达坂城，坐落在新疆天山中部，位于乌鲁木齐和吐鲁番之间。它是一个极其普通的村镇，却因一曲《达坂城的姑娘》而驰名中外。越来越多的海内外同胞，络绎不绝前往旅游观光，不知是去领略那独特的西域风光，还是去结识漂亮的达坂城姑娘。一踏上那有着异样情思的土地，心里禁不住就想哼唱那首脍炙人口的民歌——“那里住的姑娘辫子长啊，两只眼睛真漂亮……”同时，总想依照歌词所赞美的，多看几眼达坂城的姑娘，多瞧瞧赶马车的维吾尔族小伙子。而此时，王洛宾先生当年在兰州再创作《达坂城的姑娘》的一段往事，就自然而然地浮现在眼前。那是1938年4月，为了抗战事业，王洛宾同作家萧军、戏剧家塞克等五位进步文化人士，从北京辗转来到兰州。
王洛宾住在当时的炭市街（现在的中山路）四十九号，作为“西北抗战剧团”的一员，从事唤起民众的抗日宣传活动。王洛宾生性好动、开朗，脾气也随和，经常深入民众下层，与劳动者广交朋友，注意从群众中汲取音乐创作的灵感和养分。他结交的朋友中有几位“葡萄客”，即从新疆来兰州经营葡萄干、哈密瓜干的维吾尔族小商贩。这些“葡萄客”维语说得地道，汉话说得也不错，还会唱许多新疆民歌，能歌善舞。王洛宾在同他们的交往过程中耳濡目染，对新疆民歌发生了浓厚的兴趣，同时还学了一点维语，比如见面说一声“牙尔达西”（朋友）、“亚克西”（你好）等，为他后来从事新疆民歌的搜集整理和再创作奠定了基础。
《达坂城的姑娘》的诞生过程，说来也很有趣。1939年的一天，新疆一支车队运送苏联援助中国抗战的物资路经兰州，王洛宾所在的西北抗战剧团，举办了两次慰劳车队工友的联欢会，一次为欢迎一次为欢送。在欢迎会上，车队一位维吾尔族司机为表示答谢，即兴唱了几句新疆民歌。因为他是用维语唱的，歌词也不那么连贯，没有引起人们多大注意。但是，那特殊的曲调和韵律，却一下子震惊了音乐家王洛宾。他如获至宝，欢迎会后专门去向那位司机求教，还请“葡萄客”朋友帮忙翻译，匆忙地记下了乐谱和唱词。那天晚上，他兴奋得不能入睡，连夜加工整理，一遍又一遍地填词、改曲，几易其稿。一夜工夫，由王洛宾搜集整理改编的全国第一首汉语译配的维吾尔族民歌《达坂城的姑娘》，在兰州王洛宾的那间斗室里诞生了。他先让恋人洛珊试唱，听了很感满意。于是，第二天，在欢送新疆车队的联欢会上，王洛宾登台演唱了自己再创作的《达坂城的姑娘》，并配以刚学来的维吾尔族舞蹈。观众被清新、悦耳的曲调和生动幽默的歌词所打动，报以热烈的欢呼声、鼓掌声、口哨声，取得了空前的演唱效果。歌曲立即不胫而走，传遍了兰州大街小巷。时不时地听到青年人哼唱几句“达坂城的石路硬又平，西瓜呀大又甜……”
《达坂城的姑娘》最初是由南下北上、东来西去的旅人口头传播的，从兰州传向了全国。值得特别一提的是，王洛宾的北师大同班同学赵启海，在王洛宾处获得曲词后，从兰州带到了战时的陪都重庆，一唱便轰动山城。随之又有人传到昆明，以至缅甸、马来西亚和南洋各国。