苏军在东北待的时间太久了，到了不得不走的地步了为此，3月22日，苏联政府照会国民党政府外交部长王世杰决定在“4月底即自满洲撤退完毕”
3月23日，为争夺北宁路及沈长路沿线战略地区，毛泽东致电东北局和林彪：你们应立即放手大破北宁路及沈阳附近之长春路，愈迅速愈广泛愈好，迟则无用。同时立即动员全军在敌运动中及其立足未稳时，坚持彻底歼灭国民党进攻部队。愈多愈好，不惜重大伤亡，例如1万至2万人，求得大胜，以利谈判与将来。
3月24日，准备狠狠教训一下蒋介石，甚至不惜一战决心已经很大的毛泽东，再电东北局和林彪、黄克诚等。指示说：我党的方针是用全力控制长（春）、哈（尔滨）两市中东（路）全线，不惜任何牺牲，反对蒋军进占长、哈及中东路，而以南满、西满为辅助方向。黄（克诚）、李（富春）部动员全力，坚决控制四平街地区。如顽军北进彻底歼灭之。决不让其向长春前进。我南满主力，就现地坚决歼灭向辽阳、抚顺等处进攻之敌。如能歼敌一两个师，即可牵制大量顽军不得北进。如作战结果顽军在辽阳、抚顺地域巩固了他们的地位，以致可以抽兵北上向四平街、长春前进时，你们须准备及时将南满主力转移至四平街、长春之间，与黄、李及周保中协力，为保卫北满而奋斗，留下相当数量之部队保卫南满解放区。
25日，中共中央在给林彪、彭真等发出的关于停战前坚决保卫战略要地的指示中再次强调：东北无条件停战的协定可能于日内签字，在此时间内顽方会拼命进攻，企图控制更多的战略资源要地，而你们应尽一切可能，不惜重大牺牲，保卫战略要地，特别保卫北满。长春、哈尔滨、齐齐哈尔等地，你们必须在苏军撤退后一、二日内控制之。为此目的，中共中央又具体指示东满军区部队应负责占领长春、哈尔滨两市及长春路北段，并积极剿匪；西满军区部分则动员全力坚决控制四平街地区，打击国民党军北进企图，并乘机歼其一部，迟滞其向长春前进；南满主力则就地歼灭辽阳、抚顺等地进攻之国民党军。预计若能在南满歼灭国民党军一两个师，即可打破大量国民党军，使其不能北进；同时计划若国民党军在辽阳、抚顺地区巩固其地位，以至可抽出兵力北上向四平、长春前进时，则须及时将南满主力转移至四平街、长春之间，与西满及东满部队协力保卫北满。
其间，在和谈桌上，在中国共产党的据理力争和全国人民尤其是东北人民的强烈要求下，国民党政府于3月27日与中国共产党达成关于调处东北停战之协议，停战7天。但国民党政府对东北停战协议的签订并无诚意。签字之前的3月26日杜聿明下令：限期抢占各战略要点。
3月27日，停战协议签订，国民党东北行营即令新6军、第71军及第52军各一部，准备攻占海城、营口；令新6军（欠第207师）攻占鞍山后，主力向辽阳集结，挺进本溪，协同第52军一部围歼东北民主联军驻军；令第52军一部向本溪挺进，与新6军1个师于4月2日前攻占本溪；同时，令新1军扫除障碍，于4月2日前攻克四平街。第71军（欠第88师）则于4月初由新民、彰武出发，攻占法库、康平；然后集中新1军、新6军等部沿中长路向四平以北发动进攻，企图将东北民主联军主力压迫于松花江南岸加以消灭。
蒋介石的武力压迫，使毛泽东与中共领袖们的和平愿望遭受了极大伤害。
3月27日，毛泽东再度电令东北局和林彪，迅速占领长春、哈尔滨、齐齐哈尔及中东路全线。决不能在蒋介石的武力政策面前示弱，该给其一点颜色看一看了。
3月30日，毛泽东又一次指示东北局：在用迅速猛烈手段夺取长、哈、齐时，对其武装部队，应取歼灭政策，将其全部解决武装。但对其非武装人员（党政，勿加侮辱与杀害，将其移置乡下软禁以利将来交换。
东北局领导人彭真、林彪、罗荣桓等基于中共中央上述指示及对敌情的判断，认为力求较久地保持沈阳、辽阳以南及铁岭以北地区，对南、北满作战和建设都甚为有利，保持长春以北广大地区更为重要。因此，以沈阳以南和铁岭以北的两个方向上同时作战，才能实现中共中央的战略意图。根据双方力量和达到歼敌的目的，决定在战术上采取乘其在运动和立足未稳时，集中绝对优势兵力，求得打其一路，并彻底歼其一部，其他次要方面则以少数兵力进行牵制或佯攻。为此，林彪、彭真将所有可以使用于南北两方面作战的野战部队，做了如下部署：南满与辽东地区部队和保3旅，统一由辽东军区司令员程世才、政治委员萧华及副司令员罗舜初指挥，担任南满和辽东地区作战；西满第3师所属第7、第10旅并尽可能抽出第8旅、独立旅大部，迅速向铁岭以北地区集结，担任该方面作战，统归辽西军区司令员邓华、政治委员陶铸和副司令员洪学智指挥；东满第2师、北满第7师两部的绝大部分或全部，迅速向开原方向前进，准备作战；万毅纵队及第1师暂在铁岭东南地区休整，第二步则向四平南转移；鉴于新1军已向沈阳北突击，西满部队应抽出一部，在铁岭附近阻击，掩护主力在四平以南昌图与双庙子、昌图与鹅缘材之间山地集结，然后再视战斗发展情况确定对四平的作战。
为配合四平地区作战，东总还决定第359旅及松江军区主力立即从敌伪手中夺取哈尔滨；西满军区与嫩江军区主力也同时组织夺取齐齐哈尔；第7师与吉林军区准备攻击和夺取长春；第2师参加中长铁路之作战。
从敌我双方的态势看，四平地区的大战为期不远了！
3，国民党军疯狂向北推进
正如毛泽东所预料的那样，3月下旬后蒋介石命令东北行营加紧进兵，在东北行营的指挥下，东北国民党军不顾大雨和道路泥泞疯狂向北推进。3月18日起，国民党军按计划开始向沈阳外围发动进攻。18日，新6军除以笫207师留守沈阳苏家屯外，其主力第14师和第22师分别由苏家屯向南，由辽中向东进军，21日占领辽阳，19日，进占沈阳的第52军以其主力第2和第25两个帅沿浑河两岸东进抚顺，遭东北民主联军狙击，山东第一师，万毅纵队及第3师第7旅于抚顺西北的肥牛屯，莲岛湾地区，打击了第25师，歼其2000余人，21日东北民主联军主动撤出抚顺，22日，第52军占领抚顺，第25师随即调头南犯，与新6军合攻本溪，在向南满进攻的同时，国民党军新1军沿屮长铁路线向北进攻；第71军主力向康平、法库进攻。
3月19日，新1军新30师、新50师分别北犯铁岭，新38师也尾随跟进，东北民主联军根据既定作战方针；除主力迅速向四平西南和东南地区集结外，以第3帅第10旅首先在铁岭附近迟滞新1军前进3月23日下午，东北民主联军第10旅第30团在铁岭以南的辽海屯一带与新30师一部激战3小时，即撤出战斗。
3月24日，双方在铁岭车站附近发生争夺战后，新30师占领铁岭3月25、26两日，第10旅先后阻击新30师于铁岭以北、开原以南的中固、孙家台、二台子等地，予其以较大杀伤新1军之新50师于27日占领开原车站第10旅第28团在清河铁桥附近与南十社一带歼敌260余名，又将渡过清河的第50师一个连全部歼灭国民党军于30日进占开原，第10旅第4团在开原以北马千总台与马仲河一带，冒雨继续阻击，节节抗击。
此时，东北民主联军在开原以北地区部队，仅有第3师第7旅、第10旅由抚顺作战后向中长路转移的万毅纵队及第1师尚在西丰以西国民党军侧后，因连日大雨，行军受阻，无法与西满的两个旅集中作战为拖住敌人，万毅纵队第10旅一部，暂在开原、铁岭间进行袭击由于国民党军主力在南满，故东北民主联军决定将作战重点放在北面，牵制南满调南满之第3纵队第7旅及保3旅一部北移铁岭以东、抚顺以北地区，以便集中兵力，在四平地区作战正面则以第3师第7旅在四平以南进行阻击，以掩护主力集中。