郑小姐……风离……遇难的女子，原来真的是她。她与他的此生，难道又是这样便错过了么？可是，可是他有多少年没有见过她了，她的容颜、她的笑靥、她的气息……他一直那么努力，唯恐时光的滔滔河流，一如这锦江中的怒涛，冲淡了关于她的所有记忆……他站在岸边，欲哭无泪。
骄阳似火，照在汴渠中迤逦数百里的巨大龙舟队上。当中那座重楼叠宇的龙舟最为宏伟：四围都是画栏曲槛，窗户玲珑，壁间尽以金玉装饰，五彩图绘，锦幕高张，珠帘掩映。真个是金碧辉煌，精光璀璨，经太阳一照，越发剌得皋陶的眼睛一阵发花。
“啪”！役头甩起手中的皮鞭，在空中虚打一个结，喝道：“都用劲拉！用劲拉！”这队龙舟吃水深，此时又没风力鼓动那五色锦帆，便把那帆脚解下来，搁在渠边的人身上，如同拉纤一般带船前行。与众不同的是，掮着锦帆，向前奋力拉行龙舟的纤夫们，并非身体壮硕的黑大汉子，而都是面容姣白的妙龄少女。她们绛绡衣衫，肩披锦帆，往那浅水中一站，便宛若株株水仙。
此时，历史的年轮，已经转到了一个叫做隋的王朝。
隋的皇帝一时兴起，造了龙舟五百艘，从洛阳出发，沿着新凿的河道汴渠，一路扬帆直抵江都。
隋帝生性虽然暴虐，却好风雅，他嫌纤夫粗鲁，吴越地方官员便选了一千多名女子，前来帮助龙舟拉纤掮帆。她们还有一个风雅的名字，叫做“殿脚女”。
隋虽只传到第二代，但新继位的皇帝只顾享乐，不惜牺牲百万民夫的性命，开凿通这条汴渠，为的是皇帝出巡时，能从洛阳直达景色优美的江都。渠中水光潋滟，一望无际，恰似天生的江河一般宽广；后又修龙舟、建别宫，一层层的官吏刮下来，地皮都少了三尺。恰恰又逢着大灾年，遍地饿俘，民不聊生。
皋陶便是精通多样的手艺，此时也难以求得生计。幸好接驾人手不够，他因为人物轩昂，便应征去官衙做了个役夫，分派给他的事情，便是管束好这帮殿脚女。
“啪啪！”役头又在挥舞着皮鞭，吓得那些女子都是全身一抖。
夏日炎热，她们不过是些娇弱的女流，行走不得几步，力也怯了，人被晒得发昏。有几个走得稍慢些的，身上便着了一鞭。当中一个声也没出，便晕倒在水里。
女子们将她捞出来，蹲在一旁呼叫，还有人抖抖索索地哭起来，皋陶心中不忍，劝道：“且不忙打吧，叫她们歇歇。”
“歇？”役头横了他一眼：“陛下的龙舟歇在这里？万群你要小命不要？”万群是皋陶的化名。皋陶在上一朝时，暂在一个玉匠家里落脚，也学过制玉的手艺，那玉匠姓万，皋陶后来便冒了他的姓氏，改了这个名字。
突然一个女子腾地站出身来，一把拉倒身上的锦帆，也不顾众人惊愕的目光，趟过浅水，大步向龙舟走去。
走到舟边时，渠水荡漾，已高齐她的腰间。但她浑然不顾，厉声喝道：“杨广！昏君！你昏庸无道！这样大太阳，晒得这样毒，你也是人！我们吴越的女子便不是人？”
清脆的声音响彻水面，龙舟上一阵骚动，早有护驾的侍卫冲了出来，喝道：“谁人这样大胆？”
役头早被惊呆了，这会反应过来，已和几个人上前将她抓住，拖往岸边。
龙舟上张起一顶黄罗大伞，一个黄袍玉冠的男人缓步从舱中出来，沉声道：“方才是这个女子在骂朕么？”
那女子挣扎着站直身子，高声道：“正是我！”黄袍人微微仰了仰头，道：“哦，是你。”他远远地盯着这个女子，似乎在仔细打量她的容貌，声音竟和缓下来，带有一丝惊奇：“你有西子、毛嫱之美，何必在这里做殿脚女？”他邪笑一声，挥了挥手：“且慢带她下去……你叫什么名字？不想这么辛苦，就到朕身边来吧，自然也就和朕一样，享尽荣华富贵，不必受烈日之苦。”
众人不由得松开按住她的手，女子微微一惊，却仍然高昂起头来：“我叫吴绛仙。陛下要我，我可不能跟陛下。我……我已经许了人家！”
黄袍人一怔：“你许了谁？”他锐声问道：“若是没许人家，可是犯了欺君妄言的罪过！”他冷笑一声：“你若当真许了人家，朕就不要你来，也赦免你方才的冲驾之罪！”
“他！”女子略一犹豫，手指皋陶：“他心好，我父母染疫症死了，临终前将我托给了他。”
周围人一阵轻呼，皋陶一惊，跳起身来，险些脱口而出：“我不是！”然而她这一转头，他已看清了她的容貌。
他如同雷亟，彻底地僵在了那里。
是她么？眸如寒星，肌肤胜雪，两道长长的秀眉高飞入鬓，带着说不出的灵秀妩媚。时光的流逝中，她历经多少番的人世？容貌眉目，都有了小小的变化。纵然如此，也掩不住那种他所熟悉的、淡淡而稚拙的清丽光华。
他痴痴地看着她，在这时光流过千年后的汴渠里，在这照耀万物焦枯的火阳下。龙舟、侍卫、刀枪、王者、水声……一切的一切，都在悄然向后退去，天地之间，单留下空白的底子，底子上的人，仿佛只有他、还有她。吴绛仙皱了皱眉头，觉得眼前这人眼睛看人时，竟是直勾勾的，却不象是登徒子的神情，她倒不厌恶，只是突然没来由的一阵心慌。
他“扑通”一声，突然跪倒在渠水之中，向着那龙舟上的黄袍人求恳道：“绛仙年幼无知，请陛下宽宏大量，不要治她的无礼之罪。小民愿意……愿意以身家性命，来为绛仙赎罪！”
这次是她大大地惊讶了，叫出声来：“你……你怎么……”其实她只是听那役头叫了他的名字，随便拿出来戏弄那昏君罢了，她没当真。她激于一时义愤出来大骂皇帝，心中并不害怕。她孓然一身，根本不在乎会失去性命。可是他，这个陌生的役夫，他凭什么一口就应承下来？还要搭上自己的身家性命？
“哦，你的身家性命？你一个役夫，值什么？”宫女抬过一张玉榻，放于舟上。黄袍人斜靠榻边，紧紧盯着他，带着猫拿耗子的兴趣。
“我会……做陶、织锦、制玉、还有写曲子……只要陛下肯饶了她，小民愿意竭尽所能侍奉陛下……”“朕有的是精艺匠人，要你一个役夫做什么？”隋帝懒洋洋地扫他一眼，眼中带着促狭残忍的笑意：“你那么多的手艺都会，朕倒想让你去做石匠。喏，”他指了指一旁僵如木偶的她，口气轻松无比：
“这里附近有一座天龙山，山后有石窟，朕曾在佛前许愿，要在最大的石窟中，供奉观音大士的石像。现在朕要你去那里的石窟，雕出举世无双的观音石像，而她，将留在山前的寺院中。候得你将观音石像雕好出窟，那时朕便将她赐给你完婚。”
“当真么？”他难以抑制内心喷涌的喜悦，一跃而起。
“当真——只要你雕完石像。”隋帝脸上浮起一缕含义莫名的冷笑，缓缓道：“君无戏言。”
天龙山寺院始建于东魏高欢年间，当初高欢大兴土木，除了建有辉煌壮丽的寺庙精舍外，还在后山开凿了石窟31孔，最大的石窟几乎贯穿整个山体，窟内最高处达半山之距，故被称为漫山阁。高欢本要命人在这石窟中凭山石穿凿，雕刻出与半山等高的观音像。可惜不久后他成了亡国之君，工匠作鸟兽散，窟中工程也就停了下来，大都破败不堪。
皋陶被隋帝派人押进去的时候，漫山阁里尘灰满地，乱石纷杂。才走得几步，但听轰地一声，涌出一大群乌云般的蝙蝠来。
按照隋帝的命令，押送他的士兵丢给他一套简单的工具，又用铁栅封锁好窟口。皋陶将独自一人，在漫山阁临山的坚硬石体上，前朝匠人留下的粗陋线条里，精雕出高达百余丈、且长有十一张神情迥异面孔的观音像。
窟门有士兵把守，他不能出去，但听说她已被送到了寺中。隔着这座葱茏的山、乱石杂然的土层，那一端便是她出家的天龙山寺，那是锁住她的无形牢笼。在每个清晨和暮昏，透过树林间扑簌簌的鸟雀飞过的杂音，他都能隐约听到来自山那边的钟声。那钟声仿佛是她的声音，带着对新生的企盼和喜悦，在激励着他快些凿下去、凿下去。
起初还有人送些吃食来，他只是用最快的时间吃完，甚至口里尚叼着馒头，手中的工具已经在石上开凿起来，凿裂的石屑四散落下去，在洞中回荡成一片空灵的碎声。他甚至顾不上睡觉，长久的操作使得他在黑暗的夜里，哪怕只是藉着凿石时溅起的微弱火星，也能够清楚地把握到下一凿应该落下的地方。
渐渐的，他浑然忘记了一切，将自己封闭在黑暗的洞窟中，借着岩缝里泄下的一缕微弱天光，用石锤砸开坚硬的岩壳，再用铁钎一下一下，凿成流畅有力的线条。单调的凿石声，渐渐化作绵密亲切的伴音，让他的心也安静下来，沉浸在对往事的回忆中，再将回忆化作最细腻的刻画，再现于冰冷的石像之上。
观音像终于雕成。她高有百丈，法身庄严，盘足合什，俯瞰众生。她身上披有编织精美的缨络，发髻中挽，两边缯带飘然垂下，一直垂下高高的三重须弥石瓣莲座，显得那么飘逸而静美。她生有十一张神情迥异的面孔，转向十一处不同的角度。每一张面孔都是那样美丽，长眉清目，瑶鼻樱唇，其灵秀之态，决然不同于其他的菩萨那样雍容圆润，反而有着一种蔓草般的清新怡悦。
他猛然醒悟过来：那是风离的模样啊，他从未忘记过的风离。她曾经的一颦一笑、嗔怒娇痴，都化作这或悲伤、或温柔、或怅惘、或喜悦的十一张面孔……栩栩如生，音容宛然。
他蓦地回想起与隋帝的约定，足下一跃，跳下高高的石台，向窟门奔去，一边奔跑，一边叫道：“我雕完观音像了！放我出去！放我出去！”
可是，那是他所熟悉的洞窟么？窟前平地冒出了高过人腰的长草，有野雉和狐兔在草中窜跑追逐，灌木们也肆意地生长起来，与藤萝纠缠成绿色的大门，将窟口严密封闭。
他在草木森然的窟口呆了呆，挥舞起手中的工具，劈开那些严密的灌木草藤，外面哐当一声轻响，却是腐透的铁栅门倒下了半扇。他终于弄出一道通道，钻了出去。他几乎是象山兽一般，拔腿飞奔，轻捷地越过高高的天龙山，向着山那边的寺院奔去。风离！你要在那里等我！
然而，他在山梁上迟疑地站住了。
俯瞰下去，原先建有寺院的地方，早已是一片平地。废墟上积累层层泥土，长出了高大的乔木。时值秋天，树上黄叶落了一地，又被吹过的秋风卷起来，漫空飞舞，有一片甚至飞到了他的肩上。“风离——不，绛仙！”他在满地的黄叶里奔跑，呼唤着她的新名字。可是，山川寂静，唯有他的声音在悄悄回响。
风离呢？天龙山寺院呢？满地废墟里，他拾起一片碎瓦。因为岁月风雨的冲刷，瓦面呈现一种淡淡的灰白色。他看了一眼，绝望地将它抛了开去：究竟过去了多少年？那个朝代消失了，寺院在战火中早变成了废墟，他失去了她的踪迹。在默默地等候着他到来的，唯有黄叶满地。
四、三彩
蹄声笃笃，却是一个人骑着驴过来，远远地在废墟外站定了。
“喂，那位兄台，请问你……”那人说话了，声音清朗平和，仿佛微风拂过林梢，说不出的舒缓好听：“天龙山石窟在哪里？”
皋陶茫然地转过身去，看着那身披灰蓝大氅的骑驴人，轻捷地跳下驴来。
“咦！”那人轻轻地惊叫一声，似乎对他的模样十分吃惊。
他看了看自己身上，衣衫早已褴褛不堪，须发长过了胸前，而且因为长久未清洗，更显得分外的肮脏。
“石窟？漫山阁么？”他渐渐回过神来：“我带你去。”
“太好了，”骑驴人向他躬身为谢，一低头时，风吹落了他头上的风帽，露出锃亮的头顶来。
“你是个僧人？”皋陶失声叫道。
年轻僧人手掌合什，淡淡笑道：“小僧辩机，自长安而来，听说天龙山藏有隋时的佛像石刻，故而前来膜拜。”皋陶这才看清他的容貌异常秀雅，眉目清丽，虽是个男子，竟然比寻常女子还要美上三分。更难得的，是他眉宇间那种流动的气韵，让皋陶忍不住生出亲近之意来。
“隋时……长安……请问，隋帝杨广隔现在有多久了？”看过漫山阁，他忍不住问道，那僧人辩机只是聪颖地看了他一眼，简单地答道：“隋已灭，杨广被杀，那是四十年前的事情。现在是李唐的江山，当今圣上的年号，叫做贞观。”
“四十年前，贞观……”皋陶喃喃道。
辩机洒然一笑，意态潇洒，俊美难言：“施主可曾听说过，‘长安自古帝王都’，是天底下最繁华的地方，因为自周朝起，便有十几个朝代建都于这里，贫僧……”
“周朝？你说的，是镐京……？烽火台……还在么？”皋陶猛然回过神来，想起烽火台上那满天金红火焰，心中突然一阵疼痛。
“镐京？”辩机有些惊异，但随即明白过来：“你说的是骊山上的烽火台旧址？贫僧的草庵便结在骊山脚下，施主若无处可去，不若跟贫僧回去吧，暂时找个安身的地方也好。”
皋陶推开草庵的门，清晨的云霞丽色、轻风树影，随着长安城万丈红尘的喧嚣，一起迎面涌进庵来。
辩机带有笑意的声音，从他的背后传了过来：“你这么兴奋地赶来，就是为了要告诉我，你烧制出了三彩陶器么？”
皋陶重重地点了点头，胸中有抑制不住的欣悦：“烧出三彩陶来，是我很多很多年前的……心愿。”
那个女子说过的话语，在这一瞬间又跃上了他的心头：“如果有一天，我们能烧制出各种鲜亮的釉色，并能使它们自然而然地交融在一起，通过浓淡变化、互相浸润，从而使色彩自然协调，花纹流畅，那该有多好呢。等我嫁给了你，我们要生许多许多的孩子，每生一个呢，我们就为他做一个彩色的陶碗，他如果生在春天，我们就做嫩绿的陶色；如果生在夏天，我们就做粉红的陶色；如果秋天呢就做成金黄的陶色，哇，冬天可怎么办，我不喜欢白陶呢。”
他随辩机离开天龙山，来到这长安郊外的骊山草庵，至今已有一年。住了一段时间后，辩机托人荐他去一家陶坊做事。皋陶凭着传承数朝的精湛制陶技术，潜心研究陶艺，在前人的基础上又有了大的改进。最好的陶器胎质，简直可以薄如玉器，远远望上去，通透而有微光。他用上千种粘土互相混合，不断地调整着各色粘土的比例，又经过数千次的试验，终于在陶上成功地烧制出黄、绿、青三色釉。这三色比其他的釉色都更为明亮和鲜艳，而且色彩之间混杂交错，却又浓淡适宜，更为丰满生动地体现出了陶品的魅力。
这种陶艺被人称为“三彩”，后来流传西域各国，得名为“唐三彩”。而他也因此名动天下，被称为是大唐第一制陶师。
即使烧制出了三种奇异的釉色，得到世人的颂扬。他却宁可奢望，终有一日，他能在轮回的河流中与她相遇，他一定要与她相伴终生，拥有她为他诞下的三个儿女，怡乐终年。
可是，这些话，是他最大的秘密。即使是对辩机，也是不能说的。
辩机是他在长安唯一的朋友，所以皋陶闲时还是常回草庵探望，他融入了长安的生活，自然也对那年轻僧人辩机，有着不同于天龙山初见时的深入了解。
据说辩机自幼出家，年纪轻轻便译出《显扬圣教论颂》、《六门陀罗尼经》等经书，且与道宣、靖迈、慧立等人并称四大高僧，名重一时。四人中又以辩机最年轻，风韵高朗，文采斐然，不但功在释氏，且为一般士人所喜读而乐道。就连大名鼎鼎的玄奘法师，在奉当今皇帝的诏，编写《大唐西域记》的时候，第一个想到的帮手，就是辩机。
然而，也正是因为，辩机如此聪慧秀雅，才引来这样的一段孽缘吧。
皋陶看了一眼山下，不禁一怔：有一队熟悉的华丽车马，正迤逦行上山来。
皋陶犹豫着转过头去，低声道：“辩机师父，公主来了。”