他这一去，留在国中的士兵自然都是些老弱残兵，越国当然明白这机会千载难逢，便向吴国发起猛攻，夫差正在和诸侯会盟，使者不断地来报消息，他知道开弓没有回头箭，自己要是软下来了，别说称霸，这一些诸侯国不落井下石就很不错了，便一连斩杀了七个报信的使者。这也是没办法了，事已至此，总不能让它变得更坏。
夫差回到国中，果见越军来袭，悔恨当初不听伍子胥的良言，可这又有什么用，都是马后炮。但是此时后悔已晚，吴国的城墙已被攻破，太子友也被杀死。越国见吴军主力回国，便撤兵言和。这时越国还真不敢与吴国硬碰，就算打了胜仗，自己的军队也损伤殆尽，这样的打法有什么意义。
但是三年后，越国积累了足够的实力，又再次攻打吴国，此时的吴国已经是强弩之末，被越国一举拿下。打不过积蓄了十几年的越军，越军攻到城内，夫差想像当初一样与越国求和，勾践于心不忍，想要饶了夫差和吴国，但是范蠡执意要杀了夫差，勾践也就听从了他的建议，灭掉了吴国。却劝谏道：“上次兵败会稽，是上天帮了吴国，而夫差却没有尊天命，现今我们有了这样的机会，一定不能违背上天的旨意。”他的意思就是要杀了夫差，勾践一听在理，就准备杀死夫差，夫差知道死期将至，就蒙面自杀，他自认为是无颜见泉下的伍子胥啊，而吴国也从此灭亡，便将脸蒙上自杀。。
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伍子胥本是楚国人，他的父亲和兄长都是被小人进谗言害死的，他憋了口怨气，发誓一定要报仇！当然这报仇的对象就是楚平王，只有一国之君才能对大臣有生杀大权，而伍子胥的父亲是太子的老师，地位更不低。伍子胥跑到了吴国，等当上了吴国国相，并率军攻回楚国时，却听到楚平王已经挂了，伍子胥哪能善罢甘休，这口气他是出定了。
于是他找到楚平王的坟墓，把尸体挖出来，开始鞭尸，在楚国有个奸佞之臣，叫费无忌，他在楚平王面前诋毁太子建，楚平王也很昏庸，他听信了费无忌的话，先将太子建的老师伍奢抓起来。然后让太子回国，太子知道事情不好，便逃到宋国。费无忌认为斩草要除根，就以伍奢为诱饵，以此来引出他的两个儿子。
伍奢就是伍子胥的父亲，当伍子胥听说父亲被抓，很是愤恨，但他知道此时不是意气用事的时候，便劝他哥哥一起走，但是他哥哥却不肯走，执意回到国都，而伍子胥却逃到了吴国，这件事本来干得挺理智的，不料却成了伯嚭攻击他不顾父兄焉能顾及君王的武器。楚平王果真将伍奢和他的大儿子杀死，在伍子胥带兵打回楚国后，知道楚平王已经死了，便将楚平王的坟墓挖开，鞭尸平王来报仇。
这种做法不知可不可取，但如果不做，不还憋坏了？有气就要撒出来，特别是这种仇恨之气，爱到深处才会有如此巨大的仇恨啊！由此可见，伍子胥很重情义，而且但是可以知道伍子胥为人十分重情义，既孝又忠，在看到夫差那样骄傲自大也没有背叛吴国。
4 卧薪尝胆的苦楚
忍辱负重
当勾践兵败会稽后，为了能保存越国，不惜求和并到吴国为奴，在吴国为奴的日子，真是人间地狱。
在吴国，他完全就是一个奴隶，每天喂马，干苦力，所有的杂活都得干，而他的夫人就洗衣、倒粪，几乎所有的脏活累活都让他们做全了。
每天他还不忘讨好夫差，生怕夫差哪天一生气，就把自己给宰了，况且伍子胥总要杀他，他每天都提心吊胆，紧紧抓住夫差这个护身符，生怕夫差不在，伍子胥给自己咔嚓一下子。这种苦没有几人能受得了，奴隶就已经很苦了，他比奴隶还苦，夫差恨他啊，能让他过好日子？做梦吧！就对自己下毒手。在夫差上马时，他就忙跪下来，充当垫马石，夫差坐在马车里前进，他就在旁边跑，夫差还用鞭子抽打他，勾践的身子出现血筋，脚掌都磨破了也不敢停下来。
可能有些人看过电影《越王勾践》，或者是《卧薪尝胆》，这些电影拍的力求真实，不过与当时的真实情况相比，就有些小巫见大巫了。勾践经常倒粪，如果累了就在粪堆旁边休息，不说别的，就单说这味道就让人难以忍受了，勾践还要装作很高兴的样子，真是难为他了。
范蠡与勾践一同到吴国为奴，不过范蠡要比勾践强很多，不用做太多的苦事，夫差只想羞辱勾践一人。虽然勾践受苦，但是他不怕，因为还有范蠡这个贤能之人，他怕的是范蠡会背叛自己。夫差也知道范蠡是个贤能之人，曾经规劝过范蠡，但是范蠡铁了心，就不离开勾践了，你要杀就杀。夫差也没多看重他，见他如此坚定，也就没难为他。说道：“亡国之臣不敢语政，败军之将不敢言勇。我在越国不能辅佐勾践行善政，所以才得罪了大王，现在侥幸不死，大王已经对我仁至义尽了，我又哪敢贪求富贵？”这一番话说的夫差哑口无语，勾践知道范蠡不会反叛自己，很是高兴。
一天夫差在姑苏台上看到勾践坐在粪堆旁边休息，而范蠡则恭敬的站在一旁，认为这主仆二人也够可怜的，就有了要放勾践回国之心，太宰伯嚭看后，也了解夫差的心思，就在一旁吹风说道：“大王，我看这两人也够惨的了，不如就将他们放了吧。”夫差没有表态，但是已经在做这个打算了。
一次夫差得病，范蠡知晓一些医理，知道夫差得的是小病，不久就会痊愈，范蠡给勾践出了个比较狠的主意，说道：“夫差得的是小病，大王去尝尝他的粪便，以此来讨好他，说不定就会放您回国。”勾践吃了很多苦，也不差这一回了，心中暗道：如果能让夫差放自己回国，就算是吃了他的粪便也成啊。
抱着这个想法，勾践找到了夫差
，他到勾践去看夫差，到了那连话都没说直接就尝夫差的粪便，这让夫差大惑不解，勾践随即笑道：“大王，你肯定会没事了，这只是小病，不用在意，我学过医理，曾经和一个医生学过一些医理，只要尝尝人的粪便就可以知道病的轻重，大王的粪便味酸而偏苦，同谷物一个味道，肯定会寿与天齐的！由此可知大王的病很快就会好的。”勾践的言行让夫差很是感动，自己的亲妈都不能对自己这么好，认为勾践对自己够忠心，而伍子胥得知此事后，对夫差说道：“勾践这小子哪是在尝你大王的粪便，就是在吃你的心！其实是在吃你的心啊！”这话说的也挺有意思，拿粪便和心相比，难道说夫差的心像粪便一样？当然了，伍子胥是没有这个意思了。夫差非常不高兴，呵斥了伍子胥。夫差很不高兴，反而认为伍子胥不如像勾践那样尽忠。
如果按常人之心去揣度勾践的想法，那真是司马昭之心路人皆知，哪有人会甘愿受屈辱，尝他人的粪便呢。可这夫差也是鬼迷心窍，恭维总不会让人心生厌恶。果然，夫差不久后便痊愈，这让他对勾践更加信任，于是也不听伍子胥的阻拦，毅然决然地放了勾践。这等于是放虎归山，而且，是一只吃人不吐骨头的老虎。
卧薪尝胆
勾践终于熬到回国的日子了，喜不自禁，他回到国家，一心想要干掉夫差，不过却苦于没有实力，只能忍气吞声。他在越国是一国之君，却不住在华丽的宫室，他在旁边修建了一间石室，床上也只铺破草垫子，他在床的正上方挂着一个苦胆，每天起床都要尝一尝，对自己说道：“你忘了在吴国的耻辱了么？”他当然忘不了，每当他闭上眼，过去种种屈辱就会像潮水一般席卷而来，在吴国的日子简直是人间地狱，他把这份恨深深地藏在了心底。
当吴国北上伐齐时，范蠡就建议越国出兵帮助吴国，勾践知道自身实力不济，只能讨好吴国，不仅出兵去帮忙，并且让越军打前锋。由此我们就能知道勾践是多么能忍耐的一个人，忍受而不麻木，那真是太可怕了。
勾践励精图治，《史记》中说他亲自下田，鼓励生产，增加人口，减轻赋役，一时间，越国民富国盛，这些越国人都知道君王受到了很大的耻辱，都嚷嚷着要为大王报仇，国君的耻辱，就是国家的耻辱。这时赋役虽然减轻，但是民众想打仗的欲望却相当强烈，纷纷投入军中。勾践何尝不想报仇，只不过每一次都被范蠡阻止下来，当时两国差距很大，要是真打起来，越国肯定保不住。
勾践和越国人民一直憋着一口气，在二十年之后，终于守得云开见月明，后面的事情我们也知道了，而勾践也终于报了仇！吴国北上与晋国争夺霸主，越国趁国内空虚，便去攻打吴国都城，结果大败吴军。越国没有给夫差机会，这一次进攻时机还不是很好，等三年后，吴国实力削减后，越国大军压境，一举拿下了吴国。
夫差与勾践都是君王，他俩人都有一种惺惺相惜之情，勾践打败了夫差，当夫差派人求和时十分想答应下来，不过范蠡坚持要勾践杀夫差，于是就有了前面的结局，勾践也终于报仇雪恨，灭掉强吴。
延伸阅读：越王勾践剑
越王勾践剑是一件宝物，是当年勾践所用的宝剑，因此得名。此剑于1965年在湖北省荆州市周围的望山楚墓群中出土，现今被收藏在湖北省博物馆。在经过两千多年后的今天，它依然光彩熠熠，没有半点锈色，并且能一下划破二十张复印纸，相当的锋利。一些专家都钻研不透它究竟为何会这样，看来古人的智慧是相当的不简单，在科技不发达的春秋时期就能造出这样的剑，真令人惊叹。此剑现今被收藏在湖北省博物馆。
相传这柄剑是勾践请欧冶子铸造的，欧冶子是有名的铸剑师，他曾铸造过湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙五柄宝剑，各个都是削铁如泥的宝剑。