自古道：上有天堂，下有苏杭。苏杭的富庶是天下闻名的，即便是象红景雍这样一个小小的米铺老板，也能娶上两房妻妾，美美地过着自己的小日子。
红景雍为人懦弱，且严重惧内。你若是问：他既然严重惧内，又怎么能够娶上一房小妾？答案很简单：他的原配夫人脾气不是一般的蛮横不讲理，在怀上孩子他的大女儿红玉时，脾气更是坏到极点，莫要说凡人，就是神仙也能被她活活气死，终是逼得象红景雍这样胆小如鼠的人也跑去偷腥了。红景雍的小妾唤名香穗，原是他夫人的陪嫁丫环。香穗见红景雍动辄得咎，整日被夫人非打即骂，日子一长，渐渐对他产生了怜爱之心。
一次红景雍无故被夫人打骂，跑到外面去喝得烂醉被人送回来。香穗最是知道自家小姐的脾气，若见红景雍喝成这样，指不定要闹出什么乱子来，只得求送红景雍回来之人将他送到米铺里，待他酒醒。香穗本是一片好心，怕红景雍在米铺里着凉，待服侍自家小姐睡下后便悄悄取了被褥给红景雍送去，却哪料到醉了酒的红景雍竟然起了天大的胆子，在米铺里强要了香穗。
按说，这红景雍虽是酒后乱性，可强奸香穗却也是事实。而香穗呢，一则是自己失了身子，不敢张扬，二则也惧怕小姐知道了定不会轻饶了红景雍和自己。红景雍再怎么说，也是小姐的夫婿，最多遭一顿打骂，也不会真怎么他，而自己则没有那么好命，定会被小姐扫地出门。自己本就是孤儿，无依无靠，若真离了这里，又能去哪里呢？且到时候真的闹将起来，惹小姐动了胎气，闹出人命岂不更加让自己难堪？
香穗本想一死了之的，却偏偏命不该绝，被红景雍及时阻止了。红景雍也算是有些良心，他让香穗宽待些时日，等夫人生产之后，不管夫人是否答应，他都要娶她做小。对于一个已经失身于主家男人的丫环来说，这怕是最好的结局了。
四个月后，红景雍的夫人顺利产下一名女婴，红景雍也依诺，禀明夫人，将香穗收做了妾室。当然，红景雍为了让夫人答应他纳妾，也使了一点点小手段。红景雍有一至交好友张崇山当时正好在苏州任知县，虽然官职并不怎么大，但总归是公门中人。他将那好友请到家中，当着张崇山的面说要纳香穗为妾。他夫人自是不肯，刚要闹将起来，张崇山便摆了官威，对他夫人好一通斥责，说她凶悍欺夫，有违夫纲，半点贤德全无！若再闹，便由官府做主，将她与红景雍判离，遣送回娘家。他那凶悍的夫人这才矮了气焰，勉强同意他纳香穗为妾。
红景雍当时自是高兴得不得了，便欲将自己的女儿许给张崇山的公子张锦文。张崇山也是个爽直之人，见香穗身形，似有身孕，再一询问，果然如此，便道：若小夫人生下的是男孩，便与锦文结为兄弟，若是女孩，待其长大成人，便与锦文结为夫妻。临走之时，张崇山还留下一块刻着精美兰花的翠玉饰佩权作聘礼。
后来香穗生下的刚好是名女儿，红景雍便依饰佩图案给孩子取名“红兰。”
再后来，张崇山调任扬州，两人从此虽然鸿雁来往不断，却很难再见面。
再到后来，香穗不堪红景雍夫人折磨，终是香消玉陨。她死了不要紧，只可怜不到十岁的红兰，小小年纪便从此沦为红家丫头，终日侍奉红家大小，还要忍受红景雍夫人及大女儿红玉的百般刁难。
红景雍纵是心中不忍，有心护佑，却因生性过于懦弱，终是没有多大助益。红兰在小姐不是小姐，丫头不是丫头的尴尬境遇中一天天长大。
我，唤名红兰。我有一个姐姐，唤名红玉。光听这名字就知道我在家里的地位和待遇远不如我那姐姐。姐姐在家是如珠如宝，好吃好喝地供着，什么事也不用做；我在家里则是如蒿如草，一日三餐要我做，洗刷打扫一样不落，针织刺绣，缝衣制裳也全是我的事。
今天是我出嫁的大好日子。院里四处张灯结彩，大红的喜字，大红的灯笼，唢呐、鞭炮声喧天地响，宾朋满座，四邻来贺，可是上花轿的那个人却不是我。
两年前，也是大红的喜字，大红的灯笼，也是唢呐、鞭炮响彻云天，也是宾朋满座，四邻来贺，也是我出嫁，上花轿的人也不是我。
呵呵……天下怕是没有比这更奇怪，更似无稽之谈的婚礼了吧？不过你可千万不要觉着奇怪，更不要以为我是特意在此哗众取宠，个中原由且听我慢慢道来。
两年前的新郎是父亲的知交好友张崇山的独子张锦文，虚长我三岁，与我是指腹为婚。张崇山为扬州知府，张锦文虽然尚无功名，但听闻其人才高八斗，仪表不凡。张家住在扬州，而我家住在苏州，两家相距颇远，虽常有书信来往，但却并不走动，我长到十六也未曾见过我那指腹为婚夫婿。
两年前，也就是我刚满十六岁不久，张家公子亲自前来提亲，婚期定在五月初八。我那姐姐红玉在帘后偷偷看了张家公子一眼，便哭着死活要嫁给他。大娘对姐姐极为宠溺，且蛮横不讲理。父亲本就懦弱俱内，被大娘和姐姐寻死觅活的闹了两回，只得妥协。大女儿也是女儿，小女儿也是女儿，嫁哪一个都是嫁，父亲抱着息事宁人的想法让姐姐代替我嫁了过去。
婚礼那天，我躲在人群当中，看着姐姐一身大红的嫁衣，顶着红盖头被人持上花轿，心里一片冰凉。
眼前的一片大红大紫让我感到讽刺无比，喧嚣的婚礼就如同演戏一般在我眼前晃动，我却完全置身事外，根本无法融入其中。那大红的嫁衣是我连夜赶制的，那盖头上的鸳鸯合欢也是我一针一线绣上去的，还有那鸳鸯绣枕，锦被衾褥……那些原本是为我准备的，甚至这场婚礼也是以我的名义举行的——只是此刻，本应坐在花轿上的我却远远地躲在人群之中，远离那片鲜艳喜庆的红。
张家公子亲自来迎，一身大红的吉服，风姿卓然，一双明亮干净的眼睛如星子一般，儒雅的书卷味纵是那浓浓的喜庆也无法掩盖。