在失恋和事业挫折双重打击之下，戴尔·卡耐基离开了灯红酒绿的百老汇。此时，他又陷入窘境，这一年是1912年，他24岁。
思来想去，卡耐基觉得演艺之路并不适合自己，要想尽快填饱肚子，还应该做推销员工作，这是自己最有经验的。于是他来到纽约的商业中心曼哈顿，在派克尔德货车专卖店找到了一份汽车销售员的工作。
虽然卡耐基在推销方面很有经验。但是，眼前这份汽车销售工作却不好干，不仅派克尔德汽车的价位在同类产品中是较高的，而且众所周知，纽约的客户是全世界最苛求、最难伺候的顾客群之一。如何能让顾客接受派克尔德货车的较高价位，这令卡耐基感到头疼不已。
另外，卡耐基还有一个很不利的因素，就是他对所推销的汽车的构造原理、技术指标、性能特点并不了解，甚至可以说是一点兴趣都没有，唯一让他感兴趣的倒是这家公司的创始人—密斯特尔斯与威廉·派克尔德是如何发明这种汽车的，以及他们如何白手起家创业的经历。平心而论，他选择做派克尔德货车推销员工作，只是仓促之下为了解决生计而不得已为之。
这些因素综合到一起，就注定了卡耐基在汽车推销员这个岗位上并不会很出色。
上班第一天，卡耐基早早地来到了汽车销售大厅，虽然西装笔挺、衬衫整洁，但仍掩饰不住他脸上的一丝疲倦，因为昨天晚上，卡耐基花了整整一个通宵来熟悉汽车机械手册和使用说明书，以备客户咨询。
这时，销售大厅的玻璃门被推开了，走进来一对年轻夫妇，只见那位先生身穿名牌衣服，金发蓝眼，嘴里叼着一根粗大的雪茄，跟在他身边的女士也是衣着华贵、珠光宝气，斜挽着丈夫的胳膊。一眼看上去就知道这对夫妇是财大气粗的人，也只有他们这样的人才是潜在的买主。卡耐基急忙打起精神，满脸笑容地迎上去说：“你们好，欢迎光临！请问您需要看哪款汽车？我可以为你介绍。”
这对夫妇很傲慢，对卡耐基的热情不屑一顾，二人自顾自地在大厅里转悠着看了起来，没有跟卡耐基搭话。
卡耐基只好跟在夫妇二人后面，滔滔不绝地背起了昨晚记下的汽车手册上的大段文字：“二位请看，这是我们公司最新款式的自用车，L型的车头设计，引擎采用的是最新技术的‘VI—38’型号，马力绝对强劲。另外，您看这车使用的润滑油，它们……”
“别和我说这些。”那位先生不耐烦地打断了卡耐基的话。接下来他问了卡耐基几个关于该型号汽车的技术方面的问题。这些问题在汽车手册上都没有，可怜的卡耐基对汽车方面了解得并不多，结果被问得张口结舌，只是愣愣地站在原地。
来买车的肥胖女士显然也看出了这一点，不无嘲讽地说：“先生，虽然你的口才和记忆力不错，你的语言华丽得有点近似于谎言，不过很显然，在汽车方面你只能和白痴画等号了，我可不想听你在这里废话，再见！”说完，二人趾高气扬地走了出去，卡耐基的脸涨得通红，心中很不是滋味，他不知道这个美丽的早上为什么会这么不顺。
在卡耐基目瞪口呆的时候，背后传来了车行老板斥责的声音：“戴尔！看你做的好事，没想到你这么没用！我警告你，如果在试用期内卖不掉一辆汽车，你就给我赶快走人！”老板一边说，一边用手指着门外马路边一个破衣烂衫的流浪汉，继续狠狠地说：“你不努力，你的下场就会像他一样！”
人在矮檐下，不得不低头。面对老板怒气冲冲地斥责，卡耐基一句话也不敢反驳，只能唯唯诺诺地不断点头，但他的内心却无比难过和痛苦，一股耻辱感涌上心头。他真恨不得摔门而去，放弃这份工作。
但是，他很快就冷静了下来：“不行！我不能这样莽撞行事，假如离开这里，不可能马上找到工作，如果我没有了生活来源，房东会马上将我赶出去的，到那时，我在这个城市里将没有立足之地。所以，要坚持，即使整个世界都要抛弃我，我自己也绝对不能放弃！”