栓柱是沿着黄河大坝一路向西跑的，黄河大堤沿着黄河水流而建，自古有九曲十八弯之称的黄河，小拐弯就更加多了，顺着弯弯曲曲的大堤走路，二十多天的狂奔，不知走了几十里路，也不知道跑到了哪里，只觉得离开山东的地界好远的距离。
大堤上的人突然就多了起来，赶驴车的，车上装满了粮食和锅灶，挑担子的前面挑着被褥后面担着小娃娃，拖家带口拉着老人抱着包袱，外地口音，根本不知道这些人是从哪里来，要去哪里。后来栓柱和一年轻人聊天，浓浓的口音，仔细琢磨后才懂得大概的意思，他们是从陕西那边逃难过来。栓柱虽然不知道陕西在哪里，好像走路的话要一个多月才能到。听说两边军队打起来了，年轻一点的被拉去参军去了，家中老人有病孩子小的，就带着全家逃了出来。栓柱虽然没进过战场，但听说死人趴在地上的很多，心里便害怕起来，转身和逃荒的人一起向回跑，又走了两天的回头路。
?中午从草丛里醒来的时候，栓柱看看身边三五一家的难民，突然意识到，自己是个无家可归的人，光棍一条到哪里都是家，干嘛要向回走呢？突然他有个想法涌上心头，干脆自己也去当兵，不但能解决吃饭的问题，弄不好也能混像模像样的，若是命运不济被打死了，也无牵无挂，也没啥亲人可留恋的。这时候，他想到了狮子庙的三娃子，如今自己也不能回去照顾这个小少爷，心里盼着他活得好好的吧。
栓柱转过身子，背起破包袱，继续向西前行，这次他离开了黄河大堤，沿着一些较宽敞的大路向前走。继续的走啊走，累了就在草丛里睡一会，看到田地里有什么可吃的青菜就吃几口，或者到山沟沟里的河水里抓些螃蟹烤着吃。直到走到了一些黄土岗子多的地方，那里的房子和老家的房子大不一样，这边的房子都是从土山的墙壁上挖的大洞，再装上门窗，后来栓柱才知道这叫窑洞。?
村子不大，窑洞估计有三四十口，每户一个窑洞的话，是个一二百人的?小村庄。正是中午时分，栓柱此时感到一些饥饿，早上吃的是昨天在河边上挖的野菜，肚子刚才就咕咕直叫，喝了几口喝水后，把饥饿给忘掉了，看到村子里的窑洞，竟然一下子勾起了肚子里的饿虫子，肚子很难受，栓柱决定去村里讨要些吃的。
奇怪的是，大白天每个窑洞的大门上都上了一把铜锁，窗户也用木板子钉住，看不到屋里的光景，这时栓柱才意识到，大伙一定是逃荒去了，他也纳闷，自己并没有碰到什么部队啊，怎么连这里也都逃了，边走边挨家寻着开门的窑洞。还别说，到了村子里边，真有一家的大门敞开着，栓柱礼貌的敲了敲木门，半晌时间里面没有任何动静，于是推门走进了窑洞里面。
窑洞里和老家的房子面积差不多大，只是屋顶是挖出来的弧形装，中间上面用木头顶着，估计是为了防止塌陷，屋里非常简陋，只有一张三根腿的破桌子，瘸腿的那一角，用土胚摞一起踮起来。窑洞靠边的是土炕，炕上竟然有张破旧不堪的棉被套，栓柱正在纳闷之事，突然后面脖子被凉飕飕的硬东西顶住，听到了一个沙哑的声音，地方口音浓重，但是栓柱还是能听得明白。
“别动，举起手来。”
下的栓柱差点叫出声来，嘴里说道：“好汉饶命，俺是过路的，饶命饶命！”
“你是从山东来的？来这里干什么？”拿枪的人发现栓柱身上没有什么武器，把枪口从栓柱脖子下收了回去。
“你怎知俺是山东来的？俺路过这里，饿了，来要点吃的。“栓柱如实的回答。
那人让栓柱把包袱结下来扔地上，指了指炕沿，让栓柱坐过去。栓柱紧张的看着拿枪的人用手摸了摸他的包袱，伸手拿起来丢给了他，栓柱才喘了口气，里面那些一直未花的大洋没被发现。这才仔细打量了那人两眼，中等身材，面容较黑，眼睛却很亮。
”我叫大牛，我娘是山东人，听口音能听出你是山东的。“大牛从怀里掏出两个黑乎乎的东西，一个递给栓柱，一个拿到嘴里啃了起来”吃吧，山药蛋“
栓柱也没客气大口的吃了起来，嚼到嘴里才知道是土豆，或许是好久未吃主食了，觉得是特别的香。
”唉，看你也是个苦命汉子，晚上跟我去打土匪，咋样？“那个叫大牛的冲着他挤了挤眼睛。
栓柱竟然鬼使神差的点了点头，好一会儿才觉得腿有点哆嗦起来。