正如《荷马史诗》是古希腊人的史诗一样，“吠陀”也是印度雅利安人的史诗。从“吠陀”中，我们能够了解到当时的社会经济状况。雅利安人定居印度后，最初还保留着氏族公社的制度。后来，随着社会经济的发展和私有财产的积累，国家产生了，原先的军事首领现在摇身变为世袭君主。王权与神权结合起来，实行统治。不过，后期吠陀时代的国王还远远不是专制君主。吠陀时代，随着奴隶制的发展和社会的分化，印度逐渐形成了两种具有民族特色的体制，即种姓制度和婆罗门教。种姓制度，简言之，就是把人分为四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，不同等级的人有不同的权利和义务，绝不平等。婆罗门主管宗教祭祀，也可从政，享有极大的政治权力。刹帝利是武士阶层，掌握军事权力。吠舍是平民，从事农牧业和商业，没有政治权力。首陀罗是地位低下受苦难的人，从事农、牧、渔、猎等“贱业”，与前三个等级不同，他们连参加宗教仪式的权利也没有，属于“非再生族”。种姓制度产生前，一家人可以从事不同的职业，人的身份可上可下；种姓制度确立之后，一个人的社会地位完全取决于家庭出身，子子孙孙，世代不变，各等级之间原则上禁止通婚；在法律面前，不同等级的人绝不平等。种姓制度在后来变本加厉地发展，成为套在印度人民身上沉重的枷锁。
在早期吠陀时代，雅利安人的宗教基本上还是一种简单的自然崇拜，祭祀也比较简单，不存在比较抽象的宗教哲理。到了后期吠陀时代，这种简单的宗教逐渐发展成为有完整体系的婆罗门教。婆罗门教的最高信仰为梵天，梵天是世界精神、最高主宰、宇宙创造者，世界万物皆为梵天所创。婆罗门教还创造出灵魂投胎的“业力轮回”说，宣称人生的痛苦与欢乐，都是因前世的功或业决定的：积善者，必有善报，来世有享不尽的荣华富贵；作恶者，必有恶报，来世受不完的艰难困苦。这种说教对麻痹人民，使人安于现状，把幸福的希望寄托于来世，从而不要反抗是很有作用的。
婆罗门教和种姓制度合在一起，成为束缚印度人民的两条绳索。后来婆罗门教日趋神秘，对印度的历史产生了深远的影响。
公元前600年左右，印度告别吠陀时代，进入列国时代。
黄土地的先民——中国文明夏王朝
中国是世界文明古国之一，旧石器时代和新石器时代的文化在中国广袤的领土上，都有广泛的分布，在世界上也占有重要的地位。在新石器文化的基础上，中国的黄河流域率先进入文明时期。
但中国的文明史究竟应该从何时写起，长期以来存在争议。有人写中国史，从黄帝开始；有人认为应从商代开始，因为商代历史已有考古资料和甲骨文资料作为证明。但更多的人认为中国文明史的起点应在夏王朝开始建立的公元前21世纪左右，这种见解比较有说服力，也正在得到考古学方面越来越多的证明。中国传统文献中，夏和商、周一直是相提并论的。孔子明确表示：商代沿袭了夏代的礼，但作了一些变革；周代沿袭了商代的礼，也作了一些变革。中国于1996年启动了夏商周断代工程，经历史学、考古学、天文学等学科200多位科学工作者长达5年的联合攻关，终于有了比较清晰的认识。
夏王朝的奠基人是冶水英雄大禹。公元前21世纪，黄河中下游地区洪水泛滥成灾，夏部落的首领尧曾任命禹的父亲鲧治水，但没有成功。舜继承尧位之后，又任命禹率领中原各部人民辛勤劳动13年，终于疏通了河道，排除了水患，安定了民生。禹又曾奉舜之命，率领华夏族各部落打败了三苗族各部落，把他们驱往边远地区，从而稳固了华夏族各部落在中原的地位。舜死后，禹受禅继位，曾会诸侯（原先的各部落首领）于涂山，据说与会者有“万国”。又会诸侯于会稽（今浙江绍兴），并处死了迟到的诸侯。禹命令各地诸侯进贡方物和铜，用铜铸成九鼎，鼎上刻画着各州应贡的方物。这些都表示夏王是位于诸侯之上的“天子”。
禹死后，其子启在诸侯拥护下继位，将传统的氏族民主制的“禅让”改变成为世袭制，这是一个具有重大历史意义的事件。后来，夏王朝曾经历了“太康失国”，又经历了“少康中兴”。少康是夏代第6个王，又传了7个王之后，孔甲继位，夏王朝开始衰落，诸侯逐渐不服夏王。又经两个王之后，桀继位为王，他暴虐无道，作琼宫瑶台，耗尽百姓资财，又对内镇压人民，对外用兵。诸侯纷纷叛夏，转而支持商国的诸侯汤，最后汤率各诸侯灭夏，开始了商王朝。根据大量的考古发现和科学研究，科学家们认定夏朝自公元前2070年建国至公元前1600年被商灭亡。
夏王朝的活动范围，大约西起今山西南部和河南西部，东到河南、河北、山东三省交界处，南接湖北，北抵河北。夏朝的主要经济部门是农业，相传大禹治水，伯益凿井，可见当时已有水利灌溉。手工业方面，除了传统的石器制作之外，已有了铜器和陶器制作，并成为独立的生产部门。并且，从商朝后来已经拥有比较成熟的甲骨文来看，文字在夏朝已经有相当长期的发展。
商王朝
商原是一个长期与夏并存又从属于夏的诸侯国。约在公元前1600年，汤起兵灭夏，建立商朝。商朝传至第二十王盘庚，迁都至殷（今河南安阳），因此，历史书上有时又把商称为殷。
商朝政权巩固之后，长期对外征战，开疆拓土，掠夺奴隶和财富。商代第二十三王武丁是一位重要的王。武丁早年曾在民间，比较知道下层的疾苦，即位后重用贤臣傅说等，关心农牧业的生产情况，因此国力日渐强盛。武丁曾对边远地区的方国多次用兵，因此被后世之王尊为高宗。商代最后一位王，即纣王，荒淫无道，宠幸妲己，残害忠良。公元前1046年，周武王趁商朝社会矛盾激化，对商朝发起进攻，于牧野之战给商以致命一击，商朝灭亡了，周代而兴起。
商王朝是当时世界上少有的奴隶制大国。国王总揽国家各项大权，王之下有一批中央和地方的文武官吏。国家有一支常备军，数量巨大，动辄成千上万，武器多为青铜制造。商朝还有一套严厉的刑法，名日“汤刑”。奴隶制有很大发展，农业、手工业、畜牧业都广泛使用奴隶；另外，还大规模地用奴隶进行殉葬和祭祀。农业也比以前有所发展，已经出现牛犁。手工业更为发展，已有金属加工、制铜、舟车等部门。青铜器的制作水平已经很高，著名的司母戊大方鼎重875公斤，通高133厘米，长110厘米，如此巨大复杂的青铜器举世无双。它表明当时商朝已达到中国青铜器时代的鼎盛时期，在世界上也处于领先地位。商朝的制陶业也有了新的技术进步，有一种釉陶，已具有原始瓷器的特征。货币已经出现，不仅有海贝制成的货币，而且有了青铜铸币。此外，商代的历法已经比较完善，它把一年分成12个月，大月30天，小月29天，并置闰年，闰年13个月，平年12个月。
以前，学者们只能凭传统文献了解商代历史，到1899年，甲骨文的研究以及随之而起的考古发现，为了解商代历史提供了大量切实的史料。甲骨文是刻写在龟甲和兽骨上的文字，因其内容是占卜记录，所以又称卜辞。迄今已发现10万余片，约有单字5000个，现已解读出1000多个。甲骨文表明，中国文字的发展已达到成熟阶段，并已走上了与西方拼音文字绝然不同的道路。
西周
相传周的始祖是弃，曾任夏朝的后稷（司农业），以后子孙世代任夏之后稷。夏衰之后，逃入戎狄之间。后来公刘到豳定居，又传十余世，古公直父（后世尊他为周太王）迁至周原（今陕西岐山县），周邦的名称也由此而来。古公直父之子季历时，周逐渐兴起，但仍对商保持从属关系。季历之子姬昌（周文王）继位，周日益强盛，商王封昌为西伯。西伯联合友邦征服了许多敌对的方国，又迁都至丰（今西安西南）；但他自感力量仍不足以灭商，故表面上仍臣服于商。周文王死后，其子姬发继位，是为武王，武王灭商，建立周王朝，建都于镐（今西安西南），其时为公元前1046年。