查八十，名鼐，字廷和，休宁北门人。父亲查珂，母亲刘氏。母亲梦见神龟进入卧室，于是有了身孕，不久生下男孩。恰逢祖父八十时，祖父很高兴，就给他取名为八十。祖父凭借经商兴家立业，查鼐跟从父亲兄长经商，家资巨富。
他年轻时就胸怀大志，力求超越众人。有一次，他去昆陵歌馆，依曲唱歌为宾客劝酒助兴。一位乐人弹奏琵琶，惊讶查鼐技艺平平，还在这里表演。查鼐很生气，端起一杯酒洒在地上，对这位乐人说：“以后我若不能凭借此技惊动全场，就有如这杯酒！”
当时寿州的钟山（秀之）琵琶演奏最好，查鼐捧千两黄金给钟山祝寿，拜钟山为师。没有多久就学到钟山的全部技巧。
查鼐无论是躺着，还是站着，都进行练习，琵琶声日夜不停。过了不久，就超过钟山很多。钟山感叹说：“你是我的老师了，我怎么敢做你的老师！”
于是，查鼐就去拜访之前那位弹琵琶的乐人，那位乐人不知道他拜师苦练过。查鼐一弹奏便满座倾倒，认为他技艺超凡。那位乐人匍匐在堂下哭泣，不敢抬头看他。