故事发生在美国南北战争期间，在一个风暴即将来袭的夜晚，南军大本营里士满城内的广场上，五名北军战俘和一只忠诚的狗准备乘坐热气球逃跑。他们经历了高空冒险和飓风的袭击，被抛在了南太平洋的一个荒无人烟的小岛上。这些遇难者却也是勇敢者，他们依靠自己的智慧和努力，绘制了小岛的地图，判断出了小岛的方位，并采用科学的方法制造出了陶器、玻璃、风磨、电报机等现代化的工具。虽然历经艰险和磨难，他们在自己命名的“林肯岛”上生活了四年，把一个荒岛变成了他们的乐园。在这四年中，他们经历了许多次危机，也有几乎不能逾越的障碍出现在面前，但是，总会出现一个神秘人物，帮助他们渡过危难。原来，这个神秘人物就是《海底两万里》中的尼摩艇长。更奇怪的是，他们在岛上发现了一个野人，已经在这里生活了十二年，原来此人竟是《格兰特船长的儿女》中那个背叛船长、坏事做尽的海盗艾尔通。在一次火山爆发中，几位勇敢者险些丧命。不过，关键时刻，格兰特船长的儿子罗伯特前来营救，他指挥的“邓肯号”正巧经过“林肯岛”，几位遇难者历经高空冒险和荒岛生活之后，终于可以回到祖国。这部小说情节曲折，内容惊心动魄，在其出版后的一百多年中，一直深受读者的喜爱。
《神秘岛》是“凡尔纳科幻小说三部曲”中的最后一部。在这部书中，作者把前两部情节的线索都联结了起来，故事内容以科学为依据，展现了幻想的大胆新奇，并以其逼真、生动、美丽如画的笔触描绘景色，令人读来兴味盎然。整部作品情节惊险曲折、人物栩栩如生、结局出人意料。所有这些，都使得这部名著具有永恒的魅力。
故事发生在美国南北战争期间，五名北军战俘被围困在南军的大本营里士满，趁着偶然的机会，利用敌人准备报信的热气球逃脱了。他们中途被风暴吹落在南太平洋中的一个荒岛上，但是他们并没有灰心失望，而是团结互助，以集体的智慧和劳动，克服了重重困难，建立起幸福的生活。他们从赤手空拳一直到制造出陶器、玻璃、风磨、电报机……他们挽救了在附近另一孤岛上独居了十二年而失去理智的罪犯，也就是《格兰特船长的儿女》中被流放的罪犯艾尔通，使他恢复了人性，成为他们忠实的伙伴。这几个遇难者在荒岛上度过的岁月，不断发现了不可思议的奇迹。每当他们在危急的时候，似乎总有一个神秘的人在援助他们。原来这个神秘人物就是《海底两万里》一书中的主人公、潜水船“鹦鹉螺号”的发明者、反抗压迫的战士——尼摩船长。这些荒岛上的遇难者虽然什么也不缺，但是他们并没有放弃返回祖国的希望并为之努力着。故事的最后，在一次火山爆发中，格兰特船长的儿子罗伯特在最后一刻指挥“邓肯号”游艇来解救他们。回到美国后，这些人在属于自己的土地上，重建“林肯岛”，让“林肯岛”精神复活。
故事中的几位主人公，给人留下深刻的印象。他们勇敢、坚韧、拼搏的精神，一百多年来影响了一代又一代读者。赛勒斯·史密斯，来自马萨诸塞州，是一位四十五岁左右的工程师，同时也是一名激进派学者。他不但脑子灵活，而且手也巧，肌肉强壮。工程师本人热情乐观，见多识广，善于随机应变，任何时候都能保持清醒的头脑。无限的信心和坚强的毅力使他成为勇敢的化身。工程师虽然瘦骨嶙峋，而且他的短头发和一小撮浓胡子已经灰白了，但是他的头部长得非常端正，仿佛生来是为了铸在勋章上似的。两眼炯炯有光，嘴形端庄。从面貌看，他显得是一个激进派的学者。贾丁·斯普莱恩，四十岁上下，是《纽约先驱报》的通信记者，此次随北军作战地报道。他精明强悍，体力充沛，办事敏捷，善于动脑，而且略通医术，曾救过哈伯特的命，之后被彭克罗夫称为斯普莱恩医生。纳布是塞勒斯的仆人，大约三十岁，他强壮、活泼、聪明、伶俐、温柔、和顺、天真、勤恳、诚实、忠心耿耿。彭克罗夫，是一位三十五岁到四十岁的水手，体格强壮，皮肤黝黑，敢作敢为。他天性是一个幽默乐观、讲义气、有正义感的优秀水手，而且通晓各种技术。而哈伯特，还是一个十五岁的少年，酷爱博物学，很少有关于动物和植物种类的难题能难倒他。这个孩子天资聪慧，生性好学，是一个优秀的可塑之才。赛勒斯·史密斯希望将自己的一切知识都传授给他，他也乐于向工程师请教，以增长自己的知识量。
在这部作品里，几位主人公在荒岛上与大自然的搏斗，在技术上进行创新，从事了许多从无到有的创造性劳动。整部作品洋溢着乐观主义精神，深信人类无穷的创造力和科学的巨大力量将使人类建立一个理想的社会。整部书中，体现了作者想要传达出的精神。第一，当时美国北方人的精神。他们之中，有工程师、水手、仆人，虽然职业各不相同，性格各有差异，但他们都有一股热爱生活、勇于冒险的精神。正是这种精神，让他们有了在荒岛上活下去的勇气和战胜一切困难的决心和信心；也正是这种精神，鼓舞这些人用双手去改变这片土地，让“林肯岛”变成了一座乐园。第二，就是主人公，确切地说是作者凡尔纳的知识。这本书依旧继承了“凡式小说”的特点——虚幻，但不过分脱离现实；智慧，但不枯燥乏味。火药、枪支、电池和帆船，凡尔纳都用简洁明了的语言，将它们的特点，甚至是制作方法加以描述。读完这部小说，我相信你可以从中了解到海洋、物理、化学、生物等多学科的知识。也正因如此，《神秘岛》不仅是一本著名的小说，还是一本百科全书，书中将知识完美地融入情节，这是青少年的良好科普启蒙读物。
气球历险
今天是1865年3月23日，现在是下午四点。广博的太平洋上空，突然出现了一阵对话。
“我们是在上升吗？”
“不是！看情况正相反！我们在下降！”
“赛勒斯先生，我想比这更糟！我们在下坠！”
“上帝呀！快把重物抛出去！”
“已经都扔掉了！”
“气球往上升了吗？”
“没有！”
“我好像听见了什么声音！是波浪声！”
“下面就是大海！”
“海面离我们不到五百英尺！”
“把所有重物都扔掉！全部扔掉！接下来，我们只能听天由命了！”
最后的这一句话，声音划破长空，一直在空气中回荡。
发生在春分时节的那场可怕的风暴，想必谁也没有忘记。这场风暴从东北方向刮来，当时的气压计已经下降到了七百一十毫米。从3月18日开始，飓风不停地怒吼，整整持续了二十六天之久。可想而知，这场灾难的影响和范围之大，遍及美洲、欧洲和亚洲，飓风斜穿赤道，从北纬35°，直到南纬40°，波及面达到了一千八百海里。飓风所到之处，城市的建筑被摧毁，森林的树木被连根拔起，河流的堤岸被大水冲垮。好几千人在这场灾难性的风暴中丧生，他们之中有的在陆地上被压死，有的在大海上被吞没。暴风过后的情况，简直惨不忍睹。比起1810年10月25日发生在哈瓦那和1825年7月26日发生在瓜德罗普岛的那两场风暴，这次的灾难程度恐怕还要高。
这场灾难在陆地和海洋上肆虐的同时，高空中也正在上演一场惊心动魄的历险。一只热气球正以每小时九十海里的速度在空中穿越，就像是一个被龙卷风卷起的皮球，一下被卷到了风顶，一下又被卷进了风柱中，在风中回旋。与此同时，热气球还不断地自转，就像被气流控制了一样，不由自主。
热气球的悬篮里隐约可以看见五名乘客，他们周围都是夹杂着水汽的浓雾，根本看不清楚。悬篮在飓风中荡来荡去，已经接近了海面。
飓风中的这只热气球，就像是这场风暴的一个玩具，任由摆弄。可是，它是从哪儿来的呢？看情况应该不是在风暴期间起飞的，毕竟这场风暴在18日那天就已经初露端倪，并持续了五天。从这点可以断定，这只热气球应该从很遥远的地方而来，而且它每天要穿越两百海里的路程。
但是，这几位乘客根本无法估算他们的路程，因为他们几乎没有任何参考依据。他们虽然身处风暴之中，却并没有感受到风暴的凶猛。这是怎么回事呢？他们在不停地自转、移动，但自身却察觉不到这种变化。他们在云层之上，目光根本无法穿越悬篮下面的浓雾，所以他们什么都看不见，周围都是浓浓的雾气。他们的悬篮在云层中，可是不透光的云层，让他们根本分辨不出白天和夜晚。他们置身高空，在茫茫的黑暗之中，看不到任何光线，听不到任何人类的声音，就连大海的咆哮声，他们也根本听不见。直到气球急速下坠，他们才意识到危险，波涛汹涌的海面就在悬篮之下。
他们抛弃了几乎所有的重物，包括武器、弹药和粮食，这样气球才回到了高空，大约达到了四千五百英尺的高度。这下，乘客们稍微松了口气，他们才意识到，比起悬篮之下的大海，高空的危险不再那么可怕。所以，他们才毫不犹豫，扔掉了所有重物，即使那些最有用的东西，也毫不保留，全部抛弃。这几位乘客已经别无所求，只希望热气球的气体还能维持他们的飞行。
漫长的黑夜终于过去了，要不是这几位乘客足够坚强，光是惶惶不安的心态就可以使他们丧命。天越来越亮，飓风也有减弱的趋势。从3月24日这天开始，风暴平息的征兆就显露出来。天刚亮时，那些呈泡状的云就升到了高空中。几个小时后，龙卷风的风筒逐渐扩大并最终折断。飓风，转变成了“疾风”，这就意味着，大气层的移动速度减缓了一半。这种“疾风”被水手们称做“三缩帆风”，但是这种风力对生活环境的影响已经很小了。
到了中午十一点左右，大气变得清澈而潮湿，天空就像是被清洗过一样。大气现象过后往往会出现这种情况，这样的变化不仅看得见，而且可以闻得到。飓风好像消失了一样，这种消失不像是转移到别处，而是自行消亡。据此判断，龙卷风消失，能量转化成了电层，就像印度洋上的台风那样。
不过，很显然，气球正在下降，速度缓慢但持续降落。而且，它还在慢慢漏气，气囊已经由开始的圆形变成了椭圆形。接近中午时，气球距离海面只有两千公尺左右。这要感谢气球的容量，否则它根本不会在空中待这么长的时间，更不可能达到很高的高度，还能水平移动。此时，这些乘客扔掉了最后那些他们觉得使气球显得沉重的东西，包括他们衣服口袋里的小工具都扔掉了。还有一个人爬上了气球和悬篮连接的圆框上，试图让悬篮固定。可是，即使这些乘客做任何努力也无济于事了，氢气不足，气球很难维持在高空中了。
这下完了！
悬篮之下是广袤无垠的海面，看不到一点儿陆地或岛屿的踪迹，没有任何可以着陆的地点。这几位乘客居高临下俯视着海面，目光所及可达四十海里。一望无际的太平洋海面上水波涛汹涌，还可以看出刚刚和飓风斗争过的状态，可惜，大海被飓风击败。在这些乘客眼里，此时的大海就像一支马队，挥舞刀枪，而翻滚的白浪，就像一张巨大的白色网笼罩在大海之上。只是，没有一片陆地，更没有一条船出现。
悬篮里的乘客们用尽全力，阻止气球的下降，否则气球很快会被巨浪吞没。可见，现在的情况是多么的紧急！他们尽了最大的努力，最终还是没能阻止气球的下降。不仅如此，气球顺着风向，从东北朝着西南方向，急速地移动。
此时此刻，处境极为可怕。这些乘客们真是不幸，很显然他们已经无法控制气球，所有的尝试都没有效果，气球的气囊越来越瘪，氢气外泄得很厉害。下降的速度越来越快，午后一点左右，悬篮的高度距海面就不足六百英尺。
氢气是从一个裂缝泄露的，看来已经没有阻止的可能了。悬篮里的乘客扔掉了所有的东西，这样又让他们在空中飘了几个小时。可是，天黑之前要是还不见陆地的踪影，乘客们连同悬篮和气球都会葬身大海。这场灾难恐怕是很难避免了。
这些乘客尽了最后的努力，做了他们可能做的一切事情。可见，他们都是具有钢铁般意志力的人，都是坚强的人，能够直面死亡。他们没有任何抱怨，只有最后的抗争，他们决定继续阻止气球的坠落。他们乘坐的悬篮是用柳条编成的筐子，这种材料不会在水中漂浮，所以一旦他们乘坐的悬篮落入大海，是不可能在海面上漂浮的。
已经接近下午两点钟，悬篮距海面的距离又缩短了两百英尺，现在只有四百英尺左右了。
此时，听见一个浑厚的男子汉的说话声，在这种情况下，这声音听起来非常雄壮，就连回应的声音也是，显示出了乘客们的坚毅和顽强。
“东西都扔掉了吗？”
“还有一万金法郎没扔！”
接着，一个钱袋子被扔进了大海。
“气球升高了吗？”
“升了一点，不过很快还是会下坠的。”
“还有什么能扔掉的？”
“没了！”
“悬篮！悬篮可以扔掉！”
“我们抓住网绳，把悬篮扔掉！”
悬篮的绳子被割断，一下子坠入大海，这招果然起了作用，气球减轻了负担，又升高了两千英尺。这五名乘客爬到了悬篮上面的圆框里，手抓住网绳，身体缩在网眼里，注视着下面。
气球的静态灵敏度想必大家都清楚，只要扔掉哪怕是最轻的物品，都可以引起垂直方向的移动。这种情况，悬篮的分量比较重，去掉之后，气球的移动幅度很大，强度也很猛烈。可是，气球在高空中只是短暂地停留，接着又开始新一轮的下坠。氢气还在从裂缝往外泄露，乘客们已经做了最后的努力，但是，现在的情况，恐怕任何人类也无能为力了。他们只有恳求上帝的眷顾了。
时间已经是下午四点，气球离海面只有五百英尺。
突然，那条一直陪伴着他们的狗叫了起来。
“托普一定看见了什么！”其中一个人说。
接着，又有人大声喊道：
“快看！陆地！是陆地！”
从黎明时分到现在，风吹着气球朝西南方向行进，大约穿越了几百海里的路程。果然，在这个方向，出现了一片相当高的陆地。
希望就在眼前，可问题也随之而来。这片陆地距离下风处三十海里的地方，在不偏离方向的前提下，也需要一个小时才能抵达。一个小时！对于现在的情况来说，算是十分漫长了，谁也不能保证氢气不会在一个小时中泄露完。
不管怎样，一片陆地已经的的确确出现在了乘客们眼前，无论情况多么可怕，他们也要到那里去。其实，乘客们并不知道那是一整片陆地，还是一个小岛。他们根本不知道这是哪里，飓风让他们已经不知道自己身在何处了。不管这片陆地是否有人类居住，不管他们是否好客，乘客们现在都必须到那里去！
可是，气球已经飞不起来了。它已经擦着海面，巨浪的翻卷，又加重了气球的负担。这时的气球就像一只翅膀受伤的海鸟，已经不能飞起。