我们都有这样的经验，有时候做出一点退让反而可以让事情进展得更顺利。有时候越是针锋相对越不能达到自己的目的。退一步我们可以进十步，甚至百步。特别是面对弱者的时候，多一点退让对我们来说并不困难，而这样会使得对方备受感动，自觉自愿地按我们的要求行事。而越是苛刻要求越难改变。即使迫于压力委屈于强者，但是心里并不接受。
戴尔夫人作为一位社交界的名人，最重要的活动就是请客人吃饭。她的总招待艾米成为她的得力助手。但是，有一次艾米却让戴尔夫人很失望，因为这次午宴很失败，到处看不见艾米，她只派了另外一个侍者来招待他们。
而这位侍者是个新人，她对第一流的服务并不了解。每次上菜，她都是最后才端给戴尔夫人的主客。最让夫人生气的是，有一次她竟然在很大的盘子里上了一道极少的芹菜，而且肉没有炖烂，马铃薯很油腻，一切都糟糕透了。
但是为了维持晚宴的气氛，夫人从头到尾都微笑着，可是她心中已经怒不可遏。她不断对自己说：等见到了艾米再说吧，我一定要给她一点颜色看看。也许她会好好教训她一顿。
晚上，夫人将自己遇到的事情告诉了自己的朋友。她的朋友告诉夫人，即使教训艾米一顿也无济于事。她会变得不高兴，跟你作对，反而会失去她的帮助。朋友建议不妨从艾米的角度想想这个事情。
夫人试着从艾米的事情看这事：菜不是她买的，也不是她烧的，有一些手下太笨，谁也没有法子。这么一想，夫人开始觉得是不是自己要求太严厉，火气太大。于是她决定退一步用另一种办法处理这事。
第二天，夫人找到了艾米，她带着防卫的神色，严阵以待准备吵架。夫人微笑着说：“艾米，你要知道，当我宴客的时候，你不在我边上才发现你是如此重要。你是纽约最好的招待。”艾米神情有些松弛下来，夫人接着说道：“我知道，昨天的事不能怪你，菜不是你买的，也不是你烧的，我能谅解你的难处。”艾米没有想到夫人能这样原谅自己，心中充满了感激。
夫人继续说道：“艾米，我又安排了其他的宴会，我需要你的建议，你是否认为我能再给厨房一次机会呢？”这一切完全出乎了艾米的预料：“夫人，太感谢你的友善和诚意了，这样的事不会再发生了。”
夫人再度招待客人，艾米热情地与夫人计划菜单，并主动提出把服务费减收一半。当夫人和客人到达的时候，用玫瑰装饰的餐桌显得多姿多彩，艾米在一旁微笑着。食物精美可口，服务完美无缺，饭菜由四位侍者端上来，最后艾米亲自端上可口的点心作为结束。整个过程都是那么完美。被邀请的客人表示这是自己吃得最满意的一餐，从来没有见过这么周到的服务。
夫人可以说把以退为进的策略用到了极致。她没有因为自己地位盛气凌人，本来她可以好好地教训酒店的管理人员，但是她没有这么做，而做出了一点退步。她的退步反而让酒店的管理人员更加惭愧，为了给夫人补偿，做出了最好的服务，相信夫人以后都会在这个酒店得到完美的服务。
有时候并不见得非得利用自己的强势的力量，就像给弹簧的压力越大，它给我们的反弹力也就越大。我们不妨让自己退一步，这样的结果可能使自己进了十步，或者百步。因为，自己退了一步，就是给对方一个更好的机会，也是给自己更多的空间。
保全自己，赢得机遇
做事的时候，很可能条件还不成熟，这时我们不能急于求成，中国古代先哲就早已明白这个道理，指出做事情应该厚积而薄发，切勿轻举妄动。凶桿的猛兽在袭击猎物之前总是匍匐在周围的草丛中隐藏自己，在猎物放松警惕时才开始进攻。适时地掩饰自己，不要锋芒毕露才能为自己争取作战前的时机，才能让对手放松警惕，增加胜利的把握，切勿轻举妄动、打草惊蛇。
魏明帝去世时，即位的太子曹芳只有8岁，魏明帝临终前为防止日后有人权倾朝野，威胁曹芳的政权，命司马懿与曹爽共同辅佐年少的曹芳，使他们两股势力相互抗衡。但曹爽的势力不断扩大，他废置中垒、中坚营，把两营兵众统交他的弟弟曹羲率领，曹爽兄弟权倾朝野共同掌管禁军，又用何晏、邓扬、丁谧之谋把太后迁至永宁宫加以控制，形成专权的局面。又在朝中多树党羽，屡改旧制，处处排挤司马懿的势力。司马懿不能阻止曹爽的行为，与其产生深深的矛盾。由于曹爽兄弟在朝野中的地位过于强大，其篡权的野心显而易见。
正始九年三月，司马懿开始装病，以使曹爽对其放松警惕。曹爽不知司马懿是真病还是装病，派河南尹李胜去试探司马懿。司马懿给他演了一出好戏。他假装病重，让两个侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不稳，掉在地上，还指着嘴说渴。侍婢献上粥来，他用口去接，汤流满襟。李胜说：“众卿谓明公旧风发动，何意尊体乃尔！”司马懿故意上气不接下气地说：“年老枕疾，死在旦夕。君当屈并州，并州近胡，善为之备。恐不复相见，以子师、昭兄弟为托。”李胜说：“当还忝本州（李胜是荆州人），非并州。”司马懿故意错乱其辞：“君方到并州。”李胜又说：“当忝荆州。”司马懿说：“年老意荒，不解君言。今还为本州，盛德壮烈，好建功勛！”李胜回来对曹爽说：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣。”过几天，他又说：“（司马）太傅不可复济，令人怆然。”
（《晋书·宣帝纪》）曹爽等从此便不再防备司马懿。
司马懿装病，实际上在暗中布置，准备消灭曹爽势力。
终于等到嘉平元年，曹爽兄弟陪同曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓。司马懿乘机接管曹爽的军营，上奏太后请废曹爽，又上奏皇帝，列举曹爽篡权之罪行，司马懿终以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。从此曹魏的军政大权完全落入司马懿的手中，为司马氏取代曹魏奠定了基础。
同年二月，皇帝封司马懿为丞相，增繁昌、鄢陵、新汲、父城为其封邑，前后共计八县，食邑二万户。为避免锋芒太露，司马懿辞丞相之职，但是暗中一直在扩大自己的势力，为日后司马氏窃取曹魏政权做了充分的准备，死后被晋武帝追封为宣皇帝。
司马懿的装病故事，让我们知道：当我们处于不利地位或者时机还不成熟的时候，采取一些变通的策略，以退为进地保全自己，才能为自己保存实力，赢得机遇。
假道伐虢，寻找最佳途径
三十六计中有一计叫做假道伐虢，假道是借路的意思，语出《左传·僖公二年》：“晋荀息请以屈产之乘，与垂棘之塑，假道于虞以灭虢。”
这种策略主要有以下两方面的内容：第一，做任何事情都必须凭借一定的条件。如果在准备做某事时，条件还不具备，最简捷有效的办法就是借。通俗一点说，就是借你的水，行我的船。第二，在平时，要想把自己的势力渗透到对方内部，是很难做到的。最好是凭借一定的机会，以不侵犯对方的利益为诱饵，把自己的势力巧妙地扩展进去，以达到控制对方的目的。
当然，所谓“假道”的方式，如果根据当时的情况灵活掌握运用，必然能够在生活中取得不小的功效。
在商业领域中，其最大的特点在于，用最少的钱，办最多的事，使得投入产出的效率达到最大化。
1916年，位于美国犹他州的小镇弗纳尔非常渴望修建一座银行，这座银行将是小镇上的第一家砖砌的银行。镇长买好了地，备好了建筑图纸，万事俱备，只差砖头还没有着落。
就在一切仿佛进展得十分顺利的时候，障碍出现了：从盐湖城用火车运砖，每磅要2.5美元。这个昂贵的运输价格将断送掉一切，修建银行也就无从谈起。这是一个致命的障碍，将使整个工程化为泡影。
正在束手无策之时，小镇里的一位商人以全新的角度来考虑这个问题。他想出了一个好主意，而且非常简单——邮寄砖头！
结果是：包裹的每磅邮费是1.05美元，比火车便宜了一半多。更为有趣的是，邮寄来的砖和火车运来的砖，用的是同一趟列车！就是这么一个货运和邮递之间的价格差异，使修建银行的命运截然不同了。
几周之内，邮寄砖的包裹源源不断地涌入小镇。每个包裹7块砖，刚好可以不超重。银行由此建成。
邮寄砖头的趣事，被西点军校作为案例选人了教材，以此来教育学员，不仅要有达到目的的愿望，还要寻找好的方法，寻找实现目标的最佳途径。
给自己留一条退路
生活中，我们经常会坚持不懈地做一件事，但是一味地坚持不懈可能会让一个人付上生命的代价。有时候给自己留一条退路，其实就是给自己留下另一条前进的路。如果一意孤行，非但前进不了，反而欲退都不得，甚至想退但为时已晚。
从前，有师兄弟二人欲穿越一片沙漠到另一个城镇去。当他们出发后不久，师兄发现前方的沙漠上空布满了乌云，于是就对师弟说：“看来会起风，我们还是先沿路折回，改天再择个好天气出发吧！”师弟却不以为然，说：“我们在前进的路上不能退缩，我看还应该继续前行啊！”于是师兄弟二人便产生了分歧，师兄见天气不见好转，劝说无效，就独自退了回去；师弟则固执己见，选择继续前进。