中华民族，是由五十六个民族组成的伟大民族。蒙古族，便是中华民族大家庭中的主要成员之一，以蒙古族为主创建的疆括欧亚的世界最大的帝国，也是中华民族所建的帝国。因此，蒙古族建立的帝国的历史，也应是中华民族的正史，而不能因为这个帝国的创建者不是汉族人就将这个帝国排斥在中国正史之外。
蒙古帝国，他的建立是那么富有传奇色彩，那么令人神往。他的轰然倒塌，却平白而直观：是民族歧视政策和经济管理外行的结果。为便于方便地探讨元朝衰亡的原因，先让我们稍稍偏离主题，走进蒙古，去领略蒙古人民的英雄史诗。
§§§第一节 美丽的神话·睿智的老祖母
狼与鹿的爱情
法国人勒内·格鲁塞所著的《成吉思汗》（谭发瑜译）讲述了蒙古族起源的动人传说：
中国的北疆有这么一个地区：那里起伏着阿尔泰山、萨彦岭、杭爱山、雅布洛诺夫山脉、兴安岭等雄伟的山峦。这些山峦海拔一般都高达2000米，山上布满了茂密的松林。松林下面则是湿润的山坡和幽深的峡谷。再往下，便是河流，她一直宛延到辽阔的草原中心方才止步。
草原，在水的滋润下就成了牧场，由山麓伸展开去。牧场上布满了百合科植物、苦艾和狗牙根草，其中狗牙根草是牲畜最喜欢吃的牧草。春暖时节，一望无际的草原宛如一张大绿毯，可以引出无尽的诗绪。夏天来临，草原上缀满鲜花，争奇斗艳。7月以后，酷热的风掠过草原，草原由绿变黄。10月开始为冬天，暴风雪肆虐无忌。水始成冰，溪流顿失，直到第二年的4月，春天再来。严冬，蒙古大地是朔风凛冽的西伯利亚地区的一个部分；七月以来酷热的夏季，又使蒙古变成了亚洲的撒哈拉。
这么一个地方，必然产生剽悍的种族。这个种族，必有一个不平凡的开始。
蒙古的传说中说，有一座林木茂密的山名叫额儿古涅昆，山上有一个山洞。一天，有一只青色的狼（孛儿帖赤那）从这个山洞里走了出来。他碰到了一只鹿（豁埃马兰勒），狼和鹿竟友好地结伴而行。蒙古人一代一代都口传着自己家族的起源和各代的祖先。据成吉思汗家族的史家说，这只狼和这只鹿从贝加尔湖（腾汲思海）来到斡难河（今鄂嫩河）之源——不儿罕山（圣山），即今之肯特山脉，定居下来。这里是蒙古的圣地。此山脉海拔高达2800米，山顶是花冈岩石和片麻岩石，蒙古人的至高无上的神长生天就住在这山顶上。山顶以下是稠密的森林和斡难河及大草原。那只苍狼和那只白鹿在上天安排的这个地方相爱了，生下一个儿子名叫巴塔赤罕。巴塔赤罕就是成吉思汗家族的祖先。后来，成吉思汗一生中每当处于关键的转折关头，就来此登上圣山，拜倒在长生天下，求长生天保佑他度过难关和取得成功。
三眼儿子
美丽的传说还在延续。在巴塔赤罕后的多少代是脱罗豁勒真伯颜，他生了两个儿子，一个是都蛙锁豁儿，一个是朵奔蔑儿干。
一天，都蛙锁豁儿兄弟二人来到不儿罕山（圣山，今肯特山），从山上往下看，看见了山下平原上流着统格黎克溪，沿着溪水正走来一群人。额上有第三只眼且目力超群的都蛙锁豁儿对弟弟朵奔蔑儿干说：“我见那群人中，在一辆车的前座上，坐着一位漂亮的姑娘。如果她尚未嫁人，我可以去为你说亲。”说罢他就来到这群人中间。
这位姑娘就是蒙古族歌谣中唱到的老祖母阿兰豁阿，她当时风华成茂，待字闺中。阿兰豁阿出身富门，属豁里秃马惕森林狩猎部落。豁里秃马惕人在贝加尔湖以西以狩猎为生。这天她的父亲豁里刺几台与部落里的其他人不和，一气之下离开家乡，携带家眷和财产来到这不儿罕山谋生。恰遇都蛙锁豁儿来提亲，便满口答应。他认为这可以方便他融入当地人。就这样，朵奔蔑儿干娶了美人阿兰豁阿。
睿智的老祖母
朵奔蔑娶阿兰豁阿为妻以后，仍从事狩猎。阿兰豁阿生了五个儿子，朵奔蔑儿干去世后，五个儿子互相不够团结。一天，阿兰豁阿烤好了一只羊羔，又叫来兄弟五人共进家宴。吃罢羊羔，她取出五支箭来，分发给五子每人一支，令其试折。五个儿子不费吹灰之力，一折而断。阿兰豁阿又拿出五支箭，将五箭捆成一束，命五子轮流折之。五子依次折之，无一人能断此箭束。于是阿兰豁阿教诲他们说：“汝等五子，若自为一，他人必分而折汝等，犹汝等适才分而各折一箭然。设若汝等同一友和，如束之五箭一般，其孰能摧汝五人耶？”意思是说，你们五人，如果各自为一，其他人就会像折一根箭一样消灭你们。如果你们团结友爱抱成一团，谁又能打垮你们呢？这位母亲富有哲理的话从此印在了五个儿子心中，也印在了世世代代蒙古人的心中。
不过，睿智母亲的话并没有完全起到作用。在母亲去世后，四个哥哥团结在了一起，欺最小的弟弟孛端察儿蒙合里年幼，没有分一点财产给他，还将他赶出了有门。
孛端察儿蒙合里信马由缰地出走了。他用马尾作圈套到了鹰，驯化了鹰用它去捕猎。捕来的吃不了的野禽就养起来。他还做弓和箭打猎。有牧民迁到他附近了，他就用猎物与他们换马奶喝。一天，哥哥不忽合塔吉良心发现，想起弟弟，便去找他。他对哥哥说，我看供给我马奶喝的这群人没有头领，我们为何不兼并了他们呢。于是兄弟五人团结起来，冲向此部落，征服了这批人，成立了自己的部落。
这兄弟五人便是蒙古部落的近祖，尤其是孛端察儿蒙合里，被称为成吉思汗的先祖。
正史所说
传说，虽然是历史的一部分，但只是传说。关于蒙古族的起源，多数学者们认为，其属东胡族系。
东胡是中国东北部的古老游牧民族。东胡是一个部落联盟，包括了当时族属相同而名号不一的大小部落。因居匈奴（汉人称其为胡）以东而得名。春秋战国以来，它南邻燕国，后为燕将秦开所破，迁于今辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域。燕筑长城以防其侵袭。秦末（公元前209年），其首领曾向匈奴要求名马、阏氏和土地，后为匈奴冒顿单于击败。东胡退居乌桓山的一支称为乌桓；退居鲜卑山的一支称鲜卑。
东胡族系包括的部落和民族很多：如东胡、乌桓、鲜卑以及由鲜卑分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑各部，此外还有柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古。
契丹原先与库莫奚、宇文两个部落一起游牧，后从鲜卑分离出去，自号“契丹”，游牧于潢水（今西拉木仑河）及土河（今老哈河）流域一带，后成立辽国。
室韦，《北史·室韦传》载：“室韦，盖契丹之类，其南者为契丹，在北者号为失韦（室韦）”。
“蒙古”一词最早见于《旧唐书·室韦传》，传中称它为“蒙兀室韦”。大约在公元7世纪以前，蒙古族就居住在额尔古纳河一带，后来西迁到了斡难河（今鄂嫩河）上游不尔罕山（肯特山）和克鲁伦河（今蒙古国克鲁伦河）一带。在我国唐代史籍中称为“蒙瓦”，《辽史》中称为“萌古”。 中世纪时，波斯伊儿汗国宰相拉希德丁编纂了一部世界通史叫《史集》。据《史集》记载，蒙古部最初只包括捏古斯和乞颜两个氏族，他们被突厥部落杀得只剩下两男两女，他们逃到了额尔古涅昆（额尔古纳河畔山岭），大约400多年后，部落才又兴盛起来，并产生了七十多个分支，这些分支被称为“迭儿勒勤蒙古”。在“迭儿勒勤蒙古”人当中，出了一位很有声望的人，名叫孛儿帖赤那（就是神话中那只狼的名字），以他为首的迭儿勒勤蒙古自称为“乞牙惕氏”。“乞牙惕氏”人迁徙到了斡难河源头肯特山（圣山）一带，生活方式由狩猎转为游牧。
综上所述，东胡退居鲜卑山的部落为鲜卑，由鲜卑中分化出契丹，契丹北者为室韦，室韦又称蒙兀室韦，可见蒙古是出身东胡的鲜卑人的一支。《元史·志第一》为此明确地写到，蒙古起源于汉唐时代的鲜卑和室韦。
据成书于成吉思汗刚刚去世不久的公元1240年的《蒙古秘史》（作者轶名）记载，孛儿帖赤那的的十二世孙朵奔篾儿干娶阿兰豁阿，死后，她生了三个儿子，传说这三个儿子是感光而生的“天子”，因为他们是从阿兰豁阿洁白的腰里出生的，因此他们的后裔被称为“尼伦蒙古”。“尼伦蒙古”以阿兰豁阿最小的儿子孛端察儿为始祖（从孛端察儿尊号演化出孛儿只斤氏），他是成吉思汗的十世祖。迭儿勒勤蒙古和尼伦蒙古，被统称为“也克蒙古”（大蒙古），他们是原蒙古人。
其他操蒙古语的部落，也是原蒙古人，他们中有：
塔塔儿——又译作鞑靼，曾十分强大，有六个分部，共七万户。居于捕鱼海子（今贝尔湖）周围。他们后来成了成吉思汗的世仇，最后被成吉思汗所灭。
蔑儿乞——居于斡儿寒河（今蒙古鄂尔浑河）、怯绿连河（今蒙古克鲁伦河）下游地区。最后也为成吉思汗所灭。
宏吉剌部——成吉思汗的睿智的老祖母阿兰豁阿就是这个部落的人。
札刺亦儿——有哲惕、脱忽刺温、朵龙吉儿十个分支．游牧在斡难河流域。
斡亦剌、巴儿忽——居住在靠西北的地方。
辽金时期，蒙古地区还有三个强大的部落：突厥语族的克烈、乃蛮和汪古。他们也都是原蒙古人。
蒙古高原，当时就是由这么多的部落居住着，直到公元十三世纪初成吉思汗统一了大漠南北。
§§§第二节 苦水里泡大的成吉思汗
抢来一个妻子
蒙古民族的古代史《蒙古秘史》的开篇为： “成吉思汗的根源。”
成吉思汗的父亲是尼伦蒙古的孛儿只斤部的酋长，叫也速该。
大约是在公元1162年的冬季，也速该兄弟三人在鄂难河（今鄂嫩河）畔追踪野兔时，发现了一道车轮印和一位妇女在雪地上尿出的小坑。很会根据野兽的痕迹追踪打猎的也速该作出了判断，对弟弟说：“那女人会生贵子的。”兄弟三人追踪上去，发现了乌第河部脱黑脱汗的弟弟赤列都和他的妻子诃额仑。根据“抢亲”的习惯，也速该兄弟三人打马急追。《蒙古秘史》上记载，这时诃额仑对丈夫赤列都说：“你知道那三个人的来历吗？他们行色可疑，是要加害你性命的脸色啊。你如能保全性命，每个车的前座上都有姑娘，每辆幌车上都有贵夫人。你只要保住你的性命，姑娘、贵夫人都可以得到。你以后娶了别的名字的女人，仍可以取名为‘诃额仑’的。你快逃命去吧！闻着我的香气逃走吧！”说罢，脱下自己所穿的衫儿给他。赤列都接过诃额仑的衬衫打马逃走了。 然后诃额仑放声大哭。她的哭声震动了斡难河水，震动了森林草原。她束手就擒。
尼伦蒙古部的也速该抢了宏吉剌六部之一的乌第河部酋长弟弟的妻子诃额仑作了自己的夫人。
同年初夏，也速该打败了塔塔儿部、活捉其头领铁木真·兀格归来时，诃额仑生产了，生下了一个儿子。他就是后来的成吉思汗。孩子降生时，“右手握着髀石般的一个血块”，脸上透着幸运和威武的光辉。也速该十分欣喜，给这孩子取名为“铁木真”，以纪念他活捉了塔塔儿头领的事迹。
诃额仑生下铁木真后，又生了合撒儿、合赤温、帖木格三个儿子，还有一个女儿，名叫帖木仑。也速该的妾速赤格勒也生了两个儿子：别克帖儿、别勒古台。
突然降临的苦难
不久，苦难就突然降临到了铁木真身上。
铁木真十三岁时，也速该带他到诃额仑娘家的乌第河部去，想向孩子的母舅索女求婚。父子俩走到扯克彻儿、赤忽儿古两山之间时，遇到了宏吉剌部的德薛禅。德薛禅一眼就看中两眼有神、脸上泛光的铁木真，便要与也速该结亲。他把也速该父子俩请到家中，将自己女儿孛儿帖叫了出来与也速该父子相见。孛儿贴比铁木真大一岁。也速该父子在德薛禅家住了一夜，第二天便向德薛禅求婚。德薛禅当然一口答应了，并按照当时的习俗，要铁木真留下来当几天女婿。也速该把带来的一匹马做聘礼，留下了铁木真，自己骑马独自回去了。临行前，他所说的话是： “我把我的儿子留下做女婿。我的儿子怕狗。亲家，你别让狗吓坏了我的儿子。”想不到这句话竟成了也速该的遗言。
赶了一段路，也速该肚子饿了。正好看见有人在草原上举行篝火晚会。这是一群塔塔儿部的人，与也速该的孛儿只斤部落是仇家（也速该活捉过他们的头领铁木真·兀格归）。但也速该没有细问，他下马走进人群，按照当地来者即是客的风俗，加入了宴会。
也速该不细心，塔塔儿部却有人认出了也速该。他们很不光明很不仗义地偷偷在也速该的食物里下了毒。也速该忍着腹疼赶回家里，就咽了气。
在也速该的部落联盟里，除了也速该便是其堂兄泰赤乌氏那个部落最强大了。也速该死后，尼伦蒙古部举行祭祀祖先的典礼，主持人便由泰赤乌氏的长辈担任。祭祖时他们不叫诃额仑，祭祀后该分给她的肉也不分一份给她。第二天，整个尼伦蒙古部沿着斡嫩河迁走了，将诃额仑母子们突然遗弃。
厄运就这样一个接一个降临，但女人，天生有一种生命的顽强。坚毅的诃额仑，自己带着孩子们在肯特山一带，拿着木叉，沿着斡难河剜野菜、采野果度日。铁木真兄弟则在河中结网捕鱼，一家人“除影子外再也没有朋友，除马尾巴外再也没有鞭子”，生活的艰难可想而知。
在悲剧性的生活中兄弟间又发生了悲剧。《蒙古秘史》记述说，一天，铁木真、合撒儿、别克帖儿、别勒古台四人同在小河边钓鱼，铁木真钓上来一条闪亮的小鱼。别克帖儿、别勒古台手快，从铁木真和合撒儿手中夺走了那条鱼。回到家中，铁木真、合撒儿对母亲说，“我们钓上来一条闪亮的小鱼，被别克帖儿、别勒古台抢走了。”诃额仑夫人说：“你们是同一父亲的亲兄弟，为什么要不和呢？咱们如今无依无靠，除了影子外没有朋友，除了马尾巴外没有鞭子。咱们受泰赤乌兄弟的苦还报复不了，你们为什么要像阿兰豁阿母亲的五个儿子那样不和睦？你们不要这样！”
铁木真、合撒儿听不进母亲的教导，说：“前些天射的一个小鸟，被他俩夺走了，今天钓上来小鱼，又被他俩抢走了。这样我们怎么能在一起生活呢？”说罢，兄弟俩推门而出。这时别克帖儿正在山坡上放马。铁木真、合撒儿一前一后摸了上去，抽箭，搭弓，瞄准……别克帖儿发现了，他说：“咱们受尽泰赤乌氏部落的苦难，还不知谁能报仇呢？你们为什么要把我当做眼中钉，喉中的鲠？如今咱们孤苦无靠，除影子外没有朋友，除马尾巴外没有鞭子。你们为什么要杀我？你们不要弄灭了灶火，不要抛弃别勒古台。”说罢，盘腿端坐，等待着被射死。铁木真、合撒儿听了这话并没有手软，仍放箭将他射死了。诃额仑闻讯极度悲愤，用她所能想到的最尖刻的语言，斥责、咒骂这两个令她悲痛欲绝的儿子。她说：“受了泰赤乌氏部落带给咱们的这么大的苦难，不知谁能去报仇时，你们为什么还要这样自相残杀呢？” 由此段故事我们可以看到环境对人的性格的巨大影响。铁木真，原本是一个胆小到怕狗的孩子，在这么短的时间内就变得那么残忍，这都拜残酷的生存环境所赐。
铁木真长大了