“脑袋在，就万事大吉，还顾得上几根白发！”区巡抚一声长叹，“想当初舒云她娘怀她的时候，云霄山的马真人就说了，这是个来讨债的，果不其然，下地没多久她娘就死了！我也就仗着命里有股紫煞之气——马真人说的——才能挺到今日没让她把命讨去！那马真人确是神仙，说关键是舒云长大要嫁对人，嫁得不好、嫁的不对，我这股子紫气就得泄了，那可就麻烦大了！因此打从她小时候我就琢磨好好给她配一门婚事，没承想到最后，被她这么一闹，铁山老贼再这么一逼，容不得过脑子，稀里糊涂就嫁给了李家——你瞧这份乱劲！我这两日心口一阵阵疼，眼皮子一个劲跳，这一关难过啊！”
大姨太不信，“老爷是科甲出身的正经读书人，怎么也信这些怪力乱神？书上怎么说？’祸兮福所倚，福兮祸所伏’；还有俗语呢，好事多磨！就算马真人说的都是真的，小姐折腾了老爷大半辈子，有多少孽债也差不多了，眼下就是最后一哆嗦，准定苦尽甜来。戏唱到最后，不都是披红挂彩，男中状元女封诰？我看李公子倒像个有造化的！”
“造化——”区巡抚话刚出口，只见赵总管急匆匆进来，惊慌地叫了一声老爷，区巡抚猛地坐直，“怎么说？”
“那边刚递来的信儿，火神庙牢里头提了七八个人犯，押往东郊采石场，说是要正法！里头，里头，有李公子！”
区巡抚“腾”一声站起，大姨太也一声惊呼，手里的篦子掉落在地。
“消息可准？” 区巡抚披散着头发，瞪圆眼睛逼问赵总管。
赵总管急道：“我也再三问过，千真万确！”
“好大的造化！”区巡抚狠狠瞪了一眼大姨太，话音才落，一个侍卫领着桃花急匆匆进来，桃花一脸焦急，进屋便跪下了，“老爷快去劝劝小姐吧！”
区巡抚头大，“她又怎么了？”
桃花急道：“一个不留神，小姐差点跳窗户逃了，这会子闹着要见老爷，不然就上吊，几个人都摁不住，我衣裳都让她扯烂了！”
区巡抚伸手解下系袍子的丝绦递给来报信的桃花，“拿这个去给她，就说我说的，这个结实；还有，告诉她，她先走，他爹我后脚就到！”
桃花吓坏了，不敢接，区巡抚一把将丝绦甩到桃花身上，怒道：“去呀！”
大姨太赶紧抢过来：“赵总管还愣着干啥！赶紧带几个人去好好劝劝小姐！”
赵总管应声，带着桃花去了。
区巡抚披着头发，散着大褂，在屋里疾步来回，气得呼哧呼哧地：“好大的胆子！还有没有王法？且不说是我区某人的女婿，谋逆，乱党，天大的案子，居然敢私自杀人？眼里还有没有我这个巡抚？还有没有部堂大人？他这是想干嘛？他这是想干嘛？！”
大姨太插嘴，“要不赶紧通知部堂大人，派人快马去拦？”
“来不及了！采石场三十多里路，过去收尸啊！”区巡抚烦躁地坐下，嘴里不停地嘟囔，“好铁贼，他这是想干嘛？”
区巡抚嘟囔了几句，眼中神色渐变，由单纯的愤懑转向真正的疑问，那句‘他这是想干嘛？’越说越慢，语气也有了分析猜测的意味，最后干脆闭嘴，凝眉思索。
大姨太大气不敢出，小心瞧着他。
区巡抚忽然睁开眼，语气笃定道：“去，把那个冤家给我叫来！”
大姨太吓了一跳，“谁？”
区巡抚哭笑不得，“还有哪个冤家，大小姐啊！”
“爹，你总算是想明白了……”区舒云一踏进屋便急匆匆开口。
“我有什么不明白！”区巡抚截住她话头，“你无非是逼着我去救男人，告诉你，谁也救不了他！”
“只要爹想救，没有爹办不成的！”区舒云还满不在乎。
区巡抚脸色肃然，一字一句道：“李重光已被连夜押赴刑场，这会子，怕是已经脑袋搬家了！”
区舒云愣了。
东郊采石场附近的路上，几辆木笼囚车吱呀吱呀走着，死囚们一个个披头散发满身血污，却毫无惧色，一脸肃穆。唯独最后一辆车上的阿四，浑身瘫软，小脸煞白，一把鼻涕一把泪，忽而干嚎，忽而饮泣，中间夹杂着求饶央告，着实不成体统！
“饶了我吧大人！我不想死啊！”
阿四前面的那辆囚车上，一位英武壮士忽然奋力回头，对阿四怒目而视，口中喝道：“男子汉大丈夫，死便死了，这副样子，真让人瞧不上，给我住口！”
他的声音洪亮，在夜空中久久回响，阿四一个激灵，下意识地止住悲声，但想起阿纯，他又忍不住小声抽泣起来。
手起刀落，一颗人头落地。
空旷的采石场上，一溜排开跪着八个人，第一个掉了脑袋自然栽倒在地，最后一个也应声倒下，那是见血瘫倒的阿四。
紧挨着阿四的，便是方才那位壮士，瞥一眼阿四，满脸愤怒鄙夷。
远处一顶轻便小轿，轿帘掀开，露出铁山的脸。见阿四这般形状，铁山微微一笑，伸手叫过铁刚，“慢慢儿来，一刀是一刀！”
“嗻！”铁刚会意。
区舒云伏在大姨太怀里大放悲声，大姨太被感染，一手抚慰着区舒云，一手不停地抹眼泪。
区巡抚此时却显得满不在乎，抽着烟，抿着茶，斜着眼观察女儿，“吓！瞧这娘俩，好有情义！满共三五日的夫，七八天的婿，倒如此挂在心上，我死了，我看你们也不过如此！”
区舒云跳起来，扑到父亲身上一阵捶打，哭道：“都怪你，要早点动手相救，哪至于如此！如今白送了李公子一条命，你又来说这些！”
“他是乱党！自作孽，不可活，如何怪到我头上？”
区舒云不管不顾地发泄，“乱党就乱党！乱党也是我男人！乱党你不救我也恨你！爹，我恨你！”
“看来他果真是乱党！”
区舒云不肯认，“爹难道还没我有见识？你又不是没见过他，油腔滑调，嬉皮笑脸，就是个公子哥儿，在外国乱交朋友，遇上孙文等人，赶时髦争着跟人家合影的怕不止十个八个！”
这话似乎有几分道理。区巡抚磕了磕烟袋，转了转眼珠，忽然发问，“你果真这么爱这李重光？”
区舒云一愣，回想起与阿四的种种情形，想到秦少白的嘱托，更真切的悲伤起来，如排山倒海而至，大颗眼泪吧嗒吧嗒落下。在区巡抚看来，这已是最明确的回答。
“爹何苦再说这些，人都死了。” 区舒云惨然道。
“死的不一定是李重光。”区巡抚突然撂出这一句。
区舒云惊道：“爹什么意思？”
“铁山早就怀疑李重光已死，李玉堂找个假儿子来糊弄，如今既有李重光是乱党的铁证，这假的还不立即招认？冒充啥的都有，冒充砍头鬼的少，若铁山当真查实了那是个冒牌货，他死有余辜！李玉堂胆大妄为，把咱父女俩也给骗了，我也不能容他！”