会泽有乌蒙水乡之称，为多水汇合之地。西北面，以礼河、小江、金沙江汇合；东南部车洪江、牛栏江汇合，东北部，还有硝厂河与牛栏江汇合。
五尺道途经会泽，这里有了与中原经济文化的久远联系。汉建元六年(前135年)，汉武帝在此置堂琅县，这一名称沿用了700多年，因此会泽被称为“堂琅古国”。会泽以铜出名，称“天南铜都”。当年与朱提银并提的堂琅铜，产自今天的巧家、会泽、东川一带。早在秦汉时代，堂琅铜的名气便随古道传到海外。西晋年间，这里已经能生产白铜，早于欧洲1500匀z。白铜是铜镍合金，色泽银白。白铜经古道运至国外后，价格昂贵，18世纪的欧洲贵族，以拥有中国的白铜餐具为荣耀。
明清时期会泽铜冶业空前兴盛，年产5万吨以上，乾隆五年起，每年运往京城的铜，额定量就在3000吨，占全省京运铜的85％。运铜之道水陆并发，经昭通到宜宾进长江，到南京后转由大运河转至津门入京。以礼河下游入长江处的娜姑，曾是当年万里京运的第一站。
会泽的“嘉靖通宝”是世界上最大、最重的古铜币，方孔圆线，直径58厘米，穿经10．24厘米，有内#t-廊，币重41．5千克，钱面铸有“嘉靖通宝”字样，其中铜含量高达90．81％。这么大的币制当然不为流通，专家鉴定，是当时东川府铸钱的开炉纪念。
铜业的发展带来城市的繁荣，四面八方来的客商，让古城变成了各地文化的融合点，10个省区，在这里建立了不同的会馆，而会馆又展示出不同的文化，带来不同的风俗，形成了不同的生活圈子。不仅会馆，大小庙宇、戏台，纷纷建在这片风水宝地。会泽城月月有庙会，戏台上天天有演会，热闹喧嚣，连市井生活亦充满商业气息。
当年最大的江西会馆有三进大院，共有40多间房，还有两座室内戏台。雕梁画栋、重檐飞阁，足以显示当时商帮的雄厚财力。据统计，会泽各家会馆中有大大小小的戏楼近30座，可见当时会泽商人们闲暇时生活的奢华与考究。据说当年会泽的庙宇多到了“庙庙相邻”的程度，庙与庙或仅一墙之隔，或上下相连，或先依后靠，林林总总，蔚为大观。 说起会泽的戏台，至今仍有人说它们的设计高妙，不光采光好，音效也极佳，戏台台口虽在屋檐上，但雨水从不滴在台上。除庙宇戏台，老城里的明清民居也以风格多样著称。一地房屋，多有一地格局，二进院、三进院、三坊一照壁、四合五天井、走马串角楼、一颗印……北方、南方、旱地、水乡、内陆、沿海，区别最大的文化表现就是建筑。可来自各省商贾，把家乡的民居风格带到了会泽，于是会泽成了一个集大成的地方。
会泽的繁荣似乎一夜间飘走，很长一段时间，人们几乎遗忘了这个堆砌过财富，彰显出文化的古老城镇。就像古道上许多繁华古镇一样，道路的变迁，改变了道路边居住的人的命运。铜业的衰落，同样改变了会泽人的命运。历史的沉浮自有它的规则和道理。
古道行走的我们，看得太多已不再唏嘘。