年轻的渔夫站了起来，跟在商人后面，向商人家里走去。他们穿过一个石榴园，就到了商人的家。商人用铜盘装了一些玫瑰花水给他洗手，又送来了成熟的甜瓜让他解渴，还端上了一碗米饭和一块烤羊羔肉给他充饥。
接着，商人把年轻的渔夫带到了客房，请他好好睡一觉，然后准备离去。年轻的渔夫向商人表达了感激之情，然后在商人的戒指上吻了一下。床上铺着彩色的山羊毛毯和黑色的羊羔毛被子。年轻的渔夫掀开被子，躺在毛毯上，又盖上被子，然后就呼呼大睡起来。
距离天亮大约还有三个小时的时候，他的灵魂叫醒了他：“快到商人的卧室里去，先杀死他，然后拿走他的金子以备不时之需。”
年轻的渔夫爬进商人的卧室。商人身边放着一把弯刀和一个盘子，盘子里有九个装有黄金的小包。渔夫把手伸向了那把弯刀。就在这时，商人猛然醒来，他看到年轻的渔夫即将抓住弯刀，大吼：“你想干什么？我这么友善地对你，难道你要用鲜血来回报我？”
这时，年轻的渔夫听见灵魂说：“打他！”年轻的渔夫立刻走上前去，打晕了商人，然后抓起九包金子就匆匆地逃离了石榴园，向东方前进。这时候，启明星还高挂在空中。
走到距离石榴园三英里的地方，年轻的渔夫捶胸顿足地对灵魂说：“杀人、抢黄金都是恶劣至极之事，你为什么要我这么做？”
他的灵魂回答：“请不要生气。”
年轻的渔夫再也忍不下去了，他大喊：“不，我无法平静！因为，你让我做的一切，还有你，都是我痛恨的。为什么？你为什么让我做这些坏事？”
他的灵魂回答：“你当初抛弃我时，并没有让心陪伴我，所以我学会了做坏事，而且乐此不疲。”
“什么？”年轻的渔夫喃喃地说。
“没什么好吃惊的。你应该很清楚，”他的灵魂回答，“当初你抛弃我的时候，的确没有送我一颗心，难道你忘记了吗？所以，请你不要自寻烦恼，也别担心我，因为一切痛苦都会过去，快乐终将到来。”
年轻的渔夫听完这番话，浑身颤抖地对灵魂说：“不，我不要与你这个坏人为伍。如果不是你，我怎么会忘记我的爱人？又怎么可能踏上罪恶的不归路？”
他的灵魂回答：“你当初送我到这个世界上时，并没有送我一颗心，所以我学会了做坏事，并且乐此不疲，这并没有什么大不了的。走！我们去另外一座城市寻找欢乐，反正我们兜里装着九包黄金。”
年轻的渔夫听完，取出九包黄金就扔到地上，然后一个劲儿地踩这些黄金，大吼：“不！我们之间没有任何关系。从今以后，我不会再跟你走，我要像当初那样再次赶你走，因为你一无是处。”说完，年轻的渔夫就转过身来，背对着月亮站着，然后取出那把绿色蛇皮刀柄的小刀，对准他双脚周围的影子，准备切开它，以赶走自己身体的影子，也就是他的灵魂。
可是，他的灵魂却好像没有听到他的命令似的，站在那里一动不动地对他说：“那个女巫告诉你的魔法，现在已经不起作用了。从今往后，我们都是不可分割的整体。对一个人来说，他一生只有一次抛弃灵魂的机会。如果他收回被抛弃的灵魂，就不会再有抛弃灵魂的机会，这对他既是惩罚也是回报。”
年轻的渔夫听了，顿时脸色发白，握紧拳头大叫：“这一点女巫没有告诉我。她为什么要骗我？”
他的灵魂回答：“因为她对她的那个‘他’动了真心。即使要她永远做‘他’的仆人，她也心甘情愿。”
年轻的渔夫得知自己无法赶走这个邪恶的灵魂，并且从今以后都要与他为伍，不禁伤心欲绝，倒在地上痛哭不已。
直到天亮，年轻的渔夫才站起来对灵魂说：“我要捆住双手，以免在你的指使下做出不该做的事；再把嘴巴闭得紧紧的，以免你让我说出不该说的话；还要走向大海，去找我的爱人，甚至到她经常唱歌的那个小海湾去，呼唤她上岸来听我讲我们这段罪恶的经历。”
他的灵魂继续诱惑他说：“你的爱人？那个非要让你回到她身边的女人？在这个世上，比她漂亮的女人可多着呢。萨马里斯的舞女就很漂亮，而且她们会摆出各种鸟兽的姿态，所以跳起舞来很野性。她们用凤仙花涂抹自己的脚，把脚染成了红色。她们跳舞的时候，手里还握着挂有很多小铜铃的金属圈。她们又跳又笑，笑容纯净得像清澈的小溪。走，跟我一起去见见她们！别再想那些罪恶的事了，根本就没必要。那些美味佳肴，做出来就是给人吃的；那些甘甜可口的东西，里面也没有放毒药。既然如此，你何必再自寻烦恼？跟我一起去另外一个城市好好享乐吧，就去附近的一座小城，那里有一个花园，里面种了很多百合竹，还住着一些白孔雀和胸脯呈蓝色的孔雀。在太阳下观看展开翅膀的孔雀，会觉得它们就像圆盘，只是有的‘圆盘’像是用象牙做成的，有的‘圆盘’又像是用金子做成的。给孔雀喂食的是一个女人，她为了逗孔雀们开心，会用手或脚为它们跳舞。她的眼皮被染成了灰白色，鼻孔向两边翘起，令人想起了燕子的双翅。其中一个鼻孔里有一个挂着花儿的小钩子，那花儿是用珍珠雕刻而成的。她又跳又笑，脚踝上传来银铃的响声。这副情景，绝对会让你烦恼顿消，所以请跟我去这座城市吧。”
可是，年轻的渔夫却不为所动，而是一直沉默不语，还用绳子捆紧了自己的双手，站起身来，向他最初的出发点走去。他回到了他的爱人曾经常去唱歌的小海湾。一路上，他的灵魂不停地诱惑他做不该做的事，可是他却没有做出任何回应。因为，爱情给他带来了强大的力量，让他抵制了一切诱惑。
到达海边时，他褪去手上的绳子，不再保持沉默，开始呼唤小美人鱼。可是，他呼唤了一整天，小美人鱼都没有出现，即使他诚心恳求她也没有用。
他的灵魂嘲笑他说：“由此看来，你的爱人并没有给你带来多少欢乐。看到现在的你，我想起了在旱灾时往漏船里灌水的人。你付出了一切，却得不到任何回报，真是可怜。所以，你最好跟着我走，我们去欢乐谷，那儿有很多好玩儿的。”
可是，年轻的渔夫并没有做出回应，而是找来树枝，在岩石缝里搭建了一间屋子，然后住了下来。在此后的一年时间里，他每天清早、中午和晚上都会呼唤美人鱼，希望她可以出现，却一直没能如愿。他也曾经去洞穴、海水中或海底的井里寻找她，还差一点儿被旋涡吞没……总之，他几乎找遍了所有可能的地方，却一直不见她的踪影。
在此期间，他的灵魂不停地诱惑他做邪恶的事，还说一些可怕的事来吓唬他，可是他依然没有动摇寻找小美人鱼的决心。在他心里，爱情比什么都重要。
一年之后，灵魂悄悄地对自己说：“我诱惑主人做邪恶的事，可是他却不为所动，因为他拥有强大的爱，这份爱战胜了一切。现在，如果我诱惑他去做善事，他会不会听我的呢？”
想到这里，灵魂对主人说：“我曾经对你说过世间的乐事，可你却不愿意听，因此我想，也许你想听的是世间的痛苦。事实上，这个世界正是由痛苦主宰的。痛苦就像一张大网，网住了所有人。有些人要忍受缺少衣服的痛苦，另一些人则要忍受缺少食物的痛苦。同样是寡妇，有的穿着紫色的袍子静坐着，有的却只能穿着破衣烂衫。麻风病人无处安身，只好在沼泽地上走来走去，过着残酷的生活。公路上，身无分文的乞丐们络绎不绝。每一座城市的街道上都有饥荒发生。可是，你却在一直留在这里呼唤你的爱人，而你的爱人又不愿意回应你。既然如此，你为什么还不放弃呢？爱到底是什么，竟然让你付出这么大的代价？”
可是，年轻的渔夫依然没有动摇。在他心里，爱仍旧是最重要的。他还像以前一样，每天清早、中午和晚上都会呼唤小美人鱼。可是，小美人鱼还是没有回应他。他还再次去了海上，有时是在海面呈紫色的夜晚去的，有时是在海面被灰白色笼罩的黎明时分去的，经历了滔天大浪，可还是找不到她。
第三年的一天晚上，年轻的渔夫独自坐在用树枝搭建的屋子里，备感孤独。灵魂忍不住对他说：“嘿！我曾经用邪恶和善良来引诱你，却被你的爱打败了。现在，我不想再诱惑你了，只想进入你的内心，像以前一样与你融为一体，请你答应我吧！”
“这个请求我当然要答应你了。我想，你在独自漂泊的日子里一定吃了很多苦。”
“啊！你的心被爱包围了，我找不到入口！”他的灵魂大叫起来。
“我倒希望我能帮你，可是我也没有办法。”年轻的渔夫回答。
就在这时，海里传来一声哀号。听到这声哀嚎，你会认为这是美人鱼家族中人在为离世者痛哭。年轻的渔夫听到声音，一下子跳了起来，从他的树枝屋冲向海滩。黑色的波浪载着一个白色的东西，疾速扑向岸边。这个东西比白银还白，就像一朵洁白的鲜花一样立于浪头上。接着，它从浪头跌了下来，被泡沫推向了海岸，躺在年轻渔夫的脚边。这是小美人鱼的身体，只是她已经死了。
年轻的渔夫痛彻心扉，顿时变成了泪人儿，扑倒在小美人鱼身边，吻着她的双唇，抚摸着她头上湿漉漉的琥珀，然后躺在她身边，颤抖着抬起褐色的双臂，紧紧地抱住了她。虽然她的嘴唇冰冷，可是他一点儿也不介意，依旧吻着它；虽然她的头发是咸的，可是他也不介意，依旧快乐地吻着她，独自承受莫大的痛苦；虽然她的眼角挂着咸咸的浪花，可是他依旧吻着她那紧闭的双眼，流下了比海水还咸的眼泪。
年轻的渔夫面对着小美人鱼的尸体，内心充满了忏悔。他对着她的耳朵，倾诉了自己的苦难经历。接着，他挽起她的两只小手，搭在自己的脖子上，然后抚摸着她那细长的喉咙。这时的他，内心越来越痛苦，同时还夹杂着一种莫名的快感。
黑色的海水逐渐涌向岸边；白色的泡沫像发病的麻风病病人一样痛苦地大叫着，这是大海入侵海岸的讯号。这时，海王宫里又传来了哀号声；远处的大海上，半人半鱼的海神们举起号角，吹响了沙哑的曲调。
“海水靠近我们了！快逃，”他的灵魂说，“不然你会被他们杀死的。快逃走啊！我好害怕。我知道，你内心充满了爱，所以我无法进入你的心，只好请你逃到安全的地方。既然你准备送一颗心给我，那就先带我去另外一个地方吧。”
可是，年轻的渔夫并没有把灵魂的话放在心上，只顾不停地呼唤小美人鱼，还一直说：“爱情胜过智慧、财富和人间女子的双脚，它不会被烈火焚烧，也不会被海水淹没。我一天到晚呼唤着你，可是你却一直不理我，因为我曾经抛下你一走了之。现在，我知道这一切都是我的错，也受到了惩罚。可是，我内心依然对你充满了强烈的爱，这种爱战胜了世间的邪恶和善良。现在，你死了，我也不会独活。”
他的灵魂仍然不住地恳求他，希望他逃离大海，可他就是不肯，因为他爱得太深。海水逼向海岸，想用波浪淹没他。他知道自己即将死去，所以疯狂地亲吻着美人鱼那冰冷的嘴唇，心神俱碎。就在这时，他的灵魂挤进了他那颗因为充满爱而破碎的心里，再次与他融为一体。海水进逼海岸，淹没了这位年轻的渔夫。
第二天清早，神父来到海边。因为，昨晚海水闹腾得太厉害了，神父要为它祈福。除了神父之外，来海边祈福的人还有僧侣、乐手、手持香烛的人，另外还有一大群人。
神父来到海滩上，发现了被淹死的年轻渔夫，以及被他紧紧地抱在怀里的小美人鱼，立刻皱紧眉头，一边往后退一边在胸前画了一个十字符号，然后大声说：“我不会再祝福大海，也不会祝福大海里的任何东西。生活在大海里的美人鱼家族应该受到诅咒，那些与他们来往的人也一样。至于他，他是为了爱情才抛弃上帝的。所以，上帝杀死了他的情妇，并让他们死在一起。请把他们的尸体埋在漂洗场的角落里，不要做任何标记，以免有人知道他们安息在那儿。既然他们生前应该受到诅咒，死后当然也一样。”
人们遵照神父的吩咐，把他们抬到漂洗场的一个没有长一株香草的角落里，然后挖了个深坑把他们埋了。
第四年，祖父在一个神圣的日子里来到礼拜堂上，准备向人们展示上帝的伤痕和仇恨。神父穿上法衣，进了礼拜堂，到祭坛上行礼。这时，他看见祭坛上摆满了白色的鲜花，只是这些鲜花异常的美丽，而且很香，是他以前从未见过的品种。他看着这些美丽的花儿，先是觉得难过，继而又莫名其妙地高兴起来。
神父打开神龛，对着神龛里的圣饼台烧了香，然后拿起美丽的圣饼，展示给人们看，接着又把圣饼放在了帐幔后面，开始向人们讲述上帝的愤怒。可是，他一直无法专心，因为他无法无视那些白色的鲜花，也摆脱不了那迷人的花香。他接下来所讲的，也不再是他原本打算讲的上帝的愤怒，而是“爱”！他为什么会这么讲呢？连他自己都说不清。
人们听完神父的讲述，都哭了。神父回到放神器的地方，眼里也饱含热泪。执事们走进来为神父脱下了白麻布法衣、腰带、饰带等。神父就像身处梦境中似的，一动不动地站着。
更衣完毕，神父问执事们：“祭坛上放的是什么花？在哪儿采的？”
执事们回答：“我们也不知道这种花叫什么，只知道它生长在漂洗场的角落里。”
神父听完，浑身颤抖着走回自己的居所，默默地向上帝祈祷。第二天天刚亮，神父就带着僧侣、乐手、手持火烛的人以及一大群人来到海边，为大海以及生活在大海里的一切生物祈福。此外，神父还为牧神，以及在森林中跳舞或藏在树叶后面向外偷窥的小生灵们祈福……总之，上帝创造的一切事物都得到了他的祝福。人们也不例外，都既快乐又惊讶。不过，从此以后，漂洗场的角落就恢复了以往的荒凉，没有再开出一朵鲜花；美人鱼家族从这个海湾移居到了大海的其他地方。
精要评点
美貌绝伦的美人鱼让年轻英俊的渔夫一见钟情，为了和心爱的人常相厮守，渔夫用魔法切掉了自己的影子，把自己的灵魂赶出身体。然而灵魂却用智慧、财富、邪恶、善行来诱惑渔夫放弃爱情。
渔夫的爱情是别样的。在灵魂成为爱情的障碍时，他毫不犹豫地选择了爱。灵魂曾用过好几样事物来诱惑渔夫：财富、智慧、权力……
在这个故事里，灵魂似乎代表了人的理智、判断力、决断性，而心则是人的本性，代表着爱，还有灵魂的依靠。没有心灵的温暖，灵魂会变得冷酷残忍；缺少了灵魂的指引，心则只剩下狂热和自私。爱是美好的，却似乎不能长久。