但是，须贾是个心胸狭窄的势利小人。有一次，范雎随须贾出使齐国。齐王以当年齐国遭到五国联合进攻，魏国拒绝援齐一事指责须贾，使须贾十分尴尬，此时，范雎及时站出来，为须贾解了围。齐王见范雎是个人才，就赠给范雎黄金、牛肉、白玉、美酒等，想留下他任客卿，均遭范雎谢绝。回国后，须贾不但不赞扬范雎的高风亮节，反而向魏王诬告范雎，说他接受齐国的贿赂。恰巧魏王也是个心胸狭小之人，就怀疑范雎出卖了魏国，便把范雎打入死牢，接着又亲自拷问，打得范雎肋折齿落，体无完肤，最终把范雎打得昏死过去。魏王还不解恨，又让人把范雎用苇蒿卷起来，扔到厕所里，让宾客们往范雎的身上撒尿。到了夜里，一息尚存的范雎慢慢苏醒过来。看守他的小卒很同情范雎的遭遇，就背着范雎，把他送回家，对魏王则谎称把范雎的尸体扔到茅坑里了。魏王信以为真。
范雎让妻子把他的结拜兄弟郑安平找来，郑安平把范雎隐藏到一个秘密的地方，精心治疗，这才救了范雎一命。范雎伤好后，就化名张禄，藏进了深山。与此同时，范雎的妻子在家里遵照范雎的安排，大举丧礼，使魏王对范雎已死深信不疑。半年后，秦国的使臣王稽到魏国寻访有才能的人。郑安平听到消息后，就设法见到了王稽，说他有个朋友叫张禄，才能同死去的范雎不相上下，不知秦国是否愿意聘用他。王稽答应先见上一面。这天夜里，张禄打扮成狱卒的模样，偷偷来会见王稽。他们谈了一会，王稽就觉得到张禄是个难得的人才，便劝说张禄随他到秦国去一展才华。范雎说：“我张禄是魏国人，本应报效魏国，可魏国有我的大仇人，我在这里呆不下去了。既然您瞧得起我，我就跟您去秦国吧！”于是，张禄就悄悄地随王稽到了秦国。
范雎是怎样被拜为秦相的？
范雎来到秦国以后，听说穰侯要派兵去攻打齐国，便给秦昭王写了一封信，请求昭王接见他。秦昭王这才安排会见范雎。范雎在去往王宫的半路上，正好碰上前来迎接的秦昭王的仪仗队。范雎也不让路，径直往前走。仪仗队的人高声喝道：“秦王来了，快让开！”范雎却高声说：“我只知道秦国有个穰侯，没听说还有秦王！”原来，这穰侯平日骄横跋扈，把秦王也不放在眼里。坐在车里的昭王听到范雎的话，正好刺到了自己的痛处。他阻止了正要去捉拿范雎的军士，打听到来人正是张禄，就把范雎请到了宫中。
范雎对秦王直言相谏：“按说秦国的地势，是其他六国都不具备的，兵力也比任何一国都强大，为什么不能兼并天下呢？说到底，是大王上畏于太后、穰侯的淫威，下惑于奸臣的谄诈，无法辨明是非，造成策略上的失误。”秦王听范雎说得有理，就让范雎再具体谈谈。范雎便说：“比如穰侯此次攻齐，中间隔着好几个国家，出兵少不足以败齐，出兵多又会使国内空虚，打败了有失秦国的尊严，打胜了也无法去管理占领区，攻齐何益？说到底，不过是穰侯想扩大自己的封地而已，而大王却不能制止。”昭王越听越佩服范雎的才能，便向他请教统一中原的方略。范雎说：“概括起来，就是四个字：远交近攻。具体地说，就是与离我们远的齐、楚等国搞好关系，使他们不再干预我们去攻打邻近的国家；而对离我们近的赵、魏等国，可以像蚕吃桑叶一样一个城一个城地去攻占，占领了就派我们的人去管理，如此统一中原，何难之有？”秦昭王听罢，高兴得眉飞色舞，便封张禄为客卿，下令把攻打齐国的军队撤了回来。过了几年，又拜范雎为丞相。
范雎当了丞相，便在内政外交上采取了一系列大刀阔斧的革新。在内政上，他建议昭王把穰侯撵到了封地去养老，接着又剥夺了华阳君、高陵君、泾阳君的大权，把他们送到边远地方去居住。随后又逼着太后退位养老，不让她再干预朝政，秦国中央政权得到了巩固。对外，则实施“远交近攻”的策略，派使与齐、楚通好，然后把进攻的目标对准了赵国和魏国等临近的国家。经过几年的征战，把韩国拦腰斩为三截，把魏打得俯首称臣，接着又大败赵国，使之元气大伤，从而为秦最后统一天下打下了坚实的基础。
“赐绨袍”说的是什么事情？
范雎做了秦国相国之后，秦国人仍称他叫张禄，而魏国人对此毫无所知，认为范雎早已死了。魏王听到秦国即将向东攻打韩、魏两国的消息后，便派须贾出使秦国。范雎得知须贾到了秦国，便隐蔽了相国的身分改装出行，他穿着破旧的衣服步行到客馆，见到了须贾。须贾一见范雎，不禁惊愕道：“范叔原来没有死啊！”范雎说：“是啊！”须贾笑着说：“范叔是来秦国游说的吧？”范雎答道：“不是的。我前时得罪了魏国宰相，所以流落逃跑到这里，怎么还敢游说呢！”须贾问道：“如今你做些什么事？”范雎答道：“我给人家当差役。”须贾听了有些怜悯他，便留下范雎一起坐下吃饭，又不无同情地说：“范叔怎么贫寒到这般地步！”于是，就取出了自己的一件粗丝袍送给他。须贾问道：“秦国的相国张君，你知道他吧。我听说他在秦王那里很得宠，国家大事都由相国张君决定。这次我办的事情成败也都取决于张君。你有没有跟相国张君熟悉的朋友啊？”范雎说：“我的主人很熟悉他。就是我也能求见的，请让我把您引见给张君。”
于是，范雎亲自给须贾驾车，直进了秦国相府。相府里的人看到范雎驾着车子来了，有些认识他的人都回避离开了。须贾见到这般情景感到很奇怪。到了相国办理公务的地方，范雎站在门口对须贾说：“等等我，我替您先进去向相国张君通报一声。”须贾就在门口等着，拽着马缰绳等了很长时间也不见人来，便问门卒说：“范叔进去很长时间了不出来，是怎么回事？”门卒说：“这里没有范叔。”须贾说：“就是刚才跟我一起乘车进去的那个人。”门卒说：“他就是我们的相国张君啊！”须贾一听大惊失色，自知被诓骗进来，就赶紧脱掉上衣光着膀子双膝跪地而行，托门卒向范雎请罪。于是，范雎派人挂上盛大的帐幕，召来许多侍从，才让须贾上堂来见。须贾见到范雎连叩响头口称死罪，说：“我没想到您靠自己的能力达到这么高的尊位，我不敢再读天下的书，也不敢再参与天下的事了。我犯下了应该煮杀的大罪，把我抛到荒凉野蛮的胡貉地区我也心甘情愿，让我活让我死只听凭您的决定了！”范雎谴责了他的罪状和当初对自己的侮辱，并说：“你之所以能不被处死，是因为从今天你赠我一件粗丝袍看还有点老朋友的依恋之情，所以给你一条生路。”之后，范雎进宫把事情的原委报告了昭王，决定不接受魏国来使，责令须贾回国。
秦昭王是怎样为范雎报仇的？
须贾回到魏国，把情况告诉了魏齐，魏齐大为惊恐，便逃到了赵国，躲藏在平原君的家里。
秦昭王听说魏齐藏在平原君的家里，想替范雎报仇，便假意交好写了一封信给平原君说：“我久闻您为人有高尚的道德情义，希望跟您交个像平民百姓一样无拘无束的知心朋友，您肯光临我这里小住几日的话，我愿同您开怀畅饮十天。”平原君原本就畏惧秦国，看了信又认为秦昭王真的有意交好，便到秦国见了秦昭王。昭王陪着平原君宴饮了几天，便对平原君说：“从前周文王得到吕尚尊他为太公，齐桓公得到管夷吾尊他为仲父，如今范先生也是我的叔父啊。范先生的仇人住在您家里，希望您派人把他的脑袋取来；否则，我就不让您出函谷关。”平原君说：“显贵了还要交低贱的朋友，是为了不忘低贱时的情谊；富贵了还要交贫困的朋友，是为了不忘贫困时的友情。魏齐，是我的朋友，即使他在我家，我也决不会把他交出来，何况现在他根本不在我家呢！”昭王又给赵国国君写了一封信说：“大王的弟弟在我秦国这里，而范先生的仇人魏齐就在平原君家里。大王赶快派人拿他的脑袋来；否则，我要出动军队攻打赵国，而且不会把大王的弟弟放出函谷关。”赵孝成王看完信就派兵包围了平原君的家宅。危急中，魏齐连夜逃出了平原君家，见到了赵国宰相虞卿。
虞卿估计赵王不可能说服，就解下自己的相印，跟魏齐一起逃出了赵国，两人抄小路奔逃，想来想去几个诸侯国都没有能急人之难而可以投靠的人，就又奔回大梁，打算通过信陵君投奔到楚国去。信陵君听到了这个消息，由于害怕秦国找上门来，有些犹豫不决不肯接见他们，后来听了侯嬴的一番话深感惭愧，便驱车到郊外去迎接他们。没想到魏齐当初听到信陵君不大愿接见他的消息，早已一怒之下刎颈自杀了。赵王得知魏齐自杀身亡，终于取了他的脑袋送到秦国。秦昭王这才放平原君回赵。
秦昭王是怎样激励范雎的？
公元前269年，秦昭王采用范雎的计谋，成功施行反间计使赵国临阵换将，让马服君赵奢的儿子赵括代替廉颇统帅军队。结果秦军在长平大败赵军，进而围攻邯郸。此后不久，范雎与武安君白起结下了怨仇，就向昭王进谗言而把白起杀了。于是，昭王任用郑安平，派他领兵攻打赵国。郑安平在战场上反被赵军团团围住，情况危急，他带领二万人投降了赵国。对此，范雎自知罪责难逃，就跪在草垫上请求惩处治罪。按照秦国法令，被举荐的官员犯了罪，举荐人也按被举荐官员的罪名治罪。这样范雎应判逮捕父、母、妻三族的罪刑。但秦昭王对范雎不予追究，还下令国都内：“有敢于议论郑安平事的，一律按郑安平的罪名治罪。”同时加赏相国范雎更为丰厚的赏赐，来使范雎安心顺意。此后两年，经范雎推荐的河东郡守王稽，又与诸侯有勾结，因犯法而被诛杀。为此，范雎一天比一天懊丧。
后来，有一天昭王上朝时不断叹息，范雎走上前去说：“我听说‘人主忧虑是臣下的耻辱，人主受辱是臣下的死罪’。今天大王当朝处理政务而如此忧虑，我请求治我的罪。”昭王说：“我听说楚国的铁剑锋利而歌舞演技拙劣。这个国家的铁剑锋利那么士兵就勇敢，它的歌舞演技拙劣那么国君的谋略必定深远。心怀深远的谋略而指挥勇敢的士兵，我担心楚国要对秦国不利。办事不早作准备，就不能够应付突然的变化。如今武安君已经死去，而郑安平等人叛变了，国内没有能征善战的大将，国外敌对国家又有很多，我因此忧虑。”昭王说这番话意图激发鼓励范雎。而范雎听了却感到恐惧，也想不出什么办法来。恰好蔡泽来到秦国，于是范雎就听从了他的劝告，交出了相印，回家养老去了。
蔡泽是如何西入秦国的？
蔡泽，燕国人，曾周游列国从师学习，并向许多大小诸侯谋求官职，但都没有得到任用。有一次，他请唐举相面，说：“我听说先生给李兑相面，说‘一百天内将掌握一国的大权’，有这事吗？”唐举回答说：“有这事。”蔡泽说：“像我这样的人你看怎么样？”唐举仔细地看了一番便笑着说：“先生是朝天鼻，端肩膀，凸额头，塌鼻梁，罗圈腿。我听说圣人不在貌相，大概说的是先生吧？”蔡泽知道唐举是跟自己开玩笑，就说：“富贵那是我本来就有的，我所不知道的是寿命的长短，希望听听你的说法。”唐举说：“先生的寿命，从今以后还有四十三年。”
蔡泽笑着走开了，随后对他的车夫说：“我端着米饭吃肥肉，赶着马车奔驰，手抱黄金大印，腰系紫色丝带，在人主面前备受尊重，享受荣华富贵，四十三年该满足了。”便离开燕国到了赵国，但被赵国赶了出来。随即又前去韩国、魏国，路上遇着强盗抢走了他的锅鼎之类的炊具。后来，蔡泽听说应侯范雎举荐的郑安平和王稽都在秦国犯下大罪，范雎内心惭愧不已，于是又向西来到秦国。
蔡泽是怎样游说范雎退位让贤的？
蔡泽来到秦国后，为了能够见到范雎，先托人在范雎面前说了一番激怒他的话：“燕国来了一位说客蔡泽，非常能言善辩。他说如果他见到昭王，昭王一定会不重视你并夺去你的相位。”范雎听此，决定见一见这个不速之客。蔡泽见到范雎后，气宇轩昂，谈吐不凡，范雎不得不服。蔡泽对范雎说：“人们常说，太阳运行到中天便要偏西，月亮圆满便要亏缺。物盛则衰，这是天地间的自然规律。你现在功劳很大，官位到了顶点，秦王对你的信任也无以复加，正是退隐的好时机。这时退下来，还能保住一生的荣耀，否则，必有灾祸。这方面的教训是很多的。想当年，商鞅为秦孝公变法，使秦国无敌于天下，结果却遭到车裂而死的下场。白起率军先攻楚国，后打赵国，长平之战杀敌四十万，最后还是被迫自杀。又如吴起，为楚悼王立法，兵震天下，威服诸侯，后来却被肢解丧命。文种为越王勾践深谋远虑，使越国强盛起来，报了夫差之仇，可最终还是被越王所杀。”
范雎听后不禁动容。蔡泽又说：“这四个人都是在功成名就的情况下不知退隐而遭受祸患的。这就是能伸而不能屈，能进而不能退啊！倒是范蠡明白这个道理，能够超脱避世，做了被人称道的陶朱公。我听说，以水为镜，可以看清自己的面容，以人为镜，可以知道自己的祸福。《逸书》说：‘成功之下，不可久处。’你何不在此时归还相印，让位给贤能的人，自己隐居山林，永保廉洁的名声和应侯的地位，世世代代享受荣耀呢？”蔡泽的话终于打动了范雎。于是，他待蔡泽为上客。过了几天，范雎向秦昭王举荐了蔡泽，并说服昭王拜蔡泽为相，自己则托病归还了相印。
蔡泽在秦国做了几个月的相国，就有人恶语中伤，他害怕被杀，便推托有病送回了相印。后来，蔡泽在秦国居住了十多年，曾辅佐昭王、孝文王、庄襄王。最后辅佐秦始皇，曾为秦国出使燕国。