姓的。”
枪炮声闹腾了一二个小时，才渐渐平息下来。这时，天已大亮，院外静寂寂的，可能乡亲们都在家里躲避着战乱。
花舌头的院门又敲响了，男主人穿好了衣服，满不在乎地迎了出去。打开了院门，是背着钢枪的螃蟹。
“哥，国军跟解放军在将军岭上干了半晚上，解放军撤到河东去了，第八军开来了，还有坦克呢。”
花舌头不以为然地说：“干吧，谁干过谁，谁有能耐。”
哥俩进了里屋，螃蟹又说：“国军来了一个旅，就驻扎在围子外。围子里也来了一队人马，是潍县的一个保安营，营长就是上次来接管咱镇的那个胡连长。”
哥哥哼了一声：“哼，这小子啊。”
等嫂子礼节性地从厢房里走出来后，螃蟹又神秘地问花舌头：“哥，你知道这回谁还跟来了吗？”