开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。当时，三个人都还没有做官。有一天，天很冷，下着小雪，三个人相约来到旗亭这个地方喝酒。
有十几个梨园的乐工来到酒楼上，三位诗人就移坐到旁边，边烤着火，边看他们要干什么。过了一会儿，有四个很漂亮的歌女也上来了。这些人喝了一会儿酒，就开始奏乐唱歌了。
王昌龄等三人相约说：“我们几个都有诗名，平时也没有比过高低，今天我们悄悄听那些乐工唱歌，唱谁的诗多，谁就获胜。”
一个歌女开始唱了，唱的是“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友若相问，一片冰心在玉壶”。这是王昌龄的诗，王昌龄用手在墙壁上画了一道说：“一首了。”
又一个歌女开始唱了，唱的是“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居”。这是高适的诗，高适也用手在墙壁上画了一道说：“一绝句。”
又一个歌女唱道：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄又用手画壁说：“二绝句。”
王之涣自认为成名已久，就对王昌龄和高适说：“刚才唱歌的都是些一般的歌女，只会唱些《巴人》《下里》，《阳春》《白雪》之曲，这些俗人哪里敢唱？”他指着歌女中最漂亮的一个说，“等一下这个女子开口，如果唱的不是我的诗，我终身不敢与你们二人争高低。如果唱的是我的诗，你们就要拜我为师。”三人笑着等待。
那个最漂亮的歌女终于开始唱了，她唱的是“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。这是王之涣的《凉州词》。王之涣很高兴，就对王昌龄和高适说：“乡巴佬，我没有说错吧，快来拜师。”三人大笑。
笑声惊动了那些乐工，他们不明白三人在笑什么，就站起来问道：“不知道什么事让几位这么高兴？”
王昌龄他们就把刚才打赌的事告诉了他们。
这些乐工大吃一惊，都下拜说：“我们都是肉眼凡胎，认不出神仙，还请不要怪罪，请过来一起喝一杯吧。”
王昌龄等答应了，大家坐在一起喝了一天的酒，尽欢而散。