在这个卖国贼策应下，金军攻陷楚州（今江苏淮安市）、濠州（今安徽凤阳）、滁州（今安徽滁州市）。宋孝宗在军事上全面失利情况下，与金国签订隆兴和约：南宋皇帝不再对金称臣而是称侄；金宋为叔侄之国。南宋每年向金朝缴岁币银二十万两，绢二十万匹，双方各守疆界。第三次金宋战争在宋高宗时开始，在宋孝宗时结束。
宋孝宗开始还有北伐热情，但上有太上皇高宗掣肘，下有虞允文去世他没有了得力大臣的支持，北伐热情也低落下来。淳熙十六年（公元1189年），厌倦了政事的孝宗，效法高宗，传位给儿子赵惇（dun），自己做了太上皇。
宋光宗有精神病，大臣们在孝宗死后，由光宗的叔叔韩侂胄出面，逼光宗禅让，立光宗之子赵扩为帝，是为宁宗。韩侂胄专权，他掌控着神志不清的光宗，将南宋王朝送入了末路。
南宋由高宗传孝宗传光宗再到宁宗，为第四代皇帝。宁宗虽然没有精神病，但智力不行，反应极慢。不过他做了两件极有头脑的事，一是设立了御笔制度——皇帝在内宫用御笔批示的事，不需要经过三省等中央决策机关，就可直接下达执行。这种做法让君王没有了制约。第二是重视台谏。他认为台谏一定代表了民意。因为他有这种“爱好”，韩侂胄也做了两件事，一是作为扶持宁宗继位的外戚，他亲自掌管了御笔撰写之职。二是将亲信安排进了台谏部门。由此，他先由台谏、再用御笔将正值的宰相赵汝愚贬往了永州，让其死在路途之中。再开“庆元党禁”，将不同政见者全部清洗出朝。之后，为了巩固地位，他利用南宋军民盼望一雪国耻的心理，提出了北伐的建议。
这时蒙古政权开始崛起。
南宋北伐
开禧二年（公元1206年）四月，在朝中说一不二的韩侂胄认为，蒙古的崛起有利于伐金，于是他发起了北伐战争。宋军不宣而战，从长江上游、中游、下游分三路攻金。这是南宋王朝惟一主动发起的战争。宋金第四次战争由此爆发。
但南宋此时早无良将，各路宋军一交战，纷纷失败，宋四川宣抚副使吴曦在北伐失利后还降了金，被金封为蜀国王（但不久被宋军所杀）。韩侂胄无计可施，只能派人议和。但金国回话，非要宋国将韩侂胄绑赴金国才可议和，和谈没有成功。不久，以皇子赵酽为首的主和派杀了韩侂胄，并于嘉定元年（公元1208年）与金和谈成功，签订嘉定和约：改金宋叔侄之国为伯侄之国，岁币由银二十万两增至三十万两，绢由二十万匹增至三十万匹。另外，南宋一次性付金军犒军银三百万两。宋金第四次战争结束。这次战争，金国胜利了，但蒙军在其后进攻，金国被迫迁都南京开封（今河南开封）。
嘉定七年（公元1214年），因蒙军攻击金国日甚一日，南宋乘机停贡岁币。嘉定十年，金宣宗不顾背后受敌，向南宋进兵。金宋第五次战争爆发。然而此役两败俱伤，蒙军乘机灭了金国（此段历史已在本书上章《半日皇帝》详述），接着开始灭宋。
§§§第三节 孤臣不是泥马
端平元年（公元1234年），蒙宋联军打进蔡州，金国灭亡。宋便乘机收复了原北宋的三京——东京开封府、西京河南府和南京应天府。但蒙军翻了脸，反攻过来，三府又落入蒙军手中。接着，蒙军开始大规模伐南宋。
蒙军先突破了四川防线，接着横扫湖北、湖南。成吉思汗孙忽必烈又率军攻鄂州（今武汉武昌），当时南宋皇帝宋理宗派当朝重臣、贾妃弟弟贾似道督军救援。贾似道一边督战，一边向忽必烈提出划江而治的求和条件。正值哥哥蒙哥战死，忽必烈急于回国争夺汗位，他同意了贾似道的条件并撤兵。由此贾似道立了大功，升为右相。南宋也马上忘了国忧，进入新一轮歌舞升平之中。
忽必烈夺得了汗位，蒙军卷土重来。咸淳四年（公元1268年）蒙军包围江汉平原重镇襄樊。南宋开始了襄樊保卫战。襄樊保卫战比二次世界大战中的斯大林格勒保卫战还要惨烈，是中国历史上城市防御战中打得时间最久的战斗。双方共争夺五年。宋军数次增援，均被蒙军击退。但城中宋军就是不降。宋咸淳八年（公元1272年），南宋民兵首领张顺和张贵率壮士三千人，用轻舟载食盐、布匹等补给，一路血战，突入城中。城中得到补给，张顺和张贵二勇士却战死。咸淳九年（公元1273年），蒙军破城，守将范天顺和牛富战死，守将吕文焕被迫投降。这时，忽必烈已于一年前，即公元1271年，改国号为大元。
襄樊城一破，长江防线洞开。蒙军（现称元军）在长江上不断打败宋军。长江沿线宋军纷纷降元。
宋恭帝于德佑元年（公元1275年）继位。右相贾似道拼凑起十三万大军，集结于芜湖，摆出决战之态。但他无心作战，只为求和。他私下又遣使去元军营中求和。元军拒绝，两军开战。宋军当即溃败，贾似道乘小船逃回扬州。他后被贬，在流放途中被押解官杀死。
元军乘势进攻，攻陷了建康府（今南京）。宋将张世杰在镇江府焦山集结水军，打算配合扬州宋军对元军反攻。但元军用火箭抢先进攻，宋军大败。元军进逼临安府（今杭州）。南宋王朝最后的日子来临了。
当时宋朝为宋恭帝，年仅4岁。朝政由谢太后谢道清掌握。谢太后提出要投降。大臣文天祥等反对。
文天祥是吉州庐陵（今江西吉安）人，原名云孙，字履善，又字宋瑞，自号文山。宝佑四年（公元1256年）他中状元，历任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州等职。
宋恭帝德佑元年（公元1275年）正月，宋军长江防线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥立即以家产充军费，组建了一支万余人的江西义军，开赴临安（今杭州）。宋朝廷委任文天祥知平江府（今江苏苏州），命令他援常州（今江苏常州），之后驰援独松关（临安西北关隘，位于今浙江省安吉县南独松岭上）。但文天祥的军事才能终是不行，江西义军未能挡住元军兵锋。
德佑二年，元军兵临临安，朝中官员几乎逃光，这时谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使。
谢太后要降，文天祥反对。但在谢太后坚持下，他只得出城与元朝丞相伯颜谈判。文天祥到了元军大营，却被伯颜扣留。谢太后见大势已去，只好献城纳土，向元军投降。
不过谢太后留了一手，在抱着恭帝投降之时，让大臣陆秀夫保护着南宋第六代皇帝宋度宗的庶出长子、恭帝的哥哥赵昰（九岁）、恭帝的二哥赵昺（六岁）逃出临安。赵昰一行躲过元军的层层围堵，到达温州。
陆秀夫字君实，出生于楚州盐城（今江苏盐城），三岁随同父母迁居江南京口（今江苏镇江）。他自幼聪明超群，才思敏捷，七岁能诗，十九岁考取进士，与文天祥同榜。当时镇守淮南的制置使李庭芝礼聘他到自己幕府任职。后因李的升迁，陆秀夫到南宋任礼部侍郎。
陆秀夫派人找来了躲藏于此的宰相陈宜中，大将张世杰也率兵从定海前来会合。众人拥戴益王赵昰为天下兵马都元帅，广王赵昺为副元帅。此后二王就成为宋室遗民心目中仅存的希望。同年，赵昰即位，改元景炎。即位后端宗只能由大将张世杰护卫着登船入海，东逃西避。
此刻元军虽然占领了临安，但两淮、江南、闽广等地还未被元军完全控制和占领。于是，伯颜企图诱降文天祥，利用他的声望来尽快平定各地。文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。行至镇江，文天祥冒险出逃，经过许多艰难险阻，于景炎元年（公元1276年）五月二十六日辗转到达福州，找到端宗赵昺，被任命为右丞相。
文天祥与陈宜中意见不合，离开南宋行朝，以同都督的身份到南剑州（治今福建南平）开府，指挥抗元。祥兴元年（公元1278年）冬，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将（也是南宋降将）张弘范的攻击，兵败被俘。文天祥服毒自杀未遂，张弘范让其写信劝降张世杰，文天祥便写下了《过零丁洋》一诗。该诗因其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句而流芳千古。
景炎三年（公元1278年）三月，端宗在躲避元军追逐时，船入广州湾时倾复，端宗落水。虽然他被左右救起，却生了病。因元军追兵逼近，大臣们只能带他带病乘船逃往碙州（今广东省雷州湾）。经海上长途颠簸，惊病交加，十岁的端宗几个月后死去了，葬于永福陵（今广东江门）。
端宗死后，大臣陆秀夫等又拥端宗的弟弟、年仅七岁赵昺在崖山登基，年号祥兴。
崖山位于今广东省新会市南，与西面的汤瓶山对峙如门，称为崖门，宽仅里许，是个天然港口。大将张世杰命令当地百姓大兴土木，为皇帝、太后建起宫殿。
这时大将张世杰犯了一个错误。他放弃了对崖门入海口的控制，而把千余艘战船背山面海，用大索连接，四面围起楼栅，结成水寨方阵，把木制战船两侧用衬垫覆盖，以防御元军的火箭和炮弩，赵昺的御船居于方阵之中。张世杰自以为是扎下了一个固若金汤的水寨，其实只是一个能防不能攻更不能逃的战阵，无攻便无法长守，无逃则没有保全。
祥兴二年（公元1279年）三月初，元将张弘范率水军赶到。他先控制了崖山之南的入海口，再包抄切断了宋军的所有退路，让南宋朝廷陷入了绝地。
这天的三月十九日，是一个暴风雨交加的早晨。早晨，海水退潮了，向南流去。南流的海水，却将元军偷袭的战舰带过了浅水弯。元军在宋军意想不到的北面向宋军水寨发起偷袭。到中午，水寨北面的宋军溃败。中午涨潮，海水由南北还，元军的主力乘大潮由南面向宋军发起总攻。宋军南北受敌，全线溃败。到黄昏时，宋军大将张世杰见水寨已无法坚守，下令砍断绳索，率10余战舰护卫杨太后突围。
张世杰率帅船杀到外围，见皇帝赵昺的御船过于庞大，被外围的船只阻隔，无法从水寨中出来。张世杰便放下小舟去接皇上。当时天色已晚，风雨大作，伸手不见五指，陆秀夫惟恐小船为元军假冒，断然拒绝来人将赵昺接走。张世杰无奈，只得率战舰护卫着杨太后杀出崖门。
宋军败局已定，御船又开不出水寨，陆秀夫便有了必死的决心。他先让自己的妻子、儿子跳海，然后对赵昺说：“事已至此，陛下当为国捐躯。德祐皇帝受辱已甚，陛下不可再辱！”八岁的小皇帝赵昺十分懂事，他穿好龙袍，挂好玉玺，伏到陆秀夫背上，由陆秀夫背着跳海自尽。官员、妇女、将士们也纷纷随之跳海。
这次，陆秀夫不是泥马，他没能够背着宋代的皇帝浮过海去。此役，宋军死难人数达十万人。
史载，这是一个悲壮的场景。崖门之战结束时，海面上到处漂浮着尸体。文天祥此时正被拘捕在崖山元营，亲眼目睹了这一惨状，他在诗中写道：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”
陆秀夫尸体几天后浮出海面，被乡人收葬。元军发现一具身穿黄衣的幼童尸体，身上带有金玺，上书“诏书之宝”四字。金玺送交张弘范辨认，确认是赵昺所用。张弘范再派人寻找赵昺尸体时，末帝赵昺的尸体已下落不明。还有一说法是，几天后渔民看到了他的尸体，就把他葬在今天潮洲赤湾村的宋少帝陵里。
§§§尾声
张世杰带着杨太后冲出重围。听到帝昺的死讯后，杨太后痛哭道：“老妇迢迢千里而来，也为了赵家的骨肉，今天儿子死了，老妇还需要活吗？！”说着跳海自尽。
张世杰逃亡海上，突遭暴风雨。张世杰仰天大呼：“我为赵氏已经尽心尽力了，一君亡，又立一君，如今又亡矣。现在又遭逢大风，不知天意如何？若老天不要我存复赵氏，就让大风吹翻我的船吧！”话语刚落，狂风吹翻战船，沉于海底。
南宋在崖山灭亡后，张弘范向元世祖请示如何处理文天祥。元世祖说：“谁家无忠臣？”命令张弘范对文天祥以礼相待，送至元大都（今北京），软禁在会同馆。元来软的劝降文天祥不果，又将他关进兵马司大牢，一连捆绑带枷十余天。之后一连关押三年。在狱中，元朝故意让他收到女儿柳娘来信，让他知道妻子和两个女儿在元朝宫中为奴，生活十分凄惨，逼他降元。文天祥不为所动。《古文观止·正气歌并序》中介绍，他在给妹妹的信中写到：“人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”
三年监狱生活，文天祥写出了《指南后录》第三卷、《正气歌》等不朽名作。
元世祖至元十九年（公元1282年）八月，元世祖问大臣们：“南方、北方宰相，谁是贤能？”答曰：“北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。”于是，元世祖下令，打算强行给文天祥授高官。但文天祥断然拒绝。十二月八日，元世祖亲自召见文天祥，以授以中书省高官为诱劝降。文天祥回答：“我是大宋的宰相。国家灭亡了，我只求速死。不当久生。”元世祖见劝降没有希望，下令立即处死文天祥。
次日，文天祥被押解到柴市刑场。文天祥向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”于是引颈就刑，从容就义。
宋朝灭亡后，宋朝皇帝陵墓也遭洗劫。北宋皇帝主要陵墓在河南奉先（河南巩义市）。北宋灭亡以后，绍兴府会稽县宝山泰宁寺就成为南宋的皇家陵园。宋朝灭亡不久，忽必烈的帝师、西藏僧人杨琏真加先盗了宋孝宗的次子魏王赵恺的坟墓，获得不少珠宝。之后宁宗及皇后杨氏、理宗、度宗的陵寝相继被盗。
不久，杨琏真加又盗徽宗、钦宗、高宗、孝宗、光宗五帝及孟氏、韦氏、吴氏、谢氏四位皇后的陵寝。他们不但搜寻财宝，还对皇帝及后妃的尸体肆意污辱。
宋朝，由北宋至南宋至此是彻底走完了自己的历史路程。北宋从公元960年至公元1127年，南宋的历史从公元1127年至公元1279年。公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立了宋朝。公元1279年，元军攻破崖山，陆秀夫背着末帝赵昺投海，南宋灭亡，宋朝历时320年，共十八帝。
读罢南宋史，终于悟到：
一、英雄是时事造就的。北宋开始杯酒释兵权，造就了开国无大将的局面。然而到了南宋历史需要战将时，岳飞、韩世忠、张浚等战将便应运而生。
二、时事造出英雄后，如果君王不顺应历史的潮流而用，则再多的英雄也只能是英雄，无助于推动历史的前进，只能为文学的悲剧留下素材。
三、良将能臣产生是有一个过程的，一个时代只能产生几个良将能臣。一个国家如果杀光了当代的有才能良者，有德无能的文臣武将们再有忠心也于世无补。只落得个千古英名而已，却无力回天于当朝。如文天祥、张世杰、陆秀夫，忠则忠也，军事才能却实在不堪担当重任。
四、开国方略最为重要。高宗建南宋，开国方略便是“以战佐和”。如此方略从头注定南宋是个悲剧性的国家，在南宋当忠臣作良将必是悲剧性的忠臣良将。如此方略何谈复国？又如何能让英雄去创造成功的历史？最后国破家亡，连宗庙祖坟也丢了个干净，本是在预料之中的事。只是开国就留千古骂名，高宗这皇帝罕见罕见。