1
到“祖传秘方”处送钱、拿回营运证、卖车、到公司办理合同中止手续，姜墨悄没声息地办完了他计划中的事情。还了姜印的两万块，他手中还有六万。这钱，算多还是算少呢？如果要靠这六万块钱，一直省着用，不买衣服不打牌，能不能撑到百日归天？姜墨把钱揣在口袋里揣了两天，然后把它们放到银行里。他现在是一个无所事事的但有六万块现钱的人。哈。哈。
姜墨白天仍然出门，他当然不能在家里呆着！
父亲对这件事的激烈反应超乎他的意料。在他的意识里，在那个晚上，他其实已经是跟父亲商量过的，连那些说不出口的个中原委都跟父亲说得一清二楚，尽管他是睡着的。父亲为什么还要如此生气呢？
父亲用他唯一能够活动的左手反复地拍打轮椅扶手，表达他的愤怒：一个人……怎么能……没有工作呢，怎么能……说不要就不要了呢！你以为……你是谁呀？
发怒的话其实要提高声量一气呵成了说才有气度，但因为嘴角漏风，又因为右腮咬合肌无力，父亲责骂声软绵绵的，断断续续的，简直像在跟姜墨软语着商量什么……唯一可以证明他情绪的是他越来越红的脸色，以及额角上一块跳得老高的青筋。
母亲也气坏了，她对姜墨挥挥手，把他赶出卧室，费了好大的劲才把盛怒中的父亲给抚慰得平静下来。但很快，母亲自己又冲出来，她同样对姜墨的决定感到不可理喻。她用一个退休教师残存的逻辑责问姜墨：做什么事都有理由对不对？你的理由呢？你说说你的理由！说出一个我能接受的理由我就支持你！说呀，大声说出来，老那么闷着头干什么？
母亲靠到姜墨边上，做出谛听的姿势，脸上却完全是失望的神色：唉，老二呀，从小到大，你看看，从学习，到工作，到婚姻，你说，你哪一样事情不让我们烦的？
姜墨只得转到卧室。反映应当最激烈的左春倒是平静的，平静得都不像她了。按她以往的风格，按照姜墨一向对她的了解，她是应该对姜墨的辞职不干瞠目结舌继而嚎啕大哭的，一把鼻涕一把眼泪的发泄一个小时，一边抹眼泪一边摔着菜篮子说她今后再也不替他烧饭做菜了……
可是没有，她真的很奇怪，准确的说，左春最近不太像左春了，她开始往相反方向变了，那么大大咧咧的一个人，却突然细致起来，说话、走路少了很多动静。关于姜墨这件事，她简单问了几句，姜墨避重就轻地答了几句，她竟也就心平气和了：也好，不做就不做吧，把身体都做垮了，还不如早点下来歇歇么……然后，她竟还是挎着篮子到菜场去买新鲜牛肉去了，像赶一个不能错过的好戏似的。姜墨看看她平淡无奇的背影，想想她波澜不惊的样子，有些不可理喻，难道这事竟把她伤得这么深？以致都流不出一滴血？
算了，姜墨摇摇头，不想了，都活到这份儿上了，还想什么。到外面走走吧。
姜墨晃着两只手就到大街上。开了十几年车啦，他跟大街的接触方式总是车，这么些年，这倒是头一次胯下无车、手中无盘呢。
姜墨简直觉得有些新鲜了，他像个乡下孩子那样，慢慢地贴着街面走，东张西望，这些平常从他的驾驶室窗口一略而过的街景，忽然充满了生动活泼的气息。一个红红脸的老头儿坐在自家的店铺前掏耳朵，一个脸上有痣、痣上有毛的男人在逗弄一只小狗，火锅店里穿制服的打工妹正跟戴白帽子的厨师打情骂俏，两个西装笔挺的男人一边走一边用外地话严肃地争吵……姜墨慢慢地一一看过去，简直满意极了，从来他就没这么慢过呀，整天都在车上，在踩油门，在打方向盘，在三十码时骂娘，在六十码时得意，在一百二十码时紧张……他慢下来看过什么吗？
现在这样慢下来乃至完全停下来多好呀，什么都不要想，把心思放低，一直低到灰尘里，赚钱是什么？“不行了”又是什么？完全是不相干的事么！怎么活不是活哩！唉呀，早先为什么不知道呢！姜墨一路走着，一路心满意足的暗自感叹，他决定了：以后，没事就要到大街来，在这热气腾腾、尘土飞扬的马路上，他舒服极了。他赶前赶后地“快”了半辈子了，现在他要把人生完全地“慢”下来。
2
姜墨在他最空闲的时候，仍旧忽略了对左春的进一步关注。这是他的幸运，也是不幸。左春本来就有些懵懵，没有自知，没有心计，这时候，要是姜墨看上她一点，拉上她一把，她跟姜印之间，也许就会仅仅止于那一晚、那一瞬。可是现在，没人管她，她只能就由着自己，像由着石头缝里的一根顽强的小草，这小草要往哪儿长，要长多高，她毫无办法。
那天过后，姜印不到这儿来吃饭了，理由是最近处室里事情多，要加班，晚上赶不回来。父母亲总是图个热闹的，姜印在这儿搭伙都这么长时间了，突然地说撤就撤了，他们一时还有些不适应，虽说姜印在这里吃饭本身就不是天经地义地事儿，但胜美不还在娘家休养身子吗，那姜印的晚饭怎么办呢？两个老人互相看看，又看看左春，有些言下之意似的，好像那姜印竟像个甩不掉的孩子了……这些日子以来，父母亲对左春的为人有了新的认识，他们现在知道，三个媳妇里面，左春是最实用的，也是最能吃苦的，跟她说什么她都会一口应承。
果然，左春略微愣了一下，很快就善解人意的主动应下来，又翻出那个日式提篮来：没关系，他不是加班回来迟嘛，就当是散步好了，吃完晚饭我再跑一趟。
姜墨，不如你跑嘛，现在又没什么事。母亲有些不过意，觉得怪对不起二儿媳的，这姜墨不是整天在家白晃着嘛。
我想歇歇。这么多年了，我才开始歇，你们让我好好歇歇好吧。姜墨说话有些冲冲的，却又意味深长的，好像任何一件小事都会妨碍他的这次大休息。他歇下来后就是这样，最听不得别人暗示他在闲着，要找些事给他做做之类。
这样，晚饭过后，左春就会提上菜盒子又往姜印家去了。从前，也是送过一阵子的，那时候，还是为了求姜印帮姜墨换工作呢，唉，不过才三四个月下来，到底曾经发生过什么呢？姜墨都成无业人员了……而自己，不仅是送饭了，把人都送给姜印了……姜墨的工作好像就只是个引子的，现在引子早就没了根了，怎么反倒长出一片枝枝叉叉的野草来了……
左春有些茫然，挎着提篮走在大街上，又像走在一个春梦里，她都有些搞不清楚自己了，自己大概真是没有胆子也没有心肝了吧，怎么就真的应下来，又要给姜印送饭呢……左春觉得自己简直是个疯婆子了，一点都没有羞耻心的，现在姜墨破罐破摔成那样子了，她反倒麻木得很，好像跟她没什么关系似的……就一门心思的想着那事儿，一门心思地找机会想跟姜印见面，这不是疯了是什么？不知道，姜印也想着同样的事儿吗？左春有些瞧不起自己，又有些觉得好笑，怎么会做出那种事呢？她这辈子还从来没这么可笑过呢，这样想着，她真的就捂着嘴笑起来。
见到姜印了，她忍不住还在捂住嘴笑。她笑的时候，姜印正阴着脸埋着头吃饭呢。姜印本来是打定主意，上次的那件下作事，是偶然情况下的偶然事件，已经做了，没法再删除了，但人不能一错再错，从今往后，就不要再正眼看左春了，不把她当人，不把她当女人，不把她当有滋有味的女人看……左春刚才敲门进来，他是吓了一跳，又尴尬又紧张又生气，这个二嫂，怎么若无其事的又来送菜了呢！姜印几乎要堵在门口不让她进来，想想觉得那样又不妥，显得多心虚似的，真要不让她送饭送菜，父母那里恐怕又要费一番口舌解释一番。但是，吃归吃，别的什么都不要想，都不准想，都不能想。
可左春这一笑，姜印像堤坝一样抵挡着的脸马上就塌下来，有些失守的样子：“你……笑什么……”
“笑你简直像个乌龟似的，要是有个壳，你都要把头缩进去了！”左春又笑起来。她这人就是这点好，那种呼啦啦的亲切自然，像热乎乎的夏风似的，都有些烫人了。
姜印嘴里含着饭菜，也被左春逗得笑起来，听听，这左春刚才打的什么比方呀，乌龟……头……多色情呢！
这一笑，空气马上就松动下来。左春越发地活泼起来，开始跟姜印东扯西拉。说实话，她很高兴自己能给姜印带来点笑声：“还说你处里忙？这才几点钟？我看你也没加几分钟班嘛……”
“是真忙，真有些忙。”姜印支吾着，这下他却又笑不出来了。其实，忙什么呢，找个地方哭还差不多。让他寝食难安的那个副主任人选，现在结果出来了--不是他姜印，也不是传言的那位，而是从下面提拔上来的一个新人，这好事，不仅跟他没一点关系，而且他现在还得寻思着如何跟新上任的副主任搞好关系呢。思前想后，过往的那些努力现在看来全都付诸东流，姜印真是有些欲哭无泪，瞧瞧吧，就算正主任，年纪不过也才四十出头，还有大把大把的岁月可以峥嵘，这副主任，又如此年轻气盛，那他还有什么指望，即便调到别的科室，又要重新跟别的同事进行新一轮的排坐次、等果果，等排到他，就算有果果、有位置了，他也早过了35岁的黄金杠杠了，那等于是把美女送给老翁，一点用处没有了……
姜印叹口气，吃菜的速度也慢了下来，今天左春做的是香辣肉末豆腐、土豆红烧肉，都特别的下饭，可是，左春扯到他单位的事，他的食欲一下子消失了。
左春看出来了，后悔得差点打自己一个嘴巴，唉呀，她这话说错了！不能随便跟男人谈工作，就跟吃饭桌上不能跟小孩子谈学习一样，左春老早就明白“饭桌禁忌话题”这个道理，本来么，还以为，只要不跟他谈胜美、不谈孩子，就没什么事儿了呢，哪想到这姜印心里的地雷那么多呢！唉，三弟也真怪可怜见的，那么多事儿不如意，瞧这个家里，哪里还有些人气儿呀！
左春飞快地转起她的脑袋，劝说人并不是她的强项，但事到临头了，是她扯出来的线头，她得逼着自己再把它给接回去。
“吃饭吃饭。吃菜吃菜。我说，三弟，你那些单位里的事都太高级了，我肯定是弄不懂的，看你这么愁眉不展的，我也就跟你说说吧。我呀，做了这么些年的检票员，天天看着那些人啊来来往往的，就明白一个道理，上车得凭票，有了票，就算他是个呆子傻子疯子，就一定能上车。那没打到票却也想上车的怎么办呐？嗳，你别说，只要这人铁了心想上车呀，真没有办不到的事儿，四处扑腾啊，找人啊、闹啊、要补票呀、加座呀，当真车上就挤不下一个人么？果然，你瞧瞧，到最后，他就上车了，跟大家一块儿走了，回家了……所以说呢……”
左春说得很顺溜，但她到底想说什么呢？左春自己也说不圆了。想了想，她扬起下巴叫姜印继续吃，一边想又一边往下说：“……所以说呢，上车要凭票，但没有票也上得了车……也就是说呢，没有什么事情是定下来就再也翻不了身的……只要你别唉声叹气、愁眉苦脸的，而要一直想着，想办法、想心思，那行了，肯定就会有个办法儿有个位置，让你上去了……”
姜印慢慢儿的吃，一边慢慢儿的听。左春说得很细，很形象，用尽了她的力气和智慧，可，实际上却又没说出个什么了不得的道道儿来，姜印听得有些啼笑皆非，看看左春努力眨巴着的眼睛，他又有些心酸，唉，这个二嫂呀，对自己真是一盆火似的，可是她说的这些有什么用呢？这官场跟坐车是两回事嘛，错过了这班车就永远别指望再会有什么好运气，座位永远比乘客少，后面的人早就把你挤到一边去啦……唉，不要说自己了，就是那位正主任，又怎样？在官位里头，不过只是个起步而已，他上面，还不是层层叠叠的望都望不到头，他也得装孙子，一直装到老……每个人都装孙子、四处邀宠……他姜印只要身在这个体系，这一辈子就注定好了，永无出头之日……
一边颓废地想着，一边倒也不知不觉把饭菜吃得差不多了。看看一个个空出来的碗碟，左春满意地笑了，都有些自豪了，看来，自己不仅会烧菜，也蛮能说会道的呢！瞧，老三把饭菜全吃光了！
姜印看看欢天喜地的左春，现在他一点都不感到尴尬了，相反，倒是一种亲切，亲切极了也放松极了，有的人就是有这个本事，她不漂亮不会说话，但她就能让人觉得舒服……姜印下意识地回忆起他跟左春的那一次，那是他第一次不用套套做爱……天啦，想到哪里去了，姜印脸色有些涨紫起来，幸而左春已经到厨房去了。
不一会儿，左春又忙碌到客厅来。刚才她就注意到了，姜印的这个家，现在真真连旅店都不如了，地上一层灰，桌上横七竖八，被子堆在沙发上，水瓶却放在卧室里，茶几上又是书来又是碟，卫生间一堆脏衣服……左春眼里是见不得活儿的，索性就地施展开来，开洗衣机、拖地、整理房间，左右开弓，忙而不乱……姜印靠在沙发上，看着她手脚不停的麻利劲儿，在赏心悦若的同时又让他若有所感、若有所思。
--职位升迁的这次打击，对他而言，真是想不到的大，过了年，他就满35周岁了，还有什么好说的呢，有可能这辈子都会在科员的队伍里营营无为了，就他的起点和理想而言，他感到自己是个失败者，工作上、生活上、婚姻上，莫不如此，随便什么事都让他觉得浑身没劲，可看看这个左春，她又好到哪里？丈夫阳痿、又辞了工作，家里有老人要照料，有小孩每天要接接送送，白天还得在吵吵嚷嚷的车站干八个小时，她的生活中有什么乐趣？有什么指望？可她怎么就总是那么有劲呢？姜印简直要崇敬她、羡慕她了……
左春正蹲在茶几跟前上抹下抹，嘴角抿着，脸色红扑扑的，腿上的肉紧绷绷的，把裤子都要撑得开了线似的……姜印忍不住伸出手去，碰碰左春裤腿上紧绷绷的裤缝，他不是是成心要去碰她的，他只是想碰碰那条裤缝……可是，却像遇到了什么吸力似的，好像他跟左春之间本来就是有根线是连着的似的，他们真的又粘在一起了……
在陷入的那一刹那，姜印用残存的意志诅咒自己：去堕落吧，去死吧，既然已经不能再差劲了，那就这样往下掉吧……可怜的左春，她帮不了我，可是我多么需要她，我需要有一个人陪着我……唯一值得安慰的是她也需要我，瞧瞧，她的身体简直像棉花一样，她是个渴坏了的女人……共同的孤独、共同的坠落……而且，这是多么美妙的过程，她跟胜美完全是两种相反的女人，在他的身体下面，左春如此热情、投入、不顾一切……
3
左春与姜印的“事情”次数并不多。仅仅八天之后，胜美拎着她的两只包回来了，像是空降兵一样，毫无症兆地，她终于回来了。
站在客厅中间，平静地看着姜印：怎么样？想通了吗？胜美一边打量四周。家里太整洁了，一看就有人在帮姜印。胜美忽然觉得：也许她做了一件蠢事。
欢迎归来。胜美能够主动回来，像是一个让步的信号，这太出乎姜印的意料了，难道，是她感应到了什么？姜印张开臂膀，上前拥抱胜美。
这一抱，两人都感到不对了--除了头脑，身体本身其实是自有鉴别能力的，胜美发现，姜印的身体在说谎：他不欢迎她回来，或者说，她的回来不在他的期待之中。与此同时，姜印也感到了胜美的怀疑和抗拒。
姜印看看胜美，这段时间，她的保养之道好像有些失效了，她看上去不如从前那么鲜亮了，但这并未唤起姜印的任何怜惜--姜印不知道，自己对她的爱到底有多深或者到底有多浅，明明是自己违背了夫妻之道，却又为何如此平静与冷淡？他想事情的结果一定会很简单，像胜美这么追求完美的一个妻子，一旦她知道真相，一切就该结束了吧。不怕，该结束的就该结束。我姜印不怕。工作已经那样了，祸不单行，让该来的都来吧。
胜美，咱们该“沟通沟通”吧。姜印主动提出。
也好。我们来个真心话比赛。每人可以问两个问题，对方必须说真话。
胜美把包放到卧室。然后他们坐到餐桌上，像甲方乙方似的分坐在两边。从这个姿态上看，他们有着相互救赎的共同愿望。
女士优先。姜印对胜美伸伸手。他看出胜美有些紧张。这让他想起了他跟她的第一次约会，那时候，他们也是这样对坐着。胜美的两只手在桌子下面对绞着。而他，则分别碰掉一只筷子、碰翻一碟醋。真快呀，那是什么时候的事呢？那时候自己可真喜欢她的样子呀。那时候一心想着早结婚盟、白头到老的呢……
我不在家的这段时间，你跟谁在一块儿--胜美咬着嘴唇，看看四周，把这句快到嘴边的话压了下去。不行，不能这样问，先问个虚的吧。
不论我曾经做过什么，你都会原谅我吗？胜美问，但不带乞求的意思。胜美这次回来，是想摊牌的。
这段时间，她跟自己纠缠得很艰难。她知道，姜印决不会先低头。关于孩子，自己的理由本身就不够充分；母亲也不支持她，并且不愿意她一直这样在娘家住下去。她孤单而绝望。
她一直记得那个闷热无风的下午，母亲在阳台上拆一双打到一半的羊毛袜，这双紫红色的羊毛袜，从胜美回娘家来的第一天，母亲就开始织了，说等到冬天看电视穿，可不知为什么，她总也搞不对针脚数，织到一两寸长，发现不对，母亲便开始拆，再重头开始；再织，织到一半，又发现不对，再拆。好像永远也织不完似的，好像织了就是为了拆似的。胜美坐在她从前的房里，从窗户口正好可以看见母亲半低着头的姿势，那紫红色的毛线团在她手中渐渐地变得像一坨模糊的可疑的东西，她却好像毫不在意，仍是好脾气地安静地捧着，拆。织。拆。织。
胜美一动不动地看着，一股突如其来却又发自内心的懈怠把她控制住了，这团永远也织不成袜子的紫红色毛线让她彻底认输了。她承认她没法这样撑下去，她不想再捂着她的秘密了，一个拥有秘密的人像一个浑身散发古怪味道的人，走到哪里，她都注定是尴尬的。她要向秘密妥协，让它放到太阳下，放到姜印的眼皮下。只有释放出秘密，她才能最终获得自由。
不论我曾经做过什么，你都会原谅我吗？胜美于是这样问，为她下面即将登场的秘密做好铺垫。
姜印看看胜美。真巧，这也是他接下来想问胜美的一个问题。不论谁，一旦说出这个问题，那就是一种放低的姿态。姜印开始可怜起胜美，像可怜他自己一样。他和她，都是需要宽恕的人。
原谅。姜印干巴巴地说。其实，只有爱得太深的人，才会拒绝原谅，因为他们太在乎对方；反之，在不够相爱的人们之间，原谅并不那么困难，几乎可以说是稀松平常。我们会轻松地几乎愉快地去原谅一个陌生人，原谅一个弱者，原谅一个无知的人，因为我们从未爱过他（她）。
好吧，该我了，很抱歉，没什么创意，一样的问题--不论我曾经做过什么，你都会原谅我吗？姜印几乎要微笑了。这场始于真诚的谈话也许会陷入某种文字游戏。
胜美同样笑了，现在她愉快地知道，她跟他互相扯平了。姜印确实做过什么，就跟她一直隐瞒着他什么一样，他们各藏了一手，又各打了一拳，现在两不欠了。或许，他们根本都不必说出那个需要对方原谅的事件。这种事情，就像鸟儿一样，已在空中飘过，已留下了痕迹，他们甚至可以推断出那鸟儿的色彩、大小和身姿。他们心知肚明。
当然也原谅。不过，姜印，我没有第二个问题了。我不想再问了。你呢？
也一样。我也没什么问题了。
那我们下面？姜印很冷静地开始展望未来，就像刚刚签订了合同的甲方乙方，他们需要协商一下合作的模式。
继续吧。先继续吧。胜美反映很快。在关于忠诚的这件事情上，她应当放弃对纯度、浓度的追求。她给不了姜印的，姜印也给不了她。
不过，关于孩子……胜美，最近我想通一件事：孩子是真爱的结晶，而不是义务与权利的产物。而我们之间……因此，我们暂时……还不能要孩子，你说呢。
也好，我最近会去爸妈那里一趟，我会跟他们好好解释一下。他们曾经打过电话给我。他们还以为我在娘家保胎。我就说，我没有生育能力。好吗？胜美把真话当假话一样说了出来。她想，真话假话都没关系啦，姜印不会再追问的……
姜印看看胜美，他的冷美人真的是冷极了。爱之不存，孩将焉附？他悄悄掉下泪来。永别了，儿子。