任光是中国无产阶级音乐运动的先驱者之一，著名的革命音乐家。他创作的许多抗日革命歌曲，对中华民族的抗日救亡运动起了巨大的推动作用。他开创了海外爱国、爱家歌咏的先声，是我国电影音乐的开拓者，在中国现代音乐史上和中国电影发展史上都起着重要的作用。叶挺将军称他是“中国的音乐之星”；聂耳称他是“我们的导师”；《新华日报》则赞誉他为“民族的号手”。
1919年，任光去法国留学，在里昂音乐学院学习。完成学业后，他回到祖国，在上海法商的百代唱片公司当音乐部主任，负责音乐节目的造型和录制工作。百代唱片公司是法国著名的跨国公司，在国际上有较大的影响力，在世界一些大都市设有分公司。任光是外商的高级雇员，待遇很高，但他并没有沉湎于高档的生活享受。为创作具有时代意义唤起民众的歌曲，他很快与共产党领导的左翼革命音乐组织发生了联系，并结识了田汉等左翼文化人士，接受了进步思想，从而使他的音乐才华得到了更好地发挥。
当时，聂耳还在一个合唱团里吹小号。有一次任光来到这个合唱团，凭着他极敏感的辨音能力，很快发现了聂耳的才能。他马上将聂耳介绍到上海百代唱片公司音乐部工作，并且不久后让聂耳出任音乐部副主任，成了自己的助手，这为聂耳后来创作出《义勇军进行曲》等抗日新曲提供了极好的条件。聂耳生前一直叹服任光的钢琴伴奏是“美的旋律”。任光和聂耳在一起共事，真诚地互相帮助，交往合作，增强了两人间的战斗情谊。聂耳深深地感激任光的知遇之恩，一直称任光为“我们的导师”。