船上也备有渔网，不时会有意外的收获，比如海龟。它们是海中的甲鱼属，龟甲很厚，高高地隆起，龟甲也是宝贵的药材。海龟潜入水中时，闭起鼻腔外孔的肉塞，就可以阻挡海水进入，它们的耗氧量也很少，可以在水中停留很久。这些被渔网打捞起来的海甲鱼，有的还在龟壳中睡觉。它们是为了躲避天敌的捕捉，但不小心成了我们的战利品，海龟肉有一些钝，口感不好，但龟蛋却是珍馐美味。
我们经常会通过打开的嵌板观察在海水中游动的各种鱼类，这往往是一种美妙的享受。这些在海底生活的地球生物，曼妙多姿的形态和身影，总是会让我们不由自主地赞美。我可以负责任地说，这其中的很多鱼类都是我从未见过的。
每当发现新的物种，我的助手康塞尔便会详细地在札记中记录。在他的记录中，我们可以找到这一带海域中所特有的腹鱼类，比如红背脊、白肚腹的针鱼。这种鱼的外表特征很明显，它的身上有三行纵列的纹，如果光线允许，人的肉眼可以从很远处发现它们。另外还有长七英寸的，颜色鲜艳的电鱼。其次，还可以发现一种黑褐色的卵形鱼，这鱼有白色的带纹，但奇怪的是它没有尾巴。鱼虎是海里的豪猪，身上长着很多刺，当它鼓起身子时，就会变成一个满布尖刺的球，外形十分吓人，对于它的天敌来说，这些刺无疑是可怕的武器。这里也有遍布每个海洋的海马鱼，以及会飞的长嘴飞马鱼，这种鱼的腹鳍很宽很大，就像飞鸟的翅膀一般。它们虽然不能飞入云霄，但至少也能从海水中跃到水面之上，这样就能轻易地逃避它们的天敌金枪鱼、剑鱼的捕捉。钩形鸽子鱼的尾上有许多鱼鳞的圆环，下巴很长的大颚鱼是一种长二十五公分，带着漂亮颜色的鱼，它的肉很美味；美首鱼是灰白色的，头部高低不平；奇形鱼跳跃能力强，这鱼身上带着黑纹，有一对长长的腹鳍，可以借助腹鳍和尾巴的力量拍打水面，以惊人的速度在水面上跳跃前行；美丽的风帆鱼可以竖起所有的鳍，就像船上扯起来的风帆；彩鱼外表华丽，也深受大自然的特别优待，身上带有黄、天蓝、银白和金黄各种颜色；绒翼鱼的翼很特别，全是由一丝丝的肉条组成；刺鳍鱼身上总是沾满泥污，会时常发出窸窣的声音；海幼鱼，这种鱼的肝脏被认为有毒，渔民捕捞到它们，会随手扔回到水里；波帝鱼的眼睛上长着一个会动的眼罩，还有一个管状的长嘴。
还有一种鱼，可以称得上海中猎手，它有一种让雷明顿步枪的制造者都感到惊讶的本领，这种鱼射出的一滴水，就可以把水面上的昆虫打死。
按照拉瑟别德的物种分类，第八十九属的鱼属于硬骨鱼的第二亚纲，特点是有一个鳃盖和一块鳃膜。在这类鱼里，我发现了蝎子鱼，头部有刺，背上只有一个背鳍。这种鱼有的有鱼鳞，有的则没有，这是由所属的不同亚属决定的。第二亚属中，有一种两趾鱼，身长三分米到四分米，身上有带状的黄色纹路，长着很奇怪的头。在第一亚属中，还有一种绰号“海蟾蜍”的怪鱼，脑袋很大，头部有很深的纹路，还长着一个个恶心的肿瘤。它的身上还遍布利刺，长短不一，如果被海蟾蜍的刺扎伤，是很危险的。这种鱼外形令人厌恶，也让人感到恐怖。
在1月21日到23日的三天时间里，“鹦鹉螺号”以平均每小时二十二海里的速度航行，每天的航程达到五百四十海里，也就是二百五十英里。航行期间，因为鱼类受到船体发出的光线吸引，在船的周围聚集了很多鱼，能够让我们一饱眼福。但是大部分的鱼没有船的速度快，很快就落在了后面。只有其中少部分的跟着船，不停地在“鹦鹉螺号”附近的海水中徜徉。
1月24日的早晨，在南纬12°5′，东经94°33′的位置，我们看到了企林岛。这是一座由珊瑚礁聚集形成的岛，达尔文和费兹·罗埃船长乘“皇家贝格尔号”曾经到达过这里。在这座荒岛周边距离不远的水中，“鹦鹉螺号”绕岛巡游了一圈，船上的打捞机打捞上来很多腔肠类和棘皮类动物，还有一些属于软体动物门的新奇的动物。之后，船的航行指向西北，很快，企林岛从我们的视野中消失，我们的目的地是印度半岛的尖端。
尼德·兰有些兴奋，他对我说：“总算到了文明世界了，我在巴布亚待够了，那里的野蛮人比草原上的兔子还多！”
“教授，印度半岛上交通发达，马路和铁路都有，居住着很多英国人和法国人。在那些人口稠密的大城市里，走不到五英里，就会碰到一个本国侨民。现在终于不用跟尼摩船长客客气气了，现在到了离开他的时候了！”
“尼德，这样可不行，”我很坚决地说，“就像你们这些老水手所说的：走着瞧吧。‘鹦鹉螺号’正在靠近大陆，之后它就会回到欧洲去，就让它带我们去欧洲吧。等到了我们自己的海面上，我们再做打算不迟。我想，现在可不是新几内亚，尼摩船长是不会让我们踏上马拉巴尔或科罗曼德尔海岸的。”
“先生，难道我们非要得到他的允许才可以吗？”
我没有回答加拿大人的问题，因为我不愿在这个问题上纠缠不休。事实上，我对于命运所安排的一切都看得如此真切，冥冥之中，我正是被命运的大手送到“鹦鹉螺号”上的。
从离开企林岛开始，船的速度开始减慢，航行的线路也变得很随意，不时潜入到海底很深的地方。船员通过船内的杠杆，操作使用了好几次斜面翼板。
有时，我们能到达距离海面两三千米深的地方，但是对于深不见底的印度洋来说，世界上最深的一万三千米的探测器都无法到达它的底部，所以我们还只是停留在大洋的表面。至于水层的温度，不知为什么，温度表总是显示四度。毫无疑问的是，再往下的水温，总是要比洋面的温度低。
1月25日，大洋上空空荡荡，一望无际。这一整天，“鹦鹉螺号”都是浮出水面航行的。强悍的推进器周而复始地搅动着水面，把泛起白色水花的海流源源不断地推到我们身后。如果你站在一艘舰船的甲板上远眺这一切，也会把“鹦鹉螺号”当做一条巨大的鲸类动物的。这一天的大部分时间里，我都待在平台上，远望浩瀚的洋面，天际和海边连成一片。在下午四点时，我看到一艘大型的汽帆船，向着我们来的方向驶去，两船之间距离很远，随着波浪的起伏，有时只能看到船的主桅杆，那船上的人是无法看到紧贴在海面行驶的“鹦鹉螺号”的。我猜想这艘船可能是东印度公司的商船，平时来往于锡兰岛和悉尼之间，中途会选择停泊在乔治国王角和墨尔本港。
下午五点，正是热带地区白天和黑夜的交界，在黄昏的夕照下，康塞尔和我发现了一个新奇的景象。
那是一种外表迷人的动物，按照古人的理解，如果你遇见它，就预示着有好运气。甚至像亚里士多德这样的大科学家都研究过它，并用尽了古希腊和意大利学者们惯用的诗词来形容它。他们称它为“鹦鹉螺”和“庞贝留斯”。好在近代科学没有继续使用这个古怪的名称，现在这种软体动物叫肛鱼。我们眼前的这群在海面上行进的正是肛鱼属的一个种群，一眼望去，恐怕有成千上万条。它们是带肉瘤的肛鱼属，是印度洋特有的一个品种。这些姿态优雅的软体动物在运动时，靠着把水从管中排出，用水流反向推动身体。它们长着八根触须，有两根迎风张开，像扬起了一个小帆，其余的六根又细又长，漂浮在水面上。
我们也看到了它身体外的带有螺旋波纹的壳，有人形容这个壳就像一只精美的小艇，这个比喻很恰当。这个壳是软体动物的分泌物形成的，和寄居蟹不同，肛鱼并没有紧紧依附在壳里面。
“肛鱼可以离开壳自由生活，”我对康塞尔说，“但它从来就不离开壳。”
“是不是和尼摩船长一样？”康塞尔小小地幽默了一下，“所以把‘鹦鹉螺号’称为肛鱼号更恰当。”
“鹦鹉螺号”在这群温驯的软体动物中行驶了大约一个小时，不知道发生了什么变故，这些软体动物好像受到了突然的惊吓，它们一下子把“触须帆”卷了起来，其他的触须也收了回去，身体紧缩着，身上的壳也改变了位置，纷纷沉入水下，到最后全部销声匿迹。即使是一支训练有素的舰队，恐怕也没有像它们这样整齐划一的动作。
第二天是1月26日，“鹦鹉螺号”在东经82°的位置穿过了赤道，把我们送回了北半球。
一整天时间里，我们周围都聚集着一群可怕的鲛鱼。它们不算是不速之客，而是这里的常驻民，我们的船激发了它们的血腥本能，有了这些凶猛鱼类的盘桓，这片海域可以称得上是生命的禁区。这里面有烟色鲛，它们的背脊呈现栗子色，腹部灰白；睛点鲛的脖子上有个大黑点，被白色的圆圈环绕，远远看去，就像一只大眼睛；淡黄鲛的脸部是圆形的，上面有灰点。这些海洋的“主人”力大无比，经常朝着“鹦鹉螺号”客厅的玻璃窗冲撞过来，发出“砰砰”的声音，让人不寒而栗，生怕玻璃被它们撞碎，把我们变成它们的美食。尼德·兰很兴奋，他摩拳擦掌，恨不得马上冲到水面上，用手中的鱼叉和这些怪物一搏高下，尤其是他看到了一种体型庞大的鲸鲛，和以前在他叉下丧生的种类很相近。另外还有一种虎皮鲛，足足有五米长，也让尼德·兰热血澎湃。好在“鹦鹉螺号”加快了速度，很快就把这些可怕的动物甩在了后面。
1月27日，船行至孟加拉湾，海面一下子变得广阔了，但是有好几次海面上出现的景象吓到了我们，有很多浮尸漂在海面上，任由食肉的鹫鸟啄食。这些都是印度城市中的死人，当地的丧葬习惯就是把尸体放入他们心目中神圣的恒河，让河水把尸体带到大海里。如果鹫鸟的力量不够“天葬”这些死者，那么，之前还很恐怖的鲛鱼就成了完成剩余的“海葬”任务的最好的清道夫。
晚上七点，“鹦鹉螺号”浮出水面，船身的一半都在水线之上。我们发现，海水呈现出类似牛奶般的乳白色，这是月光照射发生的变化吗？不对，新月才只有两天，这时早已躲在了水平面以下的天幕中。天空中，偶有星光闪现，但和水面的白色相比，无疑是微弱了很多。
康塞尔看上去很困惑，他有点儿不相信自己的眼睛，好学的他转而向我询问这奇怪景象的原因，好在我还能回答得出来。
“这叫‘奶海’，”我对他说，“是一种宽阔的白色水流，人们经常会在昂伯尼岛海岸和这一带的海面看到这种奇观。”
“先生，您知道是什么原因让海水变成这个样子的？毕竟我们看到的水并没有变成真正的牛奶。”
“确实不是奶，康塞尔，我说的只是海水看上去像牛奶而已。这种让人惊叹的白色是由于海水中聚集着数以亿计的细小的滴虫，这是一种发光的微虫，是无色的，它们的身体也就是一根头发那样粗，长度也只有大约五分之一毫米。这些数量惊人的滴虫分布在蔓延数里的海面上，就形成了一大片白色。”
“上帝啊，有好几海里长？”康塞尔喊道。
“是的，这些滴虫的数量难以计算，我听说曾有些航海家在这奶海上航行了足足四十多海里远。”
过了几个小时，“鹦鹉螺号”冲出了这片白色的水面，在它的强大的冲角下，水面被划出了肥皂泡般的水沫。在海面上，不同方向的洋流迎面相遇时，也会形成这样的水沫。
到了午夜，海面的颜色又有所变化，但是在我们的身后，在天海相连的尽头，还能看到一抹白色的水面，就像在极昼时期的北冰洋，海水整天都呈现出一种曙光照射下的清澈。
尼摩船长的新建议
当1月28日的正午阳光照射下来时，“鹦鹉螺号”浮上水面，它正好处在北纬9°4′的位置。透过望远镜，我看到西边八海里处呈现出一片陆地，首先映入眼帘的是一群高耸的山岭，山势巍峨起伏，高度大约有两千英尺。我用仪器测定了这块陆地的方位后，回到客厅，把测好的经纬度和地图对比，发现这块陆地正是锡兰岛，在浩瀚的印度洋中，它就像挂在印度半岛南端的一颗珍珠。
锡兰是地球上最富饶的岛屿，我走到图书室，想找一部描写这座岛的著作。我找到了一本希尔所著、名为《锡兰和锡兰人》的书。我饶有兴趣地捧着这部书回到客厅，想好好地研究一下。我首先关注锡兰的方位，想以此判断我测量的是这座岛的哪个位置。锡兰位于北纬5°55′和9°49′之间，东经79°42′和82°4′之间，岛长二百七十五英里，最宽处一百五十英里，面积大约两万四千四百四十八平方英里。也就是说，比爱尔兰的面积小一些。这时，尼摩船长和他的副手走了进来，船长俯身在地图上看了一眼，然后转头问我：
“阿龙纳斯先生，锡兰岛以珍珠闻名于世，您愿意去参观一下采珠场吗？”
“我很乐意，船长。”
“那好，这很容易。但是我们仅仅能看到采珠的场地，看不到采珠人。采珠的季节还没到，但这影响不大。我让船驶往马纳尔海湾，晚上我们就能到达。”
尼摩船长对副手吩咐了几句，副手出去了。不一会儿，船下潜到水中，压力表显示我们在水下三十英尺深的地方。
我从眼前的地图上找到马纳尔湾，它在锡兰岛西北方向的北纬9°附近。海湾是由马纳尔岛的海岸线延长形成。要到达那里，船只必须绕行锡兰岛的整个西海岸。
“阿龙纳斯教授，”尼摩船长说，“这个世界上能够采珍珠的地方很多，在亚洲，有孟加拉湾、印度海、中国海和日本海，在美洲，有巴拿马沿海和加利福尼亚湾。但是其中称得上采珠圣地的就是在锡兰岛，现在离采珠季节还为时尚早，每年的三月是采珠人最忙碌的季节。他们齐聚马纳尔湾，在整整三十天时间里，大约三百只船在从事海中采取珍宝的工作，每只船上有十个划船手和十个采珠人。采珠人被分为两组，交替地潜入水中，他们一般都用双脚夹着一块大石头，来达到快速下潜的目的，一根绳子连着采珠人和船体，采珠人要下到十二米深的地方才能采到珍珠。”
“难道他们一直在使用这种原始的采珠方法吗？”我问。
“一直都这样，”尼摩船长回答说，“你可能无法理解，这样落后、残忍的方法却发生在英国人的眼皮底下，他们可是这个世界上最聪明的人。根据阿米恩条约，这片采珠场在1802年就转让给英国人了。”
“船长，在‘鹦鹉螺号’上使用的潜水衣对于采珠是不是大有用处呢？”
“没错，很有用，那些可怜的采珠人靠这种传统的工作方法不能在水底下待得太久，一般也就是三十秒钟。英国人培西华在他的锡兰岛游记中，记载说一个采珠人曾在水下滞留了五分钟，这让我觉得不可思议。据我所知，有些身手矫健、体格强壮的采珠人可以在水下停留五六十秒，甚至八十秒，但是这样的能手很少见。即使是他们能安全回到船上，这些人的鼻孔和耳朵都因为海水的压力而流血。在水下的有限时间里，他们要用最快的速度把珍珠贝塞在一个网袋内。常年的水下工作，让这些采珠人的健康损伤很大，他们的视力往往过早地衰退，甚至发生溃疡，身上也会有很多创伤，是被礁石划破或者被鱼类袭击所致。在采珠季节，他们的体力透支得很厉害，有的甚至在水下中风丧生。”