唐大历年间（766－769），有一天，金吾将军韦青坐在昭国坊南门府中的窗前饮酒，窗外就是大街。忽然，一阵嘹亮的歌声传入他的耳中。他从窗户中望去，看见一位衣衫褴褛的老人和一位穿着布衣的女子在街上卖唱，唱歌的就是那位女子。
韦青是唐玄宗时的著名歌唱家，他本是读书人，因为歌唱得好，很受唐玄宗的喜爱。后来，官做到金吾大将军。安史之乱时，到广陵避乱。有一天晚上，月色很好，他在河边酒楼凭栏玩月，听到一只小船上有人唱《水调》。仔细一听，不由大惊。他快步跑到河边，向小船中叫道：“唱曲的可是永新？”歌声停了，小船中有人问道：“岸上可是韦青将军？”韦青登上小船，见船上唱歌的人果然就是盛唐时期最著名的歌唱家许和子（永新），二人相向而泣。
安史之乱平定后，韦青回到长安。旧时的乐工知音已经风流云散，京城也没有当年的歌舞升平。他早已很少唱歌了。今天，这清纯嘹亮的歌声打动了他。他听得出，这位唱歌的女子没有受过良好的音乐训练，唱得还很稚嫩，但是，却是天生一副好嗓子，对音乐的感觉也非常好，是一位不可多得的歌唱人才。韦青不由精神一振。他快步走出府门，来到卖唱父女的面前，排开众人，把父女俩请到家中。
卖唱的女子名叫张红红，开始并不愿意，但是听说他就大名鼎鼎的韦青的时候，不禁喜出望外。韦青把他们父女安置在家中，亲自教红红唱歌。在韦青的教导下，红红的技艺很快提高。红红不仅歌唱得好，人也长得很漂亮，韦青就把她收为侍妾。
有一次，有一位乐工写了一首曲子，先请韦青听一听。韦青就让红红躲在窗后，用小豆记下节拍。当乐工唱完一遍以后，韦青对他说：“你这首曲子早就有了，我的女弟子早就会唱了。”于是，让红红高歌一曲，一点差错都没有。红红说：“这首曲子有一声不稳，我已经把它改正了。”乐工大惊，红红也因此名声大噪。
后来，连皇上也知道红红的名字了，于是把她召进宫中，让她住进教坊宜春院，非常宠爱。宫中称她为“记曲娘子”。
有一天，内史上奏，说韦青去世了。皇上告诉了红红，红红说：“我本是流落风尘的卖唱女子，幸好被韦将军收留教养，才有了今天，我不敢忘记了他的恩德。”她伤心过度，竟一恸而绝，令人感叹不已。