灾情传到远在省城的市委书记陈云龙和市长胡勇那里，这两个海平的一二把手竟然没有一点思想准备，陷入了一种从没有过的忧虑和恐慌之中。陈云龙下意识地把手里的大红请帖狠狠地攥在手心里，揉成了一个纸团，揉出了满身的冷汗。他沉痛地说：“真是天有不测风云啊，走，不能再见锴委潘书记和傅省长了。回去救灾吧！”
胡勇市长惶惶地没了主意，点头说：“那就赶紧走吧，省得潘书记知道我们在这儿，会大发雷霆的。”
果然就给胡勇猜着了，省委潘书记不知怎么就知道了内情，派秘书张立新把他们两人叫到了潘书记的办公室。潘书记并没有发很大的火，语态里充满焦虑和埋怨：“前两天，气象部门没有风暴潮的预报吗？”陈云龙说：“没有，要是有，我们也就不到省城来请领导们啦！潘书记，不管怎么说，我这一把手是要负全部责任的！”
潘书记神色威严地问：“现在不是查责任的时候，我要问一句，跨海大桥不能抵御八级风暴潮吗？”
胡勇把目光集中在陈云龙的脸上：“能，设计施工是能防御十级的，陈书记，难道是施工质量有问题？”
陈云龙脸色十分难看。潘书记想了想说：“你们先回去，搞好救灾工作，力争把损失压到最低限度。同时，要派一个调査组，给省委写一个详细的灾情报告。我随后到你们海平！”陈云龙和胡勇鼓鼓涌涌地走了。
潘书记望着他们的背影很沉重地叹了口气。阳光出奇地耀眼，折射到潘书记眼睛里的却是严峻。潘书记的眼神里飞速地旋转着，好久好久才抓起桌上的电话：“喂，组织部吗？孙志明去中央党校报到没有？”
组织部的同志回答：“没有，他是下个星期报到。”潘书记胸有成竹地放下电话，迈着沉重的步伐，朝省常委会议室走去。就在这个会议上，省委决定由孙志明出任海平市委副书记和代市长。
孙志明和妻子孟岚走到华联商场，孟岚拉着孙志明的手往里走。孙志明就怕跟老婆逛商场，连连退着身子说：“别去了，我还要看几个朋友，跟他们打个招呼。”孟岚不高兴地说：“你以为我有逛商店的瘾啊？我是想给你买几件换的衣服。”孙志明说：“我到的是北京。北京什么买不着哇？你以为我是去乡下扶贫啊？”两口子正一句一句地争执着，孙志明的手机响了。是省委组织部耿副部长打来的，耿副部长的声音很急广志明同志，情况有很大的变化，你不要去中央党校报到了，潘书记要找你谈话。”孙志明无奈地瞪了孟岚一眼，急匆匆地走了。
在潘书记的办公室里，孙志明接受了一次关键性的重要任命。他将被派往海平市出任市委副书记和代市长。他还不知道海平闹了灾，不知道海平港经受了一场毁灭性的打击。所以也就没有料到这次任命是这样急迫，这样突然。潘书记语重心长地说：小孙啊，本来先派人找你征求一下意见，可是没有这个时间啦，我刚才用电话跟陈云龙书记打过招呼，他是非常欢迎你的！你还有什么想法吗？”
孙志明激动地说：“潘书记，我没有基层工作经验，怕是辜负了您的厚望啊！”
潘书记笑着说：“大胆地干吧，省委是了解你的，也一定支持你！你知道，在这个时候走马上任，是受命于危难之际。省委是基于这样的考虑，你是海平人，对海平有着很深的感情，另外，我是从那封诬告信中了解到你这两年一直参预着海平港的事情。省委机关大院都传说，你孙志明成了海平住省城的办事处啦，哈哈哈！这很好嘛！”
孙志明愣着，看着潘书记。
潘书记说：“你在开放办干了三年，当然知道我省的环渤海的对外开放战略，海陆空齐头并进！你看，位于旅游胜地的秦岛港，是一个百年老港，它的海运能力已经是超负荷啦，而且距离西半省太远，可是西面的黄连港，目前刚刚勘查立项，眼下最为关键的就是海平港啦。口岸少不仅使省内企业深感头痛，国外大客户也望而却步。没有足够的对外开放口岸，改革开放的进展就步履维艰。
省委提出海陆空口岸架金桥！你的海平港担子不轻啊！孙志明郑重地点点头：“潘书记，我懂了，我懂了一一”潘书记说：“今天下午，我和沈秘书长把你送到海平！”
远海苍灰，看不真切。
风暴潮退去的那一刻，孙老栓像个怪物，摇摇晃晃爬上了河堤。这时的太阳已经钻出云层，在悠悠不绝的拢船号子里，红懒懒的日头在远滩上一滚一滚的，便在遥远悠长的钝喉声里恹恹跌落下去了，灰的海流子像脐带似的在老人眼前飘飘悠悠忽隐忽现，使老人感到大海的原始和神秘。这是确实的，直到如今，老人再也没有看到这样的海景。有人说，灾难临头的那一刻，海是最美的，出奇地好看。老人这时还看见一位姑娘站在空旷辽阔的滩涂上画画儿。
“孙师傅，您没事儿吧？”徒弟小全喊他。孙老栓扭过头来，瞅见小全浑身血糊糊地走来。
孙老栓吃了一惊：“哎呀，这是咋搞的？咋还受伤啦？”小全哆嗦着说：“不好啦，出大事儿啦！肖贵录，肖大哥他一一”
孙老栓慌了：“贵录他，他咋啦？”
小全哭了：“新建的跨海大桥塌了，肖大哥他，他给砸死啦厂嗯嗯嗯一一”
孙老栓身子一软：“天哪，天哪！”他的老泪也下来了。小全和肖贵录都是孙老栓的徒弟。风暴潮袭来的时候，乡党委书记齐少武来了，他是带着乡里的所有干部赶来抢险的。
村长就带着齐书记到村里村外找人，找到造船厂，当时葛老太太不在，代理厂长老三也不在，孙老栓就私自做主让两个徒弟去了。他还有一个徒弟左海明，恰巧海明家里媳妇有病，没来上班。齐少武见了原来的老岳父，很想说上几句好听的话，可情况紧急，他只是朝老人笑笑，就急匆匆地走了。孙老栓知道这个齐少武正逼着志英找孙志明给他跑官，眼下碰上了风暴潮，他表现一下子的机会来了。果然给孙老栓猜着了，此时的齐少武带着几百人马直奔海平港的工地去了。他绕开了遭受风暴袭击的乡冷冻厂、盐厂和造纸机械厂，他对抢险的人们说，眼下考验龙湾人的时候到了，咱们不能盯着小家而不顾大家，海平港是咱省的重点工程，我们要和工人弟兄一起保卫海平港，我们与海平港共存亡！乡里人有意见，可也说不出口，齐书记说的完全在理。在港池前，齐少武带着人与工人一起筑起一道人墙。他还第一个跳进港池里，把嵌有钢板的木桩子扶住，死死地抱住。在场的人都感动了。齐少武在第一线上拼死拼活地干了一天一夜。从港池里爬上来的时候，齐少武捂着受伤的胳膊十分清醒地想，就凭这一拼，还有孙志明的关系，他在这次换届选举中会稳操胜券了。这时的齐少武还不知道孙志明已经当上海平市的父母官了。此时他也不知道跨海大桥倒塌了。孙老栓眼下没有闲空去想齐少武的事，老人正为失去一个好徒弟而陷人深深的悲痛之中。老人的五脏六腑都往上翻，翻上来的就是老泪广天杀的！这桥难道是签扎纸糊的？咋说塌就塌了呢？”
小全有些后怕地说广俺差一步就跟肖大哥去啦！俺是眼瞅着大桥哗啦啦的散了架的！刚上了桥的还有几个抢险的武警战十！都，都卷走了一一”
孙老栓问：“难道贵录连个尸首都没留下？”小全叹说：“往哪留？都顺着老河口卷走啦！”孙老栓说广弄一条船，俺们爷俩去找他！贵录出过海，他有水性，说不定还活着，还活着。”
小全嘴上说着没指望，但还去搬扣在泥里的舢板船。一阵汽车的笛声响，造船厂厂长老三和葛玉琴老太太从车里走下来。葛老太太心痛地看着被风暴吹垮的造船厂，刚造半截儿的内茬子船被浪头拍散了，东倒西歪地丢了形。她枯槁的脸皮几乎全耷拉到嘴角上，身子僵了样地往前走了几步，险些跌倒。她咂咂舌尖儿哼了一声：造孽呀！老三见主子不高兴了，就有些慌神儿，阴着胖脸朝孙老栓和小全走来。他的胖身子显得臃肿、横阔。走上一块油松木板，木板被潮水洇湿了，将老三划了一个跟头。老三爬起来，冲着孙老栓吼着：“你们是咋看着厂子的？连几条白茬子船都没能保住！你们几个是吃干饭的？”孙老栓闷着没吭，老脸干瘪而皱巴。
小全拢不住火了，委屈地说广你嚷嚷啥？这里就俺孙师傅一个人，他老都这么大年岁啦，能顶着，还活着，就不错啦！”
老三一愣：“就他一个人？那你们，肖贵录，左海明，都跑哪儿去啦？“
孙老栓忍不住了，蠕着瘪嘴巴说：“海明请假了，小全和贵录他们到海港抢险，小全伤了，贵录失踪了，这天灾人祸，谁抗得住啊？”
小全哭泣着说：“贵录大哥，不是失踪，是死了！”葛老太太和老三都吃了一惊。老三与葛老太太递了个眼色，葛老太太就钻进汽车里去了。老三的声音缓了些：“真没想到会出这样的事！不过，咱丑话可说在前头，肖贵录是乡里叫去抢险死的，他的后事与俺们造船厂无关！“
孙老栓没好气地说：“没人找你们偿命。“老三又说：“你们抓紧把船厂拾掇拾掇，明天照常开工。”孙老栓说：“你们可以不管贵录的后事，可你们得把他的工资开了吧？你们还欠俺们三月的工钱呢！”
老三咧咧嘴说：“眼下资金周转不过来，大户村的张老蔫买了咱的船不给钱，你们先担待着点儿吧。”
小全说：“俺和孙师傅的钱，拖些天没啥，可贵录大哥都这样了，你们可不能拖了，他还有老娘，两个上小学的孩子。可怎么活呀？”
老三叹了声说：“不看僧面看佛面，给他，给他！”老三钻进汽车里走了。孙老栓朝着汽车的背影呸了一声。他一看葛老太太那个样子就来气。一副小人得志的样子。她每次到船厂来都不说话，就是说上很少的一句，也缓缓地翘着下巴，就像朱元璋做皇帝时的样子，下巴翘得那么难看。老人此时像被什么东西剜得心里一疼，他想起徒弟肖贵录了，于是他默默地与小全推舢板船，船到水里，他们急急地划走了。瘦驴一样的舢板船，被孙老栓和小全摇着，摇着、摇到海汊子里的时候，发现渔政处的救护船打捞尸体同来。孙老栓和小全爬上救护船，一眼就瞅见了死去的肖贵录，两人不顾一切地扑了上去。
发送肖贵录的场面还是很隆重的，乡里的齐少武书记也来了。肖贵录与那几个武警战士一起被追认为烈士，可孙老栓还是从没有过的难受。老人把肖贵录用过的刨子、米尺和短锯包裹起来。他没有料到的是，在船厂的财务室给肖贵录领工钱的时候，竟忘了自己的老年人的身份，与老三大打出手。从此使孙老栓与葛老太太分道扬镳。老人拿到肖贵录工钱的时候，细细一数，发现老三扣了肖贵录的六十元的夜班补助。孙老栓质问老三：“这不行，你还差六十块的夜班补助呢！老三啊老三，你个大活人还跟死人斤斤计较？”
老三不耐烦地说：“老孙头，俺这抓管理的不管活人死人，都一视同仁，你忘了？咱这儿是计件工资制，他肖贵录没完成任务，就该少拿！”
孙老栓吼着：“少拿？你凭啥说贵录没完成任务？俺不比你更清楚？”
老三说：“您别吼啊，这几年你没少跟俺吼，可吼完了，你还得干活，厂里不抓管理，对不住的人不少，拔棵萝卜带片泥，一带就是一大片！俺咋破这个规矩，唵？”
孙老栓倔倔地说：“你小子不给面，那就把俺的六十补助拿到贵录的名下，俺不要啦！”
小全说：“孙师傅，您咋这么傻呢？本来是应该他们给嘛！”孙老栓摆摆手说：“不跟他们一般见识，吃点小亏就等于占了便宜。让贵录在阴曹地府里咒他们去吧。邪钱弥了，又咋样，人不人鬼不鬼的！”
老三一听就火了：“你这糟老头子嘴咋这么损？你以为俺是死蛤蟆缠腿没招儿啦？告诉你，你别拿你那点钱威胁俺，你的工钱眼下还开不出来呢！
孙老栓一阵恶血撞头：“你再说一遍，俺的工钱可以先欠着，可给贵录的六十块钱，今天非得给俺补上，不补上俺就不上工啦！”
老三被仅住了，梗着脖子说：“俺就不怕横的，不补！”孙老栓眼前晃着老三长满横丝肉的大脸，这张脸的背后还有葛老太太的老脸。阴险狡诈的老脸，就像慈禧老佛爷的脸啊。这些脸一瞬间变得异常模糊，模糊得像一团火焰，烧得孙老栓的一腔怒火腾地窜到了脑顶。老人也不知从哪来了这么大的力气，狠狠的一记耳光扇过去：“今个就是今儿啦，俺孙老栓就是不柄不讲理的！”
老三的脸被打红了，眼睛被打直了。
孙老栓还要动手，小全紧紧抱住孙老栓的腰，感到老人浑身都在颤抖。当小全看见老三醒过神儿来，招呼着他的司机和手下，忽忽地涌上来的时候，就赶紧把手松开了。孙老栓听见老三恼怒地吼着：“这老家伙疯了，把他捆起来！”老人气得险些背过气去，吭吭地咳了几声，向后闪着身子，当他被堵到墙角的刹那间，顺手抓住了墙角的铁锯，高髙地举过脑顶，喝吼一声：“狗日的，活腻歪的上，老子跟你们拼啦！”眼见着孙老拴要拼老命了，厉害的怕不要命的，老三等人被震慑住了。一个个都傻傻地愣着。
老三跺着脚骂：“简直是他娘的没王法啦，甭理他，让他闹，回头让葛总治他！”说着就气哼哼地走了。
眼见着老三顿失往日的骄横霸悍，孙老栓的眼皮嘣嘣地跳了几下，扔掉铁锯：狗屁，啥他娘的葛总，不就是那个葛寡妇吗，老子还不伺候她啦！”
老三听见孙老栓的骂声，乂返了问来：“老孙头，这可是你说的，还是那句老话，你走，把你那几个宝贝徒弟都带着。哼，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是！”孙老栓挥手说：“小全，走！”老三说你别吓唬人，赶紧走。孙老栓悻悻地走了。
走到老河口的大桥上，炫目的阳光居心叵测地照着孙老栓的脸，这类阳光使老人觉得天地是幽暗的。他的老脸在太阳底下像一张揉皱了的海图。刚才在气头上，眼下气泄了，老人真的觉得身板不行了，欢腿甩甩拉拉地挪不动了。小全一扶老人，孙老栓才知道徒弟在后面跟着他呢。孙老栓扶住桥栏，喘喘地说：“小全啊，你别送俺了，去找海明收拾咱的家伙，吃饭的家伙不能丢啊！唉，是师傅拖累了你们哪！”小全疑惑地问广师傅，您别难过，咱就是不造船了，还能打打家具啥的，老天爷有眼，饿不死人！”孙老栓的老脸蜡黄而虚肿：“不，不蒸馒头争口气，咱还是造船。跟那个老寡妇比个高低！”小全感动地点着头，可他心里悬吊吊的，没资金没场地，上哪儿造船啊？孙老栓没有看出徒弟的表情，摆摆手让小全问去了。望着徒弟下桥的背影，老人胸里像塞了一团东西堵得慌。来来往往的行人跟孙老栓打着招呼，孙老栓看不清熟人的脸， 只能看见那些人的脑袋像许多盏走马灯似的晃悠。桥下吐着黑烟子的小船穿梭不断。
朱全德走过来：“老栓头，老栓头！”
孙老栓看见朱全德喘喘地凑过来，乍着蛤蟆腮，赔着笑脸说：“老栓头哇，晌午俺老朱请你喝两口儿。”孙老栓冷冷地扭回头，阴眉沉脸地走着。朱全德又追了几步：“老栓头啊老栓头，你还是大船师呢，宰相肚里能划船，就因俺家朱朱跟你们小海退了亲，你就不理俺啦？俺看你还不如个娘们儿！”
孙老栓收住脚，骂道：“是你像娘们儿，还是俺像娘们儿？平白无故地说退亲就退亲？你瞅着，有你们后悔的时候！”