中国历史上酒事纷纭复杂，酒人五花八门，绝难统为简单品等。若依酒德、饮行、风藻而论，历代酒人似可粗略区分为上、中、下三等，等内又可分级，可谓三等九品。上等是“雅”、“清”，即嗜酒为雅事，饮而神志清明。中等为“俗”、“浊”，即耽于酒而沉俗流、气味平泛庸浊。下等是“恶”、“污”，即酗酒无行、伤风败德，沉溺于恶秽。纵观一部数千年的中国酒文化史，以这一标准来评点归类，历史上的酒人名目大致如下：
一、上品
〔酒圣〕
上上品可谓“酒圣”。李白《月下独酌》诗云：“所以知酒圣，酒酣心自开。”用酒来向时世抗争，来缓解自己在政治和精神重压下的痛苦与压抑，达到一种“已闻清比圣，复道浊如贤。贤圣既已饮，何必求神仙。三杯通大道，一斗合自然。但是酒中趣，勿为醒者传”的心理状态和精神境界。正是在这种境界中，李白才发为奇语，歌为绝唱，进行了辉煌的创作，为民族留下了珠光璀璨的伟大诗作。这种凭酒力返本还真，充分实现自我，创造非凡业绩的酒人是当之无愧的“酒圣”。酒使李白实现了自我，“天生我才必有用”，成就了伟大的业绩；酒又帮助他超越了自我，成了中华学人不阿权贵，率直坦荡，成名立业的楷模，成了民族历史上士子文人的自况形象。正如史论所称：“李白嗜酒不拘小节，然沉酣中所撰文章未尝错误，而与不醉之人相对议事皆不出太白所见。时人号为‘醉圣’。”陶潜人，也堪称酒中圣人。历史上有许多可以列为酒圣的文学圣手、思想哲人，他们饮酒不迷性，酒不违德，相反更见情操之伟岸、品格之清隽，更助事业之成就。
——李白——
李白诗风雄奇豪放，想像丰富，富有浓厚的浪漫主义色彩，对后世影响很大。
李白一生嗜酒，与酒结下了不解之缘。当时杜甫在《饮中八仙歌》中，极其传神地描绘了李白：
李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
这四句诗，一写出酒与诗的密切关系，二写出同市井平民的亲近，三写出藐视帝王的尊严。因此，人民群众很喜欢李白，称他为“诗仙”、“酒仙”。为了称颂和怀念这位伟大的诗人，古时的酒店里，都挂着“太白遗风”、“太白世家”的招牌，此风流传到近代。
李白的酒瘾是很大的。在给妻子的《寄内》诗中说：“三百六十日，日日醉如泥。”在《襄阳行》诗中说：“百年三万六千日，一日须倾三百杯。”在《将进酒》诗中说：“会须一饮三百杯。”这些数字虽不免有夸张之嫌，但李白的嗜酒成性却也是事实。
李白为何经常喝醉酒呢？其中一个原因是借酒浇愁。
天宝元年，李白来到长安，由吴筠、贺知章等人推荐，很快得到了唐玄宗的赏识，任为供奉翰林，为皇帝草拟文诰诏令之类的文件。李白利用与玄宗接近的机会，曾申述过对国家大事的看法，对不合理现象，也谏劝过。但此时的玄宗深居宫中，沉溺声色。他只是把李白看做满足自己享乐的御用文人。因而李白的不受重用，乃至赐金放还在所难免了。
李白被逐出长安后，郁郁而不得志，于是满腔激愤借酒来倾吐。他在《行路难·其一》中说：“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞值万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。……行路难，行路难，多歧路，今安在？……”意思是说，酒和菜的价格是昂贵的，但我吃不下去，只好放下了酒杯和筷子。想渡黄河但冰封流阻，要登太行却积雪满山。看看四周都是岔路，我的出路究竟在哪里呢？诗人以行路的艰难比喻世路的险阻，倾吐出不被重用的愤慨之情。
既然矛盾得不到解决，于是他和友人日日饮酒，一醉方休。但饮酒消解不了他的愁怀。在他所写的《宣州谢楼饯别校书叔云》一诗中说：“弃我去者昨日之日不可留，乱我心者今日之日多烦忧。……抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
关于李白喝酒的传说很多。说李白客居任城时，与孔巢父等五人相识，他们一起在徂徕山中每天饮酒沉醉，被世人称为“竹溪六逸”。
又说李白任供奉翰林时，经常醉卧在酒店里。天子爱其才，召他进宫作诗。李白醉醺醺地来到宫中，叫杨国忠磨墨，高力士脱靴。高力士怀恨在心，用李白写的诗挑拨杨贵妃，杨贵妃进谗言，玄宗才疏远了李白。
又说李白酒醉泛舟在采石矶附近的江面上，见水中月影而捉之，遂溺死，等等。
——陶渊明——
陶渊明，江西九江人，是东晋时代的大诗人。
他少年时候，就有高尚的志趣。他曾经写了一篇《五柳先生传》。说这五柳先生不知是何许人，也不知道他的姓名，因住宅旁边种有五棵柳树，故称作五柳先生。他不图名利，不慕虚荣，就是特别喜欢喝酒，可是由于家贫，不能常常买酒喝。亲戚朋友知道了，时常请他喝酒。他一去，总是喝得酩酊大醉，然后回到破旧的住屋里，读书写文，生活过得安乐自在。写五柳先生，就是写他自己，是他本人生活的实录。
陶渊明曾担任江州祭酒、彭泽令等小官职。彭泽令，是他仕途生活中的最后一任官职。这在萧统的《陶渊明传》中叙述得最为详细。
《传》中说他由于生活所迫，不得不去当彭泽县令。他一到任，就令部下种糯米，糯米可以作酒。所以他说：“我常常酒醉，就心满意足了！”他的妻子坚持要种大米，于是将二顷五十亩田种糯米，五十亩田种大米。
到了年底，那官派督邮来见他，县吏就叫他穿好衣冠迎接。他叹息说：“我岂能为五斗米，向乡里小儿折腰！”当天就解去官职，写了一篇《归去来辞》。
其实，陶渊明辞官归隐的真实思想，不仅于此。在《归园田居》诗里，就讲得十分明白。他说，他十三年中，几度出仕，深受羁缚；这次坚决脱离官场，归隐田园，就像笼中鸟飞回大自然一样，感到无比自由和愉快。家乡的草屋、田地、树木、炊烟，乃至鸡鸣、犬吠，都是那么的亲切、可爱。作者的这种心情，正反映了他对黑暗官场的憎恶和对大自然的热爱。
陶渊明有《饮酒》诗二十首，都是酒后所题。他在序里说：“我闲居在家，缺少欢乐，再加上近来日短夜长，遇到好酒，每晚都饮。一个人饮酒，很快就醉了。等到酒醒之后，就题诗自娱，这不过是单纯为了欢笑罢了。”
他有时一个人独饮，更多的是和乡亲父老对饮，从中取得某些安慰和乐趣。更重要的是在饮酒中，可抒发自己不愿和腐朽的统治集团同流合污的心愿。这就是萧统所说的“寄酒为迹”。
关于陶渊明喝酒的传说很多。如说他每逢酒熟时，就取下头上的葛巾过滤酒，过滤完毕，仍把葛巾戴在头上。又如渊明所居的栗里，有块大石，渊明喝醉了，就躺在石上，故名醉石。再如九江境内有渊明埋藏的酒。有个农夫凿石到底，发现一只石盒，石盒内有个铜器，有盖，是扁平的酒壶。将盖揭开，壶内都是酒。壶旁边刻着十六个字：语山花，切莫开，待予春酒熟，烦更抱琴来。大家怀疑这酒不能喝，就都倒在地上。结果是酒香满地，经月不灭。
以上这些都是传闻，不足为据，但也可从另一侧面，反映陶渊明是一位嗜酒成癖的伟大诗人。
〔酒仙〕
上中品谓“酒仙”、“酒逸”辈。“酒仙”是虽饮多而不失礼度，不迷本性，为潇洒倜傥的酒人。杜甫《饮中八仙歌》云：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢曲车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。”
——张旭——
张旭，字伯高，吴（今江苏苏州附近）人，是唐代著名书法家。在书法上，尤擅长于草书。他的草书连绵回绕，起伏跌宕。所谓“张妙于肥”，是说他的草书线条厚实饱满，极尽提按顿挫之妙。唐大文学家韩愈在《送高闲上人序》中对他的草书艺术推崇备至。他的草书和李白的诗歌、裴的剑舞，被时人称为“三绝”。
张旭喜欢喝酒，每次大醉后，号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助，时人号为“张颠”。据李肇《国史补》说，张旭每次饮酒后就写草书，写时，挥笔大叫，把头浸在墨汁里，用头发书写。他的“发书”飘逸奇妙，异趣横生，连他自己酒醒之后也大为惊奇，这恐怕有夸张之嫌。
张旭嗜酒成性，而且往往在醉后书写，草体字也写得尽善尽美，这是事实。杜甫在《饮中八仙歌》中说：“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落笔如云烟。”
“三杯”是指喝酒，并非实指“喝了三杯酒”。“脱帽”句，是描绘他在书写时的狂态。“挥毫”句是形容他的草体字之精妙。
张旭死后，大家都很怀念他。如杜甫入蜀后，见张旭的遗墨，伤感万分，写了一首《殿中杨监见示张旭草书图》，诗中曰：“斯人已云亡，草圣秘难得。及兹烦见示，满目一凄恻。”高适在《醉后赠张旭》一诗中说：“兴来书自圣，醉后语犹颠。”李颀在《赠张旭》一诗中说：“露顶据胡床，长叫三五声。兴来酒素壁，挥笔如流星。”可见大家对张旭的敬爱之深。
〔酒贤〕
上下品谓“酒贤”、“酒董”辈。
孔子云：“唯酒无量不及乱。”这应当是酒贤的规范。喜饮有节，虽偶至醉亦不越度，谈吐举止中节合规，犹然儒雅绅士、谦谦君子风度。此谓有“酒德”，是深得酒中三味——“酒中趣”者。东坡居士、公安袁中郎（1568～1610年）辈虽“不胜杯杓而长夜兴勃勃者”，当属此类。苏舜钦（1008～1048年）“少慷慨有大志”，“在苏州买水石作沧浪亭，益读书，时发愤懑于歌诗，其体豪放，往往惊人。善草书，每酣酒落笔，争为人所传。”其实许多酒人也都精于品酒，而作为酒人的标准，则更重在酒事的修养和风度。
——苏轼——
苏轼出生于一个饮酒世家，祖父、父亲均嗜酒，而他则青出于蓝而胜于蓝。他对人说：“我每天要饮酒作乐，倘若没有酒喝，就会疾病缠身。”
他爱酒、饮酒、造酒、赞酒，在他的诗、词、赋、散文中，都仿佛飘散着美酒的芳香。如“还来一醉西湖雨，不见跳珠十五年”（《与莫同年雨中饮湖上》），“醉醒醒醉，凭君会滋味，浓斟琥珀香浮蚁”（《醉落魄·咏醉》），“酒勿嫌浊，人当取醉”（《浊醪有妙理赋》）等等。
苏轼虽然好饮酒，但酒量并不大。他自己说：“我饮酒终日，不超过五杯。天下不能饮酒的，不在我的下面。我喜欢欣赏别人饮酒，看到别人举起酒杯，慢慢地喝，我的心胸就广阔无比，似乎也尝到了酒醉的味道。这种味道比饮者本人还强烈。我闲居时，每天都有客人来，客人来了，就得设酒招待。天下好饮酒的，也不在我的上面，常说人生最快乐的是身无病，心无忧。我确实能做到。”（《书东皋子传后》）苏轼在《东坡志林》里还说：“吾兄子明饮酒不过三蕉叶（形似蕉叶的浅酒杯），吾少时，望见酒盏而醉，今亦能三蕉叶矣。”
与中国的大多数文人一样，苏轼的饮酒，也往往是借酒浇愁，以酒来自我解脱。
元丰二年（公元1079年）七月，御史台官吏皇甫遵，奉命从汴京赶到湖州衙门，当场逮捕苏轼。罪名是苏轼的一些诗文“讥讽朝廷”、“指斥皇上”。就这样，苏轼在监狱里被关押了130天，这就是闻名于世的“乌台诗案”。后幸得张方平、范镇等人营救，才释放出狱，贬职于黄州。到了黄州后，他心如止水，把贵贱、毁誉、得失，乃至生死都置之度外。他在黄州所写的诗词中，差不多都有一个“酒”字，这说明在旷达的外衣下，仍掩盖了他借酒浇愁的苦闷心情。最有代表性的是《前赤壁赋》。赋中写他与客人泛舟游于赤壁之下，在船上，他们一面饮酒，一面歌唱，一面欣赏江上的美景，似乎十分欢乐。继而写客人吹箫，其声凄厉，气氛陡然从乐转悲。再接写对历史人物的怀念，抒发了对人生短促渺小的感叹。最后写主人的劝慰，阐发了“变”与“不变”的哲理。于是客人转悲为喜，一起畅饮酣睡，直到天明。在赋中，苏轼企图以旷达来摆脱对现实的苦闷，但实际上是摆脱不了的。这和陶渊明、欧阳修、李白等人，以酒解愁，寄情山水的心态完全一样。
苏轼不仅会喝酒，而且会酿酒。有人称他为“酿酒专家”。他在黄州酿蜜酒，用少量蜂蜜掺以蒸面，发酵，以米和米饭为主料做成米酒。在定州酿过松酒，这种酒甜中带点苦味。在广东惠州，酿过桂酒，用生姜、肉桂做配料酿成，这种酒，温中利肝，轻身健骨，养神发色，常服可延年益寿。苏轼称这种酒是天神的甘露。
在海南酿“真一酒”。“真一酒”是上等好酒，用白面、糯米、清水三物酿成，呈玉色，酒性温和，饮之可解渴而不易醉，与王附马所酿的“碧玉香”完全一样。苏轼特为此酒写过《真一酒歌》和《真一酒诗》，说此酒是“天造之药”，特点是“和面庄”。所以取名为“真一”是因为作者“自酿”、“自取”，与诗中的“人间真一东坡老”相合。
——曹参——
曹参是西汉著名的贤相，在随刘邦南征北战中，屡立战功，功勋卓著。汉初封为平阳侯，萧何死后，调到朝中为丞相，主管国政。
曹参嗜酒成性到无以复加的程度。他白天饮酒，夜晚饮酒，常常喝得酩酊大醉。那些公卿大夫以下的官吏和宾客看见他日日饮酒，不理政事，很为焦虑，都想来劝说他。
可是这些人一来，他就摆开酒席，请他们喝酒，一直喝到酒醉离去为止，他们没有机会向曹参劝说。
曹参的后园紧靠官吏的宿舍，住在宿舍里的官吏们整日饮酒，并伴以歌唱和叫喊，闹得不亦乐乎。曹参的随从官对此十分恼火，却又无可奈何。
有一次，随从官请曹参到后园游玩，好让他听到官吏们的醉歌，加以处置。可是曹参听了，不但不加以制止，反而叫手下也摆开宴席，痛饮歌呼，和官吏们相应和。
曹参终日酒醉，不理朝政的行为使惠帝也大为不满。
有一天，惠帝对曹参的儿子曹说：“你私下问问你的父亲：‘高帝刚刚去世，我又很年轻，你作为相国，整天饮酒，如何能忧虑国家大事呢？’”曹回家后对父亲说了，哪知曹参一怒之下，打了曹二百大板，并且说：“赶快进宫侍奉皇帝去，天下大事不是你应当说的。”
事后惠帝责备曹参：“你为什么要打曹？那是我让他劝说你的。”曹参慌忙脱帽谢罪说：“请陛下考虑一下，关于圣明英武，陛下能比得上高帝吗？”惠帝说：“我怎么敢和先帝相比呀！”曹参又说：“陛下看我的才能及得上萧何吗？”惠帝说：“你好像不及他。”曹参说：“讲得好！高帝和萧何平定了天下，制定了明确的法令，只要我们遵循这些法令去做就行了，这不是很好吗？”惠帝说：“说得对。”
后来文学家杨雄说：“萧也规，曹也随。”“萧规曹随”的成语，就是从这个典故中来的。
司马迁在《曹相国世家》一文的最后评语是：相国曹参的战功之所以如此之多，是因为他和淮阴侯韩信在一起。韩信死后，封赏列侯的，只有曹参。曹参担任相国，主张清静无为，这合乎道家的学说。百姓脱离了秦朝的酷政以后，很想能休养生息，曹参的主张正好迎合老百姓的需要，所以天下人都称颂赞美他。
由此可见，曹参自己饮酒，也让别人饮酒，其真正目的，是为了实现他的“清静无为”的主张，让老百姓过一段太平日子，这在当时有一定的进步意义。