这个时期的海盗使用的常规武器主要是短火枪和水手弯刀。由于体积较小，短火枪在使用和携带上都非常方便，是海盗的最爱；水手弯刀是海盗们的主要武器，它比一般的刀剑略短，刀身呈弧状，更利于近战劈砍，是白刃战的绝佳武器。除此之外，海盗们还配有匕首、登船斧、火枪等有用的武器和工具。海盗船上则装备了大炮，可以发射单颗大铁球，也可以同时发射多颗小炮弹，另外还可以发射专门用来对付敌人桅杆的铁链弹——用长铁链连接的两颗大铁球。有些势力强大的海盗船上还装了火力强大的加农炮，由于射程远，它可以轻易地在海战中抢占先机，击沉敌船或者使船体燃烧起来。
在一般航行时，海盗通常穿着粗布做的裤子和上衣在甲板上忙碌或跑上桅杆望。在交战时有些海盗会穿上特殊处理过（基本上是涂抹松脂）的衣服或厚皮毛做的衣服，以抵御刀剑袭击。
在港口的酒馆里，他们会穿得衣冠楚楚，俨然像个绅士。这些海盗把抢来的华贵衣服穿到身上，有时候显得不伦不类。有些海盗甚至戴着假发，脸上抹着脂粉，打扮得像伦敦的贵族子弟。海盗喜欢华贵的首饰，他们戴着手镯、耳坠、珍珠、金项链以及从天主教国家的船只上抢来的镶嵌着珠宝的十字架。电影《加勒比海盗》中的杰克船长形象正是典型的加勒比海风格。
黑三角贸易
在16世纪到19世纪北大西洋进行的“黑三角贸易”即奴隶贸易。欧洲奴隶贩子从本国出发装载盐、布匹、朗姆酒等，在非洲换成奴隶沿着所谓的“中央航路”通过大西洋，在美洲换成糖、烟草和稻米等返航。在欧洲西部、非洲的几内亚湾附近、美洲西印度群岛之间，航线大致构成三角形状，由于被贩运的是黑色人种，故又称“黑三角贸易”。历时400年之久。
加勒比海
加勒比海是大西洋西部的一个边缘海，是南北美洲之间的一片海域。是世界上最大的内海。有人曾把它和墨西哥湾并称为“美洲地中海”，海洋学上称中美海。北面以古巴、牙买加及波多黎各为界，南到南美洲的北部海岸线，西边是墨西哥，东边则是一串珍珠项链般的小岛屿：维京群岛、圣露琪亚和格林纳等。从大航海时代开始，就有无数国家的殖民船和商船频繁地行驶在加勒比海域。现在，加勒比海已经成为拥有沿岸国最多的大海。加勒比海有20个沿岸国，包括中美洲的危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马，南美有哥伦比亚和委内瑞拉、大安的列斯群岛的古巴、海地、多米尼加共和国以及小安的列斯群岛上的安提瓜和巴布达、多米尼加联邦、特立尼达和多巴哥等。加勒比海已经成为北美人度假的天堂。
海上女皇——伊丽莎白一世
观点：伊丽莎白一世是都铎王朝的最后一位君主。她终身未嫁，因而被称为“童贞女王”。她即位时不但成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英国成为欧洲最强大的国家之一。
伊丽莎白一世于1533年出生在英国伦敦的格林尼治普雷森希宫。她父亲是领导英国宗教改革的亨利八世。她的母亲安娜·布琳是亨利的第二任王后。
由于她父母是按新教教规结婚的，天主教认为她是一个私生女。她出生时被指定为王位继承人，但她并没有在其父亲亨利八世死后（1547年）立即成为女王，她的异母兄弟艾德华和异母姐姐玛丽依次继承了王位，但在位的时间都不长。
在玛丽一世上台时，因为宗教之争（玛丽是虔诚的天主教徒，而伊丽莎白是新教徒），伊丽莎白被自己的姐姐关进伦敦塔。但很快曙光降临，玛丽一世无子而亡，伊丽莎白成为了她的合法继承人，英国国会重申了亨利八世国王规定伊丽莎白作为继承人的安排。1558年，伊丽莎白正式加冕成为英格兰女王和爱尔兰女王。在当时，没人能预测这位25岁的年轻女王会缔造一个令人兴奋的时代——其间充满了丰富的戏剧、音乐、文学、自然科学，海权的扩张，快速累积的国家财富，宗教信仰上的和谐及容忍，以及飞跃的工业成长。
伊丽莎白时代有两大特质，一是英伦文化史上最辉煌的时期，一是国势达到顶峰状态，这些都不是偶然出现的。她的时代带给英格兰人民的，正是他们今日理当享有的自由与人权。
伊丽莎白在位的45年（从1558到1603年）被认为是英国的黄金时代。一些最著名的英国作家如威廉·莎士比亚就活跃在这个时代。
这一成就中当然包含着她的一份功劳：她不顾伦敦地方当局的反对，支持莎士比亚剧院。
伊丽莎白时期对英国文化的发展非常重要。文学，尤其是诗歌和话剧进入了一个黄金时代。英国对其他大陆的探索，尤其是对美洲大陆的探索进入了一个新的阶段。如同她的父亲，伊丽莎白本人也从事写作和翻译，她亲自翻译了霍勒斯的《诗歌艺术》。一些她生前的演说和翻译作品一直流传至今。
伊丽莎白时代也是英国探险业发达的时代。有前往东欧俄国的探险，有马丁·弗罗比歇和约翰·戴维斯发现通往远东的西北之路的创举，有弗朗西斯·德雷克爵士的环球航行，有沃尔特·罗利爵士和其他人在北美无意中发现了英国移民的奇遇。
登基后不久，伊丽莎白女王就开始为如何壮大英国的实力而费尽心思。摆在她面前的难题主要有两个：一是对内，如何处理英国国内的宗教派别之间的尖锐矛盾，降服处处与她作对的苏格兰女王玛丽·斯图尔特；二是对外，怎样将英国海军训练装备得更加强大，从而击败来自大洋彼岸的不可一世的西班牙王国的“无敌舰队”，并最终使英国登上海上霸主的地位。前一个问题首先得到了解决。伊丽莎白执政不久就通过了“至高权力与同一性法案”（1559年），确立英国圣公教为正式的英国宗教。
温和的英国教徒对这个法案感到非常满意，然而新教徒却想要进行一场更激进的改革。但是伊丽莎白在其整个统治期间，都坚决的贯彻执行了1559年的这个折中式法案。
不久，苏格兰女王玛丽避难来到英格兰，但立刻被伊丽莎白女王囚禁起来。伊丽莎白没有选择，因为玛丽是天主教徒，也完全有权继承英国王位。而玛丽正是因为在苏格兰为天主教做了一些愚蠢的决策，被几乎全是新教徒的苏格兰人民驱逐出来的。如果针对伊丽莎白的叛乱或暗杀得逞了，英国立即就会再有一个天主教女王。事实上在玛丽被监禁的19年期间，的确发生了几起反对伊丽莎白的阴谋，而且有大量的证据表明玛丽参与了这些阴谋。1587年，玛丽终于被送上了断头台。伊丽莎白勉强在死刑执行书上签了字，她并不想让这位表妹就这样死去，但她的大臣和大多数议员巴不得早就把玛丽处以死刑了。
同时，伊丽莎白开展了灵活多变的对外政策。1560年她缔结了爱丁堡条约，该条约提出了一个英格兰与苏格兰和平解决争端的办法。这时候英国与法国争夺利益的战争结束了，而且两国的关系也逐渐得到了改善。但是宗教形势却迫使英国与西班牙发生了冲突。
伊丽莎白一开始是企图避免战争的，但是西班牙的天主教势力却非常好战，西班牙和以新教徒为主的英国之间的战争无法避免。期间，发生在荷兰的一场反对西班牙统治的叛乱是起积极作用的一个因素。荷兰的叛乱分子大多数是新教徒，西班牙企图平息这场叛乱，于是伊丽莎白就对荷兰叛乱分子予以援助。伊丽莎白本人并不十分热衷于战争，但是大多数英国人以及她的大臣和议会倒比她更热衷于战争。因此当与西班牙的战争最终在16世纪80年代末期爆发时，英国人民是坚决支持伊丽莎白的。
伊丽莎白长年不断地发展英国海军。她鼓励私掠船、海盗，像德雷克爵士以及其他的人那样去扩大英国的对外贸易，去新航线开拓殖民地，甚至袭击西班牙的贸易。女王向有志于海上冒险的武装民船主颁发“私掠许可证”，他们就像私掠船主一样行动，基本上就是海盗行为了，但如果这些武装民船和西班牙发生冲突，女王可以否认他们和她有关，并且说他们是违反政府的官方政策的。这样一来，女王可以在暗地里策划一些针对西班牙的行动，但又不会伤害到大不列颠的国家名誉，而且还可以增加英国海军的势力。女王把这项政策看做是发展国家的一种必要方式。
当时，西班牙国王菲利普二世一直在策划侵略英国，他也是个虔诚的天主教徒，对新教徒国家深恶痛绝。在国家财力的支持下，菲利普二世迅速组建了一支庞大的海军舰队—无敌舰队。无敌舰队所拥有的舰只几乎和英国舰队相差无几，但是专业水兵的数目却比后者少得多；况且英国水兵训练有素，船只的质量较好，并拥有更多的火力装备。1588年双方进行的一场大规模海战——英西大海战，以西班牙“无敌舰队”的彻底失败而告终。英国的这场胜利牢固地树立起了其作为世界头号海军大国的地位。
伊丽莎白是有名的勤俭持国。在她早期执政的岁月里，英国国王政府的财政状况很好。但是由于与西班牙战争耗资巨大，在她晚期执政的岁月里，国库状况不佳。但由于国王政府保持廉洁，整个国家还是比她登基时繁荣昌盛。
伊丽莎白从未结婚，她的死意味着都铎王朝的结束。她的继承人是詹姆士·斯图亚特。他是苏格兰女王玛丽的儿子，接位时詹姆士当时已经成为苏格兰的国王。就这样，英格兰和苏格兰同归一个君主，在斯图亚特王朝的统治下，开始了大不列颠帝国统一进程的第一步—王室联合，但英格兰和苏格兰依然被国际承认为两个国家，而两个国家依然保持自己独立运作的政府。伊丽莎白一世死后50年，英国资产阶级革命爆发了，英国成为了一个短暂的共和国。
血腥玛丽
玛丽一世，亨利八世的女儿，1553年成为英格兰和爱尔兰女王，她是都铎王朝的第四任君主，是极其虔诚的天主教徒。她的主要事迹是曾经努力把英国从新教恢复到罗马天主教（1555年）。为此，她曾处决了差不多三百个反对者，而被英国人民称为“BloodyMary”（血腥玛丽）。
从此以后，“BloodyMary”在英语中就成了女巫的同义词。但是她的宗教政策在很大程度上，被她的继任者伊丽莎白一世所颠覆。1558年，她的统治结束后，新教徒伊丽莎白一世登上王位，天主教统治结束。
都铎王朝
都铎王朝，是1485至1603年间统治英格兰王国和其属土的王朝。历时118年，共经历了五代君主。始于亨利七世1485年入主英格兰、威尔士和爱尔兰，结束于1603年伊丽莎白一世的去世。虽然历时不长，但都铎王朝处于英国从封建社会向资本主义社会转型这样一个关键时代，因而其实施的各项政策也极具时代特色。热播的美剧《都铎王朝》活色生香地演绎了伊丽莎白一世的父亲亨利八世的罗曼史。
英西大海战
观点：英西大海战是人类历史上最重要的海战之一，它决定了近代早期欧洲的命运，它标志着17世纪英国海上力量的崛起，自此西班牙的霸权开始向英国转移，英国进入世界海洋霸权和商业霸权的争夺中心。
公元1588年的春天，大西洋的里斯本港汇聚了130多艘战舰，它们从四面八方而来。船的桅杆和樯帆上挂满了无数面西班牙王国的旗帜和基督、圣母的绣像，迎风招展。这就是西班牙国家舰队，国王菲利普二世骄傲地将它命名为“无敌舰队”。西班牙与英国相隔遥远，何况动用如此庞大的舰队冒险远征呢？
苏格兰女王玛丽·斯图尔特因1568年国内发生政变而被废黜后逃亡到英国。她一到英国，就成了伊丽莎白一世的阶下囚。玛丽被囚以后，英国反对伊丽莎白的天主教上层分子，马上掀起武装暴动，想把玛丽救出监狱，并拥立她为英国女王。
为了巩固自己的女王宝座，伊丽莎白于1587年2月以“阴谋分子”的罪名将玛丽斩首。玛丽被处决，是欧洲天主教会的一次严重的失败。教皇立即颁发特别诏书，号召天主教徒去同英国作战。
西班牙国王菲利普二世首先响应。为了远征英国，他花费了整整一个夏季的时间，集合和装备了这支大舰队——“无敌舰队”。
其实，菲利普二世不仅仅是为了替玛丽报仇才去跟英国打仗的。他最恼火的是，英国一直利用海盗到他所属的殖民地进行走私贸易，劫掠西班牙运载金银的船只，使西班牙遭到巨大的损失。如果不打败英国，就不能维护西1580年，来自普利茅斯的“海盗爵士”弗朗西斯·德雷克成为世界上第一个亲自完成环球航行的人（大家都知道麦哲伦在探险途中遭遇意外死亡，是由他的船员最终完成环球航行的）。在这次历时三年的航行中，德雷克的船队不仅掠夺了南美的西班牙殖民地，而且还袭击了西班牙在欧洲的港口。满载而归的德雷克给投资者带来了千倍的利润。作为资助者之一，伊丽莎白一世分到了16。3万英镑的红利，这个数字几乎相当于当时政府一年的支出。
高贵的女王亲自来到了德雷克的座舰上，隆重地授予德雷克——这位职业更准确地说是海盗的人——爵士称号。同胞的成功和女王的鼓励，撑起了英国人远涉重洋的信心，越来越多的人前赴后继地加入到海外掠夺和贸易的行列中。
西班牙“无敌舰队”于1588年5月从里斯本港启程，经过两个多月的航行，于7月21日逼近英国西南海岸，在普利矛斯港外抛锚，并摆开了战斗队形。英国舰队一接到命令就出港与西班牙舰队展开了大战。
历时近10天的英西大海战最终以西班牙的失败宣告结束。这次大海战，“无敌舰队”几乎全军覆灭，而英国舰队总共只有100多人战死。从此以后，西班牙丧失了海上的霸权，一蹶不振，很快衰落。英国则一跃而成为海上强国，到处强占殖民地，大力发展海上贸易，从而加速了本国资本主义经济的发展。
菲利普二世
菲利普二世是强大的神圣罗马帝国皇帝查理五世（西班牙的卡洛斯一世）的儿子，1556年～1598年期间任哈布斯堡王朝的西班牙国王。他总共继承了下列领地：西班牙、尼德兰、西西里与那不勒斯、弗朗什孔泰、米兰及全部西属美洲和非洲殖民地。他执政时期是西班牙历史上最强盛的时代。在菲利普二世治下，西班牙的国力达到颠峰，历史学家常以这段时间为哈布斯堡王朝之称霸欧洲。菲利普二世雄心勃勃，试图维持一个天主教大帝国，但最终未能成功。
海盗与各国殖民史
观点：随着新航线的开辟，欧洲各国的航海贸易和对殖民地的野心提供了海盗活动最大的温床。海盗们为了追逐财富铤而走险，蜂拥而至。他们不仅抢夺了航线上的大量黄金和财宝，其中的佼佼者还转变身份，成为了殖民地的统治者。