亚当·斯密对于资产的性质、积累及使用的深刻见解至今仍然令人惊异。亚当·斯密开创性地把资产细分为用于消费的资产、固定资本和流动资本，并阐述了金融风险及控制的方法，另外，亚当·斯密还区分了生产性劳动与非生产性劳动，剖析了人们的借贷行为，分析了资本运用方法的不同对生产性劳动产生推动作用的差异，这些思想的提出推动了古典经济学的发展。
财富的分类
如果一个人只拥有很少的财富，仅仅能维持几天或几周的生活，而且他必须靠辛勤的劳动来获得微薄的收入，那么，他就会非常谨慎地使用它。
如果一个人拥有较多的财富，足够维持几月或几年的生活，那么，他使用财富的谨慎程度必定小于前者。我们将其财富分为两个部分：其一，他希望用来获得收入的部分，称为资本；其二，他希望用来供目前生活的部分，称为消费。
这第二部分又包含三项：第一，原来为了这一目的而预留下来的那一部分财富；第二，不断获得的收入，不管其来源何处；第三，用上述两项在以前购买的但还没有使用的物品，如衣服、家具等。
事实上，希望用来供目前消费的财富，有时仅包括上述三项中的一项，两项，或是三项全有。简单来说，对投资者提供收入或利润的资本，有以下两种使用方法。
其一，资本可以用来生产或购买物品，然后销售出去，以获取利润。
如果这种资本仅仅留在所有者手中，那么，对于所有者来说并不能产生任何收入或利润。这种资本只有不断地以一种形态用出，以另一种形态收回，才能创造出收入或利润。因此，这种资本被称为流动资本。
其二，资本可以用来改良土地，购买有用的工具或机器，或用来置备无须易主或无须进一步流通即可提供利润的东西。
这种资本被称为固定资本。前一种情况为资本保留在手中而获取利润，后一种情况为资本支付出去而获取利润。
从事不同的职业，所需要的流动资本与固定资本之间的比例，是大不相同的。
就商人来说，他们的资本全部属于流动资本，他们几乎不需要工具或机器。
就手工业者和制造者来说，他们资本的一部分必须固定在工具或机器上。只不过，有些行业工具或机器贵些，有些则便宜得多。事实上，这一类的资本大部分是流动的，开始时可能作为工人工资流出，或作为原材料价格流出，之后则从产品的价格流入，其中含有这一产品的利润。
就农场主来说，他们用于购买农具的资本是固定的，用于维持工人与支付工资的资本是流动的。耕畜的价格和购买农具的价格一样，可称为固定资本；饲养牲畜的费用和维持工人的费用一样，可称为流动资本。不是以代耕为目的，而是以售卖为目的的牲畜，其购买费和饲养费，则应归于流动资本。不是以代耕或贩卖为目的，而是以剪毛、挤乳、繁种以求利润为目的而买入的羊或牛，应当称为固定资本；在这里生利的方法在于拥有它们。它们的维持费是流动资本；在这里，生利的方法在于付出维持费。种子的全部价值，亦可称为固定资本。种子虽往返于土地与谷仓，但未更换主人，所以没有真正地流动过。农场主获取利润，不是靠出售种子而是靠种子孳生产品。
一个国家或社会的总财富，也就是其全体人民的财富，也应该分为以下三个部分。
（1）是留供目前消费的
这一部分的特性是不提供收入或利润。属于这一类的有：已由消费者购买但尚未完全消费掉的食品、衣服、家具等，仅供居住的国内房屋……
其实，衣服、家具、房屋等，有时同样可以提供收入，从而对特殊的个人有资本作用。如有人出租衣服给化装舞会、有人出租家具给需要的人或租客，有人出租房屋以换取租金。总之，这种租借的事情随处可见。但由出租而得来的收入，归根结底是出自其他收入来源。而且这些物品虽提供收入，有资本作用，但对社会公众来说，则不提供收入，不能有资本作用，它丝毫不能增加全体人民的收入。因此，我们将这些物品归于留供目前消费的各种财富。
（2）是固定资本
这一部分的特性是不必经过流通，不必更换主人，即可提供收入或利润。
概括而言，属于这一类的包括以下四项：
第一，一切便利劳动和节省劳动的有用工具或机器。
第二，一切有利润可图的建筑物，如商店、货栈、工场、农屋、厩舍、谷仓等。这类建筑物和住屋大不相同，属于营业上的用具。
第三，用开垦、排水、围墙、施肥等有利可图的方法投下的使土地变得更适于耕作的土地改良费。
第四，社会上一切人民学到的有用技能。学习一种技能费去的资本，好像已经实现并且固定在学习者的身上。这些技能，对于他个人自然是财产的一部分，对于他所属的社会也是财产的一部分。
（3）是流动资本
这一部分的特性是要靠流通、更换主人而提供收入。
概括而言，属于这一类的包括以下四项：
第一，货币。有了货币，其他三项才能周转而分配给真正的消费者。
第二，屠户、牧畜饲养者、谷商、酿酒商等人所有的食品，他们出售这种食品，可以获得利润。
第三，还在耕作者、制造者、布商、木材商、木匠、瓦匠等人手中的衣服、家具、房屋三者的材料。这些材料是否是纯粹的原料或半加工的材料，可以不问；只要未曾制成即属于这项。
第四，已经制成，但仍在制造者或商人手中，未曾卖给或分配给真正消费者的物品，如店铺柜台上陈列着的制成品。
综上所述，流动资本包含各种商家手里的食品、材料、制成品及货币。食料、材料、制成品的流转和分配，都必须依靠货币。否则，就无法顺利到达最后使用或消费它们的人手中。而在食品、材料、制成品及货币中，食品、材料、制成品通常在一段时间后，就会由流动资本变成固定资本，或变成留供目前消费的财富。
显而易见，固定资本完全是由流动资本转变而来的，而且需要不断地由流动资本来补充。用于营业的所有工具或机器，都由流动资本而来。流动资本提供建造工具或机器的材料，提供维持建造工具或机器的工人的费用，并提供工具或机器制成后的维护和维修费用。
如果没有流动资本，固定资本就无法提供任何的收入；如果没有流动资本，工人就没有任何生产原料，也没有维持生存所需要的食物；如果没有流动资本，即使最好、最有用的工具或机器，也不能生产任何东西；如果没有流动资本，土地无论怎样改良也不能提供收入；如果没有流动资本，就无法雇用工人。
固定资本与流动资本具有惟一的、共同的目的——使留供目前消费的财富不致匮乏，且能有所增加。人民的衣食住，都依赖于这种财富。人民的贫富，也取决于这两种资本所能提供的这种财富是丰饶还是贫乏。
为了补充社会上的固定资本和供目前消费的财富，需要不断地从流动资本中抽出大部分，而流动资本同样需要不断的补充。
简单说来，这种补充主要有三个来源——土地产物、矿山产物、渔业产物。
土地产物、矿山产物和渔业产物，不断地供给食料和材料，而且其中一部分通过加工制造成完成品。正是由于这种供给，从流动资本中抽出的食料、材料、完成品，才有了新的补充。需要指出的是，必须从矿山采取所需要维持和补充的用来作为货币的金属。通常情况下，货币无须从流动资本中抽出来作为固定资本或留供目前消费的财富，但货币难免磨损，难免输往外国，因此需要不断地加以补充，只不过数量相对较小而已。
毫无疑问，土地、矿山和渔业都需要有固定资本和流动资本来经营，而它们的产物，不仅要偿还投下的资本，增加利润，还要偿还社会上一切其他资本，增加利润。
农民每年消费的工业品，都由制造者为他们补充；制造者每年消费的食品和材料，则由农民为他们补充。
在土地、矿山和渔场自然生产力大小相等的情况下，它们的产额和投资数量的大小与资金用法的好坏成比例；在资本数量相等、投资方法又同样适当的情况下，它们的产额就和它们的自然生产力的大小成比例。
在所有生活比较安定的国家，人们都愿意用可供他们使用的财富换取目前享乐或求得未来利润。如果是用来求目前享乐，那它就是留供目前消费的财富。如果是用来求未来利润，那么求利润的方法，不是把财富保留在手里，就是花出去。在前一种情况下，它是固定资本；在后一种情况下，它是流动资本。在生命财产非常安全的情况下，一个人如果不把他所能支配的一切财富用于这些途径，我是不会相信的，除非他是个疯子。
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马克思与《资本论》
卡尔·亨利希·马克思（1818~1883），马克思主义的创始人，第一国际的组织者和领导者，全世界无产阶级和劳动人民的伟大导师。
《资本论》是马克思用毕生的心血写成的一部光辉灿烂的科学巨著，这部巨著第一次深刻地分析了资本主义的全部发展过程，以数学般的准确性证明这一发展的方向必然引导着社会主义革命和无产阶级****的确立。《资本论》武装了无产阶级，成为无产阶级进行革命斗争的强有力的理论武器。是马克思“整个一生科学研究的成果”，它凝聚着马克思的全部心血和智慧，是他献给全世界无产阶级的一部最重要的科学文献。它在世界各国广泛流传，成为工人阶级反对资产阶级的强大思想武器。
《资本论》对资本主义进行了彻底的批判。马克思认识到了经济过程的动态性，并预见到了经济周期的存在，而且发展了关于经济活动的封闭理论。他同时还是第一个将经济和历史联系在一起的经济学家，而《资本论》就是他这种创举的体现。
《资本论》以唯物史观的基本思想为指导，通过深刻分析资本主义生产方式，揭示了其发展的规律，同时也使唯物史观得到了科学的验证和进一步的丰富和发展。《资本论》运用唯物史观的观点和方法，将社会关系归结为生产关系，将生产关系归结于生产力的高度，从而证明了社会形态的发展是一个不以人的意志为转移的自然历史过程。同时，《资本论》也没有简单地把精神生活、政治生活和社会生活的一般过程归结为它们的共同基础——物质生产过程，而是从物质生活的生产和再生产中引出了全部社会生活和精神生活的内容和形式。
《资本论》方法的最大特色，就是把逻辑、辩证法和认识论有机地结合起来，融为一体。正如列宁所说：“在《资本论》中，唯物主义的逻辑、辩证法和认识论都应用于一门科学”。马克思使用从抽象上升到具体的方法、逻辑与历史一致的方法，对资本主义社会矛盾运动的辩证分析，丰富和发展了马克思主义辩证法。马克思在《资本论》第一卷中，系统全面地阐述了资本主义基本矛盾的产生、发展和克服的过程，从而透彻详尽地阐明了唯物辩证法关于对立面的统一和斗争的学说，阐明了唯物辩证法的实质。在《资本论》中是对唯物辩证法的丰富和发展，正如恩格斯指出的，《资本论》的方法不亚于历史唯物主义基本观点的发现。
马克思在这部作品中对古典经济学家，如亚当·斯密、大卫·李嘉图等人的理论进行了仔细的分析和批判，提出了全新的观点，同时吸收了黑格尔的辩证法方法，也受到了法国空想社会主义者傅里叶、圣西门等人的影响。马克思自己认为他的目的是：“用辨证的方法，经过批判，得出一个科学的结论”，通过分析资本主义的发展过程，“找出现代社会的运动规律”，为现代工人运动提供科学的依据。为此，他在伦敦的大英博物馆中埋头钻研经济材料达12年。
马克思认为，资本主义最主要的不公平在于对劳动的剥削，劳动者得到的报酬要低于他们所生产的价值，其剩余价值被拥有生产资料的雇主获得，生产资料的个人占有与生产产品的社会化矛盾必然会导致周期性的经济危机发生。他力图揭示资本积累的过程和对社会发展的影响，他认为“商品”是资本主义社会的最基本单元，商品的流通和对利润的追求会导致社会中经济与道德的冲突和分裂，主观的道德价值和客观的经济价值会分道扬镳，政治经济学应该研究价值的分配方式，使经济学的发展符合法律和道德观念。
马克思认为，政治经济学家应该按照客观规律去研究资本主义的发展规律，“社会的经济发展规律如同自然科学一样”，不以人的意志为转移，人们应该了解这种规律，依照客观规律行事。商品生产要进行社会化，要有意识地控制商品生产，以使其达到最大的利用度。
《资本论》提供的是认识世界的立场、观点和方法，而不是现成的教条，《资本论》的理论也需要在实践中随着时代的发展而不断发展。
在实践中不断丰富和完善社会主义经济理论，特别是有中国特色的社会主义经济理论，要把握以下四点：
（1）马克思主义经典著作中的某些重要观点，由于种种原因过去被忽视简单化了，如关于科技劳动和管理劳动作为生产劳动创造商品价值的观点，关于多种财产权及其内部构成关系的观点等，这些观点的重要价值目前已日益为人们所认识，需要我们从现实出发进一步加以研究和阐释。
（2）马克思主义经典著作的论述中有一些与当时现实相符，但随着经济与社会的发展变化，已与当前现实不符的具体观点，应当实事求是地加以改变。例如，《资本论》中讲作为世界货币的只能是贵金属货币，这符合当时的实际，目前金本位崩溃的条件下，美元等纸币也可充当世界货币，需要理论上予以阐明。
（3）我们在社会主义实践中遇到的新情况和新问题，面临的新任务，应当以马克思主义理论为指导进行与时俱进的新的探索与研究，作出科学的说明，如走新型工业化道路、建立社会主义市场经济体制、落实科学发展观等问题。
（4）要力求准确理解和把握《资本论》的基本理论，减少误解与错解。应当区分哪些是附加于马克思的甚至错解了的东西，特别是要划清科学社会主义同空想社会主义、小资产阶级社会主义以及民主社会主义的根本区别，坚持在科学社会主义理论的基础上发展和创新中国特色社会主义理论。
货币的性质和作用
前面我已经介绍过，参与商品生产的要素有三个——劳动、资本和土地。所以说，大多数商品的价格是由劳动工资、资本利润、土地地租这三部分构成的。就一个国家全年的所有商品来说，全国年产物的总价格或总交换价值，可分解为劳动工资、资本利润和土地地租。
就像私人土地的地租可分为总地租与纯地租一样，一国居民的收入也可分为总收入与纯收入。