她叫武凤荣，1994年2月，她调到环卫行业的清洁公司时，才刚30出头，是个端庄大方的俏媳妇。她是清扫班的班长，是公司最基层的兵头。虽然这是个不起眼的小土官，但却有挑选街道的权利。环卫工人包街干活，如果摊上好街道，又干净，又省力，干活像去逛马路似的，夜晚阒无人迹时，洒扫清除，姐妹们笑语欢歌，倒也算是乐事。若摊上一条脏街，把你累得贼死，人脏得像个土猴，也不能赢来人们的赞扬。挑选街道，就像农民挑选田地，学问大了。可武凤荣偏偏挑了全市最脏的街。
这条街叫维新街，毗邻蔬菜批发市场，每日青菜吞吐量达2000吨左右。烂菜叶子，废包装箱子，还有卖不出去一堆又一堆的西葫芦蔫黄瓜坏西红柿，好的被顾客挑走了，剩下的就留在维新街，好像维新街就是市场的下水道，有滋有味的东西都往这里倒。就是这样一条街，竟被傻大姐武凤荣包下了。
傻大姐的冠名者是那些同是环卫工人的姐妹们，她们知道，选择了维新街，也就是选择了艰难与沉重，就是选择了泪水和酸楚，就是选择了常人永远也体味不到的痛。
但是，武凤荣义无反顾。
武凤荣带领全班开到维新街，连续奋战了十多天，维新街竟看不出一点亮光，街上实打实地堆成了垃圾街，掏个十天半个月垃圾山纹丝不动，一点透亮也不给你，许多人就是这样半道而离的。可是武凤荣仍然挖山不止。
正在这时，她的父亲病重住了医院。
父亲病得不轻，家里人很想让她陪陪父亲，她也看出了父亲这病凶多吉少，但她想早点把街上的活干完，她不能扯旗放炮似的把一条烂街争了下来，末了却让姐妹们去拼命，自己到医院里守着老爹，自家的事再大也是小事，可把一条街整个明白那可是大事。这些道理老父亲会懂，家里人也会懂。她盘算着自己再加把油，再狠狠劲，再往前多赶几天，能把这条街收拾出眉目了，就立马回到父亲身边，她一定好好伺候老人，她要让父亲知道她是个好女儿，她爱父亲，她是天底下最最孝顺的女儿。她每次出工前就往父亲住院的方向念哆声，老天保佑我父亲平安无事，等我干完我就马上过去……
她因为有了这样的想法，就干得很狠很猛，就干得常人很难理解。她觉得自己是和父亲的生命赛跑，她只有跑得超出死神好大一截，她才有机会对父亲解释，才会为父亲尽孝。
她干疯了。
没有人真正知道武凤荣当时有多么难。实际上，人最苦最累的并不是体力活，也并不是这维新街上淌水流汤的垃圾山、烂菜堆，而是她难以言表的两难处境。一方面是自己的亲人，一个生养自己却很少让儿女回报的老人；另一方面就是自己对清洁公司的庄严承诺，同时也是对牡丹江全市人民的庄严承诺。这两方面她都想做好，她既想做孝顺女儿，又不想失信于人，但两方面却都在同一时间段里争夺着她。一方面是父亲的生命一点点在流失，一方面是市里限期要检查。她感觉自己的心不断地被撕扯着，被撕得好疼。心里流着血的武凤荣又干了8天。
没有人知道她是怎样干完这样一条街的。
家里人眼见她一天天消瘦下来，下巴像刀削一样，人走路飘飘摇摇的，眼睛血红血红……
然而维新街却被她和班里的姐妹们用手抚摩了一遍，通体干净鲜亮，一尘不染。
8天后，等她重新赶到父亲的病床前时，她还是没有跑过死神，父亲连一句话也没说就闭上了眼睛……
维新街上有一家清真鲜肉店，生意很红火。店里每天宰牛杀羊，弄得满条街都是牛羊粪便，血水横流。因为不讲卫生，不讲文明，可以说臭了半条街。环卫工人前脚清扫完，转眼又被糟踏得满地都是污物。武凤荣找到店主，希望他配合配合，也搞点文明活动。谁知店主却耍起横来，像《水浒传》里的牛二一样说道：我交了卫生费，你们就得给我打扫，干净不干净是你们的事，文明不文明你管不着。
武凤荣见说理不通，便起身告辞。