《后汉书》结构严谨，编排有序。虽大部分沿袭《史记》《汉书》的现成体例，但在成书过程中，范晔根据东汉一代历史的具体特点，又有所创新和变动。首先，在帝纪之后添置了皇后纪。其次，新增了《党锢传》《宦者传》《文苑传》《独行传》《方术传》《逸民传》《列女传》等七个类传。他是第一位在纪传体史书中专为妇女作传的史学家。除体例上的创新外，《后汉书》最显著的是观点鲜明，褒贬一语破的。
《后汉书》虽然只有本纪、列传和志，而没有表，但范晔文笔好，善剪裁，叙事连贯而不重复，在一定程度上弥补了无表的缺陷。另外，因为记载东汉史实的其他史书多数已不存在，所以此书史料价值就更为珍贵。通过他的妙手剪裁，《后汉书》井井有条地叙述了东汉一代的历史兴亡大势，错落有致地描画出东汉一代的社会、民情与人物百态。刘知几赞其“简而且周，疏而不漏”。
文学价值上，《后汉书》的“论”“赞”是值得称道的，作者自认为是“精意深旨”，后人更推崇它有“奇情壮采”。此外，其文学价值主要表现在人物塑造的典型化、语言运用的骈俪化与韵律感、行文中情感倾向的鲜明流露等方面上。《后汉书》的确也是一部富于多种文化价值的史学名著。
作者名片
范晔（398—445）
简介：字蔚宗，南朝来顺阳（今河南淅川东）人。官至左卫将军，太子詹事。宋文帝元嘉九年（432年），因被“左迁宣城太守，不得志，乃删众家《后汉书》为一家之作”，开始撰写《后汉书》。至元嘉二十二年（445年）以谋反罪被杀止，共写成了十纪，八十列传，而原计划作的十志还未及完成。今本《后汉书》中的八志三十卷，是南朝梁刘昭从司马彪的《续汉书》中抽出来补入的。
■ 光武帝临淄劳耿弇（选自《后汉书·耿弇传》） ■
车驾至临淄，自****，群臣大会①。帝谓弇曰：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹②。此皆齐之西界，功足相方③。而韩信袭击已降，将军独拔勍敌，其功乃难于信也④。又田横烹郦生，及田横降，高帝诏卫尉，不听为仇⑤。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也⑥。将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也⑦！”
【注释】
①光武帝：即汉光武帝刘秀（25—57年在位），东汉开国皇帝。耿弇（yǎn）：字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，由偏将军、大将军，拜建威大将军，击败齐地割据势力张步，定齐地城阳、琅邪等十二郡，为东汉开国功臣，封好畴侯。车驾：车，代指光武帝刘秀。
②祝阿（ē）：县名，在今山东历城西南。发迹：意为立功扬名。
③相方：相比。
④韩信袭击已降：韩信挥师东进，尚未渡黄河，汉王已派郦食其（yì jī）说服齐王投降。勍（qíng）敌：强大的敌人。勍，强，有力。
⑤田横烹郦生：田横，战国齐国贵族之后。秦末，田横和其兄田儋起兵，割据齐地。后为汉所灭。田横率所部五百余人逃亡海岛。汉高祖命他到洛阳朝见，他不愿称臣，于途中自杀。郦生，即郦食其，刘邦的谋臣，去齐劝降，说齐归汉，已定议，而韩信从蒯通计袭历下，田横以为郦生出卖他，便将郦生烹杀。卫尉：官名。西汉卫尉掌管宫门警卫，统领宫廷屯卫兵。这里的卫尉是郦商，郦食其弟。齐亡后，齐王被俘，田横流亡海岛，汉高祖召田横。田横说：“我烹了郦食其，现在郦食其的弟弟郦商身居卫尉之职，我不敢回归。”刘邦就对郦商说：“如果田横回来，谁伤害他就要给以灭族的惩处。”
⑥张步：字文公，琅邪人。西汉末，割据齐地。光武帝派伏隆使齐，任命张步为东海太守。梁王刘永亦遣使立张步为齐王，于是张步欲留伏隆，伏隆不听，求反命，张步遂杀之。归命：归顺。大司徒：官名，东汉时改称司徒，与太尉、司空并称三公，主管教化。这里指伏隆的父亲伏湛。释：消除。
⑦大策：庞大的军事部署。常：同“尝”，曾经。落落难合：意即迂远、疏阔，难以实现。竟：终。
【鉴赏】
本文节录自《后汉书·耿弇传》，是东汉光武帝刘秀表彰大将军耿弇的一段讲话。刘秀先以韩信作比，表彰耿弇的功劳，同时也提出了对割据势力采用镇压和安抚相结合的策略。全篇文短意丰，结构严整，层次清晰，语言生动，譬喻妥贴，意蕴宏富。末以“有志者事竟成”作结，戛然而止，足以激励人心、鼓舞斗志。
■ 妙评
前一段，表弇之功。末一段，佳弇之志。中间将自己处张步与高帝处田横比方一番，以动步归诚之意；英主作用，全在此数语。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷六
■ 戒兄子严敦书 （选自《后汉书·马援传》） ■
援兄子严、敦并喜讥议，而通轻侠客①。援前在交阯，还书诫之曰②：
“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也③。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳④。
“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威⑤。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至⑥。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也⑦；效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也⑧。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也⑨。”
【注释】
①轻：轻浮。
②交阯：汉郡名，一作“交趾”，辖今越南北部；公元42年，光武帝派马援到交趾镇压征侧、征贰起义。还书：回信。
③妄：胡乱。是非：褒贬，评论。正法：正常的法制。
④施衿结缡（lí），申父母之戒：古代女子出嫁，父母亲自为她系上带子、佩巾，并告诫一番。衿，带子。缡，即褊，女子出嫁时所系的佩巾。
⑤口无择言：谓说话无可挑剔。
⑥杜季良：名保，京兆人，光武时任越骑司马，后因“为行浮薄，乱群惑众”罢官。清浊：谓善恶。无所失：俱与交好。致客：招致宾客。
⑦谨敕：谨慎整饬，谨慎严肃。鹜（wù）：鸭子。
⑧陷：沦落，堕落。
⑨讫今：至今。讫，同“迄”。下车：到任。辄：总是，就。切齿：痛恨的样子。
【鉴赏】
本文节录自《后汉书·马援传》。建武十八年（公元43年），光武帝派马援进军交趾，镇压征侧、征贰的起义。本篇就是马援在那时写给两个侄儿马严、马敦的信。信中针对侄子喜欢议论讥笑他人、爱结交轻浮放浪侠客的缺点，谆谆教诲，并举龙伯高和杜季良的例子加以比较，告诫侄儿要学忠厚谨慎，而不要学那些华而不实的东西以陷于轻薄。文中列举了现实人物，运用了当时生动的俗语，语意表达生动形象。
作者在信中反复致意，殷殷叮咛，语语俱带宽厚长者风范。文中不仅列举了现实人物，还运用了当时俗语，“画虎不成反类狗”等形象生动，常为后世引用。更有论者以为马援此书可为天下万世诫。
诸葛亮
作者名片
诸葛亮（181—234）
字号：字孔明，号卧龙，谥忠武侯
籍贯：琅琊阳都（今山东临沂市沂南县）人
个人简介：三国时期杰出的政治家、军事家、战略家、发明家。因战乱避居荆州，后隐居隆中。27岁时出而辅助刘备兴蜀汉，与魏、吴形成鼎足三分之势。刘备死后，辅佐后主刘禅，以丞相封武乡侯，兼领益州牧。生前图谋恢复汉朝统治，几次出兵北伐曹魏，未成。建兴十二年卒于五丈原军中，谥忠武侯。后来的东晋政权为了推崇其军事才能，特追封他为武兴王。发明木牛流马、孔明灯等。后人辑有《诸葛亮集》，其代表作有《前出师表》《后出师表》《诫子书》等。诗圣杜甫《蜀相》诗中的“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，成为形容诸葛亮一生的经典名句。
■ 前出师表（诸葛亮） ■
臣亮言：先帝创业未半，而中道崩殂①。今天下三分，益州疲敝，此诚危急存亡之秋也②。然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也③。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气④。不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也⑤。宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同⑥。若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之治，不宜偏私，使内外异法也。
侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下⑦。愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必能裨补阙漏，有所广益⑧。将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能，是以众议举宠以为督⑨。愚以为营中之事，事无大小，悉以咨之，必能使行阵和穆，优劣得所也⑩。亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。侍中、尚书、长史、参军，此悉贞亮死节之臣也，愿陛下亲之信之，则汉室之隆，可计日而待也。