要衡量一个老板的前途，不能只看到他在一个小天地的作为如何，而要看他有没有开拓市场的胆识，有没有高远的眼光，有没有超前的智慧。
在中国古代文化中，有很多关于事物盛衰的哲理，并主张人的行为要顺应这种哲理。例如在被称为群经之首、大道之原的《周易》及其阐释中，就有这样的论述：
太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。
日中则厌，月盈则亏，君子尚消息盈虚。
尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蜇，以存身也；精义入神，以致用也；利用安身，以崇德也。
李嘉诚从小从父亲口中接受中国传统文化的熏陶，为他日后在商场征战中的正确决策打下了良好的基础，使他在企业发展中常常眼光超前，未雨绸缪，防患于未然，而且把对行业兴衰的思考和预见，作为开拓新领域、发展事业的重要契机。可以说，后来李嘉诚一生的成功，很大程度上得利于这一点。
执全港塑胶业牛耳的李嘉诚，常常思考这样的问题：塑胶花的大好年景还会持续多久？
一个显而易见的现象：塑胶厂遍地开花，塑胶花泛滥成灾。据港府劳工处注册登记的数据，塑胶及玩具业厂家，1960年为557家，1968年增加到1900家，1972年则猛增到3359家。该行业的就业人员，由1960年的占全港制造业劳工总数的8.4％，增加到1972年的13.2％。据估计，该行业的厂家，有半数以上是塑胶花专业厂和兼营塑胶花的。
长江拥有稳固的大客户，销路不成问题。可有不少塑胶花厂家销路不畅。竞争变得日益残酷，终将对长江产生不利影响。
塑胶花业的兴旺，除它自身的优点外，迎合了人们赶时髦的心理，不能不是其中的主要因素。曾几何时，富人穷人，皆以系塑胶裤带为荣，到后来，渐渐鲜有人问津，人们还是觉得真皮裤带好。
塑胶花何尝不是如此，塑胶花就是塑胶花，不可能完全替代有生命的植物花。李嘉诚从海外杂志上了解到，有的家庭，已把塑胶花扫地出门，种植真花。国际塑胶花市场，渐渐向南美等中等发达国家转移，而这些国家也在利用当地的廉价劳力生产塑胶花。香港的劳务工资与年递增，劳务密集型产业，非长远之计。
香港已出现过几次塑胶花积压，原因一是生产过滥，二是欧美市场萎缩。虽未造成大灾难，更未直接影响长江，却引起李嘉诚的高度重视。
李嘉诚决定未雨绸缪。
涉足地产，孕育心中有数月之久，塑胶花为他赚得巨额资金，他才将构想付诸实施。
在今天，百亿身家的超级巨富，90％是地产商或兼营地产的老板。可当时并非如此，大富翁分散在金融、航运、地产、贸易、零售、能源、工业等诸多行业，地产商在富豪家族中并不突出——这同时意味着，房地产不是人人看好的行业。
李嘉诚以独到的慧眼，洞察到地产的巨大潜质和广阔前景。
最明显的现象，是人口的增多和经济的发展。
1951年，香港人口才过200万，50年代末，逼近300万。人口增多，不仅是住宅需求量的增多，因本埠经济的持续发展，还急需大量的办公写字楼、商业铺位、工业厂房。香港长期闹房荒，房屋的增加量总是跟不上需求量。
香港是弹丸之地，不仅狭小，而且多山。有限的土地，无限的需求，加之政府采取高地价政策，寸土寸金，房贵楼昂。身为一业之主，李嘉诚多次为厂房伤透脑筋。寻找交通便利、租金适宜的厂房有多难？数次扩大生产规模，都是在现有的厂房重新布局。车间里，设备、人员、制品，挤得水泄不通。
香港工业化进程出人意料地急速发展，物业商喜笑颜开，趁势提租。许多物业商只肯签短期租约，用户续租时，业主又大幅加租。用户苦不堪言，李嘉诚亦然。
本嘉诚曾多次构想：我要有自己的厂房该多好，就用不着受物业商任意摆布。
他的构想，经过长时间酝酿，进一步明朗：我为什么不可做地产商？
于是，他毅然做出了把投资和工作的重点向地产业倾斜的决策。从此以后，李嘉诚基本不再插入塑胶厂的事务，开始集中精力于地产业。
后来李嘉诚事业的发展说明，这是决定一生命运的重大转折。可以说如果不挺进地产业，就没有今天的李嘉诚。
李嘉诚的精明之处，在于他能够看到地产低潮一定会过去，地产的新高潮一定会到来。因此，他充分利用低潮的有利因素，人弃我取，大力拓展，在高温到来时，才获得了巨大的收益。
就做生意的通常规律来说，当大家一窝蜂地拥向某个行业，或者潮水般退出某个行业时，获利的是几个在前面引领潮流的人，大部分人会倒霉。因此，别人后面跟风，是缺乏生意头脑的表现。这时比较好的做法是，逆潮流而动，朝大家相反的方向跑，必有大利。当然，这需要有所谓的生意眼。
思路开阔英雄才有用武之地
只有思路开阔，才有捕捉商机的敏感性与广泛性。
开拓视野就是开拓机会
一个善于拯救自己的人首先要具备突破困难的想法，这样才能战胜自我，彻底改变命运。的确，在拯救自我的过程中，完全不必为自卑而彷徨，只要把握好自己，克服危机的路就在脚下。
转换思路
提起包玉刚，人人都知道他是世界船王。1981年是他事业的最鼎盛时期，拥有各种万吨大船202艘，其总吨位是希腊船王奥纳西斯的好几倍，超过美国和前苏联所属船队的总和，高居世界航运业之首。
由于他的成就，英国女王伊丽莎白授予他爵士勋章，比利时国王、巴拿马总统、巴西总统和日本天皇也都曾授予他勋章或最高奖章，1981年里根总统就职典礼，白宫只邀请了两位香港贵宾出席，其中之一就是包玉刚。
1955年，跨人中年的包玉刚突然决定改行下海——搞海上运输。
亲朋好友知道后惊讶不已，都劝他头脑不要发昏。他们的理由是：第一，香港航运公司已有几十家，竞争激烈，市场已经饱和。第二，包玉刚没有资金，而做航运生意造船买船都需要巨额资金。第三，包玉刚半辈子和航运毫不搭界，他1949年来香港前是上海某家银行的副行长，到香港后主要做的是进出口贸易生意；他连轮船的左舷和右舷都分不清，对造船和航海的知识更是一无所知。第四，亲友中没有航运背景，父亲经营过造纸厂，现在做房地产生意，都是陆上作业。
父亲包兆龙对儿子说，虽然你还不到40岁，但已是4个孩子的父亲了，何必去搞海上运输，担那么大的风险呢？
好朋友对他说，玉刚老弟，你肯干、好强、为人正派、处世有方，这些都没话好说。但你要投身于轮船运输业，小心把你身上的衬衣都赔光。
包玉刚有他自己的独立见解：香港海湾纵横，隆冬不冻，背靠内地，通航世界，在环球航运图上占有重要的地理位置，是商业贸易的集散地；香港的经济必将崛起，海运随之将会有巨大发展。不懂航运，就学嘛，他本来是不懂金融的，不是也做过上海银行的副行长吗？至于没有资金，活人还会被尿憋死？要说干这一行的人多，怕什么，大家靠实力竞争嘛。
我还是要搞航运！包玉刚说。他只要决定做的事，尤其是大事，从来是义无反顾，百折不回。
父亲见他决心已下，就语重心长地叮嘱他说，脚踏实地地工作，平易近人地待人，身体力行地忘我工作。
我记住了。包玉刚感激地瞅了父亲一眼。
搞航运，最好是造船或者买船，可包玉刚没有钱。他决定筹措资金，借别人的钱来做自己的事。
包玉刚奔赴英国伦敦，无功而返；回到香港，向香港汇丰银行贷款，银行经理断然拒绝，在他眼里华人根本不懂船舶运输。他只得睁大眼睛，默默地等待机会。
一天，他听说一个老同乡在日本神户造船厂，就想去日本找他。家人反对，东撞西扑，成功的希望太渺茫了。可包玉刚还是一意孤行，登上了前往日本神户的轮船。到了日本，见到了同乡，谈得十分兴奋。包玉刚意外地获知有一艘旧货船英谖纳号要卖，其排水量为8000吨，已经使用了28年，开价77万美元。
要不要买？
包玉刚忙仔细核算，他的脸上露出了笑容。只要有生意可做，用不着八九个月，就能将本钱收回来；日本经过10年萧条正在繁荣起来，许多工业品要运往中国台湾、香港以及印度等地，而那儿的许多东西日本也急需，如印度的煤炭。有生意可做！
买。一定要有自己的船。包玉刚果断拍板。
于是，他通过同乡的介绍，请一家大公司作保，从日本银行贷得一笔款子，将船买了下来。包玉刚把船重新油漆一新，并起了个讨口彩的名字：金安。
靠一条旧船就想搞航运业？
有人打赌道，他包玉刚能一条破船成功，我情愿在香港码头上倒爬个来回。
包玉刚一笑了之。什么事都看结果，谁笑在最后，谁笑得最好。
接下来问题又来了，采取什么方式经营呢？
当时，租船生意特别兴隆，船的运费日长夜大，几乎所有的船东都短期租船，也就是单程租用或临时租用，这样，客户要续租的话，或者有新的客户，就可以随行就市地抬价。可包玉刚却把船租给日本一家公司，租金不高，还签了一个长期合同。船东们听说都摇头不已，到底不懂航运啊！
用笨办法取得客户的信任，在经营管理上超过同行，宁可少赚钱，也要少冒风险。包玉刚想。
不到一年，船运价格暴跌，那些船东笑不出来了：他们的船都抛锚停泊在水面上。再看看包玉刚这小子，好家伙，正在数钞票呢。
包玉刚用赚来的钱再加上部分贷款，又买了7艘轮船----世界船王的生涯由此开始。
50年代，包玉刚经营的都是散装货轮，吨位小，租金低，因而赚钱不多。到1967年，中东石油输出国希望石油快快运出，欧美工业也正处在复苏和发展时期，各国都急需大量能源。
大发展的机会来了！包玉刚看着碧蓝的大海，兴奋地想。
于是，他购买巨型油轮，成立环球航运集团，准备挺进世界航运主战场。
然而，让包玉刚气恼的是，找到欧美石油公司和其他租户，他们对华人船东都不屑一顾，说中国的船年代久、管理差和技术低；他们还说，包玉刚？听都没有听说过。
主动出击！
包玉刚马不停蹄，访遍欧美各家石油公司，都遭到谢绝。他不灰心，继续四处活动，终于说动了美国ESSO石油公司，租出了四艘小型油轮。
公司经理戴维·纽顿签完合同说，只试一次……
包玉刚微笑不语。
不久，在包玉刚亲自监督、指挥和组织下，这四艘船提前完成运输任务，其运输速度、装卸质量和安全保障等，让那位美国人非常满意。
OK！OK！包，我们合作非常愉快，十分成功，今后我们可以多多合作。美国经理两手用劲地抓着包玉刚的肩膀，中国船队，棒！
戴维·纽顿还在纽约举行答谢宴会。他高举酒杯，热烈地赞扬包玉刚的公司，这是我碰到的最好的船队之一！
来找包玉刚的客户越来越多，在世界各地，你都可以看见船上漆着W标号的环球航运集团船队在行驶……
到这时，人们纷纷佩服包玉刚当初下海的抉择。
思考求变
世上有许多人，在艰难的条件下能够勤于思考，以改变自己的生活处境，而在顺利的条件下就安于现状，不思变革了。这种人性上的弱点，成了许多人小富即安，难有大作为的思想根源。李嘉诚的突出之处，在于不仅在艰难的条件下善于思考求变，在事业发展顺利的时候同样不安现状，务求变革和进取。这，或许是他能成就一番伟业的超乎常人之处。
20世纪50年代中期，香港工业化的趋势方兴未艾，其工业制品源源不断打人国际市场，在国际市场上造成了一定影响。随着香港经济的日益繁荣，在港九市区边沿及新界的新工业区，各种小工厂如雨后春笋般冒了出来，一派繁忙景象。
长江塑胶厂经历过濒临倒闭的危机后，生机焕发，订单如雪片般纷纷飞来，工厂通宵达旦生产，营业额呈几何级数递增。此时的李嘉诚始终牢记上一次的经验教训，坚持质量第一、信誉至上的原则，逐渐使得长江厂在业界的信誉有口皆碑，银行不断放宽对他的贷款限额；原料商许可他赊购原料；客户乐意接受他的产品，派送大笔订单给他。
李嘉诚的头脑异常冷静，他知道上次的危机就是在春风得意时发生的。他变得谨慎起来，他在时刻思考长江厂的现状及未来。
香港的塑胶及玩具厂已有300多家，长江厂只不过是其中的一家。在同业中，长江厂只是步人后尘，并没有任何特色。长江厂出产的塑料玩具同别的厂家相比，并没有什么大的区别，大同小异，不同之处只是在款式上有细微的变化而已。
除了同业和客户之外，谁还会关注一个长江塑胶厂的存在呢？李嘉诚感到不满且忧虑。
不可否认，香港的塑胶制品在国际市场卖得很火。但仔细探究一番，不难发现香港产品的优势仅在于廉价，这实在是件令人可悲的事情。
20世纪50年代，港英政府对来港人员，一概接纳，将他们作为后备劳力资源进行储备。所以，香港劳动力充足，工资低廉，故而产品廉价。
长江厂创办以来，主要生产塑胶玩具和日用品。这两大类产品，也并不是一成不变的，也先后变化了几十款。
但这大部分都是根据代理经销商的订单要求设计改型的。
厂家为商家所左右，使厂家并不能真正面对市场，难以真正把握市场风向。李嘉诚也曾想过站在消费者立场上，推出新产品左右商家，但因为太忙，风险又大，只能将这一构想暂且放在一边。
虽然从事塑胶业已有7个年头了，但李嘉诚却说自己只不过是此一行业的一个平庸之辈而已；他的天性从来就不甘于平庸，因此对现状越来越感不满。他盼望有一天能有一个突破，以使长江厂从众多的同行中脱颖而出，崭露头角，独领市场风骚。
要想寻求突破，就要开阔视野，放眼全球，关注国际市场塑胶业的新动向。在这一点上，李嘉诚少年时学成的扎实的英语功底发挥了巨大的威力。
李嘉诚不像别的业主那样，有一点小钱便声色犬马，沉迷于逸乐。他少年时所受的传统教育，使他的行为严谨，时刻牢记自己的目标，不愿意对自己有丝毫放纵。无论工作多忙，身体多累，他都时刻保持着强烈的求知欲，不忘关注市场形势的细微变化。
他每天都要工作10个小时，工作完毕后仍然坚持自修功课。临睡前，靠在床头，一边舒展疲惫的身体，一边翻阅杂志。他购买和订阅了大量经济类杂志，并从中获取了大量的知识和信息。
一天深夜，李嘉诚翻阅英文版《塑胶》杂志时，看到了一则消息：
意大利一家公司，已开发出利用塑胶原料制成的塑胶花，即将成批生产，推向欧美市场。
这条消息牢牢地牵动了李嘉诚的心。一直在苦苦寻找突破口的李嘉诚，真有一种山重水复疑无路，柳暗花明又一村似的豁然开朗之感。他再也睡不着了，兴奋地在地上来回走动。
李嘉诚知道，欧美人生活节奏逐渐加快，许多家庭主妇正逐渐成为职业妇女，家务劳动社会化的呼声越来越高。