如果认为观人术是在不断进步的话，那么观人的气色要胜过观人的相貌了。《说文解字》解释道：“颜，就是指面目之间的神韵。”，“色，就是眉目之间的气色。”本章主要是从人的气色、神韵来观察人的气度、意境，从材质来观察人的聪愚。这种观人效果，也自是别有洞天的鉴赏。
1．察言观色法
第一，观色相人法最精辟的论述莫过于《大戴礼记·文王观人篇》的见解。
“欢喜的颜色是油然而生，愤怒的颜色是怫然而生，有欲望的颜色是呕然而生，恐惧的颜色是薄然出现，忧愁悲痛的颜色是垒然而静。真正智能之士的颜色必然难以穷尽，真正仁德之士的颜色必然受人尊敬，真正勇敢之士的颜色必然难以震慑威赫，真正忠心之士的颜色必然可亲可敬，真正廉洁之士必然有难以污染的颜色，真正宁静之士必然有可以信赖的颜色。本质纯正的颜色明朗皓白，安定镇静；本质欺伪的颜色烦乱不堪，使人厌倦，人虽然想居中不偏，但颜色却不能尽如人意！”
第二，刘劭所撰《人物志·八观篇》。
忧惧害怕的颜色大都是疲乏而放纵，热躁上火的颜色大都是迷乱而污秽；喜。喜悦欢欣的都是温润愉快，愤怒生气的颜色都是严厉而明显，嫉妒迷惑的颜色一般是冒昧而无常。所以，当一个人说话特别高兴而颜色和语言不符时，肯定是心中有事；如果其口气严厉但颜色可以依赖时，肯定是这个人语言表达不是十分畅敏；如果其一句话未发便已怒容满面时，肯定是心中十分气愤；若其将要说话而怒气冲冲时，肯定是控制不了情绪的表现。
凡上述现象，都是人心理现象的外在表现，根本不可能掩饰的了。虽然人企图掩饰遮盖，无奈人的颜色不听话。比如孔子是天地间的元气；颜回则像春天一样和煦温暖；而孟子身上有一种肃杀气。孔子的气象无气不包，而颜回遵从孔子的教诲，像是愚笨似的，但却是一种自然和谐的气象，可以做到不说一句空话而感人无穷；孟子则是才睛毕露。这也是时代使然。孔子，如天地一样；颜回，像和风一样；而孟子则是气象如泰山一样。
2．武王的气色
商容和殷商百姓看周朝军队人商都朝歌时，看见毕公来到，殷商百姓便说：“这真是我们的新君主啊！”商容却不同意：“不可能是！看他的颜色面貌，十分威严但又面呈急躁，君子遇到大事不会呈慌恐之色。”殷商百姓看到太公姜尚到来，都说：“这大概是我们的新君主了！”商容也不同意，说：“这也不是！看他的颜色面貌，像虎一样威武雄壮，像鹰一样果敢勇武。这样的人率军对敌自然使军队勇气倍增，勇往直前，奋不顾身，故这个人不可能是我们的新君主。”当看到周公旦来到时，殷商百姓又说：“这应该是我们的新君主了。”商容还是不同意，说：“也不是，看他的容颜气色，脸上充满着欢欣喜悦之气，他的志向是除去敌人，这不是天子，大概是周朝的相国。因丸圣人为民首领应该有智慧。”最后，周武王出现了，殷商百姓说：“这肯定是我们的新君主了！”商容说：“这一位正是我们的新君主，他作为圣德之人为海内百姓讨伐昏乱不道的恶君，但是见恶不露怒色，见善不露喜气，颜貌气色十分和谐，所以知道他是我们的新君主。”
3．鲁庄公的神采和公子周的表情
《齐风·猗嗟篇》中说：鲁庄公正处于壮年，他身材修长，气宇轩昂，就是弯下腰来，也像挺着脊梁般有精神。他的一双眼睛既美丽又有神采，走起路来既身直又轻巧，射起箭来箭法高超。鲁庄公的一双眼睛非常清秀。他行礼时自始至终合乎规范，他整日射那布围子，每箭都射在靶中心，他有如此的本领，尽可以去抵御叛乱。
襄公三十一年：鲁国国君死去，季武子等人准备立公子周为国君，而穆叔反对说：“这个人啊，居丧时根本没有哀痛的表情，悲痛的时候却面呈欢欣快乐，这就是没有规矩尺度，没有规矩尺度的人，很少有不招惹祸患的。如果立他为鲁国国君，季家肯定会有麻烦！”季武子不听穆叔的劝阻，终于立公子周为国君。举行丧礼时，公子周三次更换丧服，不守丧葬之礼，这就是鲁昭公；鲁昭公立后25年，听从臣下攻打季家，结果兵败出奔，死在外国。
4．齐桓公的惭色
齐桓公是个没有秘密可言的人，因为他不会伪装自己。诸侯会盟时，卫国国君来晚了，齐桓公朝会时便与管仲密谋讨伐卫国；退朝回到后宫，卫姬看见齐桓公到来，便下堂拜揖齐桓公，请求齐桓公赦免卫国国君的罪过；齐桓公说：“我对卫国没有什么打算，你请求我赦免他什么罪过？”卫姬回答说：“贱妾我看见您进入后宫时，趾高气扬，好像是有征伐他国的气象；而看到贱妾我时，颜色又有变化，所以知道您要讨伐卫国。”
第二天，齐桓公朝会时揖拜管仲，管仲向齐桓公说：“您要放弃讨伐卫国了吗？”齐桓公十分吃惊：“仲父你怎么知道的？”管仲回答说：“您朝会揖拜时态度十分恭谨，言语和缓，而看到我时又面露惭色，所以为臣知道您要放弃伐卫了！”齐桓公说：“对，我放弃了。”
5．勃然愤怒的气色
《说苑·权谋篇》记载，齐桓公与管仲密谋讨伐莒国，讨伐令还未发布而举国皆知。齐桓公十分奇怪，就问管仲，管仲说：“国内一定有圣人知道此事！”齐桓公恍然大悟地说：“啊，昨天百姓服役时，有人手拿柘杵，眼望天空，难道是那个人吗？”于是命令再次让百姓服役，而且不得替代。过了一段时间，东郭生来了，管仲说：“这个人肯定是那个圣人！”于是命礼宾宫延请进朝堂，与管仲见面。管仲说：“您就是那个传言中说要征伐莒国的人！”东郭生说：“正是我！”管仲说：“我没有说要征伐莒国，您为什么散布谣言要征伐莒国？”东郭生回答说：“为臣听说过，君子善于谋划，小人善于揣摩，这是我揣摩的结果！”管仲又问：“但我没有要征伐莒国，您是怎么揣摩的呢？”东郭生回答说：“日前，我看到您在台上时，脸上充满了勃然愤怒的气色，这是兵革扰动的迹象；您虽没有明讲，但所说的都关于莒国的；您振臂挥手，指向的都是莒国。我私下考虑，臣服的小诸侯国，只剩下了莒国，难道不是莒国吗？所以我说要讨伐莒国！”
6．阮孚的神色闲适
当初祖约生性好财，阮孚生性好木鞋，当时人们未能看出二人的优劣。有人去见祖约，见他正在整理财物。客人来到，屏风却挡不住这么多财物，不料两竹箱露出来，祖约把它们放在背后，倾斜着身体挡住，心里惊慌不定。有人到阮孚家里，见阮孚正在给木屐打蜡，还感叹着说：“不知一生要穿坏几双屐！”神色闲适畅快。人们从此看到了阮孚与祖约的高下。
7．神韵之说
精奇至妙是神，性情和谐至美为韵。《说文解字》中载：“神”，天神，就是诞育万物的东西，人类中最大精奇妙至的就是神。他像天马行空一样，独往独来，神秘莫测。
“韵”，就是“和谐”的意思，又引用裴光远的解释，是“均匀”的意思。人的性情和谐美好，均匀合机，就可以称之为“韵”。
一个人在其行走动静之时，其同在的精神、气质经常会表现出来，善于观人的人士便可以发现这种内在的精神气质。这样一来，一个人的美丑、善恶就不必通过外在的形体而发现；一个人善谈与否也没有必要通过交谈而了解。而这种特殊的精神气质，古人有时称之为“道”；有时称之为“器”；有人把它叫做“神韵”；有人把它叫做“才气”；也有人叫它“识度”，更有人叫它“气象”。
建武四年（公元28年）冬，隗嚣派遣马援到洛阳奉送书信，马援到洛阳后，刘秀在宣德殿召见马援，马援一见到刘秀的风采，当下倾倒，说：“现在天下大乱，揭竿而起，占山为王的人不可胜数。今天看到陛下豁达大度，同高祖一样，才知道世间自有真帝王在！”
冀州刺史杨淮有两个儿子，分别名为杨乔与杨髦，从小都被人认为必能成就功业。杨淮与裴硕、乐广是好朋友，他让两个儿子去见他们。裴硕性格宽弘正直，喜欢杨乔的高雅，对杨淮说：“杨乔可以赶上您，但杨髦就要差一点了！”乐广性格清逸淳朴，喜欢杨髦神采检点，对杨淮说：“杨乔可以赶上您，但杨髦还要更突出！”杨淮大笑说：“我两个儿子的优劣，正是裴、乐二公的优劣！”果然，杨乔与杨髦后来都成了后起之秀。