有这么一对夫妻，男的是个鞋匠，鞋子做得很好；女的也是个织绢的能手。有一天，他们两口子商量好，想到越国去谋生。这消息传开了，就有一个人去劝他们：“不要去吧，你们如果到越国去谋生，那可更糟了。在那里，你们一定无法生活的！”他俩问：“我们不懂你说的意思，咱两口子，各有一套手艺，怎么会生活不了？别胡说了！”那人告诉他们说：“对呀，你们都各有一套手艺。可是，你们知道吗？你们做了鞋子，原是给人企业穿的，可是越人爱打赤脚，不穿鞋子；你们织的丝绢，原是做帽子用的，可是越人喜欢披着头发，不戴帽子。你们做的鞋子、帽子，怎么卖得出去呢？你们的本领虽大，在那里可都用不上。到那时候，看你们怎样生活！”说到这里，想起了一个朋友，这位人品很不错的“老板”不知投资地的特别的“天地”情况，不听劝告而去，结果欠了一屁股债而回。他的教训就在于没有把握“彼己天地”这一成功万事的要素。被称为“海上之帝”的台湾地区企业张荣发说：“只有仔细缜密的信息系统的研究，才是保证决策无误的不二法门。”随着时代的发展，“彼己天地”这一现代人生成功万事的要素，应当拓展成缜密的“彼己天地”的信息系统。
被西方称为伟大传道者的穆迪，当记者问是什么人给他带来最多麻烦时，他立即回答道：“穆迪给我的麻烦多过任何人。”穆迪就是他自己，他自己为他制造的麻烦最多。已故的撒缪尔？贺芬斯坦也说过：“回顾过去，我的一生似乎路途坎坷，而我就是最主要的障碍。”这些人的可贵之处，就是清楚地知道最大的敌人就是自己。所以，约翰？麦斯威尔概括出一句惊人之语：
“我们笨的时候，要征服世界；我们聪明的时候，要征服自己。”
之所以要征服自己，深层的原因是知己难。某编辑部有一位美编，人物肖像画得特好，几乎给每个同事都画过，人人都说挺像。可是，奇怪的是他却从未给自己画过一张肖像。问及原因，他说画不好。同事诧异，他笑着说道：“画别人，即使是一个陌生人，只要仔细观察，捕捉到他最细微的神态特征，就必定能把他画好。可是画自己，却怎么也画不好。做个游戏吧，你闭上眼睛，试试回忆一下母亲的模样。”同事照着做了，母亲慈爱的眼神、温暖的笑容浮现出来了。美编又说：“现在，想象一下你自己。”这个同事的思维在瞬间仿佛一下子凝滞了，他喃喃道：“我自己？我知道自己穿着西服、戴着眼镜，可是我却怎么也想不起来自己的眉毛、眼睛的具体样子。”这个同事终于明白了美编的苦衷了。原来，在这个世界上，我们最不了解的人，竟然是我们自己！美编接着说：“也许我得借别人的画笔给自己画一幅像，然后把自己当别人来欣赏、挑剔、把握，那样，我或许就可以成功地为自己画一幅像了。”这位美编的话，对于“知己”颇有启迪。
摸清底细 因彼施计
孙子曰：故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。《孙子·地形篇》
犹太人对什么都要问个水落石出，直到搞清楚为止。犹太生意经中铁的原则是搞清楚后再作交易，犹太老板在商业谈判中也会不厌其烦地坚持把细节都搞得清清楚楚。
现在美国企业家也很强调“顾客投资”，认为了解顾客的需要比设备投资更重要。“了解你的顾客”已成为营销学的一门重要学问。福特汽车公司根据顾客的意见，改进了其新试制的汽车，从而打开了销路，并与日本丰田汽车进行竞争。美国企业家联合会中一批大中型企业，被称为美国ABC企业，是当前美国国际竞争力最强的企业，其顾客主要分布在世界的富裕国家中。为适合富裕顾客的需要，美国ABC企业重视产品的花色新颖，质量优良。并在国外设立研究机构，请一流研究人员，不断地设计出受到国外富裕国家市场青睐的畅销产品。
和外商打交道，要坚持原则；同时，要千方百计探明对方的经营状况、合作目的、合作担保。不能一见面就把自己企业的全部经营情况全盘托出，使对方抓住了自己的弱点，造成讨价还价、施加压力的可乘之机。所以，和外商打交道更要做到“知彼知己”，否则造成的将是无法挽回的损失。
2005年我国渔业部门同非洲某国合资办了两个渔业公司。我国向这两个公司提供的人力、财力、物力等条件是相同的。但后来两个公司经营状况却大相径庭：一个管理好，效益高；另一个管理混乱，亏损严重，短短的几个月，就破产倒闭了。原来这后一个公司是个空壳公司，负责人是不懂技术的莽汉，其他人也都是临时凑合的，因为事前未做到“知彼”，不了解其底细，盲目与之合作，所以造成了损失。
在国外，利用“知彼”摸清底细，从而大发横财的事例不少。1894年11月，美国财政部的库存黄金大量外流，市面上出现了抢购黄金风潮，形势相当危急。美国总统只得求救于大金融企业摩根和大银行企业贝尔蒙。摩根经过调查研究分析，探明了此股抢购黄金风潮，是与各地工人为争取8小时工作制而引起的产业危机有关，政府已到无计可施的地步。于是，他同贝尔蒙拟定了一个计划，由他们两企业组织一个辛迪加，承办黄金公债，一则可解财政危机，二则可换取高额利润。因这条件太苛刻，国会和总统都不接受。于是，摩根又通过各种手段，探明国库存金只剩900万美元时，便威逼总统道：“总统先生，据我所知，××先生手中就有一张总额为1200万美元今天到期的黄金支票，如果他今天要兑现，那么一切都完了！”总统走投无路，不得不答应摩根提出的条件。当然，摩根也取出大量美元交给财政部，帮助政府渡过了危机。但摩根向政府承包的公债价格与市场差一转手，便赚取了1200万美元。
企业经营中的“敌人”是来自多方面的。比如，资财来源、劳动力的数量和质量、价格水准变化、政府制定的法律和税收、迸出口贸易、内销政策、顾客爱好的变化、技术发展状况、社会舆论等等，这些与同行业的竞争交织在一起，形成了一场全方位、大纵深的“战争”。企业老板的处境是八面受敌，危机重重，但只要你做到“知彼知己”，做到“四知”（知道竞争对手的策略，就知道如何破坏其计谋；知道竞争对手的虚实，就知道如何攻击；知道竞争对手的动静出没，就知道如何乘机而行；知道通路远近险易，就知道如何行动，再加上灵活运用各种战法，便会计高一筹，得心应手。
日本人为打进美国市场，对美国顾客的爱好、需要的了解下过一番苦功。丰田汽车公司从20世纪50年代起就通过各种途径了解美国人对汽车的爱好，1973年又在加利福尼亚开办了一个设计中心，按照美国人的爱好设计和改进汽车，从而设计出符合美国市场需要的丰田汽车。这种汽车得到了美国用户的喜好，大批美国汽车公司的老顾客都被丰田汽车拉走。到了80年代初，当美国街上到处行驶着丰田汽车时，美国汽车制造商才如梦初醒。
日本小汽车成功地大举打入美国市场，是日本汽车商了解美国汽车制造业的情况，抓住其弱点，从而在竞争中取胜。当时美国汽车制造业一直偏重设计制造大型豪华车，但是这种大型轿车随着美国汽车数量的增长，已显得不太灵便，且油耗又大。日本汽车业针对美国对手的这个空档，制造出一种小巧、廉价、维修方便、速度更快、美观舒适的小汽车，深受美国顾客的欢迎，从而成功地进入了美国小汽车市场。到1989年，日本小汽车已占领了3096的美国汽车市场。
“知彼知己”是作出企业竞争中制胜的合适对策的基本前提，它保证了老板能冷静地、客观地分析，权衡各方面的情况和可能的趋向，从而找到确实可行的最佳对策，以便扬长避短、避实击虚、出奇制胜。因此，即使弱小的市场竞争者，只要能“知彼知己”，就可找到适当的办法，争取到市场，并且还可创造出以弱胜强的奇迹来。
运间有术 无商不间
孙子曰：故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度；必取于人，知敌之情也。《孙子兵法·用间篇》
明君贤将，所以能战胜敌人，成功出众是因为事先掌握了敌人的情况。但先知，不可乞灵神，不可简单类比，不可凭夜间星辰运行度数去验证。一定要依靠人，依靠知敌情的人。而知敌之情者，就是“间”。今天，我们称之为“间谍”。
通过“用间”而“知彼”，在经济竞争中，也被广为运用。
日本企业在世界经济中获得巨大成功，其关键就在于重视“用间”去“知彼”的经济情报。一些大企业设立情报部门，并且聘请老手负责，一些在第二次世界大战中从事军界情报工作的人，纷纷被聘为大企业的情报部门负责人。这些情报部门把经济情报进行加工、分析、综合，归纳存档，随时可提供给公司百脑。
日本企业还注意收集海外情报，他们不仅利用海外的分公司，还专门派人在重要城市设立情报处，丰田、松下等公司在华盛顿、巴黎、伦敦、“美国硅谷”等许多地区设有情报处。一些企业还办有内部情报刊物，详细登载各种情报，甚至连竞争对手和用户的企业生活也登载。
许多大公司都注意从报刊上收集情报，并将收集到的资料进行存档。这些公开的资料，特别是竞争对手的有关资料是很有价值的。有一位日本人订阅了前苏联全部的专业刊物，他靠贩卖这些刊物上刊登的发明思想成了一位大企业。据报载，1985年，日本著名的中国问题专家中鸿岭雄在他写的《香港》一书中，透露了许多日本人在国外收集资料的具体情况。书中说，驻香港日本总领事馆向来设有“外务省特别研究员制度”，日本的中国问题研究者，置身于香港这样的中国人的社会中，可以自由自在地进行研究。这些研究人员原来已懂中文，对中国问题有相当程度的认识，在香港实地研究几年后，返回日本时，个个都已成为名副其实的中国通，在日本研究中国问题有显著成果的学者不下2000人。日本各大机构都有中国各方面的资料，连中国几个主要城市，如北京、上海、广州等城市市场上重要商品的售价，东京的研究机构每天都在收集，甚至一斤菜的起价是多少钱，都随时收集，可谓了如指掌。日本各主要研究中国问题的机构都大量订购中国的报刊，不但省级以上的全部订购，缩印存档，而且有许多地方小报也订。各研究机构里对资料分析极其细致，把资料分类积存下来，一旦需要，他们就把资料摊开，其来龙去脉便一目了然。掌握了这么多的资料，在各种交往中，就有了依据，就更加主动。
除了内部的情报部门外，日本还有一些由专家、学者组成的专门情报机构，他们主要靠向企业提供情报而生存。这些机构还帮助企业分析市场，进行中、长期的预测，并提供相应的战略建议。这样的机构，一般都把资料存入电脑之中，采用科学分析的方法，不但查找容易，而且分析准确。日本的综合商社，每天在全世界汇集各种商情，是世界上规模最大的情报网。另外最具规模、成效最好的是“三菱总研”和“野村总研”。野村总会研究所于1965年创立，是由野村证券的证券调查部扩充的，并与美国史坦福研究所进行技术合作，工作内容包括经营诊断、系统诊断、技术产业研究、经营计划研究、社会系统研究、地域计划研究、生物科学研究、经济调查、投资调查、财务开发、技术调查和政策研究等方面，尤其是精选过的情报，不断地流入野村证券，供野村做投资战略上的重要参考材料。其分布在世界的情报网，使其有“情报帝国”的美誉。野村总研不只是提供情报给野村证券，还接受日本企业、日本政府以及外国机构的委托汇集情报。故而，他们的情报各大企业都很乐于采用。
1970年，日本最大的财阀三菱集团，在创业100周年时，由27企业关系企业集资设立了三菱总会研究所，其会长牧野升是日本政府机构第一号智囊人物，他还是日本前首相中曾根康弘最重要的顾问，可见三菱总研的影响力。三菱总研拥有日本最大的电脑系统，可以承接许多高科技的大计划，研究范围与野村总研同样广泛。
野村总研与三菱总研利用各种人才汇集情报，并将汇集、分析的情报供应给世界各地的需求者，是典型的情报产业。把情报的搜集、贩卖，由古代的秘密交易，蜕变成现代的商情公开贩售，走向专业化、国际化，已成为一种新兴的产业。
现代社会对情报的需要量是惊人的，通过各种渠道猎取情报是经营决策必不可缺少的部分。在国际经济交往中，经济间谍约占世界间谍总数的百分之七八十以上，他们往往是以旅客、记者、老板、侨民、演员、探险企业等身份出现在各种场合。每年，各国互相驱逐的“不受欢迎的人”中也有相当一部分人是专门收集经济情报的。所以，企业没有反间意识是要吃大亏的。美国著名的安全问题专家贝奎说：“在美国现在是小公司偷大公司，大公司偷小公司，人人都在相互偷窃。”这位安全问题专家估计，由于科技成果的被窃，使美国厂商每年损失200亿美元之多。
事实上，创业者应该想办法把一些发达企业或者是敌对企业的优秀人才拉拢过来，利用他们的智慧、经验和办法，这样对拓展业务是绝对有帮助的。
日本东急百货公司的统帅五岛升，就是活用《孙子兵法》精华的人才之一。
东急百货公司在前统帅庞太死后，就经营不佳，亏损近20亿日元，濒临倒闭边缘。继任董事长职位的五岛升为了力挽狂澜，把伊丹公司的常务董事山本宗二挖过来。
随后，五岛升又把百货业界素有“大丸的鬼将军”之称的田中正佐挖过来。
这样，东急百货公司因为有了这些人的帮助、提供情报，逐渐追上了三越集团公司。
另一位挖角名将是久原房之助，他趁第一次世界大战末期贸易狂热时，设立久原商事公司，并且从其他公司挖了许多人才来，把久原关系企业的核心——久原矿业公司里总务方面的员工派到这些新进干部手下做事。
久原矿业公司设立了一个行销部门，并且在国内外设立了许多分支机构，从事产品的销售。想以这个组织为基础，进入贸易界，但是，久原矿业公司的员工没有这方面的经验，所以他们采取从其他公司挖角的办法。
久原商事公司挖来的人才认真经营业务，使其迅速地扩展而成为久原关系企业中收益最高的单位。
可是久原商事公司的积极做法仍逃不过战后经济恐慌的魔掌，公司管理发生危机，成为久原企业的致命伤。
现代商战中的挖角，相当于古代的“用间”，而把“用间”发挥至最高境界的五岛升可称得上是孙武所说的“明君贤将”。久原也善于挖角，但没有挖到“上智”之人，是不能算善之善者的。