古时候有个善于弹琴的乐师名叫瓠（hù）巴，据说在他弹琴的时候，鸟儿能踏着节拍飞舞，鱼儿也会随着韵律跳跃。郑国的师文听说了这件事后，十分向往，于是离家出走，来到鲁国拜著名音乐家师襄为师。
师襄手把手地教他调弦定音，可是他学了三年，竟弹不成一首完整的乐曲。师襄无法可想，只好说：“你太缺乏悟性，恐怕很难学会弹琴，你可以回家了。”
师文放下琴，叹了口气，说：“我并不是不能调好弦、定准音，也不是不会弹奏完整的乐曲。我所关注的并非只是调弦，我所向往的也不仅仅是音调节律，我真正的追求是想用琴声来宣泄我内心复杂而难以表达的情感啊！在我尚不能准确地把握情感并且用琴声与之相呼应的时候，我暂时还不敢放手去拨弄琴弦。因此，请老师再给我一些时日，看是否能有长进！”
过了一段时间以后，师文又去拜见师襄。他首先奏响了属于金音的“商”弦，使之发出代表八月的南吕乐律，只觉琴声挟着凉爽的秋风拂面，似乎草木都要成熟结果了。他又拨动了属于木音的“角”弦，使之发出代表二月的夹钟乐律，又好像有温暖的春风在耳畔回荡，一派春意盎然的景色。接着，师文奏响了属于水音的“羽”弦，使之发出代表十一月的黄钟乐律，不一会儿，竟使人感到霜雪交加、江河封冻，一派肃杀景象如在眼前。再往下，他叩响了属于火音的“徵”弦，使之发出代表五月的乐律，又使人仿佛见到了骄阳似火、坚冰消释。在乐曲将终之际，师文又奏响了五音之首的“宫”弦，使之与商、角、羽、徵四弦产生和鸣，顿时在四周便如有南风轻拂，就像有甘露从天而降，有清泉从地下涌出。
师襄兴奋异常，称赞说：“你的琴真是演奏得太美妙了！即使是晋国的师旷弹奏的《清角》之曲、齐国的邹衍吹奏的律管之音，也无法与你相媲美呀！”