齐灵公这人挺会耍心眼，他说出兵，但打仗时一个人也不见。这可这一次出兵，齐国并未参与其中，齐灵公虽然派人参加了会盟，但没有出兵，惹恼了年轻气盛的晋悼公。攘外必先安内，内部都不够稳妥，如何向外进兵。晋悼公为了树立自己的威信，就带着联军去讨伐齐国，齐灵公这下傻眼了，忙十分担心，便派去自己的儿子做人质，与晋重新联盟，晋悼公这才罢休。自己内部联盟的问题解决了，晋国就开始了无休止的征战，先是攻伐郑国，郑国的实力很强，还有楚国做后盾，所以晋国花了很大的力气才令郑国与晋国联盟。这整个就是滚雪球的打法，被打败的就参加了他们的队伍，越打越多。
楚国是大国啊，面对齐桓公都没有低头，凭什么向一个小孩子低头啊！不服就来，我楚国不怕你！晋悼公一看，好啊，打就打，谁怕谁，反正我们人多。晋悼公联合了吴国，对楚国进行两面夹击，依然不服气，晋国就联合吴国，想要两面夹击楚国，这一打做法十分见效，令楚军疲于奔命，主力涣散，吴国和晋国都收获不小。楚国也够不容易了，双线作战，还能保住国力，要换一个小国早就躺下了，不过也只有它这样的大国才会这么拉风，树大必然招风。有收获，从这事上，我们能知道楚国一个对付那么多个从四面八方向自己进攻的诸侯国，却还能支撑住，是有多么的不容易啊。
西边的老虎——秦国一直对中原虎视眈眈，他们一直盯着晋国的一举一动，见晋国长期与楚国作战，就将兵力都调整到了东面，趁机攻打晋国，想来一个螳螂捕蝉黄雀在后。双方在栎地交战，当然了，没有防备和兵力的晋国迅速溃败。结果几乎是可以猜到的——晋军溃败了，晋国对此没有防备，而秦国又是偷袭，胜利了也不值得赞颂。
晋悼公可来气了，你说我这在外面打楚国，你秦国来凑什么热闹，这事放谁身上，谁也不能善罢甘休，特别是这位年轻的君王。于是他就将军队调回国内，但又怕楚国偷袭，但是楚国给他的印象太深了，他又不想放弃对楚国的攻伐，便将各诸侯国联盟起来，其规模和范围堪比当年齐桓公的联盟。联盟后，晋悼公自然成为一任新的霸主。他立即下令攻讨秦国，但是这次合纵伐秦却劳而无获，双方甚至都没有交战。秦国有着得天独厚的地理优势，历史上有很多合纵伐秦，但几乎都不了了之。
就在联盟进行的如火如佘时，年轻的晋悼公却在这节骨眼上因疾病挂掉了，上天真是开了一个不小的玩笑，悼公去世时，还不满三十岁。如果上天能再给他二十年的寿命，想必一定会让楚、秦臣服，可历史就是这样的无情。这也算是公平了吧，像齐桓、晋文这样的主，都是年老了才有一番大作为，而晋悼公却在年少时就春风得意，老天自然要让他少活那么几年了，或许这就是天妒英才吧。
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自从楚庄王成为霸主后，楚国的实力也非比寻常，在中原也占有一席之地，不过阻挡在前面的是强大的晋国，两国之间时常为争夺霸主而战，双方一直都不肯罢手，而夹在中间的小国却十分遭殃，他们常要见风使舵，以免身死国灭。
可能是由于交战太长时间，双方都希望能够罢兵，便举行了弭兵会盟，所谓的弭兵就是大家坐在一起，谈一谈战争的问题，有点像现在的六方会谈、几国峰会啊那样，第一次的会盟是在公元前579年，而第二次会盟是在公元前546年，晋悼公就是在这两次会盟中间称霸的这两次会盟晋悼公都没有赶上，不过可以肯定的是晋悼公不主和，而主战。在弭兵会盟时期，晋楚双方停战，附属的小国共同去朝见这两个国家，各国的战场都从国外转向了国内，出现一个相对稳定的时期。
3 狂妄的夫差
不听劝谏
在弭兵会盟后，中原各诸侯国都卷入了内部公室和士大夫的争斗，就在此时，南部的吴越两国趁机兴起，其中两位君王还被后人称为霸主，其实力不容小觑，不过夫差为人却狂妄自大，他的狂妄直接导致了他的身死国灭。
吴国的兴起是在吴王阖闾时期，他重用伍子胥和孙武等人，几次大败楚军，向西推进，而在旁边的越国，不想被他欺负，就联合楚国压制吴国，反正那时候结盟是很常见的，只要有共同的敌人，就可以结盟，特别是找对手的邻居，一起打压。在越王允常去世后，其子勾践即位，阖闾乘机攻打越国，但是不料勾践早有准备，阖闾也在这次战争中伤亡。按理说吴国的实力要强于越国，怪就怪在阖闾太过大意，连强大的楚军都能战胜，还怕一个小小额越国么？。
这时夫差即位，立志要为父亲报仇，于是就整顿甲兵，向越国发起进攻，越国本就打不过吴国，上次能伤到阖闾，完全是因为阖闾太过轻敌。况且夫差心中有恨，军队的气势也十分高涨。越王见吴国这次是要玩命了，也不敢含糊，便率领全国的军队前去迎战。，两国实力的差距不可弥补，在公元前494年，吴国大败越军，勾践仅以甲兵五千退守于会稽山，然后派文种去求和。
文种来到吴国，很是卑微，匍匐着身子，不敢有丝毫怠慢，低声下气地求和，说道：“大王，请您放过我们越国，现在越国甘心为吴国的奴仆，只要大王您一句话，越国举国上下都会为您效命的！”夫差很傲，也不知怎么的，反而不想杀勾践了，这杀父之仇不共戴天，难道赢了战争就忘乎所以了么？。但是大臣伍子胥却极力反对，劝谏说：“勾践这个人不能留，斩草要除根，你忘记了你父亲的仇恨了么？”而这时太宰伯嚭却想宽赦越国，说道：“大王，还是不要赶尽杀绝的好，现在越国已经臣服，不是很好么？”夫差还真就留下了夫差的一条命。一想也是，就没有听伍子胥的话，放过了勾践。
其实文种早就得知伯嚭为人贪婪，所以在求和前就贿赂了此人，让他帮助越国说话。伍子胥对此很不满，气冲冲地的对夫差说道：“你难道忘记你父亲的大仇了么？”夫差认为伍子胥已经年迈，为人十分固执，就没有理会他，我吴国离开了你还活不了了？
勾践兵败会稽之后，带着家眷和范蠡等人来到吴国为奴，勾践等人来了之后真是敬业，当牛做马的，夫差看着心情也还真是舒畅，心想总算是为父亲出了一口恶气。但是他不知道养虎为患这个道理，没有杀了勾践是他这一辈子犯下的最大错误。勾践为了进一步取得夫差的信任，还献出了美女西施，这个大美人让夫差魂不守舍的，枕边风可要比伍子胥的“逆言”管用的多。
勾践在吴国的这几年，伍子胥总是向夫差劝谏要杀了勾践，但夫差就是不听，他看到勾践干奴才这么有天赋，怎能叛变自己。试想想谁愿意给别人当牛做马，更何况还是一个君王。但也许夫差有他自己的想法，他总想要挺进中原，不想在南边一隅之地称霸，放掉勾践可以节省很多时间和精力，并且让越国俯首称臣，也是件不错的事情。知人知面不知心啊，勾践这人绝对不是个软骨头！
夫差没有理会越国，反而将勾践放了，转而向北进军，要攻打齐国，伍子胥再次劝谏他说：“攻齐不急于一时，越国在我们后方一直想找机会下黑手，如果不铲除掉，是很危险的。”夫差不听，执意派兵攻打齐国，这次战争吴国大胜，更加助长了夫差的嚣张气焰。伍子胥看他太过狂妄，便说道：“你不要高兴太早了！”夫差本来挺高兴的，谁知道被泼了一盆冷水，他怎能不生气。伍子胥见后，便要自杀，夫差连忙阻止下来。
在这之后，夫差又继续攻打晋国和齐国，伍子胥多次劝谏都没有成功。夫差胜了几次战役，也越来越觉得自己天生就是个打仗的料，连周天子都不放在眼里。中原各国怎能甘心，他们从来没有让“外人”这么欺负过，但是人家吴国的实力摆在那里，也只好吞声忍气。
越国在这时悄悄的发展国力，在大夫文种的治理下，越国的民众上下一心，都决心要报仇，夫差吴国却还不知道此事，伍子胥倒看得非常明白，但真是无可奈何啊！。文种为了试探吴国对己国是否有防范之心，便向其借粮，伍子胥听后忙劝阻夫差，但是夫差依旧借了出去。
伯嚭是一心想要独揽大权，有伍子胥在他就不能得逞，于是就想着要把伍子胥赶走，就向对夫差进谗言，说伍子胥要投靠齐国。说：“伍子胥当年连自己父兄的死活都不在乎，怎么会全心为大王效命，他现在要投靠齐国了。”夫差不肯信，没有听信他的话，反而派伍子胥出使齐国，伍子胥到了齐国，竟将自己的儿子寄托给齐国的鲍氏。
夫差看到这情况就开始疑心了，你伍子胥干嘛将儿子放到别国，是不是想要潜逃外国啊，这次他可信了伯嚭的话，这不能不让他相信伯嚭的话，于是赐给了伍子胥一把短剑，让他自杀，伍子胥接过短剑，非常震怒，他怒道：“当初你邀请我与你一同治理国家，我都没有接受，现在反而会认为我不忠，你就等着后悔吧！”说完便拂袖而去，在自尽前告诉侍从：在我死后将我的双眼挖出，挂在城内的东门上，我要亲眼见证吴国被越国灭掉！。他看人也真够准的了，姜还是老的辣啊。
身死国灭
这些年，吴国对外作战连连战胜，夫差认为当老大的时机差不多了，就在公元前482年，率大军北上，与诸侯在黄池会盟，夫差将精良的部队都带了过去，意欲显示自己的实力，让各诸侯都服气，特别是强劲的晋国。