德国人幸福生活的一天
对于德国人来说，幸福的生活是洋溢在脸上的，轻松自然，真诚友善。
德国人有全世界最为夸张的休假
印象中，经常被问及的问题是，德国统一后东西德之间是否还存在差别？对此，我往往会这样回答：两德之间没有特别明显的差距了，但如果仔细观察，总还能发现一些痕迹。
去年年初，我与一位企业家朋友自驾游德国，从柏林前往法兰克福的途中他问道：“东西德分界线在什么地方？”我没有直接回答，而是让他自己观察。车子开到一个地方，他说：“这是分界线。”我点了点头，反问：“你怎么看出来的？”他回答：“前方的森林更为茂密，而且树木显得更老，这一定是西德。”不错，他的观察很准确。
而东西德人之间的区别，现在不是特别容易捕捉到了。不过，只要静下心来思考，应该是还有些窍门——观察他们的脸。相对而言，西德人脸部比较放松，而东德人脸部较为绷紧。朋友问何故，我告诉他，西德人的脸部之所以放松，关键原因是他们工作和生活压力并不大，只要把工作完成，剩下的事情就是享受生活了。
德国人有全世界最为夸张的休假：全世界休假时间最长、提前一年安排休假（包括时间、地点和经费安排），休假雷打不动，在其休假期间别想和他们谈论工作。德国人休假一般以旅游为主，经费充足的到欧洲以外的国家，如中国、泰国、非洲或澳大利亚等，经费还凑合的人则到德国以外的欧洲国家，如西班牙、意大利等。西班牙有一个小岛叫马约卡，上面全是前来休假的德国人。如果休假经费不太充裕，就只好在国内旅游了。德国有一个奇怪的现象：人们以肤黑为美。这是为何？因为只有到了很远的地方休假，才能把皮肤晒黑，而皮肤晒黑了，说明这个人有钱。
德国很多妇女结婚后就不再工作了，那么她们究竟是什么样的生活状态呢？我在巴登州有一位朋友，他母亲自打结婚后就没有工作过，是个典型的家庭妇女。我受他们邀请，在其家住了差不多三个月。白天，老头、孩子们吃完早餐后就去上班，把老太太留在家里。刚开始我还很担心，以为老太太一个人在家会很无聊，但后来才发现，她有自己不错的生活规律：上午带我到村里溜达，一天拜访一家，每家约聊四十分钟到一个小时。这个村大约有五六十户，每家都有自己的“特产”果酱。由于果树太多，吃不完只好把剩余的水果制作为果酱，保存起来常年食用。中午简单吃点东西后就午休，大约3点钟参加家庭妇女们固定的“咖啡会”，大约是喝咖啡闲聊的意思。话题很多，每次一个小时左右，轮流在各家举办。闲聊结束后回家做晚饭，等待丈夫和孩子们下班归来。
男人下班回家后并不是一屁股坐在沙发上看电视，等待妻子把饭做好，而是直接到地下室“工作”。家里有啥坏了的东西，都会搬到地下室修理。这里是男人的天地，女人很少进入。里面整整齐齐地摆放着各式各样的工具，男人们在这里有可能是木匠，也有可能是铁匠或焊工，甚至是电器修理工。到了周六，男人不是修剪草坪就是到超市购物，准备好一周的食品。周末晚上，这个不知辛苦的德国男人还会请全家到餐馆饱餐一顿。
由此可见，工作之余的德国人，生活是很放松的，生活的状况，最终显现在脸上了。
德国老年人和中年人的脸比青年人的放松
真正令德国人脸部表情放松的，还有下面的原因。
第一，他们有完善的社会保险体系（现代社会保险制度首先是由德国创立的），他们不担心高昂的医疗费，不害怕生病吃不起药，更不害怕失业后生活无着落，退休后肯定有稳定的退休金。正因为如此，德国人并不怎么存钱，他们把正常生活费用开销完毕，剩下的钱基本上拿去消费。如果有更多的积蓄，下一年全家可以去更远的地方旅游，所以德国人也谈不上有多富裕。
第二，德国人之间相对简单，他们工作就是工作，不会把绝大部分精力放在人与人之间的勾心斗角上去。在他们看来，老板花钱购买了你的工作时间，如果用老板的时间去搞内耗，那是非常不道德的事情。
第三，德国人之间不必防备政治陷害，不可能去找组织去汇报同事的动向，更不会搞亲人之间的告密。从表面上看，德国人可以参加选举和各种政治活动，似乎政治和他们的关系比较密切，但他们并不把政治带到工作场所、朋友之间以及家庭中来。政治就是政治，必须和工作、生活区分开。
如果说老年人和中年人的脸是放松的话，那么青年人的脸就不是那么放松了。德国人最严峻的挑战应该来自于大学毕业后找工作阶段。在劳动力市场相当规范、用工信息非常透明的环境下，年轻人能够比拼的只有能力。虽然德国也有“拼爹”的现象，但他们的拼爹和中国的拼爹是两个完全不同的概念。德国人的拼爹是，如果父母知识水平更高，那么会给孩子传授更多的东西。在德国，每个人机会均等，都在同一条起跑线上。如果结果不相同，那就是能力差异的问题了。
人生最艰苦的阶段，如果不是找工作，那就是上大学和研究生学习阶段了。人生大比拼是从这个时候开始的，如果想获得更好的工作，就必须拿出漂亮的成绩。对用人单位而言，仅有学位证书是不够的，还需平时和考试的成绩，而且还必须出示相应的实习证书。德国大学鼓励学生到海外实习，原因在于，在同等条件下，用人单位更愿意要一个在海外实习过的大学毕业生。
德国孩子们的脸最好看
尽管青年人脸部并不轻松，但他们的脸上还是写满了童真，而这种童真在中学生脸上表现得更为明显。虽然中学阶段学习任务也并不轻松，但只要认真学习还是能完成学业，顺利拿到中学毕业证书。一旦拿到这个证书，就具备了申请大学的条件。他们没有全国统一的高考，只要高中毕业就有机会上大学读书。
给人印象最为深刻的是德国小学生和幼儿园孩子脸上的天真、明媚。他们即使不笑，你依然能感受到孩子的纯真无邪。为何德国孩子脸上洋溢着灿烂的阳光呢？这和德国的教育制度有密切的关系。在幼儿园，孩子并不是来念书识字的，而是来和小伙伴们玩耍的。在小学阶段，孩子们没有繁重的家庭作业，不必熬夜到晚上11点，一遍又一遍地抄写作业。德国为何不强迫孩子学习呢？他们认为，在小学阶段就应该做小学生的事情，不应该提前教授中学知识，在幼儿园阶段更不能教授孩子在小学阶段应该学习的知识。这样才符合人性，符合人的成长规律。
如果认真观察和思考，你就会发现，原来德国人的脸在不同的年龄阶段各有不同。尽管如此，他们的脸上都有两个字——真诚。
德国哪些东西比中国便宜
星巴克咖啡在美国本土卖得比中国还便宜，这个消息一经央视报道，几乎尽人皆知。不过，也许很少有人知道，除了咖啡，美国食品、房价、油价、医疗费、通讯费、过路费都比中国便宜。那么，远在另一大洲的德国是什么情况？
德国高档餐馆的咖啡价格如下：普通咖啡1.7欧元、卡布基诺2.5欧元、纯奶咖啡2.8欧元、拿铁咖啡2.8欧元、浓缩咖啡1.8欧元。而在普通咖啡馆，价格基本上在1～2欧元之间，如果按1∶8的汇率来计算，大概合8～16元人民币。由此看来，德国咖啡价格要比中国低一些。从人均收入看，德国人比中国人差不多高十倍，这样比的话，内心就悲凉到了极点，哪还有心思喝咖啡！
除了咖啡，德国最便宜的恐怕就是生活必需品了：一个内含十片的普通大面包0.35欧元，好的也就大概一两欧元。一升牛奶最便宜的就0.18欧元，常见的也仅仅0.5欧元左右。超市里的食品大都以欧分计算，只有肉类才以欧元为单位。通常10～20欧元就可以买到一大筐的食品，足够一星期食用。如果节省点，每月拿100欧元来购买食品应该绰绰有余。
房价又如何呢？以德国首都柏林为例：一套位于市中心区域的两居室（50平米）的楼房报价7.3万欧元，一栋建筑面积120平米、土地面积403平米、拥有5个房间的别墅报价22.99万欧元。而租房价格就不等了，一套两居室、70平米的住房大约在350～600欧元之间，和北京差不多，决定价格的重要因素是地理位置。
而交通问题则比较复杂。德国人主要的出行方式是开车。汽车很便宜，基本上比中国低三倍以上，一般的大众汽车、法国雪铁龙、日式低档车不过几千欧元，高档点的也就几万欧元。而油价在1.2～1.5欧元之间浮动，虽然价格有些高，但这是德国人对石油征以重税的结果。不过，德国的公路没有收费站，不需要交任何过路费，这样也能节约不少。最贵的是火车，因为高速公路四通八达而且不收费，所以乘坐区间火车的人并不多，往往一节车厢只有几个人或十几个人。显而易见，德国火车是亏本的，但火车必须运营，怎么办？唯一办法是提高价格。相对而言飞机价格就比较公道，从一个城市到另外一个城市，票价大约在50欧元左右。如果能提前预定，往往会得到更便宜的折扣，有时会发现还有29欧元的优惠票价。
关于医疗和教育，德国都是免费的，在此就不多说了。当然要补充一点，即使是外国人，只要缴纳了医疗保险也同样享受免费待遇，而小学至大学，外国人和德国人一视同仁。
如果说德国基本生活费用还算便宜的话，那么奢侈品就更是有过之而无不及了。在德国购买瑞士手表，价格往往比瑞士本土还低，其原因是德国税收比瑞士低很多，这点也适用于其他奢侈品。很多中国人以为在法国购买红酒和化妆品便宜，其实在德国也不贵。也许有人对此提出质疑，德国税收不高吗？表面上看很高，但实际并非如此，因为德国对于消费品只在销售环节收税，即征收7～19%不等的增值税，而不像某些国家在生产环节收一次税、在流通和销售环节再次分别收税，造成多重收税的局面。
最不可思议的是中国货，其价格可以用惊喜来形容。有一次我和德国培训协会的特鲁沃博士逛街，他花10欧元买了三件T恤衫，还送了我一件。打开包装一看是“Made in China”，我们两人相视大笑。当然质量还是很不错的，十年过去了，至今还在穿，如果不说出来，没有人会相信是十年前购买的。
中国生产的茅台酒更为便宜。当茅台在中国已经卖到一千多元的时候，德国商店里的茅台才卖几十欧元。一位德国酒商从中国进口了几十箱茅台酒，可惜在德国卖不出去，十多年过去了还在地下室保存。他问我要不要，如果要的话每瓶按30欧元甩卖。当时不知道茅台酒在中国的价格，最重要的是缺少经济头脑，所以没有答应购买。回到中国听说茅台的价格后想买已经来不及了，因为德国人早已出手。
还有中国的“中华”牌香烟，在普通免税店仅卖15欧元一条，在机场免税店相对要贵一些，大约30欧元。不知道是中国哪位出口商心疼外国人的钱包，把价格降得如此之低？
至于中国产品在德国为何卖得这样便宜，实在没法深究，也很难搞明白，我们还是来分析德国商品吧。德国食品价格便宜，根本原因是政府进行了大量的补贴。这样做的理由是，必须保证每个人的生存，让民众不会为基本的生活用品发愁。他们的税收是真正取之于民用之于民，而不会用于三公消费，更不会偷偷放进自己的腰包。
首先，他们只是单边征税，而不是在所有环节上重复收税。其次，没有隐形费用，不会有城管、工商、税务、公安等部门的吃拿卡要（而且也没有城管和工商部门），所以他们的价格基本上能反应出成本加上合理的利润。最后，德国是一个相对成熟的市场经济国家，企业在透明而有序的市场环境下进行自由竞争。如果商家故意抬高价格，其后果只能是被消费者抛弃。这也反应出一个有趣的现象：在中国价格最高、最混乱的地方莫过于火车站和机场，因为商家认为这些人不过是匆匆而去的过客而已，宰掉一个算一个。而德国火车站的价格最低，而且非常稳定，也不会因人而异地乱喊价格（德国商店一般不讨价还价）。奇怪的是，在一个没有工商部门检查的国家为何如此呢？
原因很简单：成熟的经济体制、市场这只看不见的手以及诚信的威力，制约着每一个妄想一夜暴富的商家。
当农民是个美差
在中国，农民不仅收入少，而且在生活、养老、看病、教育等方面与城市居民仍存在不小的差距，因此，跳出农门成为农村孩子的最佳选择。无法考上大学的人只好进城当“农民工”，能考上大学的也尽量不选择农业专业。就读农业专业只能算是无奈选择，而且就业前景亦不容乐观。“农业、农村和农民”竟然成了老大难的“三农”问题。那么，远在欧洲的德国农民究竟是什么样子呢？
留学期间，我曾与几个德国人居住在一套五居室的房子里，其中一位名叫缇娜的女士整天在家里不出门，除了吃就是睡。听其他德国人讲，此人在大学里注册了好几次，由于不努力学习，始终无法毕业，也不积极去找工作，所以只能领取救济金度日。
在一次聊天中我问她：“既然城里工作难找，你为啥不去农村当农民？”听我这么说，她笑了起来：“城里的工作都不好找，农村更难，你以为当农民那么容易？”
当时我很不以为然，认为这是她懒惰的借口罢了。她还告诉我，根据德国法律，任何农民都必须参加专门的农业培训，持证之后才能上岗。我心想：瞎扯。当农民应该挺容易的，只要有力气就行了，根本没什么技术含量。拿法律来说事，只不过是找借口而已，此人太懒惰，简直没救了。不过，后来的经历让我确实了解到了德国农民的幸福生活。
德国大学农业专业难申请
在一次上大课的时候认识了一位名叫克里斯蒂安的同学。他抱怨，宏观经济课程真没意思，实在很无聊。我很好奇地问：“既然对经济不感兴趣，你干吗要学？”他无奈地回答：“没有办法啊，我本来要学习农业经济的，可惜没有申请上，所以只好学国民经济。”
我问：“为啥农业专业难申请？”他告诉我：第一，当农民是非常理想的选择，申请的人太多。其二，在德国大学，农业是受限专业，每10～15个申请人中才有一个被幸运录取。虽然不少德国大学都开设农业专业，但名额实在太少了。听了此言，我不禁对农业专业有些好奇，于是查阅了相关资料，发现此专业果然受限，而且是德国最受欢迎的四大专业之一（企业管理、法律、农业和医学）。而且与其他专业相比，农业是就业率最高的专业，只要能毕业就几乎不会有失业的问题。
鲍尔为啥这么有钱？因为他是农民
2002年夏天，德国朋友于尔根·霍尔先生邀请我到他家度假。霍尔先生是一家企业的工程师，住在德国南部乌尔姆市附近的一个小镇。这里是典型的富人居住区，每家都是独栋房子，房前屋后是花园草坪。