1931年，卡耐基已经43岁了，他从当年一个初出茅庐的推销员，成为了一位年逾不惑的教育家。虽然卡耐基一直保持着相对乐观的精神，但来势汹汹的经济危机，却让他和所有的美国民众都损失惨重。
当时，美国约有数百万人四处流浪，其中有25万以上是年龄在16~21岁之间的年轻人。这些被当时媒体称为大萧条时期“漂泊无依的人”，整日疲惫地奔波，居无定所。同时，在这支流浪大军中还不乏曾衣冠楚楚的中产阶级—过去那意气风发的银行行长、曾在著名报纸上发表评论的著名作家。如今，这些人也不得不在夜间敲门讨饭，或者是蜷缩在城市排队领面包的人群里。
在这场经济危急中，还好卡耐基没有成为“漂泊无依的人”中的一员，因为卡耐基1927年在纽约皇后区最好的地段—森林小丘购置了温德尔路27号的一处住宅，这使得卡耐基在这场空前的经济危机中不至于无家可归，但受经济危机的影响，卡耐基的精神状态非常消沉。
得知卡耐基的情况后，他的几位好友纷纷前来安慰他，帮助他重新树立事业崛起的信心。
第一位来看望他的是他多年的好友赫蒙·克洛依。
为了安慰卡耐基，克洛依由衷地说道：“我从来没想到经济危机会降临到我身上。十多年前，我认为我已经坐在了世界的顶端，我将我的小说《水塔之面》的影片版权以好莱坞最高价卖给一家影片公司，赚了很多钱，随后我携家人到国外住了两年，那时我们的生活很舒适，夏天到瑞士避暑，冬天则在法国南部居住。当时，我是一个标准的百万富翁。”
卡耐基静静地听着，克洛依继续说：“后来我又在巴黎居住了大约6个月，写了一本小说《他们必须见见巴黎》，后来改编成电影，由威尔·罗吉斯主演，这是他的第一部有声影片。影片拍出后，反响不错。”
卡耐基沉浸在了克洛依的成功中，但是克洛依却神情黯淡地对卡耐基说：“但是当时纽约泡沫经济已经很严重了，我也觉得自己身上拥有一些尚未开发的潜在能力，我开始幻想自己是一名精明的投资者。
“在这种想法的支配下，我变得头脑发热，开始投资房地产！但是，我空有无知的勇气，对于房地产却一无所知。我如何开展这方面的事业呢？”
“噢，克洛依，你怎样发展这项事业的呢？我倒是真的想听听。”卡耐基说。
“很简单，我把我的房子抵押了，然后买了佛洛里斯特山区一块最佳的建筑用地。我的想法很简单，就是把这块地攥在手里，直到地价涨到最高点，然后将它卖掉，就可坐享厚利，成为百万富翁。”克洛依苦笑着说，“我预感到我马上就要发大财了！我开始阅读游艇杂志，计划在获利之后给自己购买一艘昂贵的游艇。我甚至开始悲天悯人地同情那些坐在办公室整天忙碌的职员—他们依靠一份薪水生活。我告诉自己，上帝并未赋予每人特殊的经济才能。现在想来，我当时的想法真可笑！
“突然间，经济危机到来了，我的百万富翁美梦不但没有实现，我每个月还必须为那块地付出220美元。此外，我还必须为那栋被抵押掉的房子付款，并且必须养活一家人。我十分烦恼，想为杂志社写一些幽默小说，我的幽默小说颇似《旧约》中的哀歌！”
“哦，亲爱的，这真是太不幸了。”卡耐基同情地说。
“是啊，那段时间我所写的小说也一篇接一篇地失败了。我把钱全用光了，除了我口中的金牙和打字机之外，我没有任何东西可以拿来抵押借款。牛奶公司停止送牛奶，煤气公司也把煤气关掉了。
“我十分烦恼，睡不着觉。我经常半夜起床，走路数小时，以便使自己疲倦入睡。
“我不仅失去了我购买的那块空地，我花在上面的全部心血也付诸流水。
“银行结束了对我房子的抵押，把我和家人全部赶到街上去。
“我们好不容易凑出几块钱，租了一间小公寓。在搬家的那天，我坐在行李箱上，举目四望，甚至想到人活着没有什么意义。但是母亲曾说过的一句老话让我幡然醒悟：不要为打翻了的牛奶哭泣！”
听到这里，卡耐基重复了一遍：“不要为打翻了的牛奶哭泣？”
克洛依点点头，继续道：“对，‘不要为打翻了的牛奶哭泣。’我开始想到我仍然拥有美好的事物，我的身体依旧健康，还有很多好朋友，可以从头再来。我不再为过去哀伤，我将每天重复母亲所说的那句话。
“然后，我开始把精力用在工作上，不再花费精神烦恼，渐渐地，我的情况开始改善了。对于我以前的那段悲惨遭遇，我现在心存感激，它给了我力量、坚忍和信心。我现在知道，什么是最困苦的生活，我知道，天无绝人之路，我知道，我们能忍受更多的困苦，现在当我再遇到小烦恼、焦虑或妨碍时，我就提醒自己：我已经历过最悲惨的遭遇，而且已经熬过去了。此后，只能越来越好，不会越来越坏了。”
听完克洛依的话，卡耐基大受感动，他为老朋友从困境中崛起而感到由衷地欣慰。同时也深深地感谢老朋友用亲身经历来帮助自己重新振作起来。
卡耐基从克洛依的讲述中得到这样的启发：不要为无法改变的往事徒伤悲！接受不可避免的事实吧！如果你的境遇已坏得无法再坏，那就试着向前走吧！
还有一位好朋友这时候也赶来安慰卡耐基，他就是曾经的拳王杰克·登普西，他和卡耐基相识是缘于共同参加汤姆斯组织的“九个老男人”垒球队。
卡耐基和登普西一起吃晚饭，他们一边吃着火鸡和橘酱，一边谈论着生活的近况。
登普西告诉卡耐基：“在拳赛当中，我突然发现我变成了一位老人……到第十回合终了，我还没倒下去，可是也只是没有倒下去而已。我的脸肿了起来，而且有许多处伤痕，两只眼睛几乎无法睁开……我看见裁判员举起吉内·滕尼的手，宣布他获胜……我不再是世界拳王了。我在雨中往回走，穿过人群回到自己的房间。在我走过的时候，有些人想来抓我的手，另外一些人则眼睛里含着泪水。”
“一年以后，我又跟滕尼比赛了一场，可是一点用也没有，我就这样永远完了。要完全不去愁这件事实在很困难，可是我对自己说：‘我不打算活在过去当中，我要能够承受这一次打击，不能让它把我打倒。’
“失去了拳王的头衔之后，我也彻底地离开了拳坛。但我并没有消沉，我的方法是承受一切，忘掉失败，然后集中精力为未来计划。我从拳坛隐退之后，便到百老汇开了一家‘登普西餐厅’和一家‘大北方旅馆’，还安排和宣传拳击赛及举行有关拳赛的各种展览会，让自己忙着做一些富于建设性的事情，那时我没时间也没心思去为过去而担忧。”
“忙碌的确可以让人忘记烦恼。”卡耐基由衷地说。
“在过去十年里，我的生活，”登普西说，“比我在做世界拳王的时候要好得多。我没读过很多书，可是，我却是不自觉地照着莎士比亚的话去做：聪明的人永远不会坐在那里为他们的损失而悲伤，却会很高兴地想办法来弥补他们的创伤。戴尔，你觉得呢？”
登普西的话同样打动了卡耐基，他觉得他应该做点什么了。
朋友们的安慰和鼓励给了卡耐基很大的支持，为了实现自己重新崛起的目标，他又把全部身心都投入到了卡耐基课程培训和写作中。
在开设课程之前，1932年夏天，卡耐基还利用空闲时间去中国考察游览了一番。当时，生活在水深火热中的中国人民给卡耐基留下了极其深刻的印象。
当卡耐基所乘的油轮驶入上海港口时，他看到许多贫苦的中国渔民划着小舢板聚集在油轮船舷的栏杆下，当油轮的水手们从船上的厨房倾倒食物残渣时，这些渔民就纷纷撒网捞取……
随后，卡耐基又来到了北京，在北京街头他看见一个流浪女孩“拾起一名男子吃西瓜时吐在街道上的西瓜籽，然后吞了下去……
看到这样的情景，卡耐基心情沉重地说：“与中国的长年的苦难、痛苦的挣扎相比较，我生活的这点挫折真的算不上什么了。最坏的情况不过是我的演讲培训课程失败，不得不回到乡下去挤牛奶，但这相较于遥远的东方那些忍受贫苦、疾病的几亿不幸的中国老百姓来说，我的‘苦难’真算不了什么。”
于是，卡耐基回国后，全身心投入到了他的事业当中去了。这次经济危机虽然让卡耐基的资产蒙受巨额亏损，但经济大萧条也给卡耐基的事业带来了巨大的商机—可以为大量失业人群缓解失业带来的忧虑，为他们的再就业提供心理培训。
正是在这样的社会背景下，卡耐基课程培训再度迎来了一个新的高潮—人们希望通过培训来缓解失业带来的精神忧虑，还有一些人渴望通过培训谋求到新的工作或提高收入，于是他们纷纷报名参加，希望从卡耐基那里寻找到答案。