赫连勃勃的家世渊源，按照延安文史馆馆长姬乃军先生的说法，他是出塞的美女王昭君的直系后裔。
不过这个说法好像没有得到史学家们更多的响应，所以在这里仅仅作为一种说法提出。
史学家们惟一能够解释清楚的是后来的事。三国时期，内迁山西太原的匈奴右贤王去卑，与鲜卑女子婚配，从而产生了一个新的部族，史称“匈奴铁弗部”。
魏晋时期，铁弗部的活动区域在山西雁北一带。十六国时期逐渐迁徙到河套地区。河套地区又称朔方，朔方乃“北方”之意。事实上从那以后，这个部落就在这块地面上称王了。匈奴汉国建都长安以后，刘渊曾经封当时的铁弗部首领刘虎为“楼烦公”，并赐“刘”姓予他。这就是后来这个部落以“刘”为姓的原因。而在匈奴汉国灭亡之后，铁弗部首领刘卫辰投靠前秦王苻坚，曾被封为西单于，管理这一块地面以及左近地区的各少数民族，并在今天的内蒙古伊克昭盟境内，筑代来城，令其囤聚。这样，铁弗部逐渐强盛了起来。
赫连勃勃正是这西单于刘卫辰的第三子。
史载，公元391年，刘卫辰遣子直力鞮率众攻北魏南部，拓跋珪引兵抵抗，大破直力鞮。魏兵乘胜追击，从五原金津渡河，直捣代来城。代来城被攻破后，卫辰父子出走。后来直力鞮在内蒙古五原河被擒，卫辰则被部下杀死。
侥幸得以逃脱的赫连勃勃，先是逃到鲜卑族薛干部，继而又被高平公没弈于招为驸马，后来又被后秦主姚兴赏识，拜为安远将军，仍令其延续家庭传统，镇守朔方。
后来，赫连得到消息，后秦与他的仇家北魏相通，于是怒不可遏，反出后秦。这是公元407年的事。
在后秦蜇伏了几年的赫连是时巳经羽毛渐丰。这时有消息说，柔然可汗杜伦献马八千匹给后秦，于是赫连在今天的陵北的榆林市地面，将八千匹骏马，拦路夺去，这样他的军力得以壮大。后来，为了拓展疆域，赫连又以打猎为名，来到老丈人高平公没弈于的辖地，今天的宁夏固原清水河一带，突袭没弈于，尽降其众。接着，马不停蹄，又连破鲜卑薛干等三部，降其众万余人。
这就是这支流亡的匈奴部落，在建立大夏国之前的历史。
统万城筑起来了，刘赫连也丢掉这个“刘”姓，易名赫连勃勃，开始他的簕业。
赫连勃勃所以选择这三边地面建立都城，除了有陕北黄土高原可为屏障，辽阔的毛乌素沙漠可为腾挪迂回之地，富庶的河套平原是其后方，黄河对岸的山西太原是其老巢这些地理原因之外，其实在这里筑城修寨，还有一个更重要的原因，这原因就是我们上文中提到的秦直道，它就在统万城的旁边。
这也显示了赫连勃勃的野心。具有战略眼光的他，准备在适当的时候，进攻中原。
凭借这条道路，赫连轻而易举地攻陷了陕北高原腹心城市延安，并将延安设为陪都，叫“小统万城”。
一种说法认为，早在修筑统万城之前，延安已经被赫连攻陷。那时的延安名叫高奴，后秦在城东延河下游二十华里的地方，筑三座连城，号称“后秦三城”。笔者曾经到那里去考察过，三座城市互为犄角之势，如今那城墙的断壁残垣还在。
继而，赫连勃勃铁骑所向，直指千古帝王都长安。
公元417年秋，晋太尉刘裕灭后秦。刘裕东还后，赫连勃勃乘机攻占长安。
赫连勃勃将长安城，亦设为他的陪都，也叫“小统万城”。
据说，赫连攻占长安城以后，大臣们曾劝他迁都长安。但是，这位草原来客拒绝了这一建议。他觉得自己的性格和这里的农耕文化传统格格不人，四方城窒息的空气也不能叫他忍受。
赫连遂留太子琐镇守长安，自己则又回到了统万城。
半年以后，长安城失守。
那一阵子，大夏王朝达到全盛时期。赫连勃勃铁骑所向，统万城四面八方的割据势力，望风而降。大夏国的版图囊括了整个的陕北高原，整个的鄂尔多斯高原，渭水以北的大半个关中平原，整个的河套地区和腾格里沙漠，整个的陇东高原包括平凉、天水这些城池，以及包括太原在内的大半个山西。以一座寒上孤城为出发地，完成他的对北中国的占领梦想，赫连成了中国历史上，深深刻下印迹的一个人物。
大夏国是怎么衮败的呢？
赫连称帝后，他的儿子们便为争夺皇位继承权而展开了互相残杀。
公元424年12月，赫连废太子璜而立少子伦。赫连璜闻知后，率领七万余人攻袭赫连伦的驻地高平今宁夏固原，伦兵败被杀。继而次子赫连昌攻杀赫连琐，并其众八万五千。赫连勃勃遂立昌为太子。
公元425年，一代枭雄赫连勃勃死去。
这时，由于勃勃诸子相互攻杀，大夏国力已大为削弱。赫连昌即位的第二年，北魏大举进攻夏国。是年冬，北魏太武帝拓跋焘亲率二万轻骑，突袭统万城。昌仓促迎战，城虽未破，但夏国损失严重，元气大伤。
下一年，北魏发兵十万再攻统万。这个旷野上的城市，这次终于不保。兵败的赫连昌弃城而逃，逃到甘肃的天水。北魏十万大兵纵火焚烧，将统万夷为灰烬。这座显赫一时的辉煌都城，从此从地图上消失。
次年，魏攻天水，擒赫连昌。
嗣后，昌的弟弟赫连定仍然率领残部，在陇东高原上左盘右突，苟延残喘。奈何这个名曰铁弗部的匈奴部落，气数已尽，最后，赫连定被处于今天甘肃、青海、宁夏接壤处的一个叫“吐谷浑”的少数民族擒获，后被北魏杀于今天的山西大同。而大夏同的版图，是时则尽归北魏。
于是乎，威镇一时的大夏政权从此彻底灭亡。
于是乎，只在今天陕西省靖边县境内留下一座古城的残骸，任人凭吊。
这凭吊者中间也有脚步瞒跚的我。
不久前，在刚刚过去了的那个冬天里，我因为事情去了靖边。那里现在成了中国的和世界的特大油田和油气田。举例说吧，北京、天津、西安、银川人家里用的天然气，就是从那里输送出去的。那里还是天然气的一个总闸门，将来，新疆境内的天然气，输人内地，也将从这个总闸门分配出来。再将来，俄罗斯西伯利亚的天然气，一旦进人中国，也将从这个总闸门经过。
塞风凛冽，地下铺着淡淡的雪。冬天的太阳像一枚红色的硬币，停驻在这块旷野的上空，停驻在那蜿蜒长城的烽燧之巅。我向当地的主人提出，想到“白城子”去看一看。他们说落雪了，沙漠里的路不好走，还说，那里正在修路，要开辟成旅游区，到时你再来吧！
可是我不能不去。
这是最后的匈奴人，留在中华大地上的最后的纪念地，有凭有据的纪念地，所以我是一定要去看一看的。
这样，我来到了昔日的统万城，今日的白城子。
大夏国盛极而衰。那建立在旷野上的辉煌都城统万城，也随之荒废。如今，这位于陕北高原靖边县境内的城池废墟，已经几近为毛乌素沙漠所埋，只剩下一些白色的断壁残垣，在呜咽的塞风中经年经岁。由于那被糯米汁搅拌过的墙土现在是白色的了，所以当地人把这座废墟叫白城子。
我驱车即达那里的时候，但见四野空旷，满目疮痍，毛乌素沙漠的滚滚沙暴自北方而来，黄土高原则在南面迟钝地兀立着。这地方当年曾经麋集过一群人，这些人的后裔如今都到哪里去了呢？我眼望历史深处，滴下几滴迎风泪来。