西夏王朝从公元1032年，李元昊称帝开始，到公元1227年为成吉思汗所灭，期间共经历了十个皇帝。如果我们愿意为贺兰山下的这些冢疙瘩寻找到它的坟主的话，那么，这十个皇帝依次是：
①景宗李元昊（1032一1048）②毅宗李谅祚（1048一1067）③惠宗李秉常（1067一1086）④崇宗李乾顺（1086一1139）⑤仁宗李仁孝（1139一1193⑥桓宗李纯（1193一1206）⑦襄宗李安全（1206一1210）⑧神宗李遵顼（1211一1223）⑨献宗李德旺（1223一1226）⑩末帝李晛（1226一1227）上面这个《西夏帝系表》，是正史，是《宁夏通史》告诉我们的。
不过在谈到这个“西夏帝系”时，亦应谈到元昊的父亲李德明，祖父李继迁。正是在李继迁手中，这个家族开始称“西夏王”，在河套地区、陕北高原北部、内蒙古西北部这块地面，拥兵自重，成为割据势力。而李德明又延续父业，为西复立国奠定了基础。而在李德明西征吐蕃战死后，元昊即位称帝。
这一拨人类之群是从哪里来的，后来又到哪里去了呢？
我们在这黾先讨论“他们是从哪里来的”这个话题，而“到哪里去了”这个话题，放在下一节来说。
他们是从哪里来的？要讨论这个话题，允许我们先在这里设一个时间的坐标，然后设想。这个坐标就是，当宁夏地面当年处于赫连勃勃的铁腕统治之下时，这一拨西夏人在哪里。
回答是那时他们在青海高原上，在三江源，在九曲黄河的七游的上游。
那时他们的族名叫“党项”，而在党项之前，汉王室曾经叫他们为“西羌”。
或者换言之，党项族曾是西羌的一个部落，后来西羌渐渐疲弱，而党项逐渐强盛，于是，党项挥师顺黄河南下，成为一个独立的部族。
他们原来并不姓“李”，而是姓“拓跋氏”。这个“李”姓是李唐皇帝赐的。据说曾经先后赐过两次。第一次是在唐贞观三年，在与吐谷浑作战兵败而归附唐朝的拓跋赤辞，被赐予“李”姓。后来在唐僖宗时，因为部族首领拓跋思恭勤王有功，封为夏国公，并再赐“李”姓。从此，他们就一直沿袭这个“李”姓。此种情形，正如赫连曾被汉皇帝赐予“刘”姓一样。
这是一群面色黝黑、颧骨高耸、身高八尺且体态修长的草原来客。
在那遥远的年代里，他们骑着青海矮马，唱着古歌，一步一步从青藏高原南麓向中原大地走去，在这世界上为这一拨人类之群寻找一个安身立命之所。
党项羌最初的强盛而起，完全出于一种历史的偶然。青海古族吐谷浑在强大的唐王朝和吐蕃的两面夹击之下，终于离开了这一片草原，消灭在路上了。于是，青海髙原上出现了一个短暂时期的权力真空，党项羌就是在这种背景下，像野草一样突然勃发生机的。
吐蕃在文成公主穿过日月山、倒淌河，嫁与松赞干布以后，日见强盛。党项人不能在这块草原上生活下去了，于是他们且战且退，内迁至河西。想那时巴丹吉林沙漠和毛乌素沙漠，也不像现在这样荒凉空旷，而居延海尚且是一个鸥飞鱼跃的内陆湖泊，这些都令他们迁徙的路不至于那么艰难。
山西太原地面的李渊起事以后按照陈寅恪老先生、孟驰北老先生的说法，李渊李世民家族也有胡人血统。学者们的原话叫李氏家族身上奔流着“胡羯之血”），党项就参与厂李唐王朝夺取政权的斗争，从而明智地为其内迁中原留下了伏笔。而后来在唐王朝与吐谷浑、与吐蕃的战争中，党项人都作为同盟军参与了，这样在参与的同时也为自己获得了发展空间。而在最后，机会又来了，党项人因为镇压黄巢起义有功，便被唐王朝分封到这一块地面，为李氏家族永镇朔方。
有意思的是，党项人在这一块地面上最初的落脚点是在统万城周围。前面我们提到“三边”这个地理概念。“三边”即是指定边县、安边县、靖边县。党项的一部分，即在这里落脚。这里已进人黄土高原山区了，所以他们称“南山党项”。党项之另一部分，则在统万城北边，当时的夏州、麟州、银州地面落脚，这里是无定河和窟野河流域，所以称“川泽党项”。
其实南山党项和川泽党项，当都属于拓跋氏改为李姓的党项部落，他们之间的区别并不大，而距离也很近。骑一匹快马，一天就可以走遍所有地方，而这些地方都是以统万城为圆心向四周辐射的。
党项人有着极强的生存能力和适应环境的能力。他们最初能够在青海高原上得以发展，就是得益于部族昏领委曲求全，入赘吐谷浑，被招为驸马这个契机。后来在陕北高原北部落脚后，故伎再用，党项首领迅速地与当地豪族通婚，从而稳稳当当地扎下根来。
最典型的例子是与麟州、府州地面的豪族折氏家族的通婚。
折氏先祖系鲜卑折掘部，故乡地在山西大同以北，后来则先后在甘肃、青海地面辗转挪动，唐初进入府州，成为当地大族。以“折”为姓。杨家将故事中那个杨老令公的妻子、率领十二寡妇征西的佘太君，就是这个“折”家出的姑娘。她的真名叫“折赛花”，后来在戏文中，演唱者大约可能觉得这个“折”字有点怪，不像是姓氏，于是改成“佘”字。后来随着“佘赛花”年龄渐大，资历渐老，不宜在戏文中直呼其名了，于是就叫成“佘太君”。
党项人迁徙到这里后，迅速地与折氏家族建立关系，而后来在长期的杂处中，折姓家族竟被党项同化，从而成为党项大姓之一。党项共有八姓为大户，号称“党项八姓”，折姓即为其中之一。
党项人在陕北高原的落脚，还有一处地方值得关注，这就是过去的银州，今天的米脂县。
米脂县紧倚无定河而筑，下距天下名州绥德城不足一百华里，上距统万城则一百华里多一点。这里有一个着名的所在，叫“李继迁寨”，有理由相信，这里是党项人最初落脚陕北的地方。而事实上，这块地面也一直是党项人的老巢，直至后来到了李继迁之子、李元昊之父李德明的手里，党项为求发展，重心才转到三百公里以外的河套地区，在如今的银川市地面建造兴庆府。
这样，一支从青海草原上过来的人类之群，便在这九曲黄河转弯的弓背上，悄悄地、顽强地扎下根来。
“非我族类，其心必异”，这是唐魏征的话。他的话说对了，蜇伏在农耕文化眼皮底下的草原部落，他们只是在等待时机。
其实早在唐朝末年，中央政权已经对党项人的日渐壮大，有了畏惧之心。奈何大家都吾身难保吾身，哪能腾出手来管理这些。这种状况于是一直延续到五代十国和北宋初期。
这样，在这块有沙漠、有草原、有河洲、有高山的空旷土地上，党项李氏便像野草一样疯长起来，直到李元昊有一天揭竿而起，皇袍加身，建立大夏国。
西夏王国达到最盛的时候，它的疆土包括今天的宁夏全境，青海几乎全部，甘肃几乎全部，内蒙古几乎全部，陕北高原北部。是时，它的版图东到********市、包头市，西到哈密、敦煌，南到延安以北，北到蒙古境内，也就是说，几乎覆盖了大西北的全境。
它以兴庆府作为它的首府，以黄河和贺兰山作为它的屏障，以“黄河百害，惟富一套”的河套地区作为它的粮仓，以巴丹吉林大沙漠和腾格里大沙漠作为它躲闪腾挪迂回用兵之地，以着名的黑城作为它囤兵和出击西域的桥头堡，以陕北高原北沿的怀远今子洲县、横山、麟州今神木县作为它对大宋用兵的前沿阵地。
这个发端于青藏高原的西羌，辗转于北中国地面的党项，起事于大漠河套地区的西夏，就这样与当时统治中原的北宋、南宋王朝对峙了二百多年，成为与宋、辽、金、元五鼎并立的一个中闰历史王朝，从而在中华民族的历史上，刻下了深深的印己。