左师说：“我的儿子舒祺年龄最小，不成材；而我又老了，私下疼爱他，希望能让他递补上黑衣卫士的空额，来保卫王宫。”太后说：“可以。年龄多大了？”触龙说：“十五岁了。虽然还小，希望趁我还没入土就托付给您。”太后说：“你们男人也疼爱小儿子吗？”触龙说：“比妇女还厉害。”太后笑着说：“妇女更厉害。”触龙回答说：“我私下认为，您疼爱燕后就超过了疼爱长安君。”太后说：“您错了！不像疼爱长安君那样厉害。” 左师公说：“父母疼爱子女，就得为他们考虑长远些。您送燕后出嫁的时候，摸住她的脚后跟为她哭泣，这是惦念并伤心她嫁到远方，也够可怜的了。她出嫁以后，您也并不是不想念她，可您祭祀时，一定为她祝告说：‘千万不要被赶回来啊。’难道这不是为她作长远打算，希望她生育子孙，一代一代地做国君吗？”太后说：“是这样。”左师公说：“从这一辈往上推到三代以前，甚至到赵国建立的时候，赵王被封侯的子孙的后继人有还在的吗？”赵太后说：“没有。”触龙说：“不光是赵国，其他诸侯国君的被封侯的子孙的后继人有还在的吗？”赵太后说：“我没听说过。”左师公说：“这些人近的灾祸落到自己身上，远的落到子孙身上。难道是国君子孙中封位的人都不好吗？不过是地位尊贵而无功勋，俸禄优厚却无劳绩，而且拥有太多珍贵器物罢了。如今您抬高长安君的地位，封给他肥沃的土地，赐给他许多贵重器物，却不趁现在让他为国立功，等有朝一日您离开人世，长安君靠什么在赵国安身呢？老臣以为您为长安君考虑得不够长远，所以说您爱他不如爱燕后。”太后听完，恍然大悟，于是为长安君准备了一百辆车子，送他到齐国去作人质，齐国马上派救兵来支援赵国。子义听到这事说：“国君的孩子，可算是国君的亲骨肉了，尚且还不能凭靠无功的尊位、没有劳绩的俸禄来守住金玉宝器，更何况是人臣呢！”
俗话说：“良言一语三春暖，恶言一句六月寒。”讲究点说话的艺术，让话语像三春的太阳温暖人心，就会收到意想不到的效果。“触龙说赵太后”就是一个典型的例子。触龙的成功，除了高超的语言技巧外，更在于他深切地了解对方的心理；同时，也由于他理论的正确，确实是在为国家真诚考虑，确实是为长安君作长远的打算。
5.茅焦冒死谏秦王
茅焦乃是齐国人，被秦始皇封为上卿，他最大的贡献是为秦始皇挣的一个好的名声。在古代，一个好的名声是十分重要的，它所取得社会效益也是极大的。
当初，秦王赢政即位时，年纪还小，太后时常与文信侯吕不韦通奸。秦王一年年长大，文信侯恐怕奸事被发觉，祸患连及自己，于是把自己亲近的舍人嫪毐假称是阉宦，引荐给太后。太后很宠爱嫪毐，而且与他生下两个儿子，封嫪毐为长信侯，将太原作为毐国，政事都由嫪毐决定，游走于各国的游士们请求做嫪毐官府舍人的很多。秦王身边的官员中有与嫪毐争执过的人，控告嫪毐根本就不是阉宦，秦王下令司法官吏侦治嫪毐的事。嫪毐十分恐惧，假托秦王的御玺调发军队，想进攻蕲年宫作乱。秦王派相国昌平君及昌文君发动兵卒攻击嫪毐，在咸阳作战，斩杀了许多人。嫪毐失败逃走，秦王兵卒获了他。
秦王政九年（公元前238年）九月，秦王下令杀尽嫪毐父母、兄弟、妻子三族属，嫪毐的党徒都被处车裂酷刑及灭绝宗族； 嫪毐的舍人罪过轻的迁徙到蜀地，共有四千多家。秦王还把太后迁徙到雍城，杀死了她所生下的二个儿子，并下命令说：“有敢因太后的事向我进言劝说的，我就要用酷刑诛杀他，砍断他的四肢，把尸体堆放在阙门下示众！”因为触犯这命令被处死的有二十七人。
从齐国来的游说客士茅焦通名报姓要求进言规劝，秦王使者对茅焦说：“你没有看见堆积在阙门下的尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八个星宿，现在死去的已有二十七人，我来到这里就是为凑足二十八的数字罢了。我不是怕死的人！”使者进宫向秦王述说了茅焦的话。茅焦同乡邑的人以及在一块谋生的人，怕被株连，全都背上自己的衣物用品逃避出走。秦王十分忿怒地说：“这个人故意来触犯我，赶快传他进来，我要用大锅烹煮他，怎么能够让他的尸体堆积在阙门下呢？”秦王手按宝剑坐着，口里谩骂不休，唾液溅出。使者召令茅焦进宫，茅焦缓步来到秦王面前，一再行拜见礼才起身，对秦王声称：“我听说活着的人不回避死亡的事，有了国家政权的人不回避亡国的事；回避谈死亡的人不可能生存，回避谈亡国的人不可能保住国家。死生存亡的大事，是圣明的君主想要赶快听到的啊，秦王陛下想听一听这大事吗？”秦王说：“你谈什么呢？”茅焦说：“陛下你有强暴背理的行为，你自己不知道吗？用车裂酷刑处死假父嫪毐，两个弟弟都是被囊袋装着扑杀而死，把母亲迁徙到雍城软禁，残杀规劝你的人，就是夏桀、商纣的暴行也不会做到这个样子！现在天下的人听到这些事，全都心散瓦解，没有人心向秦国的了，我私下为陛下你的这种情形感到危机重重！我的话说完了！”茅焦说完便解开衣服伏在杀人的椹垫上。秦王走下殿来，亲手拉着茅焦说：“先生你起来穿好衣服，我现在很愿意听你的意见！”便封给茅焦上卿爵位。之后，秦王亲自驾车，空出车左边的尊位，前往雍城迎接太后，返回到咸阳的宫里，母子又和好如初。
茅焦不顾个人安危劝谏秦始皇成功，一方面说明了茅焦的勇气胆量，另一方面，也展现出在那个时代人才的巨大作用。南屏先生读到这段历史时，曾写过一首诗：“二十七人尸累累，解衣趋镬有茅焦。命中不死终须活，落得忠名万古标。”
6.韩信谋反被杀
韩信是秦汉之际的军事家，在秦亡汉兴的过程中，为刘邦夺取天下，立下汗马功劳，被称为汉初“三杰”之一。但韩信在功成名就之后，却未能寿终正寝，而在汉高祖十一年（前196）被吕后、萧何诱杀于长乐宫钟室。
起初，高帝任命阳夏侯陈豨为相国，监管赵国、代国边境部队。陈豨拜访淮阴侯韩信并向他辞行。淮阴侯握着他的手，屏退左右随从，与他在庭院中散步，忽然仰天叹息道：“有几句话，能和你说吗？”陈豨说：“只要是将军您的指示，我都听从。”韩信说：“你所处的地位，集中了天下精兵；而你，又是陛下信任的大臣。如果有人说你反叛，陛下肯定不信；然而再有人说，陛下就会起疑心；说第三次，陛下必定会愤怒地亲自率领大兵来攻打你。请让我为你做个内应，那么天下就可以谋取了。”陈豨平常便知道韩信的能力，相信他，于是说：“遵奉你的指教！”
陈豨常常羡慕当年魏国信陵君魏无忌养士的行为，及至他做相国驻守边境，告假回来时，经过赵国，跟随他的宾客乘坐的车有一千多辆，把邯郸城的官舍都住满了。赵相周昌见此情况请求入京进见高帝，详述陈豨门下宾客盛多，又专擅兵权在外数年，恐怕会有事变等等。高帝令人再审查陈豨宾客在代国时的种种不法之事，很多牵连到陈豨。陈豨听说后十分恐慌，韩王信趁机派王黄、曼丘臣等人来劝诱他联成一伙。太上皇驾崩时，高帝派人来召陈豨，陈豨称病不去。汉高帝十年（公元前197年）九月，他便与王黄等人公开反叛，自封为代王，率军劫掠赵国、代国。
汉高帝十一年（前196年）九月，刘邦御驾亲征，去平定陈豨。刘邦到达邯郸，高兴地说：“陈豨不占据邯郸而去扼守漳水，我知道他没多大能耐了！”高帝又听说陈豨的部将很多过去都是商人，便说：“我知道如何对付他们了。”下令多用黄金去收买陈豨部将，果然有大部分来降。这一次淮阴侯韩信假称有病，不随从高帝去攻击陈豨，暗中却派人到陈豨那里，与他勾结谋划。韩信想在夜间与家臣用伪诏书赦免官府的有罪工匠及奴隶，打算发动他们去袭击吕后、太子，已经部署完毕，只等陈豨的消息。韩信有个门下舍人曾因得罪韩信，被囚禁起来，准备处死。舍人的弟弟上书举报事变，将韩信打算谋反的情况告诉吕后。吕后想把韩信召来，又担心他可能不服从，便与相国萧何商议，假装让人从高帝处来，说陈豨已经被擒、处死。列侯及群臣闻讯都到朝中祝贺。萧何又欺骗韩信说：“你虽然病了，也应当强挺着来道贺。”韩信来到朝廷，吕后便派武士将他捆绑起来，在长乐宫钟室里斩首。韩信在斩首之前，叹息说：“我真后悔没用蒯彻的计策，竟上了小孩子、妇人的当，这难道不是天意吗！”吕后随后下令将韩信三族都连坐杀死。
汉高祖用诈骗手段在陈地抓获韩信，说他亏待是有的；不过，韩信也有咎由自取之处。当初，汉王与楚王在荥阳相持，韩信灭了齐国，不来奏报汉王却自立为王；其后，汉王追击楚王到固陵，与韩信约定共同进攻楚王，而韩信按兵不动；当时，高祖本已有诛杀韩信的念头了，只是力量还做不到罢了。待到天下已经平定，韩信还有什么可倚仗的呢！抓住机会去谋取利益，是市井小人的志向；建立大功以报答恩德，是有志操学问的君子的胸怀。韩信用市井小人的志向为自己谋取利益，而要求他人用君子的胸怀回报，不是太难了吗？所以，太史公司马迁评论说：“假如让韩信学习君臣之道，谦虚礼让，不夸耀自己的功劳，不矜持自己的才能，情况大概就不同了！他对汉家的功勋，可以与周公、召公、太公吕尚等人相比，后代也就可以享有祭祀了！他不去这样做，反而在天下已定之时，图谋叛逆，被斩灭宗族，不是理所当然的吗！”
7.公孙弘受重用
人的一生中总难免会被人误解，那些误解可能会变成可怕的谣言，你是急着向所有的人澄清事实呢？还是不置可否、泰然处之，让时间去证明一切？看看西汉汉武帝时的大臣、政治家公孙弘是怎么处理的。公孙弘虽然一直受到“曲学阿世”的讥讽，表现出了令人诟病的圆滑和世故，但他以七十高龄从政却一直得到汉武帝的赏识、信任，并得以老死在相位上。
汉武帝元光五年（公元前130年），武帝征召官吏百姓中明晓当世政务、熟知古代圣王治国之术的人到朝廷任职，命令应征者与各地进京的“上计吏”同行，由沿途各县供应饭食。公孙弘在考试时答道：“微臣听说上古尧、舜的时候，不注重封爵加赏，但百姓都能劝勉于善，不注重刑罚但百姓都不犯法。这是因为上古时，在上位的长官做模范给百姓看，而且对待百姓也能守信。后代注重封爵加赏，而百姓反而不能劝勉于善，刑法深刻严厉而奸诈之事反而难以停止，是因为在上位的长官不守正道，对待百姓不守信的缘故。优厚的奖赏和严厉的刑罚，并不能够劝勉人向善和禁止人为非作歹，一定只有信实才能做到。百姓各得其业，就不会有争执的心理；得到合理的待遇，就不会埋怨朝廷。在上位的长官对待百姓合乎礼节，百姓就不会残暴；爱护百姓，百姓就亲近长上，这是拥有天下的国君所急切要做的事情。礼义是百姓所服从的，而赏罚能顺着礼义去做，百姓就不会违犯法禁了。”当时参加对策考试的有一百多人，太常奏报考试成绩， 把公孙弘列为下等。对策上呈武帝，武帝把公孙弘的对策成绩提升为第一名，任命他为博士，在金马门伺应召对。
公孙弘上奏，遇到武帝不同意时，他不在朝廷上争辩。常与汲黯请求单独召见，先由汲黯提出问题，后由公孙弘进一步补充，武帝经常听得很高兴，所提的建议都加以采纳，因此，公孙弘越来越得到武帝的亲近和重用。公孙弘曾经和公卿商定某一问题的处置意见，到了武帝面前，他却完全背弃了原来的约定，而迎合武帝的心意。汲黯当即在朝廷上批评公孙弘说：“齐人大多欺诈而不忠诚老实；他开始和我们一道商定此条建议，现在却全都背弃了，这是不忠！”武帝责问公孙弘，公孙弘谢罪说：“了解我的人，认为我忠；不了解我的人，认为我不忠。”武帝认为他说得对。武帝身边的亲信经常诋毁公孙弘，武帝对他却更加优待。
公孙弘以麻布做被子，饮食也不注重肉食。汲黯说：“公孙弘高居三公之位，朝廷给他很多俸禄，但是他还用布被，这是在骗人。”武帝就此问公孙弘，公孙弘谢罪说：“有这回事。九卿中与臣关系好的，没有人超过汲黯，可是今日他在朝廷上诘问臣，实在切中了臣的缺点。以三公的身份而用布被，和小吏没有区别，实在是矫饰造作，想借此沽名钓誉，这正如汲黯所说的那样。而且如果没有汲黯的忠直，陛下怎能听到这些话？”武帝认为公孙弘谦让，更加尊重他。
以退为进，这是一种大智慧。有些人喜欢在不怎么了解真相的情况下乱下结论，甚至有时候会有一些莫须有的罪名加到你头上。这时，如果你去辩解反而会让人觉得你心中有鬼，即便最后得到澄清也极可能给旁人一种不好的印象，更何况有时候你无意之中真的会犯一些错误。对没有的事情不置可否，事情终会有水落石出的一天，曾经误解你的人会学会尊重你。有什么小错就承认了也没什么大不了，反而让人觉得你人格高尚，勇于承认错误，更容易得到大家的谅解。
8.功高震主周勃辞相
周勃早年贫寒，刘邦起兵反秦时，就跟随着南征北战，建汉后，又参与平定诸王的叛乱，最后封为绛侯。前180年汉高后吕雉死后，诸吕作乱。周勃与丞相陈平、朱虚侯刘章等人合作，智夺吕禄军权，控制了北军，平定了吕产的宫廷叛乱。诛杀诸吕后，周勃等人迎立当时为代王的刘恒即位，这就是汉文帝。
汉文帝即位后，朝廷对诛灭诸吕的人论功行赏，右丞相周勃以下，都被增加封户和赐金，数量各有差别。绛侯周勃散朝时小步疾行退出，十分得意；文帝对绛侯以礼相待，很为恭敬，经常目送他退朝。担任郎中的安陵人袁盎谏阻文帝说：“诸吕骄横谋反，大臣们合作将吕氏诛灭。那时，丞相身为太尉，掌握兵权，才天缘凑巧建立了这番功劳。现在，丞相好像已有对人主骄矜的神色，陛下却对他一再谦让；臣子和君主都有失礼节，我私下认为陛下不该如此！”以后朝会时，文帝越来越庄重威严，丞相周勃也就越来越敬畏。