皋陶如同受伤的野兽，发出一声低沉咆哮，爬起身来，重又向上扑去！大巫祝毫不畏惧，眼中射出野兽般的红光：“怎么？你要做我的祭品么？正好我开炉炼丹，上天真对我不薄，赐我丹方，送来药引，还给了我祭炉的人殉！”
他口唇翕动，不知名的咒语自舌间流淌而出。噗！一股无名的旋风平地而起，竟然卷起皋陶的身体，不顾他的奋力挣扎，飞速地向着炉口火焰冲去！
“不要！”风离微弱的声音，从唇间迸出来！他看见原本奄奄一息的她，突然奋力挺起身来，高高举起双手，往那石刀的刃上直撞过去！一声轻响，缚住她手腕的草绳应声而断！但同时那刀刃也深深割入她的腕部肌肤，血如红蛇一般蜿蜒着流下来。
她的脸上，浮起那样如蔓草般清新的笑意，衬着麻衣的白、鲜血的红，分外纯洁而美丽：
“来世，要记得我啊！”
她一跃而起，从高台上猛地向炉口对面跳去！砰！风离的下半身先落入了炉中，炉中飞舞上升的火焰，如毒蛇红信，已经舔上了他的额头和眉梢，火辣辣地疼起来！
风离在火中奋然举起双臂，用尽最后的力气，将他猛地推开！
皋陶强健的制陶人的身躯，竟然被这样柔软纤细的双臂，推离了火焰的毒信之外！扑通一声，他跌倒在炉外的地上。炉火的余焰，刹时燎焦了一片鬓发。
“啊！可惜这陶支处女之血啊！要活生生的才更有效呢！”大巫祝小心地走到高台边上，向着炉火里张望：“哼，痴心的丫头，以为你的情人逃离了火坑，还逃得出这地穴么？”
轰！火焰腾处，突然伸出两条熊熊燃烧的手臂，宛若天神的火绳一般，迅疾地缠住了大巫祝的双足，用力一拉！
“不要！”大巫祝惊惶地大叫一声，整个人已扑入了炉火之中！
火焰轰地一声，冲天而起，金红的火花四溅开去，刹那间将那如雪的须发和衣衫，一起吞没。
“风离！”皋陶仆倒在地，向着炉火徒劳地伸出手去。
回答他的，是无声燃烧的金红火焰。火焰愈烧愈高，愈烧愈旺，到最后竟然跃近了穴顶，有紫气如柱，腾腾直冲而出，整个地穴充满了那样浓郁的芬芳，还掺杂着一缕莫名呛人的土石气息。
终于，火光熄灭，紫气香氛也渐渐飘散。他爬起身来，呆滞地一步步走上前去，打开炉门，竟然幻想着，能在里面看到风离熟悉的身形。
没有，什么都没有。美丽的风离、丑恶的大巫祝，全部化为了银白的灰烬。唯有一粒金色的丸状物，仿佛一枚精巧的野果，静静地躺在灰层之上。
是仙丹么？那被大巫祝用最邪恶方法来的仙丹，只要服下去，真的会令人成为那种叫做“神仙”的人么？从此永不衰老，永不死去？
泪水模糊了他的眼睛。
不，用这样残忍方法炼出来的丹药，当真服下去，应该也是充满了剧烈怨愤的毒素吧？皋陶一把抓起药丸，猛地塞进嘴里，用力咽了下去！他盘腿坐在炉前，等待着剧毒象火焰一样，从腹中猛地窜起来，烧过他的心肝五腑，烧出他的喉咙，再将他从头到脚，也全部烧成灰烬。
真的有一团炽热的火焰，缓缓在身躯内扩大、伸展开来，渐渐吞啮了他的意识和神智……在最后模糊的脑海里，仿佛有穿白色麻衫的少女，在黄绿的蔓草丛中，回首向他嫣然一笑：
“皋陶哥哥，我在等你。”
然后，他感觉自己的身体蓦然落下，直陷入无边的黑暗世界之中。
二、烽火
他是被冰凉的感觉惊醒的，而且沉甸甸的，仿佛压有山岳，又仿佛背着甲壳。
他挣扎着从地上爬起身子，才发现身上覆有有一层厚厚的白色东西，随着他坐起来的动作，与他身上早已腐脆的衣物一起，纷纷散裂开去。
是雪粒！是积了很厚一层的雪粒。
他赤着身，茫然无措站起来，抬头望天，只见天色低沉，乌云积满了天空，有鹅毛大片的雪花，纷纷扬扬地飘落了下来。下雪了么？他迷惑地、摇摇晃晃地站起来，再看四周景象时，但见山川大地、谷峦深峡，都已经变成了白茫茫的一片。那样高爽的秋风、黄绿的草色，还有空气中草木干燥的淡香，全部都如同一个梦境一般，消失不见。唯有远处穿过峡谷而来的江水，还是那么熟悉。它们蜿蜒着、怒吼着，向着遥远的东方奔腾而去。
风离呢？他陡然想起一切，回头看向地穴，不禁全身僵住了，仿佛被冰雪冻成了一座雕塑。
火焰熊熊的陶炉、各色草药、样式奇怪的捣药石臼、残存的药灰……全部都消失不见了，他环顾四周，只看见了一处微凹的土坑，纷扬的白雪将它的浮土覆盖得严严实实。从那熟悉的地形，他看出那就是以前大巫祝居住的地穴，可是——那样的荒凉，仿佛从来没有人居住过，有许多根无名灌木的枯褐枝条，从雪下顽固地伸出头来，看它们粗壮的根茎，就应该知道它们生长在这里，已经有很长的年头了。
皋陶张了张嘴，却发不出任何声音，便扑了上去。
他用颤抖的手指，用力地拔出那些灌木的粗枝，刨开积累冻硬的雪土。他不知自己在寻找和刨摸什么，直到他的指头裂开出血、甲面翻起时，他终于从地下湿润的土中找到了一块深绿的陶片。
他认出来了，那刻有云纹的陶片，如同深秋的树叶，虽经过漫长岁月的磨损，却依然反射出幽幽的釉光。
他的眼泪突然掉下来，那一刻，在他面对这个突然间面目全非的世界时，他明白了一切。
那是真正的仙丹吧，所以，才能在这样漫长的岁月里，保住了他性命的长存，甚至令得容颜长驻不老。
在他昏睡的梦境里，到底过去了多少年？整个大溪部落早已湮灭无踪，当初族人群居的地方，变成了一片茂盛的山林。他在山林里偶尔可以拾到的古老陶片，隐约地记录着大溪族人曾经生活过的痕迹。江中的独木舟，变成了气派雄伟的独桅大船，牙条旗帜在桅顶高高飘扬，旗面绣有一只玄黑的燕子，据说也是这名为“商”的王朝图腾。船上载的不是身着兽皮去网鱼的族人，而是穿着华贵丝绸衣服、包袱沉重的人，他们被呼作“商旅”。
皋陶擦干眼泪，运用过去在族中学会的手艺，绩麻为布，搏兽制皮，并且按照船上那些人衣服的式样，笨拙地裁好自己的新衣。收拾好一切后，他决定要离开这里。他什么也没有带走，除了那块他从地穴废墟中掏出的陶片。那是一片大溪制陶匠人从未制出过的薄胎彩陶，是他历经上百次的失败后，终于烧制成功的第一只彩陶器皿。他以为他完成了心上人的绚丽理想，又能以这只盘向大巫祝要回风离，谁知竟然会是永别。
那样深的绿色，仿佛是透过阳光的树叶。有着秋天的气息，秋天的回忆。他回想起梦中的风离，她说在等待着他，可是她会在哪儿呢？大溪的族人一直都相信，人死去的灵魂，是不会灭亡的，而是会历经转生，借助另一具身体，重新出现在这个世界。风离一定也是这样吧？她的灵魂，会在哪一处山水间等待他呢？
皋陶向陶片轻轻吹出一口气，郑重地将它藏在自己贴近心口的地方。
风离，我会来找你。
不管能否找着你，千秋万世，我一定会用自己独特的方式，将对你的爱恋铭记。
可是，他不知道风离在哪里。他在街衢和码头，向南北来往的人们打听，在哪里能找得到一个这样的女子。
不灭的灵魂转世后，应该也会有很大的改变吧：她不再披散长长的秀发，也一定换掉了那件陶支族的白麻衫，他甚至不知她会是什么样的容貌。所以每次他只能向人家一遍又一遍地说：“是个很美的女子，很美。”
人家带着惊异的眼光看着他，远远地躲开这个古怪的远方来客。只有一个头发花白的老者答道：“去朝歌吧，那是我们的国都。听说那里的人是最多的，只要每个人举起袖子，满天都是布和丝绸的云彩，每个人吐口唾沫，都会汇成浩翰的河流。我想你找的人，一定在那里。”
他真的动身去往朝歌——那殷商的国都，东方最繁华的大城。
他搭着商旅们的独桅大舟，迎着峡谷中怒吼的波涛碧浪，躲过无数可以将船身击得粉碎的暗礁，沿着长江漂泊而下。一路上他用自己的力气换取食物，露宿山野的时候就以鸟兽和野果为食。
在一个晚霞殷红的晚秋，艰难跋涉的他，刚刚来到朝歌门外，便清楚地看到城中熊熊燃烧的大火，正与如血的霞色交相辉映。千娇百媚的美人头颅，被高高悬在城中白狐旄杆的顶上；兵甲鲜明的百万雄师，簇拥着一个英姿勃发的年轻人，昂首进入了城中。在山呼的万岁声中，他听见一个叫做“周”的国度被建立，那个年轻人就是这个国度的首领，他们称他为周王。
皋陶茫然地立在城中，看着那队旗甲鲜明的骑士，昂首向这边缓缓骑来。身边的人流洪水般地向着卷去，呼喊欢笑，但在他的眼里，只是茫然的一片。
朝歌，殷商最繁华的城市，随着一个朝代的更换，化作乌有的尘埃。那么，风离会在哪里？这么多的人的躯壳，到底哪一具里才停驻有风离不灭的灵魂？究竟谁才会唱起那支不变的歌谣？
突然脚步腾腾，背后有人猛地拉住了他，喝道：“外乡人？”他惊恐地转过身去，面前站着一位年轻的将军，鲜明的旗甲和铜剑，俨然是周军中的样式。两道锐利的目光，落到了皋陶满是厚茧的手掌上：“你是匠人？”
皋陶向后退出一步，点了点头。
“我们需要大量的工匠，你随我们离开朝歌，去镐京吧。”年轻将军干脆地说。
“可是，我是来找人的。他们都说，朝歌是天下最大的城市，要找人，在这里最容易了。”他本能地拒绝离开。
“最大的城市？”年轻将军仰天大笑，声音惊飞了停驻在一旁屋檐上的飞鸟：“无道的殷商已经灭亡，朝歌这座****的城市，怎么能跟我们镐京相比？”他果断一挥手，身后那些矫捷的士兵们一拥而上，执住了皋陶的双臂：“带走他！给他打上陶匠的烙印，这样他永远都逃不出镐京了！”
皋陶作为懂得制陶的匠人，和其他的数百名匠人一起，被周王的军队带到了新的国都镐京。百废待新的镐京，需要这些匠人们的智慧与心血，才能成为不逊于朝歌的一座绝世名都。
在镐京，皋陶度过了许多的秋天。因为匠人们对于这所新都来说，是非常珍贵的财产。所以在得到较为优厚的待遇的同时，他的臂上，还被烙了一个代表陶匠身份的印痕。有了这个印痕，他虽然可以自由地出入镐京任何一家陶坊任职，却根本出不了镐京的城门。在亲眼看到一个想要逃跑的工匠被当众斩杀后，皋陶只得死了逃心，无奈地接受了这样的命运。
皋陶开始潜下心来制陶，不但改变陶坯的样式和弧度，还将制作绿陶的技艺带到了这里并进一步得到了发挥。到后来，他甚至烧制出前所未有的黄绿二色釉，这样整个陶器更加鲜明美丽，而且胎质也显得分外细腻通透，得到了主管工匠们的官吏的赞赏。所以他也得以有了更多的自由时间，可以在每天的清晨和傍晚出去，走遍一条条的大街小巷。风离说过，她们陶支一族的族长，灵魂深处总是有些东西，是不会磨灭的。那么，她如果转世，一定还记得那支陶支族世世代代相传的歌谣吧。
他常常会竖起耳朵，仔细辨听着那些来自四面八方的歌声：来自舞榭里浓艳的唱曲、或是丝竹伴奏下低低的轻吟、甚至是寂锁深院里怨妇的咏叹，或是午后暖阳里少女动人的情歌。
在听过所有镐京流传的歌曲之后，他仍然没有听到那支熟悉的歌谣。
在歌曲的流音里，一代代的周王继位，一代代的周王死去。这个国度地大而物博，在历代周王的精心经营下，正慢慢进入最为繁荣昌盛的时期。
皋陶始终没有死亡的迹象，甚至没有老去，不知是否归功于那粒残忍炼制而成的仙丹。是化入丹中的风离的骨和肉、泪和血，神奇地留住了皋陶的过去，并将他自己永远定格在对她的记忆里。
他不得不长年留着浓密的髭须，甚至小心翼翼地变换着自己的举止，因为这样不太容易让人辨别他的年龄。每隔三四十年，他总要借机换一家陶坊，改名换姓，因为他那不变的容颜，此时却成了他最大的拖累。
还有，这么多年，他怀疑风离根本就不在镐京，他想离开，可是只能等待时机。
不知过去了多少年，时机终于来了。新一任周王的弟弟友长大成人，他被周王封于郑地，爵位是公，成为一个小诸侯国的国君。周这个风雅的王朝，将礼乐看作是国家的根本，并且设有专门的官吏，来管理和执行“吉”“凶”“军”“宾”“家”五礼。而“礼”“乐”“射”“御”“书”“数”这六艺，又是贵族子弟必须修习的知识。
郑公向来喜好声色之娱，临行之前，他因为嫌周王赐给他的乐官人数不够多，所以在国都中广泛招揽人才，并申明不计较原来的身份，哪怕是最低贱的奴隶也可以录用，脱去奴籍成为乐官。皋陶获知了这个消息，感到这是一个可以离开镐京的机会，连忙前去应征。那个招人的官吏轻视他作为陶匠的身份，傲慢地问他：“你知道乐官是做什么的么？”
皋陶在镐京呆了许多年，颇通世故，也晓得百技的诀窍，坦然地答道：“听律修声，祭祀登歌，讽谏说唱。”
官吏又问：“你会唱歌么？唱几首听听，如果好，我们就带你去郑国。”
皋陶毫不忸怩，站在宽阔的庭院里，当着众多前来应征的人们，放声高歌。这些年他在舞榭外、深院间、山野里、玉堂中所偷听到的那些歌声，此时都化作了神奇的音符的河流，从口中滔滔不绝流出来：沉郁忧伤的《柏舟》、欢快明朗的《静女》、缠绵大胆的《关睢》……他积累了数百年的感情，格外的丰富而动人，一咏仿佛又有三叠的韵律，那嘹亮美好的声音久久回荡，绕梁不绝。
一曲唱完了很久，在场的众人仍然沉浸在他的歌声里，但官吏还是为难他说：“这些歌人人都会唱，而且是别的乐官写好的。你想作我们郑国的乐官，但一个真正的乐官，不仅是会唱别人写好的歌，更重要的是要能在听的基础上，饰以润色，变作更为华美动人的乐章。你有别人从没写过和唱过的歌谣么？如果有的话，唱出来如果打动了我，我们就带你去郑国。”
这是唯一的机会，一定要离开镐京，去寻找风离的踪迹。
皋陶深深地吸了一口气，闭上眼睛，努力地沿着时光河流回溯而上，从水中打捞起过去的岁月碎片，再将自己深深地沉浸在那遥远的、关于故土的思念里。在某一瞬间，他真的仿佛又回到大溪族的青翠山峦，那个紫气袅绕的地穴之中，听到那个身着洁白麻衫的少女风离，轻声唱起来自陶支族的美丽歌谣。虽然隔了那么久远的时间，他觉得那歌谣还是深藏在他的心底，即使他只听过一次，仍然能够有一种神秘的力量，迫使它从他的心底，通过他的喉咙，轻轻地飘出来：
“采野蔓集清露兮，抟为仙丹。沐日月聚精华兮，五精偷换。愿此生如天地兮，永未轮转；祈情思寄流光兮，长思长伴。”
这不是周南，不是召南，不是王风，不是任何一曲曾经听过和流传过的乐音。它是超越这凡尘的声音，是灵魂在虚空中的追寻和呼唤，天地的喧嚣在那一瞬间远远退避，唯有如此清越的歌声，久久飘荡在镐京的上空。
所有人都屏住了他们的呼吸，闭上眼睛。
“皋陶先生，你已经是乐官了，请随我们去郑国侍奉国君吧。”
郑国地处中原，虽然小，却非常的富饶美丽。有名为溱水、洧水两条河流，穿越疆土；春秋两季，国中的人民有在这两条河边嬉戏聚会的风俗，郑公常让乐官们也去参加，观察聚会的情境，并以此来谱写出美妙的歌曲，在国中广为传唱。