书城小说格兰特船长的儿女 海底两万里 神秘岛(超值金版)
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第36章 格兰特船长的儿女(36)

海伦夫人对车上自己的床铺感到非常满意。她喜欢马车古朴笨重的韵味。两两平排的六头牛,她也是非常喜欢。艾尔通则正在握着牛鞭子,做好了等候新主人吩咐的准备。

“哈!”巴加内尔放声大笑起来,“这辆牛车棒极了!像一座能活动的房屋,远远胜过世界上任何一座驿车。乘坐它旅行,可真是一种绝妙的享受!”

“亲爱的巴加内尔先生,欢迎您随时光临我的沙龙。”海伦夫人笑着说道。

“尊敬的夫人,我可真是万分荣幸!请问您哪一天是沙龙接待日呀?”

“其实,我的沙龙天天都是款待一切尊敬的客人,而且您又是……”

“是夫人您最热诚的朋友!”巴加内尔殷勤至极对海伦夫人说道。

一会儿,帕第·奥摩尔的大儿子牵了爵士预定的七匹马,这些马匹鞍辔都齐全。于是,格里那凡爵士和帕第·奥摩尔结账,把一切购置的费用都付清了,并说了许多真诚的感谢话。

终于到出发的时候了。海伦夫人和格兰特小姐先坐进了那装饰一新的新车厢。奥比内先生就进了行李杂物的车厢,艾尔通则在赶车人的座位上。格里那凡爵士、麦克那布斯少校、巴加内尔、小罗伯特、约翰·孟格尔船长还有两位水手,都带齐了手枪、马枪之后,就翻身上马。帕第·奥摩尔说了祝福话:“希望上帝保佑你们!”他的家人在后面齐声祝福着。之后,艾尔通喊出了一声吆喝的吼声,这长长牛车的车轮就开始滚动了,车厢的木板跟着咯吱咯吱响着。队伍就这样出发了。

过了一会儿,当转过一个弯之后,这位古道热心的爱尔兰人的庄园就消失在爵士一行人的视野中了。

英国的维多利亚省

在这一天,是1864年12月21日。

在北半球的十二月,已是天寒地冻,冰天雪地了。可是澳大利亚处在南半球,现在进入了炎炎的夏季。

澳大利亚处在太平洋上,领土范围有属于英国殖民地领域的澳洲大陆、新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和周围的岛屿。但澳洲大陆本身,又被殖民者划分为若干个大小不等的殖民地,这些殖民地之间贫富差距悬殊。只要翻开地图,可以看到澳洲大陆的各个殖民地之间的界线,不以河流、地形、气候和民族来划分,是整齐划一的直线;澳洲大陆四周的海岸线,并不是整齐划一,而是迂回曲折的。在海岸线上有河口、海湾,显示出大自然的参差不一、生动可爱的面貌。

我们的大学者巴加内尔,看到这种直线划界所形成的棋盘式格局,不禁哑然失笑。他信誓旦旦地说,如果澳洲大陆属于法兰西共和国所有,那法兰西可敬的学者是不会弄出这种可笑的错误出来。

这一块澳洲大陆被划分为六个殖民地:新南威尔士,首府是著名城市悉尼;昆士兰,布利斯班是首府;维多利亚省,墨尔本是首府;南澳,阿德雷德是首府;西澳,伯斯是首府;北澳,至今却没有首府。各国的移民,一般都居住在澳洲大陆沿海一带;只有很少很少的移民敢大胆深入到内地两百英里的地方。算起来,澳洲大陆的内地腹地面积,只相当于欧洲的三分之二,由于很少人勘察,这内地显得比较隐秘,很少人知道真实情况。

还好,这些广袤无人烟的地带并不在37°线上。格里那凡爵士一行人此时走的是澳洲南部地区,也包括狭小的阿德雷德省。维多利亚省和新南威尔士位于南澳这处倒置三角形的尖端。

百努依角到维多利亚省的路程还不到六十二英里的路程,只需要两天就可以走完。所以,艾尔通提出的初步方案,是第二天晚上,在维多利亚省最西边的城市——阿萨布雷城停留过夜。

这些旅行者们考虑到,要进行长途跋涉必须爱护马匹,不能让它们行走得太累,所以一致商量决定,每天只行走二十五英里至三十英里的路程。这么做,也是考虑到装载着全队行李的牛车比较沉重,行驶缓慢,所以骑马的男士只能围绕在牛车周围,不能离得太远,缓辔徐徐而行。

这样一来,这一次的陆地旅行是骑士们在骑着马缓慢地散步。男士们在马上或者打打猎,或者和女士们闲聊,或者相互探讨些问题。学者巴加内尔则同时做三件事情,忙得晕头转向。

在阿德雷德省的境内,这一带是没什么吸引人的东西。一眼望去,是一片丘陵;而且很光秃荒凉;只是在偶然间,才出现一片草原。上面是杂草丛生的灌木丛。麦克那布斯少校说在这里很像置身于南美洲的阿根廷;但对巴加内尔来说,却不这么认为,他觉得这一带的景象必然会有变化。

在下午三点钟的时候,这一行人进入了一片旷野,这地带俗称“蚊原”,巴加内尔说“蚊原”这名字代表了这地区的特点。的确是这样,到处都是惹人讨厌,怎么都赶不走的双翅目昆虫;而且这些昆虫铺天盖地向过路人迎面扑来,叮咬得人无处可藏。幸好,在牛车上准备有防虫的药水,擦在被叮咬的皮肤上也就不痛不痒没事情了。可是巴加内尔,因为他身材颀长高挑,是这些蚊虫第一个叮咬的对象;面对蚊虫的叮咬,巴加内尔总招架不住,只能愤怒地咒骂。

在大约晚上八点的时候,爵士一行人来到了红胶站;这红胶站是一些木栅栏建筑物,是一些内地人为了饲养牲畜才建的。在这里,牧民们热情招待了这些远方的来客。

在第二天,天刚刚亮的时候,艾尔通又驾驶牛车继续上路了。这路上,与昨天风景不同,都是高低不平的山峦地带。幸运的是,他们的旅程没有受到什么艰险阻碍。

就这样,爵士一行人在这两天内,一口气走了六十英里。在23日的晚上,他们抵达了目的地阿萨布雷。这城市位于东经141°线上,是人们进入维多利亚省份的第一个城市。

爵士一行人在一个叫做“皇冠旅社”的小客栈居住,艾尔通先把牛羊赶到了客栈的车库里。由于这城市都没有像样的旅社,旅行者们只能在这里将就住下了。在晚餐大家吃的是炖羊肉,做的样式多种多样,放在桌子上直冒着热气。

一向喜欢滔滔不绝的巴加内尔,这次没等到大家催着开饭就直接动口,边吃边聊起天来了,并且还以“维多利亚省是澳洲幸福的地方”为话题,侃侃而谈了一大通。

巴加内尔是这么说的:“首先,我觉得说‘幸福的地方’是很不对的。这‘幸福’是一个形容词,其实用词很不恰当的。如同富足并不代表这人很幸福一样,对于一个地方来说,富足也不代表着地方‘幸福’!澳洲虽然有富饶的金矿,但却被一批专门搞破坏、残酷的冒险家们所掌握。当我们走到这些金矿地区的时候,就可以看到这些情况了。”

“维多利亚这个殖民地开垦时间不长吗?”海伦夫人好奇地问道。

“对,尊敬的夫人,是不长的。算起来,只有三十年的历史。要知道,在1835年6月6日,一个星期二……”

“晚上七点十五分。”少校插嘴道。因为他见巴加内尔喜欢把日期说得这么精确,就开玩笑地接上去了。

“不对,是七点十分!”巴加内尔庄重地纠正说道,“巴特曼和弗克纳这两人在菲利普港建立了一个据点。这地方就是如今墨尔本港湾的上方。在刚开始的十五年内,这个殖民地还属于新南威尔士的范围内,被新南威尔士的首府悉尼所管辖。可是在1815年,这块地方就宣告独立,并且定名为维多利亚。”

“在独立之后,这地方繁荣起来了吗?”格里那凡爵士问道。

“亲爱的朋友,这里有一些数字,您可以想想,”巴加内尔继续说道,“不管少校对这些数字是否讨厌,我都觉得它们很有意义的。”

“好吧!您就说说看。”少校说着。

“好的!在1836年,菲利普港殖民地一共拥有二百四十四位居民。但今天,居民人数总共达到了五十五万人。而且它还有七百万棵葡萄树,年产大约十二万一千加仑加仑,英美制的容量单位。1美加仑相当于8美品脱,也就是3.7853升;1英加仑相当于8英品脱,也就是4.5640升。的葡萄酒。在平原上,一共有一万三千匹马在奔驰;在辽阔的草原上,一共放牧着六十七万五千二百七十二头牛。”

“应该还有猪吧!”少校插嘴问。

“啊!是的,对不起,少校,是还有七万九千六百二十五头猪。”

“巴加内尔,一共有多少只羊呢?”

“麦克那布斯,至于羊嘛,有七百一十一万五千九百四十三只。”

“这些羊,包括我们现在吃的这一只吗?”

“当然不算了!你也看到,我们吃掉了这只羊的四分之三!”

“尊敬的巴加内尔先生,你说得实在太棒了!”海伦夫人忍不住喝彩说道,“这一点是必须承认的,你的地理知识实在是渊博。麦克那布斯无法难住你。”

“夫人,你要知道,我就是干这一行的。这些都是一个地理学者必须知道的。而且对一个地理学家来说,在条件合适的时候,还需要把这些知识广泛传播。现在你们就相信我吧!在这里,你们可以看到许许多多的奇闻趣事。”

“但是,到目前为止,我们可是一个都没看到……”麦克那布斯少校仍然步步紧逼,追问巴加内尔。

“少校,看来,您真是个急性子,您就忍耐一下,总会看到的,”巴加内尔没好气地回敬道,“在刚进入一个陌生地区的边境时,别按捺不住。我对您说说吧,澳洲是世界上最神奇的地方。而且我还以一个地理学者的名义向您保证,这里无论是地理环境、气候还是物产,以及这里未来发展,都是令世界上所有学者惊讶不已的。朋友们,你们要知道,这片大陆在最初形成的时候,不是从内陆中心开始的,而是从周边地区慢慢发展的。这大陆首先出现的是一个个海岸;然后这些海岸像指环一样,把一个内海慢慢包围了起来。之后,这些河流和内海逐渐蒸发、干涸了,变成了一块广袤的内陆。在这块大地上,植被非常特别,树木每年都脱掉一层皮,可是树上却不落叶;树叶是侧面生长,而不是正面朝着阳光。这里的树木长得也不高,但是草却很长很长。最特别的,是这里的动物。这里的四足兽长着鸟一样的嘴巴,代表的有针鼹、鸭嘴兽;为了区分这些动物,生物学家专门把它们归纳为一个新的门类——‘单孔动物’;这里的袋鼠,有着长短不一的腿,靠着蹦跳行走;山羊却有猪的脑袋;狐狸能够在树木之间飞翔;天鹅长着一身的黑羽毛;老鼠会在树上建窝构巢;‘抱窝鸟澳洲本地特有的一种椋鸟。’会打开门,欢迎其他鸟类进自己的巢;这些鸟儿的叫声各有千秋,有的像时钟一样准确报时;有的像马鞭一样呼呼唱;有的像磨刀一样霍霍直响;有的像钟表时针一样嘀嘀嗒嗒地响;有的在日出的时候发出哈哈大笑的声音;有的在黄昏的时候像哭喊一样地鸣叫;所以,澳洲可是个千奇古怪的地方,有许多不和自然规律,令人难以理解的东西存在。”

巴加内尔一口气侃完了这宏伟大论。他如洪水一样滔滔不绝,绘声绘色,激情澎湃地描述,这架势无法刹住。他一边说,还一边手舞足蹈,不停舞动手中的餐刀餐叉,使得左右领桌的听众为了避免受伤,纷纷躲之避之。但听众也很喜欢听他的谈论;最后他刚一说完,听众的喝彩叫好的声音,盖住了他说话的声音。

大家也非常满意巴加内尔谈论的澳洲神秘故事,所以也没有追问这、追问那;但是他的死对头少校却在末尾插了一句:

“巴加内尔,你都说完了?”

“啊!完?其实还早呢!”经过少校这么一逗,巴加内尔立即来了精神。

海伦夫人觉得有趣,也故意逗他,发问道:“怎么了,难道澳洲还有更神奇的事情?”

“尊敬的夫人,有呀!在澳洲大陆的气候就比澳洲的物产还令人奇怪!”

“那就举一个例子,说给我们听听!”有人向巴加内尔提出了这要求。

“好的,我说说吧;澳洲大陆有着优越的环境卫生条件;这里氧气新鲜充足,氮气也没多少,更没有湿风;这是因为信风在靠着海岸的时候,平行地吹过了;所以一些类似于伤寒、斑疹等各式各样的慢性病,这里都不存在。”

“这不错呀!”格里那凡爵士赞叹道。

“当然了,这里当然很好!不过在这里,我还是得说一下,这里的气候有个非常奇怪的地方,说出来你们也觉得不可思议。”

“怎么奇怪了呢?”孟格尔船长迫切地问道。

“我觉得,你们永远不会相信我说的。”

“您还是快说说,我们都相信。”有人着急地向巴加内尔催促道。

“我是说,这里气候有……”

“到底有什么?”

“有一个净化的功能。”

“啊!净化的功能?”

“对的,是净化的功能。大家可以注意到,在澳洲,金属不会生锈,人更加不会‘生锈’。因为这里的空气不仅干燥,而且非常纯净,沐浴在这里的一切东西,无论是衣服还是人的灵魂,都能得到空气的净化,从外到里都能保持光鲜干净。要知道,当初英国把囚犯流放到这里,是看中这儿气候的纯净功能。”

“是吗,真有这种神奇的功能吗?”

“对的,尊敬的夫人,这里的空气对人和动物都能有净化的功效。”

“巴加内尔先生,您不是在开玩笑吧!”

“我觉得不是在开玩笑。大家都会亲眼目睹到,这里的牛、羊、马都是十分驯服、温驯的。”

“不可能!绝不可能!”

“这的确是事实呀!而且,凡是干了滔天大罪的犯人,一旦押送到这里,就会在这符合卫生条件、且有活力的空气中,思想得到了净化;没几年工夫,就会改邪归正,一心从良了。很多慈善家早就知道了,这里的空气能净化人的灵魂。所以,在澳洲大陆,人类的天性就往秉性善良的方向转变。”

“哦!这么说,亲爱的巴加内尔先生,您呢?”海伦夫人继续问,“您已经是一个优秀的人了,在这个纯净条件优越的土地上,您希望自己净化成什么样的人呢?”

“尊敬的夫人,自然是更加优秀!这一点是毋庸置疑的!”巴加内尔自信满满回答道。

一路风光

在第二天,也就是12月24日,天一放亮,格里那凡爵士一行人整顿一番,又上路出发了。天气越来越热,但还是能够忍受。这里的道路平坦,车马在上面行驶非常方便。于是他们整整走了一天,在傍晚的时候,走到了白湖岸边,就露宿休息。

白湖的“白”,其实只是个虚名,湖水一点都不白,咸得让人无法饮用。

奥比内先生做事情一项认真负责。他马上为各位准备了晚餐。在晚餐后,大家或者在帐篷,或者在牛车里,安然入睡进入梦乡了。

在第二天早晨,大家都早早醒了过来。看到眼前是一片平原,风景很美,满目都是色彩斑斓的菊花,布满在大地上,竞相开放,让人留恋不舍。但爵士这一行人还是按时出发上路了。

在旅行途中,大家也看到,这一片广阔的草原盛开着各种各样的鲜花,绿荫浓密的树木和植物穿插其中。巴加内尔熟知各种花草树木的名字,如“滨藜”“艾莫菲拉树”等植物,他都能叫出。他一个地理学者转而变成了植物学家。根据他的叙述,直到目前,人类在澳洲发现的植物,有一百二十多个种类,这些种类还有四千二百多种。

之后,一行人又继续走了十多英里路,走入了一片高大茂密的树丛中。这里的树木,有白胶树、木本含羞草、豆球花树等。人们看到的动物也不多,只能偶然瞧见几只火鸡,但旅行者却无法接近它们。少校眼疾手快,射中了一只怪鸟。这种怪鸟濒临绝种,学名叫做“霞碧鹭”,英国的移民者称做“巨鹤”;这些“巨鹤”身长是一英尺八英寸,身高约五英尺,下部非常宽大,黑黑的嘴白色的胸脯,羽毛是色彩斑斓的,非常漂亮,大家见了都赞叹不已。