庄子是战国时期的著名思想家、道家学派的代表人物。他的妻子去世以后，好朋友惠施去悼念。走进庄子的家门，却看见庄子正敲着瓦盆在唱歌。惠施很不理解，就对庄子说：“你的妻子死了，你不但不悲痛，还唱着歌，不是太过分了吗？”庄子回答说：“当她刚死的时候，我怎能没有感慨呢？可是我经过仔细省察以后，便明白她本来是没有生命的。不仅没有生命，而且还没有形体；不仅没有形体，而且还没有气息。在若有若无之间，变而成气，气变而成形，形变而成生命，现在又变而为死。这样生来死往的变化，就好像春夏秋冬四季的运行一样，全是顺着自然之理。人家静静地安息于天地之间，而我还在哭哭啼啼，我以为这样太不通达了。”
这个故事是不是真的，现在无从考证，但它是出自《庄子.至乐》。后来，这个故事被小说家和戏剧家改编成小说和戏剧。
明代冯梦龙《警世通言》中有一个故事，叫《庄子休鼓盆成大道》。故事讲的是庄子有一次出门，看见一个寡妇用扇子在扇一座新坟，他很奇怪，就问那个女子在干什么。女子回答说：“坟里埋的是我刚死去的丈夫。他临死的时候告诉我，要我等丧事办完，坟土干了以后再改嫁。我想这坟是刚起的，要多久才能干啊？所以就在这里扇着。”
庄子回家以后，把这件事讲给妻子田氏听。田氏很激愤地表示，这个女子太不守妇道了，如果是自己，就会为丈夫守节，终身不再嫁了。
过了不久，庄子就病了，而且一病不起，很快就死了。田氏很悲伤，穿上孝服，把庄子的棺材停在厅上，每天烧香焚纸。有一天，有一个自称是庄子学生的楚国王孙的翩翩公子和一个老仆人来到庄子家，吊唁庄子。楚王孙长得一表人才，田氏不觉心猿意马，看上了他，最后，终于让楚王孙答应和她结婚。田氏把庄子的棺材移到后面的柴房，打扮得花枝招展，和楚王孙拜堂成亲。
进入洞房之后，楚王孙突然头痛如裂，田氏非常着急，问他有没有治病的药。楚王孙说，他的病要吃活人的脑子才会好。田氏问他，刚死的人的脑子行不行？楚王孙说，只要死去不超过七七四十九天就行。当时，庄子去世不过二十多天。田氏就拿着斧子，跑到柴房去取庄子的脑子。当她劈开棺材的时候，庄子坐了起来。
田氏虽然非常吃惊，但还想欺骗庄子，继续做夫妻。庄子让她看外面，只见楚王孙和仆人从外面走进来。田氏大惊失色。回过头一看，庄子已经不见了。再回头一看，楚王孙和仆人都不见了。
原来，庄子是得道之人，楚王孙和仆人都是他变出来的。田氏羞愧难当，上吊自杀了。这时，庄子坐下来，敲着瓦盆唱起歌来。歌词是这样的：
大块无心兮，生我与伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既终兮，有合有离。人生之无良兮，生死情移。真情既见兮，不死何为！伊生兮拣择去取，伊死兮还返空虚。伊吊我兮，赠我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌词。斧声起兮我复活，歌声发兮伊可知！嘻嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是谁！
其实，古人在丧葬的时候确实是要唱歌的，这种歌叫挽歌，是在埋葬死人的时候唱的。汉乐府中还收录了两首挽歌，一首叫《薤露行》，一首叫《蒿里行》。