1945年10月18日，被蒋介石任命为东北保安司令长官的杜聿明走马上阵。
这位出身于陕西米脂县的国民党将军，1924年6月投笔从戎，考取了黄埔军校第一期，从此开始了他的戎马生涯，当时他刚满20岁。
同大革命时入伍的许多热血青年一样，杜聿明也受过革命思想的影响，有爱国心。但是，后来随着革命队伍的分化，他选择了另一条道路。为了升官发财，出人头地，他投靠了蒋介石。由于他聪明好学，肯干，能吃苦，对蒋介石又特别忠心，蒋介石越来越信任他，他的官运也就自然十分亨通，不到40岁，便当上了集团军总司令。
杜聿明也曾为国家和民族做过好事。在艰苦的长城决战时，在反击日军的昆仑关大捷中，在远征缅甸的高山密林里，他都留下了自己的足迹，并且是中国第一次远征缅甸的远征军司令官。
这一次，蒋介石又委他以重任，把打开东北大门的艰巨任务交给了他。杜聿明在国民党的高级军官中算是比较能干的一个，也是很受蒋介石赏识的一个。他也很自信，下决心要在东北建功立业，报效领袖的知遇之恩。
10月22日，蒋介石指示杜聿明：你到长春去与苏军接洽，要他们根据中苏条约，掩护我军在东北的旅大、营口、葫芦岛等港口登陆，接收领土主权。可先在长春去会见马林诺夫斯基元帅。根据条约规定，他们一定要对中国负掩护接收的责任。此外，可问问南京何总司令的意见，再到上海会见美军第7舰队司令金凯德，看他一次能运输多少军队，能否掩护我军登陆，然后到长春去见熊式辉、蒋经国，同苏军交涉掩护我军登陆事宜。
依照蒋介石指令，11月24日，杜聿明在南京接受了国民党陆军总司令何应钦的指示，并在上海会见了美国第7舰队司令金凯德，代表蒋介石请求美舰支援，运送国民党军在东北登陆。
28日，杜聿明飞抵长春，当晚在苏军总司令部，原日本关东军司令部驻址，会见了马林诺夫斯基元帅，东北保安司令部参谋长赵家骧及东北外交特派员蒋经国也一同随行。外交方面十分老练的马林诺夫斯基元帅，对杜聿明的到来采取了在外交辞令上满足其要求，而在实际行动上根本不予合作的策略。
当马帅一见远征过缅甸的国民党名将杜聿明后，就像老朋友一样地对他说，我们苏联始终要同中国人民友好的，苏中友好关系，我深信是永久的，因为我们早就有了杰出的孙中山和列宁他们两个的友谊。杜将军带领中国军队接收东北领土主权，苏军很欢迎，你们从海路、陆路来，我们都欢迎。他还巧妙地推托说旅顺、大连地区为苏军另一元帅指挥范围，安东、营口以北，西至山海关才属于他的指挥范围；此外还告知苏军解除日军武装后即准备撤退，现山海关、葫芦岛已没有苏军，只有中共抗日军队。营口尚有苏军少数部队。马林诺夫斯基元帅还同意国民党军的营口登陆，并给杜聿明画了一份苏军位置图，同时还写明苏军营口警备司令部及掩护国民党军登陆要旨。
杜聿明感动了。只要苏军允许在东北登陆，就是一大胜利。随即也谦让地说，我们不一定非从大连登陆，请苏军在营口掩护国军登陆也行。马林诺夫斯基成功地玩了一个大手腕，他的一番巧妙语言成功地迷惑了杜聿明等人，同时也掩护了已进入东北的八路军、新四军部队。苏联大使也郑重其事地转告国民党政府，同意国民党军在营口、葫芦岛登陆。
10月30日，杜聿明赴重庆向蒋介石汇报。老蒋喜形于色，继续做着坐享其成的美梦。
蒋介石告诉杜聿明，已经与美方商量好，用军舰先将13军和52军海运到营口登陆。现13军已陆续到达秦皇岛，52军正由越南海防市北上。蒋介石要杜聿明迅速去秦皇岛乘美舰到营口指挥登陆。
杜聿明是位责任心极强的将领，奉命后又急飞天津，拜会了美军第3陆战队司令洛克将军，请求他协助维持天津至秦皇岛段铁路的安全。
11月3日，当杜聿明率联络人员同美第7舰队代司令巴贝一同乘美舰脱罗尔号到营口与苏军联络时，才发现这时苏军已宣布自东北撤退，苏军马林诺夫斯基元帅已离去，共产党军队已接收营口。接收营口的是八路军胶东军区的吴克华部，仅6，000余人，是10月24日才抵达这里的。尚未做好战斗准备，武器也极为简陋。但杜聿明不敢贸然登岸，只得与美舰退回秦皇岛。这一次又让八路军抢先一步，致使国民党军在东北登陆的计划完全破灭了。
直到此时，一贯精明的杜聿明才恍然大悟，知道彻底上了苏军总司令的当了。
到此为止，国民党军幻想从苏军手中接收东北的计划已成泡影。其惟一的希望就是依靠美国海军第7舰队的力量从海上将第13、第52军等国民党军运至东北。
此外，东北首席长官熊式辉只能在北平落脚并筹备将北平地区的第94军一部及收编的伪满军队空运长春。东北二号长官杜聿明在此期间也只能在重庆拟定武力接收东北的意见书，其主要内容是：请蒋介石迅速抽调10个军，以美舰队掩护，由营口或葫芦岛强行登陆，先肃清东北共军，再回师关内作战；请建立东北地方武装，按9省2市收编伪军11个保安支队，准备整训后接替国民党军防务；请委派9省2市11个军事特派员，深入各省、市发动敌伪残余，在八路军、新四军后方搞乱。
11月6日，杜聿明飞赴重庆，向蒋介石汇报营口之行的见闻。结果把蒋介石气得直嚷：一定要打到关东去。杜聿明随即向他呈上了拟好的意见书，要老蒋调10个军的兵力，由美舰掩护在营口或葫芦岛登陆，以肃清东北八路军。
蒋介石却表态说，10个军是调不出的，只能用13、52军了，由陆路山海关打出去。老蒋随即指示何应钦下达命令，将该两个军交杜聿明指挥。’
于是，东北战争的战火首先在山海关点燃了。
同样是争夺关东，重庆在与延安的较量中，坐收抗战成果的蒋介石，由于幻想依赖一纸协定而先失了一着棋。
3，武力接收东北新计划
蒋介石的既定方针是以受降为名，将东北一举归为己有，为此一直幻想在苏军撤出前实现这个方针，这是他的一厢情愿。但是，由于国民党军沿平绥路，平汉路、津油路进犯的傅作义、李延年、陈大庆等部沿途遭到晋绥，晋冀鲁豫部队和新四军部队的坚决抵制，加之路途遥远‘铁路被破坏，故行动缓慢，蒋介石为在苏军1945年11月撒军前能迅速抢占东北，不得不求助于美国，使用美国的飞机，军舰，加紧向东北运兵其时，美国政府对蒋介石是有求必应，早在1945年8月15日，即命令第14、第10舰队开始全力空运国民党军队抢占南京，上海，北平等大城市。9月30日，从冲绳岛开来的美国海军陆战队11，8万余人开始在塘沽登陆。10月20日，美同海军陆战队1，400人在秦皇岛登陆。9月15日，美机空运国民党军第92军千余人到达北平。16日，美机空运国民党军第94军一部进占天津。此后，蒋介石又迫不及待地从九龙海运第13军在秦皇岛登陆，并在美海军陆战队配合下，侵占究东解放区的秦皇岛、北戴河、留守营等地国民党军是怎样轻易就取得了秦皇岛的呢主要是美国海军的“功劳还在10月初，美国第7舰队的舰只满载着海军陆战部队，在渤海湾来回游弋，目的在于寻找登陆港口当时，苏军与中共方面达成默契，以营口已为我军所占名义拒绝了美军登岸美舰无奈最后来到秦皇岛，在此有500名日军和部分伪军防守为了夺取这一出海口，我冀东八路军部队曾对秦皇岛进行过收复怍战，但因实力不足未能取胜，未能将该出海口控制在自己手上而美军的到来，则得到了日伪军的帮助，故顺利登岸这次美军的登陆，为国民党军抢占东北，建立了一个前进据点可以说，没有美海军，国民党就拿不到秦皇岛美军登陆后，积极抢修道路收集八路军情报，因涉及到国际争端问题，八路军亦不便贸然干涉。如此就为国民党军登陆准备了条件。
从10月下旬起，庞大的美国舰队载着国民党陆军在秦皇岛靠岸。首先登陆的是国民党第13军2万余人。该军是蒋介石的嫡系，在抗战中没打过多少硬仗，实力保存完好，一色的美式机械化装备，当然其中不少装备为美军淘汰的旧装备，但在国内战场上仍堪称一流。11月初，滇军第52军2万余人也抵达秦皇岛。该军是美舰由越南海防抢运北上的，虽然只有半数美械装备，但滇籍老兵较多，有一定的战斗力，所以战斗力并不弱于蒋系第13军。
在美国的支持下，国民党军先后还进占了天津、北平、唐山等战略要地，尤其是秦皇岛的登陆，缩短了蒋介石嫡系部队由内地向东北运送的时间。随着国民党军在秦皇岛立足已稳，便企图沿北宁路继续北进了。
为了挡住沿北宁线北上的国民党军登陆部队，10月19日，中共中央指示东北局，
我党方针是集中主力于锦州、营口、沈阳之线，次要力量置庄河、安东之线，坚决阻止蒋军登陆及歼灭其一切可能的进攻，首先保卫辽宁、安东，然后掌握全东北，放弃过去分散的方针。据此，东北局调整军事部署，遂将主力部队迅速集中于锦州、沈阳一线。
到了10月下旬，根据中共中央指示从各战略区调到东北的部队和干部，除少数在北满、东满地区配合东北抗日联军部队执行开辟新区工作外，主要分布于沈阳、安东、锦州为中心的南满、西满各地，并以位于锦州附近之冀热辽部队和冀中第31团，迎击国民党军从山海关或葫芦岛沿北宁路的进攻；由山东军区渡海前来的第6师、第5师两个团及部分地方武装负责营口、安东方面的防务。
陆续集结于秦皇岛的国民党第13军，在美国海军陆战队及其航空兵的掩护下，抢修通往山海关的铁路，逐步逼近山海关。
此时，山海关周围的我党武装有：冀热辽军区第19旅46团、47团；第22旅64团驻防山海关；第15军分区第17团，第52团约2000人及3个游击队1500人，共3，500人围困遵化；16军分区2个团，系收编的讨伐队约1，800人，加3个游击队约2000人，共约3，800人在丰润以东铁路沿线活动；17军分区第14团约1，100人活动于丰润、唐山线；第49团约600人在滦县一带活动；18军分区第56团约1，000人，另3个游击队活动于滦县以南铁路线。李运昌部虽然人数多，但多为进入东北后才扩编的新部队，战斗力很弱。另3个小团在唐山附近活动。詹才芳部6，000人由玉田调到抚宁。11月2日，经由承德增援的山东军区第7师1万余人赶到山海关。综合实力为2，7万人。担任山海关防御任务的也只有万余人，而需要防御的阵地，从东南海边到西北九门口、田家岗、黄土岭约有50余公里，因此，困难重重。
而国民党方面的兵力截至11月4日，塘沽至秦皇岛段有美海军陆战队第3师1，8万人；国民党第13军、第94军之53师、121师等部5万余人；另有日军9，500人，伪军1，7万人，总兵力达8万余人。他们占绝对优势。
蒋介石海运第13、第52军这一招着实厉害。是他在沿平绥、同蒲、平汉、津浦4条铁路线进兵受阻、行政接收东北计划受挫后，所走的第一步好棋。这一招的企图十分明显，进攻东北大门山海关，破关后再大举进兵东北，以实现其武力接收东北的新计划。
而此时，我党中央决定调往东北的大批部队和干部尚在北进途中。中共东北局、东北人民自治军遵照中共中央关于坚决拒止蒋军登陆，放弃过去分散的方针、守住东北大门、竭尽全力霸占全东北，万一不成亦造成对抗力量，以利将来谈判的指示，改变过去分散布置的部署，依靠已进入东北的部队，集中主力对北宁路榆锦段来犯之敌作战，以节节抗击踏上黑土地的国民党军。