书城科幻三体第二舰队覆灭记
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第5章 9527号勤务员 亏空引擎

可怕的能量流失

————-“它们都到哪里去了?!”

就在统帅给阿星取名时,科学执政官领导的空间曲率实验室里发生了一起意外事故。

那场事故来得毫无预兆。当时,第三实验组的人员正在测试最新型曲率引擎的最大推进比率,在不断逼近极限值的调试中,每个成员的思绪都绷得紧紧的。超高能量状态下,测试的观测数据稍纵即逝,虽然使用了很多先进的仪器测值,但由于某种未知的原因,各种数据之间经常不能互洽,于是还得要借助众人的直觉从一大堆数据中筛选出那个出错的,然后重新测试取值。一开始,这项工作还是很轻松的,出错的数据只是一两个,而且在随后的复测中总能找到出错的原因,通常都是各个仪器在超高能态下相互干扰导致的测值误差,还有个别精密仪器是因为超载而提前老化,这些问题都不难排除。但是随着能级的不断提升,错误数据的比重居然也随之上升了,由最初的微乎其微到后来的1%,再到5%,然后加速增长,很快就超过了50%,即使再度复测,数据出错比率依然居高不下,出错原因也无从得知,不是干扰误差、也不是仪器老化,不知道是什么原因,即使动用超高能态下的量子隧道效应,也无法解释这些乱码。这已经是一个不可思议的现象,它意味着空间在不同能级上有着不同的结构属性,能级越高越不稳定!经过简单商量以后,实验组成员开始进一步增加能量输入,准备在更高的能级上观察这个“误差递增效应”。

恰在这时,实验室一位基层值班人员无意中扫描了一下系统的能量供给单元,大惊失色,马上用青蓝色光芒向全实验室发出了警告。实验室的智能AI系统在接到警报后迅速启动,切断了整个实验室的外部能源供给,实验被迫暂停了。

“你严重违反了实验室的管理操作章程。”科学执政官说,作为实验室主任兼曲率驱动项目总负责人,他深知该工程的重要性和风险性,于是在实验室建立伊始就制定了严格管理操作章程。

“我知道,”被训话的是那个发出警报的值班员,他用紧张不安的青蓝色思维波说,“可是当时事态紧急,再多拖延一毫秒都有可能酿成重大灾难,我是条件反射地启动了最高警报。”

“刚才,你那里到底发生了什么事?”另一位实验室高管问。

“你们来看看这个。”值班员调出一个信息悬浮窗,那是实验室主配电站的耗电流量记录表,它静静地悬浮在值班员面前,像一张小巧玲珑的报纸。值班员随即点击了其中几项数据,那些数据立刻以醒目的红色放大显示了出来。

“好了,就是这几个数据。”值班员说。

众人看了看那些数据,似乎并没有什么异常。

“注意它们的差值,”值班员提醒道,“有递增亏损。因为职业习惯,我对那个差值很敏感。”

经他这么一说,众人再仔细比较那些数据,果然,从第395时开始,不可思议的“能量亏损”出现了。当时,配电站输入实验室的能量峰值为97单位,而同一时刻曲率扭矩输出量,折算出来却只有96单位,有1个单位的能量去向不明;再往下,第396时,能量输入继续增加,达到105单位,曲率扭矩输出折算为100单位,损失5个单位;继续往下,随着能级的增加,能量损失也越来越大:10、31、88.在最后一次实验被迫中止前,损失达到了惊人的500单位,相当于总输入能量的80%!就算排除被迫中断时的测试误差,也至少在65%以上。

一片可怕的冷寂,众人都知道这种能量亏损意味着什么:系统很可能存在大规模的能量泄露,从能量损失随能级递增的特点上分析,泄露应该是发生在某个关键的核心部件,要不是警报发出实验被迫中止,大爆炸惨剧也许已经发生了,以那样的能级计算,实验室将炸得粉碎,所有人员将无一生还。

“机械效率的损耗绝不可能有这么高,更不可能这样几何级递增。亏损都这么长时间了,难道系统一直没有自检出重大异常险情隐患吗?”一片幽幽绿光,科学执政官是在询问设备监控负责人。实验室已经高度自动化,这么严重的能量亏损,绝对不可能瞒过智能AI系统。

“我们设备监控组的注意力全都被那烦人的仪器测试误差绑住了,”设备监控负责人说,“事先谁也没预料到会出现这么多误差,我们人手不够,忙得焦头烂额,也没心思去整理分析那些误差数据。刚才,我收到了对那些数据的初步分析,这也许是个好消息——排除了一开始就出现的那类由于仪器设备原因所造成的失误后,剩下所有那些后来新出现的原因未知的误差,全都是负误差,而且和配电室报告的这个能量损失数据保持同步——也就是说,这种能量损失已经以负误差的形式被仪器记录了下来。警报一直没发出,是不是自检系统出现了问题?”

“自检系统没问题,从发生能量亏损时起,系统也一直在发出警报,”一位检测员说,“——但全都是些关于测试数据出现负误差的轻度警报……妈的,那些能量居然都凭空消失了,真见鬼!”

听到这话,方才一直紧张兮兮的实验室安保负责人终于松了口气:“不要发牢骚嘛,至少,爆炸是不会发生了,能量没有泄露,而是都消失了,我们这里很安全。”

“可是,那些消失的能量都到哪里去了?”有人问道。

这话一出,在场众人全都沉默了下来,没有人再说话思考,全场一片压抑的死寂。

本来,发现未知现象时,科学家们应该异常兴奋才是,——因为那往往意味意味着他们触摸到了一扇通往新的科学殿堂的大门。可是,自从那次曲率驱动试验引发慢雾危机以后,三体社会对空间曲率研究的指责和非议就从未停止,迫于舆论压力,曲率驱动实验室被上级从空间物理研究院剥离出来,单独成为一个部门。失去研究院羽翼庇护后,在当时恶劣的社会氛围中,实验室的经营惨淡可想而知,绝境中,三任负责人相继脱水自尽,那真的是一段不堪回首的日子。如今,尽管新任统帅全力支持研制大功率曲率引擎,社会氛围也渐渐好转,但曲率驱动实验室的全体工作人员早已是惊弓之鸟,他们再不敢越雷池半步了。

他们依然清晰记得那次曲率驱动引发的慢雾航迹,——那是永远无法擦去的死亡印记。

那次,正是他们实验室和工业部、军事部的贸然实验,打开了潘多拉魔盒,放出了恶魔,也把整个三体世界送上了一条不归路。

此刻,又有谁知道,这神秘的能量流失现象背后,是不是隐藏着更加可怕的危机呢?

绝不能再犯第二次错误!

“测试就到此为止吧,”科学执政官开始最后拍板,“不能再提高能级了!该型号引擎马上封存,各小组立即将测试数据汇总统计一下,打成报告,由我来呈送统帅定夺。”

3个三体时后16节号战舰后勤仓

“阿星舰长,您看,这就是我们战舰的后勤补给仓,”16节号光速战舰的航务员发出亮丽的金黄色思维波,兴奋地向新任舰长介绍飞船的情况,他对这位传奇舰长非常敬佩,因为据说该舰长曾和他一样是“被报名”进来的,这让他看到了自己翻身的一线希望,“这是全舰中除了动力舱以外最大的单元仓,正常状况下,它可以装载能够同时维持5000名三体人30000个三体时生存的物资——当然,是在非脱水的情况下,如果脱水的话,载荷和运转时间还可以再提高10倍。这样算来,就算加上使用常规动力加速、减速所耗费的时间,也足够我们去三四趟地球了。”

“这样设计,是吸取了第一舰队的教训吧?”幽幽绿光中,阿星问。

“舰长英明!”这位航务员赞叹到,金光愈发旺盛,“愚蠢的第一舰队贸然出发,最终断送了自己的前程,舰队续航、维生能力的不足使近半数战舰毁于行程中,再加上地球逻辑的绝地反击,剩下的舰队被迫脱离预定航线后,大部分毁于黑暗战役,只剩下不到五分之一的战舰分散落户到别的星球,建立起许多零星分布的殖民地。事实上,第一舰队早已土崩瓦解了。有鉴于此,统帅部痛定思痛,不惜血本地打造了这种具备超强续航能力和维生能力的星系级战舰,专门用于远征。”

“等等,”阿星打断领航员,发出一大片浓重的绿芒,“你刚才说星系级战舰?第一舰队不都是恒星际级的战舰吗,吸取它们的教训,马上就打造出星系级战舰?两者之间可是差了好几个重量级,这样的跨越式发展也太夸张了吧?”

“呵呵,不夸张,一点儿也不夸张,”领航员金黄色的思维光波闪烁着,“舰长,您忘了,我们这是光速飞船,按照相对时间原理,战舰上30000个三体时,在外部静止参照系就是几百亿上千亿个三体时,足够我们飞到仙女座星系了。”

“哦,我居然忘了这事。”阿星不由笑自己太呆了,他发散出橙红色的思维波,“能飞那么远啊,飞那么远干什么呢……”

“舰长,您好像对光速航行不是很乐观。”领航员发觉,这位三体社会第一个获得名字的人,这位新任舰长,似乎对这艘飞船心存芥蒂。

阿星的思维光波黯淡了下来:“是啊,我总觉得这种光速飞行是——该怎么说呢,它是---”阿星努力搜索着光脑中的概念,“——是一个——危险——的行为吧,你想想,大自然本来是不允许飞那么快的……”

“尊敬的舰长,我觉得完全没必要担心那个,”领航员不以为然,“历史上人们还曾担心过真空,理由同样是觉得大自然不允许那么做,可是现在看来,真空是一种非常自然的现象,而且真空设备真空技术早已渗透我们生活的方方面面了。科技在不断进步,我们的观念也一直在刷新,许多年以后再看的话,光速驱动技术也许就跟现在的真空技术一样平淡随意了。”

“何况,”领航员继续给阿星吃定心丸,“飞船只是以接近光速航行,和真正的光速之间还有一段差距,我们并没有去挑战大自然设定的速度上限。”

“可是近地面的真空能恢复成正常大气压,而慢雾轨迹却不能变回正常光速区。”阿星发出不安的青色光波,“这是种不可逆的操作,我总觉得,慢雾里很可能隐藏着一个黑暗的秘密。”

听到阿星的这番话,导航员似乎意识到了什么,他开始陷入了沉思,许久没有再发表意见。

“呵呵,”阿星的思维波闪烁了几下,“不要介意,我只是在以艺术的思维看待曲率驱动。你说的对,科技会不断进步,也许,未来这种驱动方式会很随意和平淡。你继续给我介绍这个后勤补给仓吧。”

5个三体时后统帅办公室

“情况就是这些了,你们都说说,该怎么办?”统帅对着现场的众人说。科学执政官递交上来那份曲率引擎测试报告时,他刚结束了对第二舰队的考察,还没来得及休息一下,又被那份报告刺激了敏感的神经。他意识到事态很严重,就当场把留科学执政官下来,又召集了众多高层智囊,一起商议对策。

现任文化执政官最先表态:“统帅,这架曲率引擎存在这么严重的能量损失,完全没有实用价值——每次开动都是得不偿失,它不是驱动引擎,而是亏空引擎。”外行总是更容易抓住事物的特点,从此以后,这架超大功率的曲率引擎便被戏称为“亏空引擎”。

“那,你的意见呢?”统帅问。

“我建议立即将其销毁。”文化执政官说。

此语一出,全场一片哗然,对于文化执政官的销毁主张,科学执政官坚决反对:“我们对能量亏空的原因还一无所知,把它销毁只是掩耳盗铃!”

“那么,你还想继续测试它吗?”文化执政官问。

“是的!不过是在严格监控之下,”科学执政官深知当前局势不妙,所以表态很谨慎,“观测数据说明,能量流失是渐变的,只要我们小心操作、严格控制,就不会引发突如其来的能量灾变。”

“但谁也不能保证那样不会引发其他未知的灾难,”新任军事执政官深感不妥,他发出淡蓝色的思维波,“现有的曲率引擎已经足够我们星际远航所需了,没必要再冒险研制更大功率的。”

“可是,”科学执政官有点儿着急,他使用了蓝色思维波,“我们现在已经知道了大功率的曲率引擎会有能量亏空效应,在不彻底搞清楚能量亏空缘由的情况下,舰队使用小功率的引擎就能够绝对放心了吗?我认为,不把问题彻底搞清楚,不从根源上杜绝隐患,就算只用小引擎,也是不可靠的。”

这番话让众人陷入了沉思,屋里亮起了各色的思维波,大家仔细咀嚼科学执政官的观点,发觉他是对的,能量亏空是一个无法回避的问题。

“这种能量亏空,最大达到了多少?”有人问。

“最后一次数据显示,80%,”科学执政官说,“就算扣除测试误差,至少也是65%。”

“那如果按现有数据计算,在多少能级上会变成绝对亏损——即能量亏损率达到100%?”发问的是新任工业执政官,作为一名技术官僚,他深受统帅器重,前任脱水后,作为副手的他立即走马上任。

“我们已经算过好几遍了,”科学执政官报上了那个数值,“750单位,也就是理论预期曲率扭矩将产生0光速慢雾的时候。”

“0光速?”众人惊呼。

“对,0光速,”科学执政官说,“那样的慢雾,看起来应该是黑色的,绝对的黑色。包括光在内,它里面任何形式的物质运动都停止了,是无可置疑的死域。”

现场一片可怕的死寂。

“你们怎么能在母星上做这么危险的实验!”许久之后,突然有人生气地指责道。随即,仿佛是被提醒了,从惊讶中醒来的人们纷纷开始指责:“就是,这样万一谁不慎走到了那慢雾里,不就永远出不来了吗!”“这种做法太疯狂了!”……青蓝色的思维波溢满了整个办公室。

眼看局面又要失控,统帅发出威严的红光:“是我让实验室研制这种引擎的!为的是拿慢雾当武器使用!”

众人都呆住了,趁这当口,统帅对科学执政官发出一串集束思维波:“好了,你继续说。”

科学执政官定了定神,介绍道:“理论上虽然能造出0光速慢雾,但事实上因为能量亏空效应,我们根本无法达到那个能级。关于实验的风险,大家大可不必担心,我们实验时输入引擎的能量经过严格限制,能级虽然极高,总能量却极小,就算产生了0光速慢雾,顶多也就是一张纸那么薄的一个面,我们完全有能力控制住它。”

现场依旧一片沉寂,众人都统帅那疯狂的想法给震惊了——第二舰队要拿慢雾去给对方星系做标记?去给谁做标记,地球?

“呵呵,”科学执政官的思维波闪烁了几下,“我们绝不会让引擎在那种功率下长时间运转的,每次都不超过几十微妙,否则,它就会达到极高的速度,甚至以光速撞出实验室去,那种高速撞击引发的爆炸足以让我们全体人员尸骨无存。呵呵,你们看我现在不是活得好好的嘛,这证明实验没风险。”

科学执政官原本是个不苟言笑的人,他方才这般笑,其实是想活跃现场气氛。可是,现场没有人笑得出来,全场一片安静,只有他在说笑,他的笑是那样的突兀,就像夜深人静时猫头鹰的呼唤声。

“那接下来,统帅,我们该怎么办?”有人问统帅,唯唯诺诺的,用的是不安的青蓝色光波。

统帅沉默许久,没有回答提问者,而是突然问科学执政官:“0光速慢雾,那种黑雾,在现实中能有多大的破坏力?”

“很遗憾,统帅,我们目前无法制造出那样的东西,”科学执政官说,“刚才已经说了,因为能量亏空效应的存在,引擎达不到所需的能级。没有实物,也就无法进行进一步的研究,只能做纯理论分析。”

“那你就从纯理论上分析。”

“哦,那是一片死域,绝对的死域,远比其他的低光速慢雾更可怕,不仅能使量子计算机之类的智能设备失效,甚至连核反应也将失效。当然,光速极低的慢雾也能达到这个效果,只是没它明显。”

“那如果拿它来标记敌方星系,会有什么后果?我记得你说过,它比普通慢雾更稳定。”

“标记?哦,不,那样不太好,放到宇宙背景上,远距离观测时,黑雾不一定能比普通慢雾更醒目,还有可能会被误以为是磁场漩涡类吸光物质,还有,我们最近的理论研究发现,黑雾虽有其特殊的稳定结构,但在某些特殊条件刺激下,那种结构会崩溃,黑雾也就一下子膨胀扩散了。所以,它并不一定比普通慢雾更适合做死亡印记。”

这似乎是一个让人失望的结论,大家都不禁有点儿沮丧,同时却也暗暗庆幸:统帅那个用慢雾做武器的疯狂念头,看来是要受挫了。

但三体星上毕竟还是有思维独特的人,统帅就是这样,他一下子抓住了问题的关键:“你说黑雾会——迅速扩散,那也就是——黑雾爆炸?”

“哦,要那样命名也行,黑雾爆炸,嗯,这个说法更合适。”

“爆炸的范围是多大,可控吗?”

“哦……理论上,如果黑雾事先经过精确布置、再给予恰当的激发引爆条件的话,是可以制造出所需范围的慢雾区的。”

“那,爆炸后所形成的慢雾区里的光速值,是可以事先设定的吗?”

科学执政官匆匆地计算了一下,说:“……理论上,是这样的。”

“那,好了,”统帅发出深红色的脑波,“科学执政官回去把实验室那台引擎送来统帅部保管,侦探执政官和工业执政官留下,其他人散会!”

“统帅今天这是怎么了?匆匆把大家叫来,刚讨论没多久,又莫名其妙地散会……”“唉,别乱想了,统帅从来都这样变幻莫测。”……众僚直到离开统帅办公室很远,还一直唠叨不停。

但统帅办公室里留下来两位统帅助手,却都没有说话,而是异常沉默。

“这事,你们怎么看?”统帅看着两位助手,定了定神,补充道,“这能量亏空该怎么解释?”

“这让我想起了智子盲区。”工业执政官显得很不安,“宇宙的自然构造,在空间和能量分布上都是流畅均匀的,不应该存在断层和漏缝。也许,这能量亏空效应是某些未知的人为因素造成的。”

“对,很可能是宇宙中某些超级文明所为,”侦探执政官,“从0光速黑雾可怕的军事价值来看,如果技术允许,他们绝对有必要这样做!就像我们用智子锁死地球的科技那样。”

“我们,已经被锁定了吗?”统帅发出幽幽的红光。

“怎么办,统帅?”两位执政官同时问道,他们都预感到问题越来越严重,难道死神的目光已经锁定了三体星?

“逃到宇宙中去。”统帅说。

“什么?”他们没听懂。

“到宇宙中去,”统帅重复道,思维波开始越来越亮,“到宇宙深处去,到没有能级锁定的地方去。舰队必须马上出发,现在就走!”

“可,那架引擎怎么办?”工业执政官问,“按您的吩咐,空间实验室马上就会把他送来,您打算如何处置它呢?让我把它带去回炉吗?它可是个灾星。”

“不,”统帅说,“把它带上,哦,把它装到16节号战舰上,让阿星来用。”

“什么?!”两位助手同时惊呼。

“我是说,”统帅放佛是怕他们听不懂,“把那个引擎,给阿星的战舰用。”

“要把那么可怕的一架曲率引擎给那样一个门外汉去用?”侦探执政官坚决反对,“16节号的舰长才刚刚上任,根本还不懂指挥啊,何况,他只是个艺术家!他完全没有任何星舰知识,甚至还不如前预备舰长——那个刚被脱水的草包,他最起码还上过星舰学院。”

“这么做,实在是太疯狂了!”工业执政官说,身为技术官员,他深知专业素养的重要。

“弱小和无知都不是生存的障碍,傲慢才是。”统帅没有理会他们的话,而是慢慢思考着,“原话是这么说的,对吧?那好,我问你们,如果这上半句正确,那下半句该怎么说?”

两位助手想了想,最后还是不知如何回答,只好望着统帅,等待答案。

统帅默默地站在那里,仿佛亘古未变的地球世界的金字塔那样,在窗户射入的恒纪元阳光照耀下,发射出冷峻的思维波:“争取生存机会的要诀不是强大和谦虚,而是疯狂。”

两位助手惊呆。

“宇宙中的环境是无法预料的,面对出乎意料的险境,灵感远比经验更重要!在正常情况下,那个艺术家无疑是个最蹩脚的舰长,但危难之时,他也许就会成为我们的逻辑。”统帅顿了顿,说,“去吧,按我说的去做。我们这是在逃生,不是在打仗。”