在一个很长的历史时期，人类的各个然而当生产力发展到一定的阶段后，这些原来相互隔绝的地区而且范围不断扩大，内容日益丰富。当然，有时是有时却是通过战争激烈地碰撞。无论如何，在这一过程中，各民族的人们相互学习，促进了双方的发展中国人引以为荣的便见证了这一历程……
西亚、北非诸国的盛衰亚述
在公元前11世纪，亚述国王提格拉特帕拉沙尔一世在位时，国势最为强盛，但后来由于阿拉美亚人的打击，国势一度衰落。（无独有偶，古代各地区的文明中心都不约而同地经历了普遍的衰落。印度河的哈拉巴文化早已消亡，雅利安人入侵后的印度，正处于早期吠陀时期；在两河流域古巴比伦王国为赫梯人所灭，赫梯人在与埃及的争霸中大伤元气，终于被“海上民族”肢解；埃及虽然挡住了入侵，却也一蹶不振，从此走上了不可挽回的衰落；克里特文明之后的迈锡尼文明，也在多利亚人的打击下覆灭，开始了希腊的“黑暗时代”。惟一没有衰落的，应该说只有中国的周代商，周朝是中国奴隶制王朝发展的鼎盛时期。）然而，到了与中国西周时代相当的时期，亚述再次崛起。
当时的亚述可谓天时地利占尽，在国际上，它四周无强敌；在国内，铁器的使用，不仅促进其社会经济进一步发展，也使其拥有了锐利的武器，为进一步扩张提供了条件。从公元前10世纪末叶起，亚述经过两个多世纪的东征西讨，建立起一个横跨西亚、北非的奴隶制大帝国，将两河流域南部和北非这两大文明中心置于自己的统治之下，成为铁器时代的第一个大帝国。
亚述国王那西尔帕二世（公元前883前859年在位）及其子沙尔马纳塞尔三世（公元前859前824年在位）东征西讨，北起亚美尼亚，南尽波斯湾头，都成为其兵锋所触之地。公元前8世纪中期，亚述进入帝国时期。亚述帝国的真正创建者是国王提格拉特帕拉沙尔三世（公元前746前726年在位），他南侵巴比伦尼亚，北并乌拉尔图王国的一部分土地，西征叙利亚，于公元前732年攻陷了大马士革，把西亚置于自己的统治之下。公元前722年，贵族出身的萨尔贡自立为亚述国王。因为在历史上，阿卡德有一个国王称萨尔贡，所以这位亚述王被称为萨尔贡二世。萨尔贡二吐打败了以色列，打败了乌拉尔图，并同米底王国进行战争；其子辛那赫里布（公元前704-前681年）毁掉了巴比伦城。到公元前7世纪，亚述又征服了埃及。经过长期的征战，亚述建立起了世界历史上第一个领土广袤的大帝国。它第一次把两河流域、埃及、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦抟聚在统一的政权之下。亚述人的武力扩张，是以极其血腥残暴的方式进行的。亚述军队每到一处，便烧杀抢掠，无恶不作。攻下城池，便把城内百姓屠杀一空，其酷刑令人发指：剥皮，钉火刑柱，插尖桩，等等。这也正是古代西亚民族对亚述人切齿痛恨的缘故。
亚述帝国时期，亚述的社会经济得到了很大发展。铁器的使用和战争带来的战俘作为劳动力，有助于亚述提高生产力水平。广袤的国土，成为商业贸易活动的巨大区域。但亚述人尚武轻文，在文化上却无甚建树。
公元前612年，迦恸底人建立的新巴比伦王国联合米底王国，攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡，其遗产被新巴比伦壬国和米底王国瓜分。
后王朝时期的埃及和新巴比伦王国
公元前1085年，底比斯的阿蒙祭司长赫里霍尔夺取了埃及政权，建立了第二十一王朝，从而结束了新王国时期，埃及进入后王朝时期（公元前1085年-前332年）。
这一时期，埃及经常处于外族的统治或控制之下，利比亚人、努比亚人、亚述人先后统治埃及。亚述帝国的统治崩溃之后，埃及建立了第二十六王朝，统一了国家，埃及一度呈复兴之势。
公元前525年，波斯国王冈比西斯征服埃及。
公元前332年，亚历山大大帝征服了埃及，埃及文化在希腊文化的掩映之下，失去了昔日的光彩。
在两河流域，公元前612年，迦勒底人建立的新巴比伦王国与米底王国联合，攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡，其遗产被新巴比伦王国和米底王国所瓜分。迦勒底人是塞姆人的一支，他们约在公元前1000年来到两河流域南部，吸收了当地的先进文化。公元前626年，亚述人让迎勒底人的领袖那波帕拉沙尔驻守巴比伦，他却建立了新巴比伦王国，反抗亚述人的统治。在灭亡亚述之后，新巴比伦王国取得了两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦和腓尼搪。公元前605年，尼布甲尼撒二世（公元前605年-前562年在位）即位为新巴比伦国王；公元前586年，尼布甲尼撒二世进攻投靠埃及的犹太王国，攻陷耶路撒冷，将其臣民掳至巴比伦，这便是历史上著名的“巴比伦之因”。尼布甲尼撒在位时的新巴比伦王国，国势臻于极盛。他大力扩建巴比伦城，把巴比伦城建成当时世界上最繁华的都市。他还在城中修建了一座“空中花园”，呈正方形，每边长120米，高25米，堪称当时世界的一大奇迹。但新巴比伦王国寿命不长，公元前539年，新巴比伦王国为波斯人所灭。
波斯帝国
波斯位于伊朗高原西南部，靠近波斯湾。到公元前6世纪中叶，波斯兴起，此后逐渐发展成一个大帝国，地域横跨欧、亚、非三洲。
波斯帝国的创立者当属波斯王居鲁士二世（约公元前600一前530年），他在公元前550年，率众推翻米底王国而据有其地，建立了阿黑明尼德王朝。在此之前，公元前558年，居鲁士二世在波斯称王，建都波斯波利斯；灭米底王国后，其首都埃克巴塔那成了波斯的第二个首都；公元前549年，居鲁士二世征服了埃兰，其首都苏撒成为波斯的第三个首都。波斯帝国兴起时，地中海东部的国际形势是这样的：新巴比伦王国占有两河流域、叙利亚和巴勒斯坦；吕底亚王国控制着小亚细亚希腊人的城邦已经在希腊半岛、爱琴海诸岛以及小亚细亚西南部的爱奥尼亚地区，逐渐兴盛起来，形成一个希腊人的世界。这些国家和地区面对着波斯的兴起，便联合起来以谋自存。波斯人本打算先灭掉新巴比伦王国，可又担心它的强大，遂先进军小亚细亚。在公元前546年，波斯人灭掉吕底亚王国，并占有其在小亚细亚的全部领土以及曾与吕底亚结盟的小亚细亚希腊诸城邦。公元前539年，波斯进军两河流域，轻而易举地征服了新巴比伦王国。在征服新巴比伦王国后，居鲁士二世采取了一些怀柔政策，他允许巴比伦人保持其原有的宗教信仰，还释放了一大批被尼布甲尼撒二世掳至巴比伦的犹太人，让他们回到耶路撒冷。至此波斯人已经占有整个西亚。
波斯帝国不仅向西扩张，而且多次对东方用兵，居鲁士二世于公元前5：30年率军远征中亚，把巴克特里亚（即大夏）、粟特和花喇子模并入帝国版图。居鲁士在与中亚的游牧部落马萨吉特人作战时阵亡，其子冈比西斯（公元前530年-前522年在位）继位，并于公元前525年征服了埃及，并由此进兵到努比亚和利比亚，企图攻击腓尼基人在北非的殖民地迦太基，但并未成功。至此波斯的版图已包括小亚细亚、两河流域、巴勒斯坦、埃及、伊朗高原及中亚的广大地区，形成一个横跨欧洲、亚洲、非洲的大帝国。
就在冈比西斯在埃及和利比亚用兵时，公元前522年，僧侣高墨达在国内发动政变，夺取了波斯的政权，波斯境内的各地人民纷纷响应，波斯帝国处于风雨飘摇之中。远在异域的冈比西斯闻讯后火速班师，但于途中暴卒。大流士（公元前522-前485年在位）联合其他波斯贵族，杀死高墨达及其余众，夺得政权，成为波斯王，高墨达暴动历时7个月，最后归于失败。大流士上台后，对各地的反抗起义实行残酷的镇压，并把这一过程用古波斯文、埃兰文、巴比伦楔形文三种文字刻在贝希斯敦山崖上，这便是著名的“贝希斯敦铭文”。
大流士上台后，又相继征服了印度河流域（公元前517年）和巴尔干半岛的色雷斯地区，从而使波斯成为古代世界第一个横跨亚非欧三大洲的大帝国。
西方文明的源头——希腊希腊城邦时代
公元前11世纪，多利亚人入侵希腊中部和伯罗奔尼撒半岛，毁灭了爱琴文明。希腊地区的文明出现了长达300多年的倒退。公元前8世纪，希腊诸城邦再度兴起，进入希腊城邦时代。
公元前8世纪，希腊地区重新出现国家，但此时的国家皆是以一个城市或城镇为中心，结合周围的农村而成，一城一邦，独立自主，所以称为希腊城邦。在公元前750年到前700年间，众多的城邦涌现在希腊世界，如满天星斗一般。希腊作为一个后起的文明，广泛地利用东方文明历经数千年才取得的成果，同时也有自己的特点：希腊人把腓尼基字母加以改造，创造了自己的文字；于公元前776年举行了第一届奥林匹克运动会；荷马之后，又有希西阿德为世界文学宝库留下了不朽的作品。古希腊文明最大的特点，就是它不同于其他文明那样由小国寡民发展到王国、帝国，而是长期保持众多小城邦纷立的局面，并且，其文明繁荣昌盛的顶峰也是在城邦体制下达到的。这种体制，使得希腊人建立了古代公民权利最发达的民主政治；这种民主政治直到近代仍为人们所向往。
希腊人不仅建立了自己的城邦，也积极向外殖民。希腊境内多山而土地贫瘠，一旦人口增长，城邦无力承担，只好向外移民以谋生路，这一风气既开，不独被迫移民者有之，做生意的商人、破产的农民、失意的政客，都选择远走他乡，于是便开始了“大殖民”。这种殖民，既不同于古代的民族迁移，也不同于近代的资本主义殖民侵略。原有的邦为母邦，殖民新成立的邦为子邦，母邦子邦彼此独立而又平等。据统计，当时在各地建立的殖民城邦至少有139座，如此大规模的殖民，其后果是深远的。这种殖民，缓解了希腊城邦发展过程中的矛盾，促进了整个希腊商品经济的发展，由此进而影响到政治和文化方面的成就。
希腊的商品经济发展和大殖民互相促进，使得希腊产生了一个由经营工商业而致富的阶层，这个阶层由平民组成。因此，平民和民族贵族便有斗争，并时有获胜，这也正是希腊能够产生民主的原因之一。早期希腊城邦的政治体制，更多地取决于该城邦商品经济的发展程度。商品经济越是发达的城邦，王权就保留得少一些；反之，王权则保留得多一些。公元前8世纪至前6吐纪，平民与贵族的斗争尚在初级阶段，所以在城邦中普遍实行贵族政治；由于平民反对贵族的斗争不断深入，所以民主政治的因素也就越来越大。这一时期，希腊城邦出现了“僭主政治”。衙主是通过政变夺取国家权力的独裁者，其地位颇似君主。僭主为争取平民的支持和巩固其统治，一般都执行打击氏族贵族，维护工商业奴隶主利益，改善下层平民经济状况的政策。因此早期僭主政治客观上推动了工商业和小农经济的发展，以及民主政治的建立。
在希腊众多的城邦中，有两个应大书特书，这便是斯巴达与雅典。
斯巴达是希腊诸城邦中最大的一个。斯巴达人在公元前9世纪开始建立国家。传说中斯巴达建国之初，有一位名叫来库古的人主持国政，订立法制，由此形成其国家制度，这就是传说中的来库古改革。来库古改革确立了斯巴达的政治制度，那就是包括双王、贵族议事会和人民大会三种组织形式在内的以贵族议事会为核心的寡头政治。斯巴达重武轻文，其程度在世界历史上空前绝后。每个斯巴达男性公民从小就会受到严格的体育和军事训练，成年后则一直生活在军营中，惟一的事情就是打仗和训练；精神上，被灌输为国捐躯、视死如归的观念。如果60岁还没有死，那么可以回家过平民生活。这样不近人情的制度，虽然使斯巴达死气沉沉，毫无生气可言，并在文化上一无建树，但是，这也确实造就了一支希腊城邦中战斗力最强、纪律最严明的军队。有了战斗力强的军队做后盾，斯巴达因此能够在伯罗奔尼撒半岛上称霸。公元前8世纪中期到前7世纪中期，斯巴达对其邻邦美塞尼亚进行了两次大规模的战争，史称美塞尼亚战争。征服美塞尼亚之后，斯巴达人把俘虏全部变成奴隶，对他们实行异常残酷的统治和剥削。到公元前6世纪后期，伯罗奔尼撒半岛上的各个城邦，大部分都被斯巴达纠集加入伯罗奔尼撒同盟，斯巴达是这个同盟当然的领袖和核心，利用伯罗奔尼撒同盟，斯巴达在整个希腊城邦的地位便举足轻重了。
在希腊诸城邦中，雅典的面积仅次于斯巴达。传说雅典也是经过一位英雄的改革而建国的，这便是所谓的提休斯改革。但雅典是以协议方式建国，和斯巴达通过征服建国不同。提休斯改革导致了对氏族制度的破坏，这是雅典国家萌芽的标志。但他的改革也造成了贵族专政，这也为后来平民与贵族的斗争埋下了伏笔。
商品经济的发展和大殖民相互促进，产生了一个由经营工商业而致富的阶层，这个阶层由平民组成。随着雅典工商业的发展，他们不满贵族专政的现状，要求推翻贵族统治，梭伦改革应运而生。梭伦出身贵族，他年轻时周游海外，大大开阔了眼界，丰富了知识。公元前594年，梭伦当选为“执政兼仲裁”，开始改革。改革的几项措施：一、颁布《解负令》，即解除债务，并永远废止债务奴隶制；二、按土地收入的财产划分公民为四个等级，四个等级各自对应着不同的政治权利；三、设立新的政权机构，如四百人会议，限制贵族会议的权力；四、制定一系列促进工商业发展的法规。经过这些改革，雅典走上了建立奴隶制民主政治和发展奴隶制工商业的道路，梭伦的改革奠定了雅典日后繁荣昌盛的基础。
公元前560年，庇西特拉图当上了雅典的僭主，他统治雅典30多年。在任僭主期间，他进·步推行梭伦的改革，并采取一系列有利于工商业者和小农的政策措施，在雅典进行火规模的市政工程建设，重视雅典的文化事业，整理《荷马史诗》。在庇西特拉图统治期间，氏族贵族的权力进一步削弱，工商业者和农民的地位得到提高，雅典变得更加繁荣昌盛。