女人最厉害的武器不是眼泪，而是温柔与美貌。从喜欢听“裂缯之声”的夏桀的妃子妹喜，到一笑倾国的褒姒，还有后世让吴三桂冲冠一怒的陈圆圆，无不显示了女人倾城倾国的伟力。名列中国古代四大美女之首的西施，便是越国最厉害的武器。
时间：春秋时期
地点：吴国、越国
关键人物：西施
关键词：红颜祸水
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
面对西湖之美，几乎连苏轼都不能言喻，只好借助西施进行比拟。可见，西施之美已经不再是沉鱼落雁、闭月羞花可以形容的，她的美集中了人们一切最美好的想象。就是这样一位玉作肌肤、花作肚肠，整日捧心蹙眉的娇弱女子，却与中国历史上一次著名的间谍事件联系在一起。
最是那可堪亡国的温柔
春秋末期，吴越争霸，越军大败，越王勾践向吴王夫差乞降。吴王夫差不听大夫伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，允许越国投降，把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣含垢忍辱，使夫差以为他们已真心臣服，三年后就把他们放回了越国。
勾践回到越国后，立志复国。他卧薪尝胆，励精图治，经过“十年生聚，十年教训”，越国逐渐强盛起来，但当时越国的军事实力远远不敌吴国。勾践在训练军队、发展农业的同时，决定派间谍到吴国内部进行策反，西施就是在这样的背景下登上了历史舞台。
在中国历史上，西施并不是第一个女间谍，在她之前有夏桀的妃子妹喜。夏桀在征伐有施氏时，有施氏的首领迫不得已把她献给了夏桀。据《列女传·夏桀妹喜传》载，桀“日夜与妹喜及宫女饮酒，无有休时。置妹喜于膝上，听用其言”。又据《帝王世纪》记载，妹喜喜欢听“裂缯之声”，夏桀就把缯帛撕裂，以博得她的欢心。夏桀对妹喜的宠爱最终导致了夏朝的灭亡。如果说妹喜是迫不得已的牺牲品，那么西施则是中国历史上最早的一位政府机构培养的“间谍”人物，她是越王勾践专门培养出来奉献给敌国的礼物。
能使国亡的美女，自然不是一般的美女，“一笑倾人城，再笑倾人国”，而在实战中，能够倾国倾城的美女，不仅要美貌过人，更要胆量过人、机智过人。经过千挑万选，担任选秀任务的范蠡最终选定了西施。
西施像
西施出生于风景如画的浙江诸暨的苎萝山，家境贫寒，但她的美貌远近闻名。范蠡向西施说明了选美的原委，西施被范蠡的爱国热情感染，表示愿意担此重任。
勾践亲自接见西施，对西施面授机宜。勾践向她交代了三项任务：让夫差沉溺于酒色之中，以荒其国政;怂恿夫差对外用兵，耗其国力;离间夫差和伍子胥，去其忠臣。另外，被越王宠爱的一宫女认为，美女必须具备三大条件：一是美貌，二是善歌舞，三是体态。第一点西施自然已经具备，于是勾践让人教她习歌舞和宫廷礼仪，让人为她讲解历史、时局和权谋。西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人。进而，勾践又差人训练她礼节，一位浣纱女逐渐成为极有修养的宫女，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。
西施倾国两相欢
一切准备就绪，范蠡带西施入见夫差，夫差见了西施，以为是仙女下凡，魂魄俱醉。伍子胥谏道：“臣听说夏亡源于妹喜，殷亡源于妲己，周亡源于褒姒，美女自古便是亡国的祸水，大王万万不可接受!”
夫差说：“好色是男人的本性。勾践得了美女不敢自用，进献于寡人，这是他尽忠于吴国的表现，相国不要多虑!”于是把西施纳入后宫。
西施不辱使命，她使出浑身解数让吴王宠爱并听信她的话，夫差果然对她宠幸有加，立即命王孙雄在灵岩之上特意建筑了一座馆娃宫，饰以珠玉，作为美人游栖之地。夫差自从得到西施以后，便以姑苏台为家，终日沉溺于歌舞声色之中，不再上朝听政。伍子胥若求见，吴王便会想法拒绝。
为了让吴王成为无道之君，荒废国事，西施还用了一个得力的助手伯嚭。伯嚭是吴国的大夫，深得吴王宠信，为人奸诈、贪婪。越国利用他的这一弱点，经常给他送些金银珠宝，因而他对越国是死心塌地，常常与西施一起向吴王说越国的好话。
这时的越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。吴王夫差感受到了威胁，想要征伐越国，被伯嚭巧言阻挠。不久，齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患。
他说：“齐国与吴国，习俗不同，言语不通，即使我们得到齐国的土地也不能与齐人融洽相处，得到齐国的百姓也不能役使。而吴国与越国接壤，习俗一致，言语相通。我们得到越国的土地就能够与越人融洽相处，得到越国的百姓也能够役使。吴国与越国势不两立，越国对于吴国如同心腹之疾，虽然没有发作，但它处于体内，造成的伤害深重。而齐国对于吴国只是癣疥之疾，不愁治不好，况且也没什么妨害。如今舍弃越国而去讨伐齐国，这就像是担心虎患却去猎杀野猪一样，即便获胜，也不能除去大患。”伯嚭说：“不能听信伍子胥的话，君王您的命令之所以在中原行不通，是因为齐、晋两国的原因。君王如果进攻齐国并战胜它，然后移兵直压晋国边境，晋国一定会俯首听命。君王这是一举而收服两个国家啊!这样，君王的命令一定会在中原各国得到推行。”
西施也一直怂恿吴王伐齐，夫差听从了二人的话。结果，初次伐齐吴王侥幸胜利，一向与伍子胥有矛盾的伯嚭就乘机挑拨吴王和伍子胥之间的矛盾，吴王夫差中计赐伍子胥自杀，并提拔伯嚭为相国。
伍子胥临死前大笑曰：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也!”夫差把他的尸体投进江里，把他的眼睛挖出来挂在国都的东门，然后说：“你怎么会看到越军侵入吴国?”
这时，勾践交代的三大任务，西施已基本完成。夫差流连于美色而荒废了国事，对齐用兵削弱了国力，更重要的是失去了国家栋梁伍子胥。而伍子胥的死，让勾践看到攻打吴国的时机到了。公元前482年夏，越国伐吴，吴国溃败，夫差也被活捉，他不堪忍受投降的侮辱而自尽，临死时说：“死人如果有知，我有什么脸面在地下见伍子胥呢?”于是以巾盖脸自杀了。
玉殒香未消
范蠡的老师计然曾预见，越王勾践心狠手辣，能共患难，不可同富贵。过了数日，勾践班师回越，携带西施而归。越夫人私下派人引出西施，用大石捆绑在她身上，然后将她投进了江中，说：“西施是亡国的祸根，留有何用?”绝代佳人就这样香消玉殒。
西施的千秋功过引来后人无尽的评说，李白诗《西施》曰：“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践征绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破失差国，千秋竟不还。”
西施故里
王维也以《西施咏》为题写过：“艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅脂粉，不自着罗衣。君宠益娇态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希。”
王维和李白对西施的评价显然不同。李白对西施多赞美，而王维却批评西施是一个贪恋富贵的忘本女子，这可能是所有的女间谍所得到的共同下场，她们一方面是爱国的英雄，另一方面却是亡国的祸水。
谍海掠影
貂蝉与西施同为中国古代四大美女，也同样在历史上充当了间谍的身份。貂蝉是东汉末年司徒王允的歌女，她有倾国倾城之貌，王允眼看董卓将篡夺东汉王朝，便设下连环计。王允先把貂蝉暗地里许给吕布，再明着把貂蝉献给董卓。从此以后，貂蝉周旋于二人之间，送秋波于吕布，报妩媚于董卓，把二人撩拨得神魂颠倒，使两人互相猜忌。最终，王允说服吕布，铲除了董卓。